北京紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在龙椅上，扭头问坐在下面的孙承宗：“听王承恩禀报，孙阁老一大早就急着要见朕，有什么急事？”
孙承宗：“昨晚，吴三桂从前线送来紧急军报，说皇太极已经死了，叛匪的上层头领们，正在酝酿由谁来继承皇太极的位置。”
崇祯似乎兴趣不大，但也问了一句：“吴三桂有什么想法？”
孙承宗说道：“吴三桂的想法并不确切，臣倒是有一些想法。”
崇祯：“孙阁老请讲。”
孙承宗：“叛匪八旗之中，实际上矛盾重重。这次皇太极一死，争夺他的位置，必然会激化叛匪的原有矛盾，咱们便有机可乘。”
崇祯来了兴趣：“你们内阁，是不是先讨论一下再说。”
孙承宗有些为难：“若是在内阁讨论，恐怕旷日持久。臣以为兵贵神速，应该授命吴三桂相机而动。”
崇祯点了点头，又说：“吴三桂勇猛有余，谋略不足。前一段时间在宁远，若不是孙阁老居中调度，恐怕不会取得大胜。”
孙承宗趁势说道：“皇上既然这样说，臣便斗胆请命，赶赴宁远，与吴三桂商议相机而动。”
崇祯高兴地说：“准奏。请孙阁老告诉吴三桂，只要他重新夺回锦州，朕封他为宁远侯。”
孙承宗：“遵旨。”
夜，辽东杏山密林之中。
孙承宗和吴三桂站在一个小山头上，趁着月色望着远处朦朦胧胧的松山。
孙承宗说道：“可惜上一次，让叛匪把松山县城都给拆毁了，不然咱们这一回，可以轻易地占据松山县城，伺机攻击锦州。”
吴三桂问：“孙阁老，咱们现在怎么办？”
孙承宗说：“把咱们的四万兵马，埋伏在松山的密林之中。千万要小心谨慎，绝对不能露出半点痕迹。”
吴三桂：“关宁铁骑都是孙阁老一手调教出来的，绝对令行禁止，请孙阁老放心。以后怎么办？”
孙承宗：“派出几个心思细密的探子，带上信鸽，分别混入沈阳和锦州，一有消息马上飞鸽传书。若是天佑大明，沈阳城内一片大乱，咱们就开始攻打锦州。”
吴三桂：“遵命。”
孙承宗追问一句：“锦州守将祖大寿是你的舅舅，其余将领大多是你的亲戚，你下得了狠手吗？”
吴三桂慷慨激昂地说：“祖大寿叛变朝廷，我早就与他势不两立了。”
孙承宗笑道：“看来，你当上宁远侯，是大有希望的。”
辽东松山密林。
日近黄昏，乌云低垂。
吴三桂陪着孙承宗，站在密林边，向远处眺望。
孙承宗问吴三桂：“沈阳、锦州一直方面没有消息？”
吴三桂摇摇头：“一直没消息，真令人焦急。”
孙承宗平静地说：“那就再等等。”
过了一会儿，从远处飞来了一只白鸽。
吴三桂指点着白鸽：“大概是咱们的信鸽。”
吴三桂伸出臂膀，白鸽果然降落在他右臂上。
吴三桂解开绑在白鸽腿上的小竹筒，抽出竹筒里的一个纸卷，展开一看，禁不住神色大变。
孙承宗忙问：“怎么回事？”
吴三桂把纸条呈给孙承宗。
孙承宗看了一遍，神色有些沮丧地说道：“沈阳城内刚刚露出一点骚乱的苗头，便被代善、济尔哈朗合力平定。恐怕大势去矣。”
吴三桂问：“咱们怎么办？”
孙承宗想了想又说：“咱们不能轻易认输，你安排将士，依山傍水修筑坚固营寨，防备锦州派兵来攻击。再派出一万兵马，到杏山扎营，形成犄角之势。”
吴三桂：“遵命。”