览味斋。
油腻的屏风。
它架在离厨房的角落，隔出个临时单间。
只有天下总捕头甘一紫，能在这里享受到这样礼遇，难道是甘一紫今天又来照顾王掌柜的生意。
甘一紫是常来，今天却没来，至于为什么没来，没人知道。
今天来的是他徒弟加义子，笑起来满脸奸滑相的竹青。
竹青常跟师父甘一紫来，现在他在览味斋这个小酒馆，也能享受到只有甘一紫才能有的这种特别礼遇。
今天，竹青很开心，大马金刀，坐在相当局促的单间主位上。
丁四五耷拉着眼睑，坐在竹青对面。
痴禅小和尚顶着大秃脑袋，眯缝着笑眼，打横，坐在他俩之间。
丁仆眼中含着万分开心的笑，恭敬地站在边上。
他没坐下，远比坐着的三个人还高兴。
奴以主为贵。
竹青身为丁仆主人丁四五的上司，专门请他主人丁四五喝酒，作为下人的丁仆自然是高兴又开心，心里甚至还很得意。
伙计穿身比王掌柜还要油腻的短衣裳，欢笑着抱进来两坛酒，欢笑着说：“小爷，大爷今天没来？”
竹青笑着说：“师父今天没来，师父来我喝酒不尽兴。”
伙计会意地开心一笑，揭开酒坛盖，刚要倒酒，被边上的丁仆伸手抢过。
丁仆笑着恭敬地先给竹青的酒碗倒上酒。
竹青见伙计尴尬地站在边上，挥挥手，刚想把伙计打发走。
他见痴禅小和尚笑眼里满是失望的神色，在看着桌上几盘素菜发愣。
竹青脸上奸滑一笑，指着伙计说：“你别站着了，快去把你家新出的酱肉多拿点来。”
伙计偷瞄痴禅小和尚一眼，忙笑着点头哈腰，连连称是，一溜烟跑了出去。
竹青拦住痴禅小和尚又要合十的双手，指着桌上几碟素菜说：“你等会，酱肉马上来。”
“酒不错。”丁四五放下手里空碗说。
“王掌柜私藏的酒还能差。”竹青指着屏风外面，小声说：“他们有钱也喝不到。”
丁四五一笑，第二碗酒又见底。
“你慢点，等等我。”竹青放下空酒碗说。
“我家少爷就这习惯。”丁仆一边忙着倒酒，一边笑着说。
他语气中透着十分的自豪，万分的得意。
“你家少爷心机也不少。”竹青望着丁仆，指着丁四五说。
丁仆一愣，不知道他怎么突然冒出这样一句话。
丁四五一笑，知道竹青说的是帮他偷换左闲那事。
竹青：“你怕我小看你？”
丁四五又一笑，第三碗酒又见底。
竹青摇摇头，笑笑，用筷子一戳痴禅小和尚说：“我说的事，你考虑的怎么样？”
痴禅刚要双手合十，不自觉一笑，放下手说：“施主有事小僧尽力，施主那里小僧不会去，也不能去。”
竹青苦笑笑。
自从上次明察司天牢被劫，他明显感到明察司严重缺乏人手，尤其是跟他一条心的高手。
痴禅小和尚拒绝了他的邀请，他心里虽不痛快也是无法，所谓强扭的瓜不甜。痴禅小和尚今天明确表示可以帮他，竹青的心里还是很高兴，也踏实不少。
满满一大盆热气腾腾的酱肉，散发着撩人的肉香酱香，被伙计放到桌中央。
“小爷，还要点什么？”伙计笑着，贴心地问。
竹青挥挥手。
伙计一笑，知趣地转身就走。
“回来，回来。”竹青叫回已经走出屏风的伙计。
“小爷有事？”伙计转身笑着问。
竹青：“把酒再拿两坛来。”
伙计转身又要走，又被叫住。
竹青疑惑地问：“今天怎么没见王掌柜？”
伙计笑着说：“掌柜的被人请去喝酒呐。”
竹青一愣，接着又一笑。
还有人请酒馆掌柜喝酒，听着就是件稀罕事。
王掌柜确实是去喝酒，去的地方还很远，坐马车也要近两个时辰才能到。
能让一直把银子看得很重的王掌柜，放下自己览味斋生意不管，还要花银子雇车去这么远的地方，这个请客的人面子确实不小。
王掌柜从马车上下来的时候，天上已经下起了雨。
雨虽不大，却是十分的烦人。
王掌柜抬头看眼建在十多层青石台阶上，门洞大开的九霄楼高大门楼，脸上露出开心的笑。
这地方他早就听说过，却从没来过，今天算是来开开眼界。
王掌柜小心的提起簇新蓝灰色绸缎长衣下摆，慢慢走上九霄楼高高的台阶，生怕身上的新衣服沾上半点污秽。
他如此小心不为过，这身鲜亮的长衣，不是有人请他到这样地方喝酒，怕是这辈子也舍不得花许多银子，把它买来穿在身上，更不会忍心在下雨天穿着它出门。
王掌柜现在不缺银子，但苦日子过惯的人就是这副德性，认为银子只有揣在兜里心里最踏实，也才最有底气。
他手提新衣服下摆，努力挺直腰杆，但给人的感觉还是连土财主都不如。身上这件做工精细，剪裁得体，簇新的绸缎衣服，仿佛是今早上刚偷到手的一般。
王掌柜脚刚踏进九霄楼明如镜的大门里，扑鼻葱姜味夹着无尽的烟火气，已经令边上穿着讲究的九霄楼伙计皱起了眉。
伙计用厌恶的眼神，开始上下打量起王掌柜。
这种人也配来九霄楼？
伙计嘴上虽没这样说，脸上的表情已经明明白白告诉了王掌柜，他心里就是这样想的。
“王掌柜！”
一个年轻精干小厮打扮的人，脸上含着谦卑的笑，快步从里面迎出来，走到王掌柜面前又恭敬的一躬身。
王掌柜见有人如此恭敬的迎接自己，不自觉又挺了挺腰杆，收住脸上职业性谦卑的笑，整张脸瞬息变得庄严起来。
小厮打扮的年轻人忙躬身说：“家主在紫薇厅恭候。”
王掌柜瞄一眼这个小厮打扮的年轻人，心里不自觉微微一跳。
他从这年轻人平和内敛的眼神中，看出这年轻人也是个会家子，而且武功还不会太弱。
王掌柜扭头望着九霄楼的伙计，重重哼了声，昂首走了进去。
九霄楼的伙计惊讶得差点晕倒。
这土老冒是什么来头，怎么会有人请他去紫薇厅？
请他的人又会是个什么样不开眼的人？