北京牛金星大学士府邸大门口。
相府门前的大街上，一片车水马龙，人声鼎沸。
高高的台阶上，站着一个神气活现的管家，看着门前排成大队的前明文武官员，不耐烦地挥着手驱赶他们：“往后站，往后站。时间还没到，着什么急？牛大学士还没起床，吵吵嚷嚷的，惊醒了他老人家，你们担待得起吗？”
那些平日不可一世的前明文武官员，立即堆出一脸谄笑，连连点头称是。
有些心眼儿活络的文官，趁别人不注意，赶紧从袖筒里掏出一张银票塞给管家。
管家飞快地把银票揣进怀里，便指点着官员站到大门边左侧。
管家抬头看看天，觉得时间差不多了，便走到大门边左侧，把塞银票的那几个官员的拜帖收过来，轻声说道：“你们几个先跟我进去。”
几个官员连连点头称谢。
管家吩咐几个门卫：“你们几个在门口好好维持秩序，千万不能惊扰了牛大学士。”
门前大街上排队的官员们，眼巴巴地看着几个官员跟着管家，走进大门口。
牛府客厅内。
身着居家常服，手执洒金折扇、尽力做出一幅风流名士派头的牛金星，看见管家领着几个前明文官，便做出一副潇洒模样，施施然走上前微微拱手迎接。
几个文官谦卑跪下大礼参拜，口中呼道：“晚生叩见宰相大人。”
牛金星故意谦虚地说：“各位大人至少是两榜进士，在一个已革举人面前自称晚生，岂不是要折杀牛某？”
一个年长文官赶紧说道：“宰相大人的举人科名远远早于我们，我们都愿意拜在宰相大人门下，老老实实当一名学生。”
牛金星笑道：“好，好，好。既然各位大人不嫌牛某鄙陋，那就把拜帖送上来吧。”
几个文官赶紧高高举起拜帖。
管家机灵地走过去，一一收过拜帖，呈到牛金星手上。
牛金星接过来，随便翻了翻，便顺手放在桌子上，未置可否。
几个文官见此情景，便不约而同的从袖中掏出一张大银票，高高举过头顶。
牛金星微微一笑，示意管家上前又一一收过银票。
管家转身将银票交给牛金星。
牛金星才喜笑颜开地说：“各位既然拜在我的门下，便是我的门生，暂且到后堂等一等，今天中午咱们痛饮一场。”
几个文官同声说道：“多谢恩师大人。”
管家领着几个文官，向后堂走去。
过了一会儿，管家又领进来十几个文官，牛金星仍然风流潇洒地摇着纸扇迎上前去。
牛大学士府大门口外。
一个前明武官，见文官们络绎不绝地走进大门口，却没看见一个武官走进去，按捺不住愤怒，瞪着眼睛冲着身边的几十个武官鼓噪起来：“各位大人看见没有，那个天杀的管家，只放文官进去，把咱们兄弟晾在这儿大半天。不行，咱们得找他理论理论，凭什么不让咱们见牛大学士。”
顿时有七八个武官同声鼓噪起来：“凭什么不让咱们见？凭什么不让咱们见？”
一个精明的武官，赶紧扯了扯那个带头鼓噪的武官，悄声说道：“末将刚才打听清楚了，那些文官不仅给管家塞了银票，而且还给牛大学士塞了大额银票。”
几个武官如梦初醒，后悔不迭地说道：“哎呀，哎呀，咱们怎么没想到呢？”
那个精明的武官说：“现在想到也不晚，赶快派人回家去拿银票，咱们总不能白来一趟，连个真佛也拜不上。”
十几个武官赶快扭头，去找自己的随从安排。
也有十几个武官沾沾自喜地掏出银票，向管家身旁挤去。
管家装模作样地维持秩序，暗中却一把一把收着银票，揣到自己怀里，然后颐指气使地指挥武官们排成长队，等候进府。
牛金星府大餐厅内。
宽阔的后堂内，摆了二十多张大圆桌，桌上摆满了家常菜肴和普通米酒，但在座的二百多前明文武官员，仍然吃喝得津津有味。
过了一会儿，牛金星在儿子牛栓的陪同下，笑眯眯地端着一大杯酒走进来，站到台阶上。
正在吃喝的文武官员们立即鸦雀无声。
牛金星文雅地说道：“孔子曰，有朋自远方来不已乐乎？各位大人是前朝的栋梁之材，今日驾临寒舍，顿使蓬荜生辉。”
一个年长文官站起来说：“我们都是牛大学士的门生，恩师这样说，门生们愧不敢当。”
一个年老武官也站起来说：“我们虽然无福成为牛大学士的门生，但我们可以为了保护牛大学生的生命安全，上刀山下火海在所不辞。所以，也请牛大学士跟我们不要客气。”
牛金星老于世故地说：“好，好，无论文官武官，咱们都是一家人，都要誓死为大顺王效忠！”
在场所有文武官员都站起来，把酒杯高高举过头顶，齐声高呼：“誓死为大顺王效忠！”
官员们各自慷慨激昂地把杯中酒一饮而尽。
牛金星却象征性地呡了一小口酒，转身就把酒杯递给牛栓。
牛栓凑近牛金星小声说道：“爹，这种席面在咱家已经连开三天，老这样盯下去，您的身体怕是顶不住。”
牛金星笑道：“无妨，人逢喜事精神爽嘛。”
牛栓坚持说道：“你老人家还是下去歇歇，儿子在这里陪他们就行了。”
牛金星点点头，随即拱手对客人们说：“酒不好菜也不好，但请各位像在自己家里一样，随便就好。各位慢用，本官还有点儿公务需要处理，由犬子在这儿陪陪大家。”
文武官员们都站起身来，恭敬地说：“恩师请便，牛大人请便，大学士请便。”
牛金星转身走向后堂。
夜，牛金星府后堂内。
几只粗大的红蜡烛，把整个后堂照得亮亮堂堂。
牛金星和牛栓站在方桌两旁整理银票。
看着几摞厚厚的银票，牛栓笑着说：“儿子算了一下，这三天一共收了三百六十七万两银子，可远远不止日进斗金。”
牛金星故意板起脸来教训儿子：“现在看见一摞摞的银票，就眉开眼笑。可是当年，你和你娘一听说我要投靠李闯王，一个生拉硬拽不让我离家，一个寻死觅活威胁我。”
牛栓讪笑道：“儿子目光短浅，我娘一个妇道人家更没有什么见识，你老人家别总挂在嘴边上。”
牛金星脸上现出笑意：“人生在世，有时候就得敢于冒险。当初我若不是咬咬牙狠狠心，哪里有咱们父子今天的富贵？”
牛栓赶紧连连点头称是。
牛金星却心有不甘：“你只知其一不知其二，那刘宗敏公开向前明文武官员索要军饷，每天收入七八百万两银子。”
牛栓不以为然：“他收那么多银子，可都得上交给大顺王。”
牛金星却哼了一声：“你懂什么？想个办法每天隐藏一点儿，他刘宗敏早就是盆满钵满了。”
牛栓忽然神秘地说：“听说刘宗敏把吴三桂的爱妾陈圆圆抢到府里，玩了几天之后，转手又把她送给了大顺王。”
牛金星先是不动声色，过了一会儿又自言自语地说：“想不到，这个刘宗敏还真能忍痛割爱。”
牛栓见他爹波澜不惊，反而有些惊奇地问：“爹似乎早就知道此事？”
牛金星：“这是我给他出的主意，但也没想到他真能忍痛割爱。看起来刘宗敏外表粗鲁，实际上粗中有细。咱们以后得提防着点儿。”
牛金星思量了一会儿，又对牛栓说：“大顺军刚刚进城，前明文武官员个个惴惴不安，急于找个靠山，保护自己和家人的生命安全。咱们得趁热打铁。”
牛栓：“这个铁怎么继续打下去？”
牛金星：“白天在酒席宴上，我是有意识地让你结识一下前明文武官员。此后，你要利用这些关系多多散布消息。”
牛栓：“散布什么消息？”
牛金星：“就说这些天，上咱们家来要求拜师的人太多太多，实在难以招架。我决定此后五天之内，每天只接待一百名客人，过期便闭门谢客。”
牛栓大惑不解：“咱们现在每天能接待二百多名，为什么反而减半呢？”
牛金星神秘一笑：“愿者上钩，而且肯定愿出大价钱。”
牛栓恍然大悟：“儿子明白了，明天抓紧安排。”