“既然各位都到场了，吾亦不说那些客套话了。卿等亦当闻之，吾那二弟与韦朔勾结，一面引夷族侵西，一面在盛京起事，意欲逼宫。然吾与岁聿、定国公府、西郡侯、及千宵军于危难中力挽狂澜，才保下吾大萧江山，拨乱反正。”
萧时桉面色冷凝，只言片语，概括了过去十来日他们经历的腥风血雨。只是幽深眸光之下，亦隐藏着初为帝王的君临天下之气息。言罢，他眉眼舒展几分，颇有些宽慰地扫过堂下端坐的怀家人，道：
“江州怀氏勤王护驾、死守江州、救数十忠纯臣子之后，吾甚感之，先皇驾崩，吾虽仍未践基，但亦要先允诺于尔等。昨日俘获乱贼，定盛京之乱，吾本欲顺应臣心，当场赐封怀卿为新朝刑部尚书，兼任大理寺卿，却没成想……”
言到此处，他刻意停顿下来，意味深长地扫过明显有些心不在焉的怀岁聿，和正认真倾听着的那小女娘。
众人皆顺着萧时桉的视线看过去，一时之间，郁枳居然成为了满堂焦点。她兀地僵直背脊，面色有些错愕。
下一刻，萧时桉果然得了怀岁聿投来不满的一瞥。他有些无辜地收回目光，心下好笑，继续道：
“没成想，怀卿心系家门，吾只是拟了个诏书的功夫，他人便领着千宵卫出了京城。”
语气悠长，故意拉长尾音，倒像是意有所指。
“既如此，吾便也想亲自来江州，见见怀氏的这满门忠杰。”
怀老爷亦是见过大场面之人，可现下仍有些坐不住。这小太子话中有话，言外有意，却让他听的云里雾里，一时拿捏不住他的真实来意。
“殿下谬赞，我儿目光如炬，自辨明君，能于殿下相结交，得明主褒奖赏识，是我怀家之幸。怀氏无论主系旁支，世代皆忠心侍奉明君，吾等受江州百姓尊崇敬重，那护这江州，亦是我怀门之责。”
“怀大人虽退朝隐政，其气节风骨仍得昔日怀族遗风，晚辈亦当敬仰。”
太子此刻已然换上敬重的正色，放下君臣之别，像是晚辈一般，朝怀老爷作揖礼。吓得怀老爷连忙回礼，只道他儿确然是出息了，现下得了储君此般赏识，未来更当是青云直上，确然比自己更适合在朝野之中混，他那惨死权谋之中的老爹和老老爹，亦当九泉之下心满意足了。
“此外，时桉此次，亦是慕郁娘子之名而来。”
忽而，太子悠悠一声，像是焦雷一般，兀地在众人挂着笑意的脸上炸开火花来。
怀夫人更是一脸错愕，脑海之中一片空白，有些不可思议地盯着这位万人之上的储君，兀地有些恐惧和慌张。心中闪现出一个可怕的猜测，这太子，莫非是看上了她家阿枳！
萧时桉似乎十分满意众人的反应，他半眯着眸子，扫过那女娘，却见她脸上浮现出一丝狐疑，终于抬起眸子，看向自己。只是那视线之中，却像是夹杂着些……嫌弃？？
他嘴角的笑意兀地有些凝固住，这略带嫌弃不不解的表情，可不是他想看见的，好歹也给他几分面子，惊恐慌张一下呀？！
他咬牙切齿，不死心地又看向怀岁聿，瞧见男人有些发黑的脸色，萧时桉终是又得意了几分。
随后，他清了清嗓子，故意忽略某人那冷冰冰的视线，故作正经道：
“众位勿需紧张。”
“吾只是对郁小娘子有些好奇，你智救怀家、智取江州的英勇之举听得清清楚楚。只是，却不知晓你与这怀家是何关系，为何愿意做这些随时都会丧命的事儿呢？”
郁枳心下方才缓下去的疑惑，现下立刻变成了几丝错愕，这太子千里迢迢跑来，就为了八卦她？
她抿了抿唇，感觉到四周各种炽热实现，心中兀地有些紧张。沉吟片刻，她不卑不亢道：
“殿下，民女自幼为怀氏所养，情分自当深厚。”
萧时桉却对这个敷衍的答案有些不满，兴致勃勃地继续问道：
“哦？竟只是为了报恩？难道，未存了些其他心思，譬如……”
“殿下，慎言。”
一旁静静听了许久的云舒禾，终是有些受不了这爱管闲事、却又毫无眼色的太子，她冷冷看向他，兀地打断。同为女子，她自然知晓，太子此番话语不就是在窥探和逼迫阿枳心意。只是她却看得清阿枳眼底划过的那丝黯然，他在此般多人之下，以质疑口吻戏谑女娘心意，只怕是让人误会殿下是往女娘头上盖下一顶“挟恩图报、心怀不轨”的帽子。
萧时桉被舒禾冷冷打断，余下来的话猛地哽在喉头，但对上女娘清冷带着警告的眸子，他正燃烧的八卦火苗兀地蔫了起来。
只是，堂下女娘面色如常，眼底一片澄澈，温顺地道：
“殿下勿需担忧民女心怀不轨。昔日双亲亡故，与民女血脉相连之人，或因苦衷、或嫌麻烦，皆弃我于不顾。只有怀家愿予以庇护，授以学识，视为亲子。不离不弃，民女便心甘情愿与之同生共死。”
她言语落地，怀家上下，皆露出些欣慰和感动之情。
只是女娘却忽而转变语气，目光变得清冷，背脊绷直，声色发紧，道：
“如若那日，夫人未曾带着民女共入那暗道，让民女置身险境之外，那民女亦会绝不回头抽身而去。只因那意味着，几年的情分只源于他们对民女的怜悯同情，所谓的视为亲人，不过是自欺欺人。”
忽而，她眼底染上一丝难以描述的忧伤，目光又有些怅惘，道：
“情感，亦无法以血缘衡量，更无法以亏欠和值当否来衡量。是以，无论是亲情、恩情，亦或……爱情，民女只相信生死契阔，两不相弃。”
满堂倏尔沉寂下来，众人皆一言不发，静静听着女娘虽温软但却字字如珠玉、掷地有声的话语。此刻，他们像是第一回，触碰到平日来像是对任何事情都笑意盈盈的女娘的内心。
而其中，最为沉默的应当是女娘身旁，怔愣地瞧着她的怀岁聿。
一字一句，像是细细密密的银针一般，将他的心脏扎得泛起酸涩难耐。痛意过后，却又浮现出一股置身悬崖、目视深渊一般的恐惧和悔意。像是隐隐约约，他真的要失去心中最珍视的宝物一般，他控制不住生起浓浓的、难以抑制的自我厌弃。
最先察觉怀岁聿情绪异常的，应当是萧时桉，虽然他对这女娘的话有些不明所以，但瞧着岁聿眼里慢慢磨灭的光影、一寸寸黯淡的眸光，一点点被颓意吞噬，那是他从未瞧见过的怀岁聿。
他心下一紧，按捺住心底的惊异，迟疑片刻，赶紧转移话题，对着郁枳道：
“郁娘子这般既知恩图报又聪慧过人，亦当是天下女娘之楷模。吾便认你做义妹，封你为县主，你看如何？”
话题转变如此之快，郁枳却亦能快速从方才的情绪之中抽离，她扯了扯唇角，垂眸颔首，恭敬而疏离地道：
“民女多谢太子抬爱，只是民女习惯了安宁平静，尚且担不起如此殊荣，请殿下收回此等封谕。”
萧时桉有些错愕，这女娘竟然不肯接受这等荣华富贵。要想，她一介孤女，若是他日要嫁予岁聿为妻，有了县主的身份，自然也能更游刃有余行走于世家贵族之间。这既不慕权，又不慕钱，还如此有主见。看来……他有些同情地看了看怀岁聿，心道，只怕是郎有情，妾无意。不好追啊！
但他仍不死心，颇有些不依不饶道：
“那你想要什么，你总得说样东西，不然天下人倒要嗤笑吾，不舍得对女娘赏赐。”
郁枳心中长叹一口气，她下意识看了一眼身旁之人，却见他正有些失神地、垂眸盯着衣袖上的花纹。
收回视线，她亦不知晓自己心中现下的真实情感到底为何，只觉得脖颈疼得厉害，像是再一次被大手箍住了喉咙，快要窒息一般，透不过气。
沉吟许久，她忽而抬起头，状似轻松，道：
“既如此，殿下，民女想向您求一处楼。”
话音落地，身旁之人，终于回过神来，却瞧见女娘已然舒展的眉眼，和眼底澄澈的光芒，只是他心中，却有些不好的预感。
“民女想求，西郡揽月楼。”