学业有成，必须勤奋，只有努力，方可一举成功。可是在毛登科身上只有事与愿违。
毛楂子为准备再一次赴京赶考，最近这一个月一直呆在书房中埋头攻读。有时挑灯夜战，直至深夜。
有一天上午，当他聚精会神地在翻阅《论语》这本书的时候，忽听得母亲的阵阵咳嗽之声，他立即放下手中的书。这声音掏心掏肺似的，让毛楂子心神不安，哪有心思看书？他站起来走出了书房，朝母亲的卧房走去。
李英英正端着煎好的汤药也进了婆婆的卧房。春哥、秋妹站在门口时不时地往卧室里看，然后走进了房内。
奶奶，奶奶你又生病了？春哥和秋妹走到奶奶床边。
春哥、秋妹别哭，奶奶没事，记得你俩别打打闹闹，你爹爹快要进京考试知道吗？刘凤娇用颤抖的声音说，随后又是几声咳嗽。
娘，该吃药了。李英英放下手中的碗，慢慢地扶起婆婆，春哥、秋妹也帮忙轻轻地拍打奶奶的背部。
此时，毛楂子进房之后，见母亲满脸发黄，咳嗽不止，泪水滚落下来，心里难过。他默默地坐在母亲的身旁，也轻轻地拍打着她的背部。一边拍打一边轻言细语地说。
娘，这几天气温下降，屋外风大，我说不让你上菜园种菜的，你偏不听。这么大岁数了，你还以为十几年前呢！你自己的老毛病又不是不知道，一受风寒就咳嗽个不停。这样，你难过，我这当儿子的心里也难受啊！
刘凤娇听了儿子这话之后，本想说上几句的，可话到嘴边却让咳嗽声代替了。此时毛楂子了解母亲的心思，他又安慰着她说，
娘，家里还有你媳妇英英呢，小事就让孙子春哥、孙女秋妹帮忙。你以后就不要做了，安心养好自己的病，比什么都重要。英英把药端过来。
相公，嗯。李英英端过碗递给婆婆。
英英，这药还是杨郎中开的方？吃多少帖了？毛楂子问妻子。
婆婆吃了半个月了，也不见好转，你看是不是换凤阳镇名中医方科仁，他的医技高明。
别请方郎中了，娘的病也就是一丁点咳嗽，不如到菜园子弄了臭牡丹煎水，别花钱，你过几天就要动身进京科考，穷家不穷路，带足盘缠。刘凤娇又咳嗽了几声。
娘，儿子知道，你先好好躺着，我就再上药店给你抓几副止咳嗽的药来。
相公，婆婆是身体太虚，中气不足啊！今天我从娘家带来了三支红参，等下去熬碗参汤给婆婆补补身子。李英英说。
娘，我也要补补身子，快快长大，也和爹爹进京科考。春哥跳跳蹦蹦地说。
去去去，别在奶奶房里打闹。毛楂子吼着，春哥、秋妹胆怯怯地走出了房门。李英英也走出了卧房。
半个时辰，李英英小心翼翼地端来一碗人参药汤，她走进卧房，轻轻地放在桌上。她交代毛楂子说。相公，这参汤刚煎的，待会让娘趁温的喝了。我现在去园子里弄点臭牡丹，再砍点菜回来。
英英，辛苦你了。刘凤娇用微弱的声音说道。
李英英走后，毛楂子端过人参汤，他见这人参汤滚烫的，生怕烫着了母亲，便用嘴轻轻地吹了吹。
别看毛楂子书生气十足，可他是个众所周知的大孝子。他父亲毛德厚去世之时，整整守孝七七四十九天，天天戴孝烧香跪拜，静坐守灵。家中没有吃的，有时吃粗糠野菜度日，也要装碗饭菜放在爹的灵前。现在，老父亲走两年了，他唯一放心不下的就是老母亲。他见母亲连日来咳嗽不停，不仅多次寻医问药，还忙里抽空守候在母亲的身边。以尽儿子之孝，慰老母之心。
这时，他摸摸手中的参汤已不怎么烫了，才放心地端给母亲，让她喝下。
中医曰：寒者热之，热者寒之，实者泻之，虚者补之。说来真的，这一碗人参药汤果真管用，刘凤娇喝下之后，顿觉心口处舒坦多了。没过多久，便开口说话了。刘凤娇轻轻拍了拍儿子说道。
儿呀！你娘子英英她真是个好媳妇啊！百里挑一大家闺秀，别辜负了她。你娘最近身体不好全靠她照顾，你爹走了两年多，指望你出人头地，光宗耀祖啊！为娘这点咳嗽没事的。刘凤娇边流着泪边说。站在一边的毛楂子泪水止不住地往下流。
此时，李英英从自家菜园子拔了三五棵臭牡丹，她走进屋，洗净。
真臭啊！娘，这是干嘛呢？春哥，秋妹从屋外闻到臭牡丹在煎煮中发出了味道。他俩跑进了厨房里。
春哥、秋妹，这是奶奶吃的中药，知道了吗？李英英揭开锅盖臭气更厉害了。
春哥闻到后开始有些作呕的感觉，他眨眨眼睛说。
娘，要是奶奶吃这药还不臭死了？
不会的，不会的，春哥！秋妹用小手捂着他的嘴。
对，秋妹说的对，这是民间中草药，这药专门治像你们奶奶那这种老毛病。千万别乱说？李英英说。
嗯，知道了，知道了。我知道了这臭牡丹可以治疗奶奶的咳嗽了。春哥说完后手牵着秋妹的手又出门玩了。
半个时辰，英英端来了臭牡丹向婆婆卧室里走去。
英英啊！刚刚喝了人参汤，娘有精神了，婆婆身体不争气，让你费心了。刘凤娇望着憔悴的儿媳妇说。
婆婆，这是儿媳妇应该做的，相公也快去进京考试了，让他静心学习。李英英边说边把娘家带来红砂糖放入中药中慢慢地溶解。
刘凤娇正在用双手支撑半躺在床上，李英英放下手帮忙搀扶。
刘凤娇喝过汤汁后又说。
英英，这个家苦了你了，公公不在，你相公一心一意在学习，只盼他这次进京考试挂上个榜名，苦日子总会过去的。
英英只愿婆婆你身体早点好地来，相公也就担心，这几个晚上他都打通宵，我们不想大富大贵，但愿日子平平安安。
是啊！英英，你爹娘身体还好吧？刘凤娇关心地问。
回婆婆，我爹娘身体还好，可是我爹整天心事重重，都为那事操心瞎搞……
是啊！也难为了亲家公李老爷了，李家大院家大业大，至今无后人继承家业，也难怪你爹了。
此时走在卧室门口的毛楂子听了一会后走进了房内。