清军营寨黄帷大帐内。
皇太极站在沙盘边上，身边是范文程、多尔衮、济尔哈朗、阿济格、多铎等文武大臣。
皇太极指着沙盘说：“大家请看，这是锦州，这是松山，这是大海，这是宁远。这几座是咱们包围锦州的大营，这几座是洪承畴反包围咱们的七座大营。布置作战方略之前，我想先请范先生分析一下双方的士气。”
范文程一拱手：“奴才遵命。表面看来，咱们是处在朱明军队的内外夹击之中。特别是这一次，洪承畴带领装备精良的十几万大军，气势汹汹而来。但是，当今朱明王朝有一个致命的缺点腐败：它们的大小文武官员，有不少是用钱买来的，文官无谋武官无勇。管钱粮军马的克扣钱粮，制造枪炮器械的贪污纳贿。士兵生活艰难，器械不堪实用。当兵的怎么为国家卖命打仗呢？每次出征，都是寻找机会抢掠百姓。所以老百姓中间都流传着——鞑子、流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。就是说官兵抢掠百姓，比鞑子、流贼都厉害、细致。朝廷上任事的好官做不成事儿，不任事的好人又不肯出头做官。上下里外一起扯谎糊弄皇帝，事情都坏透了。大家想想就凭这样的军队，能打败咱们吗？”
大帐里的文武官员哄堂大笑起来。
等到大家的笑声停了，皇太极说道：“范学士的总结好极了。希望各位有机会时，对自己手下的将士们好好讲一讲，提高一下他们必胜的信心。”
所有文武官员都拱手应道：“遵命。”
皇太极接着说道：“既然，洪承畴摆出了一个如此不堪的虎头蛇尾阵势，那就别怪咱们心狠手辣了。众将听令！”
文武官员齐声应到：“在。”
皇太极说道：“多尔衮率领五万精兵，包围松山明军的七座大营。济尔哈朗率领五万将士，从海边开始，在锦州到松山之间，松山到杏山之间，杏山到宁远之间，挖出三道深八尺、宽一丈的壕沟，利用涨潮放满海水。再沿着壕沟树立粗壮木栅栏，安排兵丁日夜巡逻。”
皇太极看了济尔哈朗一眼，见他面有难色，便问道：“怎么样？很困难吗？”
济尔哈朗答道：“确实困难很大。”
皇太极爽快地说：“那好，朕就再给你增加三万人马，三天之内必须完成。有信心吗？”
济尔哈朗大声回答：“保证提前完成。”
皇太极继续发令：“多铎听令，朕命你率领两万精兵。在高桥设伏。”
多铎满怀疑惑地问：“怎么去这么远的高桥布下伏兵？”
皇太极看了范文程一眼，笑道：“朕知道，你们每个人心中，都多多少少有些疑惑。那就让范先生给你们解释一下吧。”
范文程一拱手：“遵命。”
范文程指着沙盘说道：“皇上命令多尔衮从锦州城外围撤下精兵，反包围松山，是伺机消灭明军主力。命令济尔哈朗挖掘三道壕沟引来海水，是切断锦州、松山、杏山和宁远之间的关系，让他们都陷入绝境。命令多铎去高桥设伏，是防备明朝的溃军退回宁远。这等神机妙算、精心布置，就是诸葛武侯在世也望尘莫及。”
在场的文武官员个个都露出了满意的笑容。
皇太极发令：“各自马上回营，依令行事，违令者军法从事！”
众人齐声答道：“遵命！”
明军松山大营帅帐内。
洪承畴坐在帅椅上，张若琪陪坐在一旁。
那个曾与祖大寿联系的精壮汉子走进来，跪下复命：“总督大人，末将已经与祖大寿将军联系好了，八月十四半夜子时正，在锦州城东南角内外同时夹击叛匪。”
洪承畴点点头：“很好，你下去歇歇吧。”
精壮汉子退下去了。
功夫不大，一个随军文官手里拿着一个公文袋大步进来，拱手说道：“总督大人，六百里加急发来的内阁急递。”
洪承畴：“呈上来。”
文官双手把公文袋呈给洪承畴，洪承畴一摆手，文官转身退下。
洪承畴打开公文袋，仔细了一遍，轻笑着对张若琪说：“内阁急递虽然是温体仁的手笔，所表达的都是孙承宗的意见。”
张若琪问道：“何以见得？”
洪承畴：“对于军事布局，温体仁一窍不通，能说得如此头头是道，自然是孙承宗的意见。”
洪承畴把公文交给张若琪，张若琪看了看，抬头问道：“总督大人打算如何处置？”
洪承畴自负地说：“将在外君命有所不受，本总督自有安排，不用听他们说三道四。咱们现在，只要精心布置八月十四晚上的内外夹击便可。”
大海边。
一队兵丁护卫着皇太极、范文程、济尔哈朗走到海边，查看壕沟挖掘情况。
沿着海边往北，一道宽一丈深八尺的壕沟，已经挖掘了一大半。靠近海边的木栅栏也已经竖立起来。
正在施工的士兵们，看见皇太极等人走过来，立即跪倒在地欢呼：“皇上万岁，皇上万岁！”
皇太极笑道：“大家辛苦啦！坐下歇歇吧。”
士兵们笑嘻嘻地坐在沙滩上休息。
皇太极对济尔哈朗说：“时间才过了一天多，你们的任务已经完成了大半。干得不错，值得嘉奖。”
济尔哈朗：“多谢皇上夸奖。”
皇太极忽然说道：“你们大白天明目张胆地施工，若是被明军发现，发兵攻打。仓促之间，靠你们很难应付。范先生说怎么办？”
范文程答道：“这事好办，多铎的两万精兵还没有出动，先把他们调过来，随时准备痛击来犯之敌。只要安全度过这两天，洪承畴就无计可施了。”
济尔哈朗：“我手下这些挖掘壕沟的士兵，只要留出一点儿缓冲的时间，也都能穿上盔甲拿起武器投入战斗。”
皇太极夸道：“好主意。你赶快派一个传令官，拿着我的金牌令箭，把多铎的兵马调来，随时准备战斗。”
范文程转过身，对着一个军官吩咐一番。那个军官跨上马飞奔而去。
范文程：“奴才估计，最近几天祖大寿和洪承畴，一定会遥相呼应，内外夹击咱们。”
皇太极笑着说道：“正如范先生刚才所言，只要安全度过这两天，咱们的壕沟栅栏建成，他们就无计可施了。范先生，你在这儿等着多铎率领兵马来到，立即传达朕的命令——全体将士分散到三处，马不卸鞍人不卸甲，枕戈待旦保持高度警惕，随时准备策应三处挖掘壕沟的士兵。一有警报，必须能够立即投入战斗，违令者立斩不饶！”
范文程大声应道：“遵命！”
明军松山大营帅帐内。
洪承畴正坐在帅椅上翻阅一本《孙子兵法》。
忽然，一个传令官大步走进来，拱手报告：“总督大人，属下的几个传令兵分别来报，说是叛匪正在沿着海边，向北挖掘三道壕沟。”
洪承畴赶紧把手中的《孙子兵法》放在桌上，拿出地图来问传令官：“这三道壕沟都是在哪个地点？”
传令官一一指给洪承畴看。
洪承畴禁不住倒抽一口凉气，皱着眉头说道：“立即命令王朴、曹变蛟、吴三桂来大帐听令。”
传令官大步走出帅帐。
功夫不大，王朴、曹变蛟、吴三桂先后走进帅帐。
洪承畴看着三个总兵在下面并排站好，立即下大命令：“王朴、曹变蛟、吴三桂听令，本总督命令你们，各率两万精兵，前去海边攻击挖掘壕沟的叛匪。务必彻底打垮，不得有误！”
三人同时应道：“遵命！”
洪承畴又招手让三人走到桌旁，分别指给他们具体攻击地点。
三人各自领命，拱手退出大帐。
夜，明军松山大营帅帐内。
洪承畴有些焦虑地背着手，在帐内来回踱步。
忽然，帐门帘被掀开了，两个盔甲不整的士兵，搀着王朴走进来。
洪承畴定睛一看，王朴脸上满是血污，一只胳膊也满是血污吊在胸前。
洪承畴急忙问：“怎么回事儿？”
王朴沮丧地答道：“我们赶到海边正要展开攻击，不料近万名严阵以待的叛匪冲杀上来。正在我们与叛匪对阵厮杀的时候，挖掘壕沟的叛匪士兵们，都拿起武器穿好盔甲投入战斗。我们寡不敌众，很快就败退下来。”
洪承畴关切的问：“王总兵受伤了？”
王朴回答：“伤势也不算太重。”
洪承畴说道：“但愿那两路攻击顺利。”
王朴却摇了摇头：“看来叛匪早有精心准备，他们也都大败而回。”
洪承畴有些疑惑地问道：“你怎么知道？”
王朴：“他们也都受了轻伤，正在大营外清点残部。”
洪承畴无可奈何地摆了摆手：“王总兵辛苦了，下去好好疗伤吧。”
白天，明军松山大营帅帐内。
洪承畴烦躁不安地坐在帅椅上，抓起一本《孙子兵法》只翻了一页，又丢在桌子上。
张若琪走进来，对洪承畴拱手道：“总督大人，老奴刚才接到了皇上的密旨，反复催促咱们赶快进兵剿匪。”
洪承畴六神无主地说：“战事的进展，难道张公公不知道吗？下官现在几乎是无计可施了。”
张若琪劝道：“总督大人当年打遍西北无敌手，那是何等的威风凛凛，面对那些饮毛茹血的蛮族叛匪，怎么反倒说无计可施呢？”
洪承畴有些悔恨地说：“现在看来，朝廷的文武百官真轻视了这些饮毛茹血的蛮族叛匪，才造成了一次又一次的关外大败。”
张若琪：“皇上以为，这样旷日持久地拖下去，每日劳师糜饷，朝廷已经不堪重负了。户部、兵部的堂官们，几乎是三两日上一次折子；那些言官们经常在朝廷上议论纷纷，都催着洪大人赶快决战。老奴害怕……”
洪承畴见张若琪不敢再说下去，急切地问道：“张公公怕什么？”
张若琪：“老奴怕皇上一旦发怒，后果不堪设想。”
洪承畴想了又想，最后决绝的说：“那就三日后与叛匪决一死战吧，总比下官被革职问罪死在锦衣卫诏狱里好。”