南京城外的长江烟波浩渺，江水滚滚。一支庞大的船队正逆流而上，巨大的风帆张开密密麻麻蔚为壮观。船舷两侧，身穿棉甲的士兵背负双手笔直站立，向六朝古都行注目礼。他们即将奔赴战场，很多人将没有第二次见到这个古城的机会，但他们无所畏惧。
岸上的百姓们纷纷停下来，注视着这支他们印象中有些“另类”的明军，他们感受到了这支军队一往无前的气势。城楼上，一群穿着绯色官袍的官员们对着这支军队议论纷纷，他们自然知道这支军队就是名震天下的密丰军，他们被朝廷征调正奔赴剿寇的前线。
船头上巨大的烈焰旗迎风飘扬，这面旗帜将再次出现在内战的沙场上，船上的每一名战士将用鲜血来捍卫它。
杨易穿着常服站在船头，用千里镜扫视城墙上的那群官员，看见几个熟悉的面孔。
旁边的陈启新提醒道，“大人，属下认为应该礼节性的同他们打个招呼，以后很多事少不了同他们打交道。”
杨易知道自己在官场中格格不入，非必要情况也不愿意同官员们打交道，这次被征调去剿寇，杨易本想路过就是，听了陈启新的话寻思一番还是决定上岸打个招呼。众所周知，明朝实行两京制，南京是明朝的后备京师，有一套完整的朝政体系，京师朝廷所有的一切机构这里都有备份，对周边地域多少还是有些影响的。
……
杨易的座船从船队里行驶出来，停靠码头，城墙上的官员们闻讯也来到码头上。
杨易换上御赐的蟒服，神采奕奕，服饰上的巨蟒映衬着高贵和威严。蟒服并非官服，而是赐服，赐服，是皇帝给予臣下的一种特殊恩宠，一般分为蟒服、飞鱼服，斗牛服，麒麟服。蟒服是其中规格最高的赐服，以衣身饰蟒纹而称为蟒服或蟒袍、蟒衣。蟒纹与龙纹相似，区别在于龙为五爪，蟒为四爪。蟒服一般赐给高级内臣、宰辅或藩国国王、首领。朝鲜国王穿的就是大明皇帝赏赐的蟒服。
杨易官职低微，能得崇祯赏赐蟒服，可谓天大的恩宠。
杨易带着笑容拱手行礼，“杨易奉命剿寇，路过金陵叨扰范阁老和诸位大人！”范阁老就是南京兵部尚书范景文，杨易在苏州查科举弊案时同范景文打过交道。除了范景文，还有一位官员杨易认识，那就是巡抚张国维，杨易还曾资助他银子疏浚河道呢！杨易特意同张国维行礼，张国维笑呵呵的回礼。
范景文捋捋胡须，笑道，“光阴数载，我们这些老匹夫不过华发多了些，杨清华你却做出不少惊国之举，而今为朝廷军务大臣，总理五省军务，不得了，不得了啊！”
“大人谬赞了，”杨易谦虚道，“吾乃副职，协助熊总理而已，但愿能为总理大人分忧。”
熊总理就是五省军务总理熊文灿，在上海杨易还没有同两位娇妻过完蜜月就接到圣旨，朝廷任命杨易为五省军务副总理，协助熊文灿剿贼。杨易于是征调三千密丰军从上海出发，雇佣民船沿长江逆流而上奔赴前线。
张国维拍拍杨易的肩膀，“汝年轻有朝气，熊文灿老气横秋，行事畏首畏尾，汝可要有担当啊！”
杨易道，“晚辈只有鞠躬尽瘁死而后已了！”
“什么死不死的，老夫相信你一定能活一百年”张国维的打趣引来众人一阵笑声。
范景文指着身边一位中年官员道，“这位是凤阳巡抚朱大典朱大人，以后你们少不了打交道，今日借此机会为你们引见一番，以后有事多商议！”
朱大典对杨易道，“杨总理前方剿寇，需要吾等支持尽管开口，老夫尽力而为。”
杨易拱手道，“晚辈就多谢朱大人了。”
范景文又为杨易引见了其他几位官员，杨易一一回礼。
一番闲聊之后，范景文在码头附近的一座酒楼宴请杨易，既是接风也是饯行。
刚点完菜，朱大典就对杨易道，“老夫听闻过密丰军的战绩，刚才又亲眼见到了将士们的风姿，不愧大明劲旅。不知这次出兵多少？”
杨易坦然道，“三千！”
朱大典摇头叹道，“可惜太少了。若是有十万这样的劲旅，对付流贼那是手到擒来。”
老子养这点兵都快倾家荡产了，把老子卖了也养不起十万人，杨易暗忖。密丰军目前总兵力正好一万，密丰和上海各三千，耽罗岛两千，东番岛和琼州岛合计两千。就这一万兵，可是耗费了杨易无数心血啊！
“延之兄（朱大典字）说笑了，十万劲旅倾朝廷之力养着都费劲，他杨清华再有能耐也没可能养得起的”范景文笑了笑，“兵贵精不贵多，流贼看似庞大，真正的精卒也不过万把人，只要我们将帅同心，谋略得当，剿灭流贼可期！”
张国维道，“流贼肆虐，生灵涂炭，但愿这次能将流贼剿灭。”
言谈间，菜肴陆续上桌，众人正欲动筷，街上一阵吵嚷，有人沿街大喊，“急报！”范景文眉头一皱，“接信使上来！”
不一会儿，一位背插令旗的军官风尘仆仆的上来，上气不接下气，“流贼进逼和州，江南危矣！”
官员们大惊失色，不少人面露惶恐。和州就在应天府的上游，距离南京的直线距离不足一百五十里。这是崇祯九年一月，农民军进攻滁州以来兵锋离南京最近的一次。换句话说，若不阻挡，流贼一日之内即可兵临南京城下。
范景文接过信使递上的塘报，面色沉重的打开，官员们个个神情紧张，不少人心里打鼓，是不是回去赶紧通知家眷撤离。
范景文环视众人一番，抚慰道，“诸位不必担忧，贼寇流窜和州已是强弩之末，又有长江天险，南京无忧矣！”官员们想想也对，前两年流贼进攻滁州不也是被官军击败了么。
宴席继续，但已经没了气氛，大家噼里啪啦的吃了几口就纷纷告辞。
朱大典向范景文请辞，“质公（范景文别号），前方战事吃紧，我必须前去督军，金陵之事就拜托你了”朱大典巡抚凤阳、庐州、滁州淮安四府，尤其是庐州、滁州与和州毗邻，他必须亲临一线。
“汝所需军资甲仗，我会尽力满足”范景文点点头。
朱大典是利索人，说走就走，搭乘杨易的船过江。范景文和张国维送杨易和朱大典到码头，张国维嘱咐朱大典，“杨清华临危受命，初来湖广剿贼，不熟悉军情，延之兄可得多指点！”
朱大典道，“那是自然，再者他是总理，老夫还得鞍前马后的侍奉。”
作为军务总理，杨易对辖区内的各地巡抚、总兵有一定的征调之权。
范景文拍拍杨易的肩膀，“流贼肆虐，所过之地生灵涂炭，汝年轻而居高位，当奋力杀贼以报圣恩，拯救黎民。”
杨易正色道，“大人教诲，晚辈铭记于心！”
张国维叮嘱杨易，“汝年轻气盛，切忌心浮气躁，行事当三思而行。多听前辈的意见，断不可一意孤行。”张国维受过杨易的恩惠，担心杨易得罪人。得罪文人吧，不过口舌之争；得罪了武夫那可是要白刀子进红刀子出。
杨易笑道，“多谢大人提醒，晚辈一定谨慎行事。”
……