怀葛城西，几个人簇拥着一架马车，来到这城外的谷地里。
蒲元精进了锻造之术，已经按照在汉中之法，在此新铸一炮。今天是依姜维所请，来此试放的。
刘谌也在姜维邀请之下，同来围观。
杜预被迫和刘谌形影不离，也被拖到了这里。
炮还是很重，一匹马拉不动，得三匹。军士们七手八脚，按蒲元所说将炮架好，黑洞洞的炮口冲着面前山脚，在偌大的谷地里显得有些渺小。
姜维还是半信半疑。
“蒲先生，这东西，真有如你说的那般吗？”
蒲元拍着胸脯笑道：“大将军且宽心，这物件，足以比肩昔日丞相的连弩！”
姜维望去，军士往里塞了很多东西，又放出一条麻线。蒲元喊来一名士兵，将手里的火把递过去，告诉他从哪儿点火，然后示意身后众人站远些。
凉州铁石和蜀中又有不同，他也得尝试。
刘谌和杜预早在乐城上就见识过这玩意儿的声音，震耳朵得很，此时更是早早堵上了自己的耳朵。
线上沾有火药，点燃后烧得很快。蒲元冲着那位仍在原地手持火把的士兵大喊：
“快回来！”
看蒲元这么着急，姜维心中隐隐有了预感，这东西很危险。
一声巨响，只见铁筒之中的物事突然飞出，迅如奔雷。
竟然比魏军的投石车速度还快！
姜维看呆了。
蒲元的表情很是自豪：“当日在乐城，魏军慑于此物，攻城皆不敢尽全力。如果多造几门，放在这怀葛，这怀葛城肯定固若金汤。”
姜维还沉浸在刚刚的那声巨响，他也不知道该怎么形容。
“能投多远？”许久，姜维才喃喃问向蒲元。
刘谌也很好奇，之前还真没试过。如今也刚好能看看，如今这汉末的工艺，能把这火炮造到什么程度。
蒲元让军士去步测，许久，军士回报道：
“二百步！”
看来这就是提前弄出来的代价，效果还是不能尽如人意，比宋代的火炮射程要近上不少。
只能怪刘谌他是个文科生，不懂冶金，也不懂机械。
想造这东西，只是因为它的结构相对而言够简单。
而这效果也不是刘谌想要的。他想造的炮，仍然是可以随时随地跟着大军行进的。
还是太重。
“蒲先生，还是请你再想想，能不能改的更轻一些。”
蒲元已然是尽了力，可刘谌还想逼他，他一时半刻也不能拍胸脯说肯定行。
“我试试吧。”
蒲元本来还挺自豪的，能打造出这种奇物，放眼天下工匠，他可谓是首屈一指的人物。
可是被刘谌一问，这会儿走的时候，却佝偻着腰。
显然是在苦思刘谌之问。
送走了蒲元，刘谌和姜维几人却没走。在这往日战场之上，几人席地而坐。
怀葛城再往东，便常有小股魏军出没。虽然此地还算安全，旁边的军士也不敢大意，散开戒备。
随行战马，正在一旁喷着响鼻。
刘谌随手从地上捡起一支箭。这东西在这前几日还是战场的谷地里到处都是，刘谌拿在手里，像是在把玩。
“如今在怀葛城里，是何人在守？”
听见北地王问话，姜维答道：“是护军蒋斌。”
哦，这个人刘谌倒是记得。蒋琬的长子，而且还被钟会大加赞叹。
如今姜维、柳隐皆已年迈，得想想继任之人。
关彝是个将才，可惜在守成都时刘谌便觉得，他能冲锋陷阵，却不能独当一面。
蒋斌跟着姜维多年，久在汉中，也不知道他究竟如何。
想到这儿，刘谌吩咐身边军士去一趟旁边的怀葛城，请蒋斌过来相见。
不过刘谌还有一点比较好奇，姜维作为大将军，子辈却没在军中，也无官身，很是反常。
“如果我没记错的话，大将军便是天水人士，可曾回家看看？”
联想到那日情景，姜维笑得颇为无奈。
刘谌见这情形，心中也已经了然。
常人本就近乡情怯，姜维又离家多年，想来其中肯定是有些故事。
既然不好说，刘谌也不打算继续，转而问道：
“大将军成都家中，有几子？”
“回大王，家中三子，长子刚刚弱冠。”
这个年龄差距可谓够大。想到姜维久在前方，经常数年不回一次成都。
老来得子，也并不稀奇。
“可有让他们为国效力的打算？”
为国效力？姜维实在是不敢想。
一旦从军，诸多不变。前有强敌，后有掣肘，又能效几分的力？
想了又想，姜维委婉回绝：“大汉已得庇辅，又何缺一小子？”
刘谌只道惋惜，他以为姜维是觉得把儿子拉过来，只能从下面做起。
毕竟姜维不算益州大族，没有根基。
往来将门多虎子，大汉前有关张父子，后有傅霍父子，皆是佳话。
以世荫起家，不管是入军还是入台，起点终究是高些。
“将起于行伍，相发于郡县。年齿本非桎梏，不加以历练，又如何能安邦定国？”
“而且，大将军可曾问过，他们的本意又是否只是安居一室之内？”
刘谌招揽之意已经很明显了，可是和姜维的本意，相差甚远。
一辈人，有一辈人该做的事。作为父亲，总想着把所有的累活自己揽过，给后人留出一条大路。
“下次我回成都时，便去问问他们。如果他们愿意，就依大王之意。”
姜维算是敷衍，毕竟连刘谌都不想回成都，他又如何想回？
刘谌也不好勉强。
而杜预听完那句将相之论，却琢磨出不一样的味道出来。
选任官吏，杜预可是深有体会。
他在魏国，从京兆杜氏擢选入朝，可以说是九品中正的受益者。
可是出于公心，他也和彼时同在司马昭门下的卫瓘聊过。以九品论人，属实有所欠缺。
不论是察举还是中正制，实际选拔官员，到后面往往只看家世，而非能力。
在卫瓘看来，当恢复察举，以郡县举荐人才。
而杜预的想法是，官员轮转，定期考评。能者上，庸者下。
这其实和刘谌的论调，不谋而合。
百战方能为将，知民方能为相。不查下情，就能直接进台论政，对国家不利。
只有从下面走上来的官，才是好官。
杜预反复咀嚼着刘谌的话，对这位北地王，他开始有些刮目相看了。