北京至山海关的官道上。
四个兵部官差骑在马上，紧紧跟在红霞的桃花马后面，风驰电掣一般前进。
红霞穿的大红战袍被风吹起，似一面猎猎战旗。她仍然嫌桃花马跑得太慢，不停地用马鞭抽打马臀。
夜，山海关关宁总兵府大堂内。
吴三桂领着常参将、李副将，站在大堂门口迎接官差，却不料红霞大步走进来。
吴三桂吃了一惊：“表姐，你怎么来了？”
红霞笑着不正面回答，却问：“你在迎接谁？”
吴三桂据实回答：“刚才门房来报，说有几个兵部官差来传达命令，我正在这儿等候。”
红霞微笑着说：“我就是兵部官差。”
吴三桂不相信：“表姐别乱开玩笑。”
红霞从怀里掏出兵部公文，递给吴三桂。
吴三桂将信将疑，便打开公文封套，快速浏览一遍公文，这才说道：“原来表姐真是兵部的上差，失敬失敬。赶快请上座，容我沏好茶待贵客。”
红霞说：“总兵府外还有四个兵部官差，你快派人把他们安排到驿馆歇息。”
吴三桂一摆手，一个亲兵立即大步走出去。
吴三桂又拿出公文低头细看。
常参将、李副将趁此机会同红霞热情地打招呼：“红霞姑娘辛苦了。”
红霞应酬道：“二位将军辛苦。”
常参将把红霞让到一边的座位上。
吴三桂拿着公文走过来问红霞：“公文上说，要调两万五千关宁铁骑，随孙阁老去大同抗击流贼。这到底是谁的主意？”
红霞有些惊讶：“三桂，这是关系国家安全的大事，谁的主意重要吗？”
吴三桂说：“表姐，你不是官场中人，不知道其中的许多规则，我也没法一一给你解释。”
红霞：“表弟，孙阁老派我同兵部官差前来，意思已经很明显了，还用我再多解释吗？眼下，几十万流贼聚集在北京的北大门，威胁着皇上和百万军民的生命安全，大战一触即发，你千万不能犹豫观望，也不能让孙阁老和表姐失望。”
吴三桂说：“这是国事，不是三桂与孙阁老、表姐之间的私事，请表姐容我们考虑一下。”
红霞：“你们可以商量考虑，但时间不能拖得太久。我回驿馆去等你们回复。”
吴三桂又一摆手，亲兵队长过来陪着红霞走出大堂。
看着红霞走远了，吴三桂才问常参将、李副将：“二位将军说说，这两万五千关宁铁骑，咱们派还是不派？”
常参将、李副将同声回答：“请总兵拿主意。”
吴三桂沉吟了半天，才说：“我反复考虑，这兵不能派。”
常参将问：“为什么？总兵看不出来吗，虽说是兵部命令，但恐怕是孙阁老的主意，要不然他不会派红霞姑娘同官差前来。”
吴三桂：“我当然明白。但是，我得替两万五千弟兄的生命安全着想。你们想想，如今的闯贼李自成，可不是几年前，曹文诏带着两千关宁铁骑，打得他屁滚尿流的李自成了。如今他带着几十万贼兵，横扫中原、西北。咱们的家底儿派上去拼光了，以后谁还拿正眼瞧咱们？”
李副将说：“如今，孙阁老公义私情双管齐下，咱们怎么应对？”
吴三桂诡秘一笑：“我自有妙计。”
山海关驿馆餐厅内。
一个大餐桌旁，吴三桂和常参将、李副将，陪着红霞和四个兵部官差正在喝酒。
吴三桂拿着筷子指点着满桌的山珍海味，谦让着：“表姐和四位上差，快来尝尝我们山海关特产，特别是这些海鲜，别看你们在天子脚下，也吃不到如此新鲜的。”
四个官差笑眯眯正要下筷子，却不料外面响起了一个太监的喊叫：“皇上有旨，吴三桂听宣。”
吴三桂摇头叹息着小声说：“连顿午饭也不让人吃安生。”
红霞催促吴三桂：“快去接旨。”
吴三桂和餐桌上的几个人，赶快走到驿馆的庭院中跪下。
一个中年太监走过来，展开圣旨，大声宣读：“奉天承运皇帝诏曰，北方军情紧急，命吴三桂速带两万五千关宁铁骑，赶赴大同，听从孙承宗差遣。若能打败流贼，即封吴三桂为靖北侯。钦此。”
吴三桂赶紧答道：“臣领旨。”
中年太监走过来把圣旨交给吴三桂，便笑着说：“吴总兵，咱家告辞。”
吴三桂站起来，送太监走出庭院，立即回身对常参将和红霞等人说：“圣命难违，看来没空吃饭了，赶快回总兵府安排出兵事宜。”
山海关关宁总兵府大堂内。
吴三桂在正中高坐堂皇，常参将、李副将等十几个军官肃立两旁，红霞和四个官差也站在一旁。
吴三桂扬了扬手中的圣旨，对下面的人说：“皇上已经降下旨意，命本总兵率两万五千关宁铁骑赶赴大同剿贼。本总兵执行圣旨，绝不敢有任何懈怠。李副将听令。”
李副将出列躬身拱手：“末将在。”
吴三桂：“命你速速点齐两万五千兵马，于明日五更时分，随本总兵出发。”
李副将的“遵命”话音未落，就听外面有人高喊：“宁远危急，宁远危急！”
吴三桂把脸一沉，站起来厉声喝道：本总兵正在发令调遣兵马，什么人敢在外面大声喧哗？拉进来先打三十军棍。”
眨眼之间，就见两个彪形大汉架着一个传令兵，走进大堂。
传令兵一进大堂，便跪倒在地连声哀告：“总兵饶命，不是小人有意搅扰总兵发兵，实在是宁远十万火急。”
吴三桂一愣，忙问：“怎么个十万火急？”
传令兵回答：“辽东叛匪头目济尔哈朗和多铎率领六万精兵，前来攻打宁远，已经在十里之外扎下营寨。”
吴三桂大惊失色，跌坐在帅椅上，自言自语道：“皇上严旨令我出征大同，宁远又大兵压境，本总兵到底该怎么办呢？”
常参将说道：“吴总兵率兵一走，恐怕宁远就保不住了。还是解了燃眉之急再说吧。”
吴三桂思忖半晌，才冲着红霞和四个官差拱手说道：“只好请表姐和四位上差，回京如实奏明皇上和孙阁老，准许吴三桂解了燃眉之急再说。”
红霞和四个官差只得点了点头。