“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”这诗乃是诗圣杜工部回忆大唐开元盛世所作，道尽了盛唐繁荣之象，读起来令人神往。
唐自高祖立国以来，历经数帝，均是文治武功兼备的君王，因而对外开疆拓土，对内宽容并蓄，到玄宗之时，已到极盛。
李唐出自昔日北朝关陇贵族，武德之沛远迈强汉，带领军民打下了一片大大的疆土，西及波斯、东至半岛，北至北海、南抵南越，均为唐人所控。是以民间多风行武侠之道、流传搏杀之技，青年人也颇喜练武术，盼望着投身军旅，凭刀枪拳脚杀敌，效仿李靖、侯君集等前辈高手，封个万户侯。
一时间，大唐武林亦是繁荣昌盛之极，大大小小门派遍及大江南北、远山深林，各聚徒众，演习武艺，武学一道发展已达到数百年来的巅峰。
却说中原名城睢阳郡西北，有一座孤山，人称“独孤峰”。这山并不甚雄奇，算不得什么名山大岳。山顶却有一处院落，乃是无涯派的所在。
这无涯派已创派百余年，先祖为避南北朝时烽火纷争，来此山栖居，专以研习《庄子》，修身养性、强身健体。外人看来，恰似一个道观，没什么稀奇之处，因此流传百年而未遇劫难。
此时，正是天宝十载，无涯派躬逢盛世，武学技艺颇有些独到之处，在中原武林渐渐有了些名气。掌门鲲鹏子是第十一代传人，毕生习练“秋水长天功法”，又潜心悟老庄之道，是豫东一带响当当的高人。
寒冬腊月，年关将至，大雪纷飞。从独孤峰顶西望，夕阳坠地，夜幕降临。峰顶沧海观中，正是无涯派的驻地，此刻却已掌灯。
观内后院柴房之内，隐隐传出声音。只听一男子道：“师兄，今天的雪下得可真大，眼瞧着就要过年了，这雪一旦封了山，怕是采买年货可要费劲啦！”
另有一男子哈哈一笑道：“陆师弟，果真还是少年心性，区区年货有何可惋惜的呢？依我看，大雪封山恰恰妙得很，我们多了些闲暇，少了些俗务，正好向师父领教功法。说实话，我这解牛刀法，最后五招怎么也把握不了要领，倒真是愁煞我也！”
忽听得一个少年讷讷地道：“吴师兄，咱们无涯派乃是道家，修身养性为要，怎好……怎好天天想着练什么刀法？恐怕不是取福之道啊……”
先前那陆师弟闻言，却笑了起来，颇有嘲讽之意道：“张师弟，你小小年纪怎地这么迂腐呢？倘若只为修道，何必来投咱们无涯派，待到家里读书岂不更好？不过，你若早生百年，赶上咱们创派祖师梦庄子传道，倒是恰逢其时呢！”
吴师兄也禁不住笑道：“是啊，张师弟，眼下我大唐国力强盛，正在青海与吐蕃连年开战，正是好男儿带吴钩、建奇功之时，不练好武艺怎么能成呢？再说了，你今日受罚，不就是武艺进展甚慢，一套入门的烟云掌，硬生生拿不下来，惹得师父老人家生气，把你关在这柴房之中，并让我和陆师弟来训诫与你。”
陆师弟接口道：“就是嘛，师弟。师父多次说你天资聪慧，是个武学奇才，结果入门半年有余，道藏典籍读了不少，这功夫却稀松平常。须知，咱们无涯派可是以内外兼修为宗旨，总不能瘸着一条腿走路啊！即便咱们不像吴师兄那样，有偌大雄心，哪怕强身健体也是好的嘛！万万不要再和师父相违逆啦……”
三人围炉切谈，说来说去都是些劝小师弟精进武艺的道理，彼此各执一词。每每论到关键处，那张姓少年总抛出些老庄妙言，把两位师兄噎得无话可说。
这时，吴师兄长长打了个哈欠，颇有些疲倦地道：“适之，咱们适可而止吧。这样，师父交代的，我和你陆元师兄已经穷尽所能来劝你了，你能领悟多少在你自己。天色不早了，你今夜就在此安歇，我们明天一早再来看你。”
陆元也点头称是，一并站起身来随吴师兄向外走去，临到门口还回身道：“师弟，再想想，艺多不压身，师父师兄都是为你好，切莫辜负了男儿身、英雄志呢！”
送别两位师兄，张适之躺在柴草堆内暗自思忖：师父待我甚好，亲授我《庄子》义理，吴禁、陆元两师兄也亲善待我，经常关心我衣食冷暖……唉，万物并行不悖，互助不损，而后有道。罢了！我明日便向两位师兄道歉，并找师父请罪，把烟云掌学会，好让师长们宽心。
不知过了多久，张适之睡梦中似乎隐隐觉得前院似乎有呼喝之声。屏息凝神听了一会儿，但因风雪甚大，听不真切。有心起来去看看，但又考虑到自己被罚在此，恐怕有违师命。
忽觉有些冷，一看炉火早熄，他也懒得重新生火，只将麦草全身覆盖，权作保暖锦被，再次安然睡去。
日透窗棂，张适之才渐渐醒来。在柴房内等了许久，也不见师兄来送饭，更奇怪的是竟听不到半点声响。
这时，风雪早收，一轮红日高悬东冈，给银装素裹的独孤峰洒上无尽金光。张适之推开柴门，深吸一口冷冽空气，顿觉神清气爽，忍不住信步出门。
后院积雪盈尺，没有半点痕迹，想必无人来过。张适之心里纳闷，踌躇了许久，下定决心向前院走去。
来到正殿无为堂，依旧没见半个人影。平日里，掌门师祖鲲鹏子要求极严，悟道的早课雷打不动，无为堂中应当满满当当才对，怎地今日没有一个人呢？
张适之转了一圈，来到了东侧师父惊鸿子的房外。与其请师兄转告，不如自己亲自面见师父详述心志，来求得原谅。想到此，便跪在房外积雪中，朗声道：“师父，徒儿知错了，请师父宽怀原谅！”
张适之连呼了三遍，却仍旧沉寂无声。心念一动，连忙起身推门，师父的房门并未锁住，一推即开。
室内十分散乱，各种经卷图册散落一地，好像遭人盗窃过一样。张适之连忙走进内室，却见师父正在床上打坐，入定似的一动不动。
张适之在师父面前跪倒，诚恳地道：“师父，徒儿特来请罪，恭请师父责罚！”言罢半晌，那惊鸿子依然没有半点声音。
抬头看去，这才发现师父头发、眉毛早已结了一层薄薄的寒霜，面色青如生铁，全无修道之人的红润生机。
张适之轻轻推了推师父，惊鸿子却如泥塑菩萨般一推即倒，不过倒在床上之时，仍旧盘着腿，显然已经是死去多时了。
张适之大惊失色，原来师父已遭暗算！顾不得悲伤，当务之急是弄明白发生了什么事。
他仔细查看师父遗体，发现并无明显外伤，不料在背部发现一个巴掌模样的凹陷深坑，显然是有人以凌厉掌法击中造成的。可惜，自己学业不精，看不出来是何武功。
张适之心思极快，禁不住思索道：师父惊鸿子正值盛年，武功修为颇高，是无涯派内中的翘楚，不出三五年必定要接过师祖的掌门之位。怎地会在自己房中被一击致命？又是谁有这么高的武功，能够做到这些呢？
忽然，他想起更为可怖的事情来。连忙奔出门去，一看隔壁房舍内的吴禁、陆元二位师兄，均仰卧床上，面色铁青，早已气绝多时。略一查看，同样是背部中掌而亡。
张适之发足奔回无为堂，用尽全身力气呼喊示警，只见声震空谷，除了惊飞几只鸟雀，依旧是无人应答。