同一时间，百川书院，清早，王夫子座下首席大弟子耿兴鸿就早起替他督促着一帮学子晨读。
一日之计在于晨，一年之计在于春，这段时间是他们课业最为紧张繁重的时候。
但夫子们一个比一个“不靠谱”，少不得就由他们最器重的学生来帮他们做些不起眼的工作。
耿兴鸿出自甲班，甲班都是最优秀的那批尖子生，自然不需要他操心。
不管是晨读还是练字还是写文章，耿兴鸿都不管，气氛一派井然有序。
丙班也不错，虽都是些新来的学生，年纪不算大，基础也很薄弱，但一个个都很勤奋上进，郎朗的读书声打老远就能听见。
耿兴鸿路过时，目光在书舍正中的两个空位上一划，其中一个自然是去参加县试的许子寒。
另一个也去参加县试了，只不过按照规矩得回原籍，在洛城底下的其他县城。
这人虽跟许子寒一个班，却比他早入学半年，听说自幼便受读书人的祖父教养，底子也是许子寒比不得的。
另一个值得拿来相提并论的是，此人也是山长收的最后一名关门弟子。
年纪跟许子寒一般大，只长了些月份，却养尊处优，跟许子寒完全不一样的出身。
但两人却总是被拿来对比，盖因他们的夫子就喜欢互相攀比，攀比文章诗词歌赋谁做得好，攀比谁的字更好看，甚至攀比谁吃得更快，屁放得更响……
他们的关门弟子自然也成了比较的对象，大家察觉这趋势，也有了将两者放在一起较量的念头。
耿兴鸿笑着摇了摇头，就按照方向，最后去了丙班。
丙班此时却是一通乱象，大部分人不仅没在看书，反而凑在一起激烈地议论着什么。
“我赌童恩考得更好，就，就押我这支上好的狼毫笔，我可是费尽口舌才从我堂叔那里讨来的，少说也得值个三五两。”
“那我押上我的肇庆端砚，也赌童恩考得更好！”
耿兴鸿皱了皱眉，这是在弄什么，刚要出声呵斥他们，一道突兀的声音就响了起来。
“这就没意思了，你们都押童恩考得更好，没有人押许子寒，他岂不是很惨？”
“那也没办法，他确实不如童恩，孙夫子恐怕得被打脸了，以前他可是从未输过山长的。”
“就是，若是选我做弟子多好，我肯定会给他争一口气，不像许子寒这般没用！”
这时，刚才开口那人压了压掌心，“好了好了，我们换个有意思的玩法吧，就赌……许子寒能不能过县试？”
“什么！”大家惊讶得嗓音都有些变调了，“这也不至于吧，我看他平日表现得不错，过县试还是没问题的。”
“可你们别忘了他之前大字不识一个，去年下半年才开始看书，四书五经那么多东西，哪是他那么短的时间就能看完的。”
“对对，我有个表弟参加县试，还说今年县试的题目比往年都要难，恐怕悬了。”
发起号召的人立马看了看有着不同想法的众人，“瞧，这不就结了，有人觉得他能考上，有人觉得他考不上，我们不就可以押了。”
说着，他掏出十两银子，重重一拍，“我押许子寒考不上！”
“你们在做什么！？”耿兴鸿看不下去了，“熊世杰，又是你，上回我说的你完全当耳旁风了吗。”
“不敢不敢！”此人正是上次带头欺辱许子寒的人，见状，连忙端起书装模作样了起来。
“下不为例，再让我发现你们在书院里干这等勾当，我会立马禀告给山长处置你们！”
结果等他一走，丙班的人又凑在了一起。
“别管他，耿师兄脾气好得很，不会真的去状告我们的，何况我们那么多人，求求情就好了。”
“也是，赶紧的，我也押一个，就押许子寒能考上好了。”
他以为押许子寒能考上的会有不少，谁知刚才熊世杰那番话直接改变了大家的看法。
一个两个……九个十个都押许子寒考不上。
而全班押许子寒能考上的屈指可数，也就三人，且对面押的东西都极为贵重，似乎笃定了自己的猜测，想要从他们身上狠狠赢上一笔。
三人暗恨，“不带你们这么欺负人的！”
“我能不能改，我不想押许子寒考上了。”有人动摇起来，心疼地看着自己价值百两的玉佩。
只有一人，跟许子寒打过几次交道，相信他会考中，何况他有些看不过眼，觉得许子寒很是可怜，就押了二十来两的东西。
“不行，不准改了！”熊世杰连忙扣住这些彩头，拿出纸笔，“签字画押，结果很快就会出来了！”
……
此时的许子寒不慌不忙，他知道自己能考上，也一定比许胜杰考得好。
别的不说，在考场的时候，他可是注意到许胜杰摇头晃脑、心思不定。
就这样，还能比自己考得好，那自己以后不参加科举也是对的。
他不急，汪氏跟许灵燕却一个比一个急，哪怕许梦筱已经安排了人去看榜，她们还是亲自过去，想要亲眼看一看。
如今她们识得一些字，对许子寒的座位号更是熟记于心。
却在这时，她们听见了许胜杰极为惊喜的呼喊——
“我中了，我中了，我中了第三名！”
两人面面相觑，倒也无惊无喜，就是有些担心许子寒。
“第三名……子寒能考到第二名吗。”
“没事的，考不到就考不到。”这么说着，许灵燕却出了一手心的汗，对于当初提出这么阴损提议的许胜杰恨得要死！
他是故意的，他一定是故意的，知道假以时日子寒能超过他变得优秀，就故意激将，要把子寒的前途扼杀在摇篮里。
许灵燕已经可以想象到，子寒一定会说到做到，而他信守承诺的背后，又是怎样的落寞和难过。
他却从不会让她们担心……
许灵燕目光瞬间变得凌厉，将那些把她们挤开的人给推走，“让一让，我要看我弟弟的，让开！”
而这会，许胜杰也已经找遍了外层，“没有，许子寒居然连最外围都没中。”
汪氏脸色倏然大变，子寒竟然没中。
“不对啊，你们看看那个……”
“什么？”
“第一名啊，那个是许子寒的座位号吧！？”