湖北襄阳城临汉门城楼上。
十几个文武官员，簇拥着平贼将军左良玉和襄阳知府李从斌登上城楼。
左良玉站在垛口后面向北眺望。
一个亲兵赶快拿出单筒望远镜，递到左良玉手上。
左良玉手执望远镜，向汉江北岸望去，只见农民军的营寨连绵十几里排列有序，布置严整。
左良玉自言自语：“闯贼还真是不可小觑，一年左右，就拉起了大股人马。这次陈兵汉江北岸，看来是志在必得我襄阳城。”
李从斌凑过来说道：“据探马报告，前几个月闯贼顺利打下了河南几十个州县和洛阳城，人马从几万，一下子发展到四十万。”
左良玉轻蔑地笑笑：“三十万也好，四十万也好，都是乌合之众。我手下训练有素的二十万大军，凭借‘铁打的襄阳城’，定能让他有来无回。”
李从斌立即恭维道：“左将军历来神勇无敌，悍贼张献忠在玛瑙山，就曾被左将军打得丢盔卸甲狼狈逃窜，区区李自成算不了什么。况且我襄阳城三面临汉江、一面靠高山，城墙三丈多高，护城河五十多丈宽，流贼们就是插上翅膀也难以逾越。”
左良玉哈哈大笑：“李知府还真不愧两榜进士出身，说出话来头头是道。不过我们还是得小心谨慎。”
李知府随即说道：“对，对，小心无大错。”
左良玉：“日前，我已经将报告闯贼屯兵汉江北岸、意图攻取襄阳奏折发给朝廷，并表达我们决心抗击贼寇、死守襄阳的决心，请朝廷给予粮饷、物资支援。”
李知府：“襄阳百姓身家性命，全仗左将军保全。”
北京紫禁城乾清宫偏殿内。
坐在正中书案后面的崇祯，扬了扬手中的奏折，对温体仁、孙承宗、闵洪学等内阁大学士说道：“几十个湖广籍的在京官员联名上奏折，对襄阳安危忐忑不安，要求朝廷加派重兵，多拨粮饷，确保襄阳不被闯贼攻占。”
孙承宗见温体仁不发言，便说：“恐怕不光是湖广籍官员担心，襄阳、湖广的百姓更加担心。千万不能让襄阳重蹈洛阳覆辙。”
闵洪学说：“守卫襄阳的左良玉，久经战阵，手握重兵，前两天又发来奏折表示与襄阳共存亡的决心。皇上不必过于担心。”
孙承宗：“左良玉起于行伍，逐步升为大将，但也养成了专横跋扈的性格，遇事爱打自己的算盘。皇上要未雨绸缪。”
崇祯：“内阁拟一道旨意，鼓励左良玉，安抚襄阳百姓，让他们上下一心，决不能让闯贼得逞。”
汉江白马渡口。
白马渡北岸，李岩、红娘子一左一右陪李自成骑马前行，一大队亲兵骑在马上紧紧跟随。
李自成问李岩：“都说汉江水宽流急，我这几天正为如何渡江发愁。你是怎么找到合适渡口的？”
李岩答道：“托闯王洪福，我与红娘子这几天在江北岸一路打听寻找，终于有一个老汉向我们提供了一个线索，说白马渡‘江水浅及马腹’。昨天我们俩带人骑在马上试走了一趟，果然如此。所以今天，请闯王亲自来查看。”
二人说着话已经来到了江边，江面静寂无声，只见宽阔的江水缓缓流去。
红娘子：“请闯王坐在马上，看着我再试走一趟。”
李自成不搭话，催马向前，走向江水中。
李岩、红娘子赶紧催马追上李自成，并排前行。
三人在马上缓缓前行，终于走到了南岸。
李自成笑道：“还是李公子、红娘子胆大心细，能干大事。咱们赶快回去，布置兵马过江。”
远处坡上草丛中，两个农民打扮的人，紧紧盯着李自成等人。等李自成三人骑马走上北岸，这两人便从小树林里牵出两匹马，跳上马朝襄阳城飞奔而去。
夜，汉江白马渡北岸。
李自成农民军的三千人马，人衔枚马摘铃，在火把照耀之下，悄悄过江。
李自成、刘宗敏、田见秀、李岩、红娘子并排骑马站在北岸，默默关注着。
三千人马还没有走到江心，忽然就见对岸亮起一片灯笼火把，呐喊声响成一片：“杀流贼，杀流贼！”
只见箭如飞蝗，炮声连天，农民军士兵成片倒下。
李自成一惊，忙问李岩：“咱们俩白天看过，对岸明明没有官兵把守，怎么回事？”
红娘子略一思忖，立即回答：“也许我们白天探查时，人马多动静大，被官兵发觉了。事到如今，只能拼命冲锋，抢夺对岸阵地。”
李自成大呼：“弟兄们，继续过江，占领对岸阵地，才是唯一出路。”
刘宗敏催马扬刀冲到江里，大声呼喊：“不怕死的，跟我冲！”
大批农民军将士发疯一样，冲到江里，推开漂浮的尸体，继续前行。
南岸官兵一见，禁不住有些心惊胆寒，有几个胆小的扭头想跑，却被左良玉一刀劈于马下。
左良玉怒喝一声：“打退流贼重重有赏，临阵脱逃，这就是下场。”
官兵们继续射箭放炮，江中的尸首更多了。
李岩凑到李自成耳边低语几句，只见李自成点了点头。
李岩便向后面的大队人马振臂高呼：“弟兄们，我们在河南的州县，都被官军重新占领。只有冲过汉江，打下襄阳，才有活路。”
接着红娘子拔出宝剑，大喝一声：“想活命的，跟我冲！”
大队农民军将士疯狂呐喊着，跟随李岩、红娘子冲向江中。
左良玉见冲上南岸的农民军士兵越来越多，神色不免有些慌张，咬牙大喝一声：“撤兵。”
夜，襄阳城临汉门外。
左良玉挥鞭猛抽胯下战马向前奔驰，还不时回头张望。见只有几十个亲兵骑马跟在后面；稍远处，刘宗敏、李岩、红娘子率领一大队骑兵，紧紧随后追赶。
左良玉骑马跑到临汉门外护城河边，刚想喊城上放吊桥，却见刘宗敏等已经杀过来，便骑着马绕城而过，向南跑去。
城上的官兵顿时乱纷纷喊道：“左将军跑了，咱们快逃命吧。”
襄阳城内原襄王府正殿内。
正殿两边，罗汝才、刘宗敏、田见秀、李岩、牛金星、宋献策、顾君恩等二十多位文武官员，整齐排成两行，面向大殿正前方肃穆站立。
有人高喊：“闯王驾到。”
刘宗敏等人拱手躬身，齐声呼道：“恭迎闯王大驾。”
李自成从侧面走到正前方座椅前，抬一抬右手说：“大家平身。”
刘宗敏等人站直身子，注视着李自成。
李自成笑笑，随和地说：“咋搞这一套礼节，还真有点不习惯。”
牛金星拱手道：“礼仪是国家大事，咱们都得慢慢习惯。”
田见秀：“牛先生说得对，咱们以前随随便便惯了，没有个上下尊卑，显示不出恭敬严肃。”
李自成：“今天把大家招来，是商议一下咱们各自的名位。不少人私下里找我谈过，有人建议我称皇帝，有人建议称王，还有人建议称大元帅、大将军。到底称什么好呢？请大家都谈谈自己的想法。”
文武官员大都看着罗汝才和刘宗敏，没有一个抢先发言。
牛金星看着冷场了，李自成不免有些尴尬，便率先说道：“在下以为闯王应该称皇帝。闯王的高祖就是西夏开国皇帝李继迁，闯王能从一个偏远山村走来，历经千难万险，终于打出一片天地，是承蒙祖荫恢复荣光，是上顺天意下顺民情。称了皇帝，才能让将士们看到光宗耀祖的希望，才能带领将士们一步一步走向胜利。”
立即有几个文武官员高声附和：“说得好。”
宋献策接着说：“最近些年，民间私下里流传着一个谚语说‘十八子，主神器’。”
刘宗敏问：“这谚语什么意思？”
宋献策：“十八子合起来是一个李字，主神器是统治九州万方。这句话很明显是说，李闯王应该是天下共主，应该当皇帝。”
刘宗敏笑了：“怪不得成哥小时候，就经常领着我们玩坐朝廷的游戏，看来早有定数。”
文武官员中又有一些人随声附和：“是啊，是啊，这都是上天安排。”
李岩冲着李自成拱手说道：“闯王，在下有几句话也许不合时宜，不知道能不能说。”
李自成宽宏大度地说：“李公子，没必要想那么多，心里有什么话都说出来。”
李岩：“当年明太祖朱元璋在南方打出一片天地，许多人积极劝他称皇帝。但有个读书人朱升却向朱元璋建议——高筑墙，广积粮，缓称王。”
罗汝才问李岩：“这个朱升为什么提这三条建议？”
李岩：“因为当时朱元璋还没有占领浙江、江苏全境，四面都有强敌。高筑墙是为了很好地保护自己，广积粮是说做好物资储备。最重要的一条，是说朱元璋如果马上称王，所有的强敌都会把矛头对准他。”
李自成思索片刻，又慢慢点点头，说道：“还是李公子深谋远虑，一句话唤醒梦中人。”
牛金星问道：“不能称皇帝不能称王，那称什么好呢？李闯王只是在起义军中的绰号，总不能还叫李闯王吧。”
李岩：“在下以为，可以称奉天倡义大元帅。”
李自成眼睛忽然一亮：“奉天倡义，意思好；大元帅，叫起来响亮。”
罗汝才、刘宗敏、田见秀等人随声附和：“称奉天倡义大元帅好。”
李自成：“那就这样定了。罗大哥是带领自己手下十几万兵马，来与咱们合兵一处。他的称呼叫什么好呢？”
李岩想了想：“是不是称代天抚民大将军？”
李自成小声念了一遍，稍微一停，又大声说道：“好，就称代天抚民大将军。刘宗敏、田见秀以下各位的名次、称呼，就烦请牛先生、李公子、宋先生一一酌定。”
众人齐声高呼：“谨遵大元帅令。”