北京朝阳门城楼上。
朱纯臣站在城楼廊檐下，侧耳细听来自德胜门的隆隆炮声。
忽然，一个传令兵沿着楼梯跑上城楼，气喘吁吁地站在朱纯臣面前禀报：“朱公爷，大事不好！”
朱纯臣脸色一沉，训斥传令兵：“慌慌张张的，成何体统？有话说清楚。”
传令兵仍然急咧咧地说：“张缙彦打开西直门，迎接闯贼进入内城！”
朱纯臣忙问：“消息可靠吗？”
传令兵：“西直门守将林总兵被张缙彦手下杀害，他的亲兵趁乱跑出来，亲口告诉小人。”
朱纯臣如遭五雷轰顶，顿时僵住了，接着又仰天长叹：“难道上天要亡我大明吗？北京城，二百多年的北京城，竟然亡于叛徒张缙彦之手。”
朱纯臣又怒喝一声：“传令，调集五军营三万人马，本爵拼死也要夺回西直门，千刀万剐张缙彦！”
传令兵却说：“这个时候恐怕闯贼的十几万人马，已经占据西直门，朱公爷不能冒险了。”
朱纯臣猛醒过来：“闯贼人马太多，恐怕内城保不住。传令，五军营调集三万人马，随本爵去保卫紫禁城。”
传令兵答应一声：“遵命。”
传令兵立即跑下楼梯。
朱纯臣一招手，又跑过来一个传令兵。
朱纯臣下令：“速去德胜门禀报孙阁老，十几万流贼已经攻进内城，请他带兵与本爵到紫禁城会合，共同保卫皇上。”
紫禁城乾清宫正殿内。
偌大的乾清宫正殿内，只有崇祯和王承恩两个人站在中间，显得空空荡荡。
崇祯焦躁地问王承恩：“召集文武大臣开会的景阳钟敲了几遍？”
王承恩赶紧回答：“启奏皇上，已经敲了三遍。”
崇祯狂躁地吩咐王承恩：“再去敲！再去敲！难道这些文武大臣都是聋子吗？到现在一个也不来！”
王承恩小心翼翼地说：“恐怕再敲也没用。”
崇祯立即踢了王承恩一脚，怒骂道：“狗奴才，你敢抗旨？”
王承恩赶紧伏地叩头：“不是老奴抗旨，是文武百官的心都散了。”
崇祯又高声骂他：“你胡说！”
王承恩只得连连叩头，不敢再说话。
正在这时，孙承宗和朱纯臣走进大殿，正要叩拜崇祯，崇祯却向前紧走几步，一手抓住孙承宗，另一手抓住朱纯臣，激动地说：“你们可来了，外面到底怎么样？已经敲了三遍景阳钟，没有一个臣工来见朕。”
孙承宗沉静地说：“张缙彦打开西直门，流贼已经攻进内城。”
崇祯大惊失色。
朱纯臣安慰他：“皇上莫惊，臣和孙阁老已经带来五万人马保卫皇上。
孙承宗：“臣已经派传令兵去各个城门调集人马，到正阳门外集合，臣要率领他们夺回西直门。”
崇祯却有些不舍地说：“这些可以让英国公、成国公去操办，请孙阁老在这儿陪陪朕。”
朱纯臣说道：“英国公已经殉国了。”
崇祯一听，惊愕得几乎站立不稳。
孙承宗顾不上礼节，急忙上前扶住他，安慰道：“皇上莫惊，臣在这儿陪伴皇上，朱公爷出去调整紫禁城城防、率兵杀贼。”
见朱纯臣大步走出乾清宫，崇祯六神无主，干脆一屁股坐在地上，孙承宗只得也陪着坐在地上。
崇祯看了看一直跪伏在一旁的王承恩，轻声说道：“王公公，你也过来陪朕坐一会儿。”
王承恩又重重叩了一个头，说道：“谢皇上。”
王承恩直起身来膝行几步，来到崇祯身边坐下。
崇祯呆坐半天，忽然悲从中来、连声哀嚎：“我大明养士近三百年，为什么到危机时刻，忠贞之士仅剩几人？”
孙承宗思索片刻，才说道：“请恕臣直言，大明朝野内外，忠贞之士数不胜数，全看皇上如何驾驭。我朝仁宣之治，为什么内外称颂？就是因为仁宗宣宗，既英明果决又宽厚仁慈，才使杨士奇、杨荣、杨溥并立于朝，各展其才，辅佐圣主达到天下大治。”
崇祯有些不服气地反驳孙承宗：“三杨是旷世奇才，本朝有谁能和他们相比？”
孙承宗谨慎地说：“韩愈曾经说过，千里马常有，而伯乐不常有。”
崇祯以为孙承宗还要说下去，便静静等待，孙承宗却闭口不言。
王承恩在旁边实在忍不住，便不顾一切地说道：“皇上知道，老奴恪守太祖皇帝定下的铁律，从不敢议论朝政，从不敢臧否人物。”
崇祯立即明白他的意思，便说：“朝局至此，朕允许你直抒胸臆。”
王承恩：“孙阁老一人文武兼备，足以抵得上三杨。”
孙承宗赶紧说：“孙某才疏学浅，王公公谬奖了。”
王承恩却执拗地说：“既然皇上让老奴说话，老奴就把压在心里多年的不平说出来。老奴在司礼监多年，也读过些书，也了解一些国家大事。论文韬，孙阁老榜眼出身，在翰林院、詹事府多年，辅导泰昌爷、天启爷两朝皇帝读书，大明朝有几人可比？论武略，孙阁老在关外土地尽失的情况下，连续向东推进几百里；在辽东叛军包围北京的情况下，孙阁老五天之内拿下四城，迫使叛军仓皇逃窜，当今大明朝又有几人可比？”
崇祯始而震惊，继之低头沉思。过了好大一会儿，才似乎是辩解，又似乎是诉苦地说道：“皇天后土在上，列祖列宗在上，我朱由检登基十七年来，没过一天安稳日子，没有一天不是战战兢兢、如履薄冰，一心一意治理国家、中兴大明，为什么一败涂地？难道祖宗创下的基业，真要毁在我手里？我不甘心啊！我不服气啊！”
孙承宗：“与嘉靖爷、万历爷相比，皇上确实勤政、确实节俭。但事必躬亲，未必有效；节俭过度，适得其反。”
崇祯又恨恨地说：“前有杨嗣昌剿贼大败，后有洪承畴关外投敌，今有张缙彦开门迎贼，都是诸臣误我，诸臣误我！”
孙承宗却针锋相对：“到底是谁误了皇上？前任兵部尚书辞职之时，内阁推荐史可法上任，皇上偏偏不听，以为张缙彦谦恭谨慎，一力坚持让他上任。北京堪称金城汤池，城内兵精粮足、器械充备，即使闯贼围困攻打一年两年，也未必能得逞。可是皇上迟迟不肯补发欠饷，多次议而不决，造成军心涣散不愿作战。如今铸成大错，谁来承担？”
崇祯默然无语，沉思半晌，才以罕见的求告神态语调，对孙承宗说：“悔之晚矣，请孙阁老救我！”
孙承宗坚毅地说：“臣自束发受教之日起，便以身许国。如今贼兵即将包围紫禁城，但臣只要还剩一口气，就要率兵与他们血战到底。”
崇祯深受感动，痛哭流涕道：“朕无知人之明，辜负了孙阁老，对不起列祖列宗。”
孙承宗赶紧把崇祯扶起来：“皇上无论如何要打起精神、镇静如常，臣陪皇上到紫禁城城墙上走一走，让守城将士们看看皇上还是往日的皇上，他们就会坚持守城、奋勇杀敌，事情就会有转机。”
崇祯慢慢恢复常态，整理了一下衣冠，准备同孙承宗走出大殿。
紫禁城太和殿前广场。
朱纯臣站在高高的台阶上，见一万剽悍的骑兵、步兵整队完毕，便扬起一只手高喊：“五军营、禁卫军的弟兄们，流贼攻进了内城，本爵要带领你们到正阳门外，与其他各营的弟兄们汇合，把流贼打出去。大家有没有信心？”
将士们齐声响应：“有！有！”
朱纯臣大步走下台阶，跳上战马，大喝一声：“出发！”
一万人马随着朱纯臣开出太和门，没走多远，便看见几个丢盔卸甲的禁卫军，慌慌张张跑过来。
一个胳膊上带伤的禁卫军小头目，冲着朱纯臣高喊：“朱公爷，紫禁城守城监军王德化命令手下，连续打开正阳门、承天门，流贼已经杀进来了！”
朱纯臣大惊，旋即镇定下来，命令手下人马：“退进太和门，严防死守。”
骑兵、步兵虽然有点儿慌乱，但还是很快撤进太和门。
太和门刚刚关闭，刘宗敏率领一大队农民军已经冲过来。
刘宗敏笑着吩咐：“准备器械，撞开太和门！”
农民军将士高兴地答应：“遵命。”
紫禁城保和殿前广场。
朱纯臣正领着几个将士，往保和殿跑去，却迎面碰上从保和殿走出来的崇祯、孙承宗、王承恩等人。
孙承宗见朱纯臣神色慌忙，心知有异，便问道：“朱公爷想去哪儿？”
朱纯臣顾不上礼节，急急忙忙地说：“正阳门、承天门已经失陷，贼兵现在正攻打太和门。”
崇祯不免神色慌乱：“这，这如何是好？”
朱纯臣：“臣怕太和门万一守不住，请皇上回到后宫安排一下，预备应付最坏结果。”
崇祯明白了当前局势，渐渐冷静下来，吩咐王承恩：“你带几个人随朕去后宫。”
崇祯等人走向后宫。
孙承宗对朱纯臣说：“老夫与你去守太和门。”
朱纯臣却断然拒绝：“大局糜烂至此，孙阁老年事已高，休做无谓牺牲。”
不等孙承宗有所反应，朱纯臣命令手下几个将士：“你们几个把孙阁老送回家中，若有半点儿差池，提头来见！”
几个将士同声应道：“属下万死不辞。”
孙承宗却说：“老夫老了，早死几天晚死几天还有什么区别？”
朱纯臣恳求道：“末将要拼命保护孙阁老和皇上的安全，只要你们活着，大明朝就有恢复的希望。”
孙承宗见朱纯臣情真意切，便应道：“也罢，老夫暂且偷生以待后来。朱公爷保重。”
朱纯臣只重重地说了两个字：“快走！”
几个将士提着刀枪簇拥着孙承宗，向神武门跑去。
朱纯臣神色坚毅地拔出宝剑，向太和门跑去。