夜，沈阳睿亲王府大门口，四盏大红灯笼高高挂着。
灯光之下，站着四个跨刀门卫，却已精神萎靡不振。忽然远处传来紧促的马蹄声，门卫头目打了个激灵，立即招呼手下：“站好了，精神点。”
范文程与两个亲随骑在马上飞奔而至，到了大门口外勒住缰绳，滚鞍下马。
门卫头目赶快迎过来，惊疑地问：“都三更天了，范先生还来，出事了？”
范文程来不及跟他多说：“快领我进去，我要见王爷。”
门卫头不敢再啰嗦，引着范文程从角门进入王府。
睿亲王府后宫正房内，一个女仆急匆匆点亮各处的纱灯。
一个女仆正伺候多尔衮脱下睡衣，穿上袍服。
多尔衮不等女仆把袍服上衣的扣子都系好，便冲着外面说：“快请范先生进来。”
站在正房门口的两个女仆，各自打开一扇门，门卫头目，引着范文程，走进正房。
多尔衮指了指旁边的椅子：“范先生快坐，我马上收拾好。”
范文程却站在多尔衮身旁，并不坐下。
多尔衮便挥手让女仆和门卫头目走开，自己一面系着衣领下的扣子，一面问范文程：“出大事儿了？”
范文程从怀中摸出一个纸条，双手呈给多尔衮。
多尔衮打开纸条一看，上面只写着八个字——百万闯军围攻北京。
多尔衮吃惊地问：“纸条是从哪里来的？”
范文程回答：“刚刚接到的北京飞鸽传书。”
多尔衮问：“消息来源可靠吗？”
范文程肯定地回答：“十分可靠。”
多尔衮冲着外面喊了一声：“来人。”
两个穿着正白旗军服的跨刀护卫应声而至：“奴才在。”
多尔衮命令：“马上派人，请礼亲王、庄亲王、豫郡王和其他各旗旗主，速来王府议事。”
两个护卫转身要走，范文程却急忙对多尔衮说：“还要请洪承畴先生。”
多尔衮略一停顿，又命令护卫：“还要请洪承畴先生。”
等两个护卫走了，多尔衮才亲切地对范文程说：“恐怕范先生已经忙了好一阵子，现在坐下来喝口热茶，休息一下，等着他们到来。”
范文程：“多谢王爷体贴。”
多尔衮吩咐外面：“上茶。”
一个女仆端着两碗茶，应声而至。
夜，睿亲王府正殿内。
多尔衮和济尔哈朗并排坐在中间的两把椅子上，代善、多铎等六个旗的旗主和范文程、洪承畴分别坐在两边。
多尔衮首先发话：“深更半夜，匆匆忙忙把礼亲王和各位旗主请来，实在是事情紧急，请大家原谅。”
代善缓声说道：“不用客气，先说正事吧。”
多尔衮：“那就先请范先生介绍一下，当前北京的情况。”
范文程拱手道：“遵命。在下综合最近所了解到的北京状况，向各位旗主禀报。李自成南北两路人马，出西安以后，进展都十分顺利。只是李自成所率领的北路在宁武关遭受过一次重大挫折，李自成甚至有了退兵的想法。但当夜大同、宣府总兵举城投降，李自成大受鼓舞，便率两路兵马包围了北京。”
济尔哈朗问：“流贼有多少人马。”
范文程：“据说有百万之众。”
济尔哈朗大吃一惊，急忙问：“一年多以前，不是说他只有几千人吗？”
范文程：“据说他冲出武关的时候，只有一两千人，进入河南之后，打下官仓赈济灾民，人马才迅速膨胀。”
多尔衮：“唯其迅速膨胀，才是乌合之众，不足为虑。”
范文程：“我们不能小觑李自成的实力。因为他在陕西大山里蛰伏时，曾经精心操练基干队伍；迅速膨胀之后，也是以基干队伍为核心而扩展。所以，他们的战斗力相当强。虽然他们号称百万，估计至少也在五六十万之间。”
济尔哈朗：“就算他有五十万训练有素的人马，也足以横扫北方。”
多铎十分鄙夷地说：“要怪也只能怪崇祯小儿治国无方，带兵的将帅都是草包笨蛋，眼看着李自成坐大。”
代善：“虽然李自成来势汹汹，但北京城池坚固，恐怕他们也没有那么容易得手。当年先皇虽然领咱们包围过北京，不也是无功而返吗？”
济尔哈朗：“礼亲王说得很有道理，但也不能一概而论。咱们应该想一想，为什么咱们攻打他们的城池时，他们的将士都顽强抵抗，为什么李自成一到，却举城投降呢？”
范文程：“据说，李自成采取了攻心战术，很值得咱们注意。”
多铎问：“他们怎么攻心？”
范文程：“每攻打一个城池，他们都先派出细作，暗地蛊惑人心，并张贴标语告示公开争取人心。”
代善问范文程：“他们最有蛊惑力的标语是什么？”
范文程：“朝求升暮求合，近来贫汉难存活。开开大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”
代善禁不住鼓掌称赞：“好标语，好口号，具有极大的蛊惑力。难怪没饭吃的人，都踊跃加入流贼队伍。本王若是生在中原的贫汉，也会不顾一切，跟着李自成造反。”
多尔衮问范文程：“朱家朝廷，如何应对李自成的这次围攻？”
范文程：“朝廷里一派人，恐惧怯战还想迁都，却被孙承宗为首的一派人骂了个狗血喷头。如今，是孙承宗主持北京防务，他调整了几个主要城门的守将守军，应该是措施得当军心稳定。”
多尔衮问：“依范先生估计，这次李自成围攻北京的前景如何？”
范文程：“两种可能，一是无功而返，一是长驱直入。”
济尔哈朗：“若是长驱直入，长城之内则尽归李自成所有了。”
多铎满不在乎地说：“那也没什么了不起，咱们照样可以经常打破边墙，骚扰中原。”
济尔哈朗不以为然：“李自成风头正盛，恐怕没有豫郡王想得那么简单。”
多尔衮问济尔哈朗：“庄亲王以为咱们应该怎么办？”
济尔哈朗试探着说：“咱们是不是应该做最坏的打算。若是李自成长驱直入北京，恐怕会很快挺进山海关，再与我们争夺辽东。”
多铎：“那也没什么了不起，咱们不是已经与朱家朝廷争夺了好多年吗？”
济尔哈朗：“李自成不是崇祯，他从小历经艰难挣扎，是在血与火中成长起来的大将，倒与朱元璋有些相似，我们千万不能小觑。”
多尔衮问：“庄亲王打算怎么办？”
济尔哈朗：“为避免战线、补给线过长，把八旗兵丁全部撤回沈阳。”
代善有些吃惊地问：“照庄亲王的提议，咱们把广宁、辽阳、锦州等重要城池都放弃，那将士们的鲜血不是白流了？我们这些年的辛苦不是白费了？”
正蓝旗旗主和镶黄旗旗主却说：“庄亲王说得有一定道理。咱们不能等着被李自成各个击破。”
多尔衮斩钉截铁地说：“本摄政王坚决不同意庄亲王的说法。如今，李自成打开打不开北京还在两可之间，我们为什么要自乱阵脚？还要龟缩自保？难道我们要眼看着西北李继迁的后裔，成大气候吗？太祖皇帝饮马黄河、恢复女真荣光的勇气胸襟，我们都忘了吗？”
济尔哈朗脸色十分尴尬。
范文程赶紧站起来说：“洪先生在西北、中原，主持多年剿灭流贼的军政事务，应该对李自成知之甚深，各位不妨听听洪先生的高见。”
洪承畴慢慢站起来，拱手说道：“各位王爷、各位旗主，依在下对闯贼李自成的了解，可以断言，他绝对成不了气候。”
此言一出，全大殿的人精神为之一震。
洪承畴缓缓看了看所有人，胸有成竹地说：“在下所以敢下此结论，依据有三——第一，他根本不是李继迁的后裔，做这样的宣扬，纯属拉大旗作虎皮。因为迄今为止，他既拿不出有说服力的物证，也没有白纸黑字的族谱。第二，他根本没有坚定的信念，一味相信什么天命天意。造反之初，他就不是审时度势，而是求神问卦来决定行止。此后每遇挫折，或看大雪能否淹没立箭，或看卜卦能否大吉，哪里有真命天子的坚韧不拔。第三，他根本不重视读书人的力量，过于尊崇武力，过度宠溺武夫。他本人不学无术，虽然近来招纳几个落魄举人、秀才，但只是利用，却不重用。他帐下的举人李岩，文韬武略确属一流，攻城拔寨勇敢顽强，蛊惑人心文字有力。似这种人物，本该委以军国大事；却被后来者落魄举人牛金星争先。而牛金星的学问人品，均属三流，却因善于阿谀奉承，很得李自成重用。”
洪承畴话音刚落，多尔衮立即站起来笑着说：“洪先生论人论事，真是入骨三分。李自成有此三大缺陷，足以说明他是个不折不扣的泥腿子，本王也以为，他没有什么可怕的，不足以成为我们大清国的有力对手。
济尔哈朗也缓过神来，不甘落后，便抢着表态说：“本王请求，率三万精兵进驻锦州，盯紧宁远。若关内大乱，便趁机拔掉宁远这颗钉子，以利于咱们日后攻打山海关。”
代善点头称赞：“庄亲王，勇气可嘉，深谋远虑。本王同意庄亲王的请求。”
正蓝旗旗主和镶黄旗旗主同时说：“同意庄亲王的请求。”
多尔衮看了看多铎，多铎立即站起来表态：“本王愿意和庄亲王一同前往锦州。”
多尔衮见代善轻轻点头，才说：“本摄政王同意，庄亲王和豫郡王快去准备吧。”