三月下旬，各地官员收到消息，就派底下的人陆续张罗起了本地的厨艺比赛。
选出最拔尖的厨子，送往江南，进行最终的角逐，最后将有可能在大兴皇帝跟前露脸，亲自做菜给他品尝！
这一场盛事，全大兴的百姓很快知晓，无不奔走相告，翘首以盼，激动又忐忑。
很多无法参加科举跨越阶层，却想全家鸡犬升天的普通人都盼着这次难得的机会，鲤鱼跃龙门一下。
奈何这场比赛门槛极高，哪怕以个人的名义参加，也得是远近闻名的厨子，还须得有当地里正和族老共五人作保。
到底是给皇帝做菜，即使不一定能走到他面前，但参加之人必须身家清白，直系亲属不得有任何作奸犯科的前例。
否则一旦出了什么问题，不仅诛九族，就是那些作保的人也死罪难免！
而以酒楼的名义参加，该酒楼在当地也要有不小的影响力才够资格，要不什么野鸡酒楼都来参加，人员众多，时间又短，忙不过来。
何况野鸡酒楼为什么是野鸡酒楼，要是厨子好，那还能是野鸡酒楼吗？
从这点上，就能筛选掉绝大部分的酒楼。
一番挑选下来，最后真正能够参加的人寥寥无几。
据许梦筱所知，整个洛城也就十家大大小小有名气的酒楼和二十来人，共计五十多人获得参加资格。
不过全大兴有三十八个行省，每个府城若有五十来人，也有上千人了。
因而官府的筛选和比赛正紧锣密鼓地进行着，许梦筱并不担心自家酒楼连最初的关卡都过不了。
就将重心放在了接下来的子寒科举上。
农历四月初三，癸巳年宿县县试准时举办。
许梦筱一家没有一个人缺席，哪怕在姚虞村忙着弄作坊的陆里正，全都齐上阵替许子寒送考。
许子寒也不紧张，反而感到自己背负的责任重大，一定要考个不错的成绩，才能对得起家人的付出和期待。
“娘，陆叔，大姐，二姐，姐夫还有海哥，我进去了。”
“进去吧，别害怕，无论结果怎么样，都没关系。”陆河温润地拍了拍他的肩头。
许子寒顿时抿了抿唇，看向其他人，大家无不点头，认可陆河的说法。
一瞬间，少年眼眶差点酸痛得掉下泪来，“嗯，我不怕！”
许梦筱看着他毅然走进考场的挺直身板，恍惚间，仿佛看到上一世的子寒，心头涩然又释怀。
子寒，你看到了吗，这一世，你过得很好。
还是那么的有担当，又不失孩子气，背着我们，没准又在悄悄抹眼泪了吧。
县试一考五场，每场内容各有不同，涉及到四书文、五经文，都是很基础的东西，许子寒早已经倒背如流。
他记性不错，脑瓜子又好，别人花几年消化的知识，他半年下来就已经吃透，连陆河跟孙夫子都夸他聪明，这次的县试他并没有压力。
抱着这份信念，过搜查，验身份，找到自己的座位，见到主考的是曾来过陆家的知县宋刈。
这时，宋刈还朝他轻轻点了下头。
许子寒的脊梁骨立马挺得更直了些，有朝一日，希望自己也能像他这样，成为一名官员，为家人撑起一片天……
这么想着，他磨好墨，刷刷刷地在纸上作答起来。
巧合的是，这次许胜杰的座位就在他的斜对面，许胜杰只要一抬眼，就能看到他埋头奋笔疾书、脸色舒展的样子，好似碰到的题目都不过尔尔。
可许胜杰写着写着却感到艰涩了起来，怎么回事，这些许子寒都会？
不，他一定是装的，他才学多久啊就敢和自己比，不是说只有不会的人才察觉不到题目有多难吗。
或者他皱眉叹气的时候，自己正好没看见。
“没错，一定是这样！”许胜杰给自己打着气，又忍不住看了看其他人的反应。
见不少人都在唉声叹气、脸色发苦，他顿时放心了不少。
这么看来，不是自己的问题，而是许子寒的问题。
许胜杰咬了咬牙，又有些得意，许子寒，你就等着完蛋吧！
考完一天，紧跟着又是一天，每日凌晨就要爬起来，搜查需要不少时间。
好在县试就是一个县里符合条件的读书人参加，统共不过百来人，流程走得极快。
第二日，陆里正便跟着陆海回了姚虞村，家里有太多的事走不开，他看子寒的样子无需操心，也就放心地走了。
其他人跟着许子寒住在最近的客栈里，早在一个月前，就迅速订下了几间客房。
客栈掌柜认出许梦筱是桃源乡的三东家，别提有多殷勤，每天给打扫得一尘不染，送水送吃的都挑最好的先送过来。
许梦筱一家住得舒坦，打赏也给了不少。
五天时间眨眼即过，成绩也很快公示了出来。
县试放榜用的是座位号，榜单以圆圈呈现的方式，圈分内外两层，外层三十名，内层二十名，而中间书写着一个大大的“中”字。
越是靠近内层，成绩自然越好，而第一名的案首则居外层正中，提高一字，非常显目。
等于别的人都是按照旋转的方式书写的座位号，找自己座位号还得将脑袋扭一圈来回观看，案首就不用，案首的座位号写得又大又正，以竖排的方式呈现。
天不亮，许胜杰就激动地跑过去等着放榜，这次的县试难度虽然有点大，但根本难不倒他。
因而官差一将红榜贴上，他就将眼睛瞪圆了飞快地在内层找着自己的座位号。
名次从左到右，依次递减，许胜杰预估自己少不得也能考个前五名。
结果在第三名就看到自己座位号的时候，他登时兴奋地大叫起来！
“我中了，我中了，我中了第三名！”
有没中的人暗暗撇嘴，“县试的第一名都算不得什么，何况第三名，不过县试有第三名的说法吗？”
“没啊，县试中了不就行了，管它什么名次呢。”一名座位号在最外层的考生说道。
许胜杰嗤了一声，“别吃不到葡萄说葡萄酸！”
“呵呵，我们这次没中，好歹还有下次，好歹还能一直考下去，不像某人，中了也白费，官府根本不承认他！”
许胜杰心头狠狠一沉，脸色瞬间充满阴翳。
他不甘心，为何他什么也没做，却要落到这副下场，都怪那该死的许梦筱，还有许子寒！
对了，许子寒！
许胜杰连忙又从最外圈的位置，找起了他的座位号。
不少人都听闻了他跟许子寒打赌的事情，因而见状，立马交头接耳起来，纷纷打听许子寒的座位号是什么。