锦州城下黄帷大帐内。
皇太极坐在虎皮帅椅上，代善、阿敏、多尔衮、多铎、李永芳等十几个将领，站在下面。
皇太极看着李永芳问：“李额附，这两天你与祖大寿联系过吗？”
李永芳：“昨天晚上我潜进锦州总兵府催他行动，他还是说要等待最佳时机。”
阿敏气呼呼地说道：“等待，等待，要等到什么时候?”
多尔衮：“祖大寿这小子是不是耍咱们？”
皇太极喘着粗气说道：“别管他了，命令大炮轰击半个时辰；之后猛烈攻城。不把祖大寿打疼，他就不会乖乖听咱们的。”
多尔衮、多铎：“皇上，下令吧！”
皇太极大手一挥：“开炮！”
范文程转身出去亲自传令。
一会儿工夫，震耳欲聋的大炮声就响个不停。
锦州东门城楼。
密集的炮火，连续不断地在城楼左侧炸开，城墙很快就塌了两丈多长的大口子。
站在城墙垛口观察的祖大寿立即下令：“赶快填石块、填沙包。”
训练有素的明军将士，立即冒着炮火、扛着石块、沙包从两边，跑到城墙缺口处快速扔下。只见扛着石块、沙包的明军将士络绎不绝、忙而不乱，两丈多长的缺口很快就被填死了。
明军将士们一阵欢呼。
祖大寿又大声下令：“炮火反击！”
只见城墙上早已准备好的大炮，纷纷向城外射击。
明军的大炮，口径大、射程远，有些炮弹在城下清军的炮兵阵地里炸开花，清军的一些大炮被炸得七零八落。
城头上的明军将士们又一阵欢呼。
北京紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯坐在书案后面，问站立在西侧的张维迎：“英国公，锦州战事如何？
张维迎拱手答道：“臣自两个月以前领了圣旨，专意关注锦州战事，每天蹲在兵部观看战报，接见前线来人。祖大寿他们在锦州已经坚守了三个多月，打得十分艰苦，多次要求增援。”
崇祯：“可以吩咐宁远、山海关分兵增援。”
张维迎：“宁远、山海关也要准备应对叛匪们的攻击，不敢轻易分兵。”
崇祯低头思考对策。
张维迎掏出一本奏折，说道：“兵部、户部的几十位文武官员，联名上了一道奏折，请皇上御览。”
站在东侧的温体仁眨了眨眼睛，立即说：“在职官员有本上奏，都要通过通政司，由英国公代奏，恐怕不合规矩。”
张维迎：“皇上命令末将专职过问关注锦州战事，这道奏折就是议论锦州战事，由末将代奏，有何不妥？”
崇祯说道：“英国公说说奏折的大意。”
张维迎：“这几十位文武官员，一致要求皇上重新任命孙承宗为辽东督师，赶赴锦州前线，指挥平叛。”
温体仁立即驳斥张维迎：“前不久，皇上才下旨罢免了孙承宗的辽东督师，怎么能朝令夕改？”
张维迎：“锦州前线战事紧张，不让孙承宗前去，难道温阁老有意挂帅？”
温体仁面红耳赤，连连摇头：“下官不懂军事，请英国公不要拿国家大事当儿戏。”
张维迎轻蔑地笑道：“原来温阁老也知道自己不懂军事啊？那就不要针对军事问题乱发议论。”
闵洪学：“本官也不懂军事，但身为辅臣，也觉得朝廷不能朝令夕改。”
崇祯严厉地说：“不要再提孙承宗赴辽东之事。”
张维迎：“锦州前线确实需要增援助。末将以为，此次锦州大战，建州叛匪几乎集全国之力，蜂拥于锦州城下。朝廷若能选派得力统帅，率大军将叛匪层层包围，与城内遥相呼应，毕其功于一役，根除心腹大患。”
说到这里，张维迎又掏出一本奏折：“这是孙承宗主动请缨的奏折，请皇上御览。”
崇祯却决绝地说：“朕不看了。增援锦州的大军统帅，请内阁另荐贤能。”
夜，北京温体仁府邸小客厅内。
闵洪学一脸奸笑，恭维温体仁：“今日在朝堂上，幸亏首辅大人一语定乾坤，要不然孙承宗还真有复出的可能。”
温体仁自负地说：“本官这个首辅也不是白当的。”
闵洪学：“那是，查遍大明历史，论胸中韬略，有几个人能比得上温阁老？”
温体仁摆摆手：“咱们说要紧事，你觉得谁最适合当增援锦州的大军统帅？”
闵洪学：“下官思虑再三，还是觉得洪承畴最合适。”
温体仁：“详细说说。”
闵洪学：“洪承畴虽是文官出身，却长于军事。在西北剿贼，几年之间，从参政当到五省总督，确有过人才干。西北流贼称他为‘洪阎王’，流贼大头目高迎祥就是被他活捉的。皇上对他非常欣赏。”
温体仁：“那就麻烦你起草奏章，咱们大力保举洪承畴出任辽东督师。”
紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯走下台阶，双手扶起跪在地上的洪承畴，亲切说道：“洪总督三天之内，驰骋一千多里，从陕西赶到北京，实在辛苦，免礼，起来说话。”
洪承畴又叩头：“臣叩谢皇上关爱。”
崇祯：“赐座。”
司礼监掌印太监王承恩走过来，安排洪承畴、孙承宗、温体仁、闵洪学在两侧坐下，然后自己悄然退下。
闵洪学：“陛见之前，臣和温阁老已经给洪总督详细介绍了辽东形势和锦州战局。
崇祯：“很好。洪总督前往辽东平叛，还有什么要求？”
洪承畴：“关宁铁骑所以战绩辉煌，一大法宝就是足兵足饷。臣臣此次所带四万陕兵，原先的粮饷都是在西北五省自筹，臣已不再任西北五省总督，所需粮饷恳请皇上按时拨付。”
崇祯一笑：“民间有句俗语，说‘皇帝不差饿兵’。朕不会让你们饿着肚子打仗。”
闵洪学、温体仁、洪承畴都笑了。
洪承畴：“听说皇太极围困锦州，调集了十三万精兵，对外号称二十万。陕兵虽然勇猛剽悍，终究人数不多。臣恳请皇上再加派人马。”
崇祯：“朕已同内阁、兵部商议过，从北方各省再选派九万精兵任你差遣。”
温体仁：“洪大人，这次皇上可是殚精竭虑，满足你所有要求。你有什么具体打算？”
洪承畴略一思索，随即答道：“三个月之内，在锦州击败皇太极，三年之内恢复辽东。”
温体仁愣了一下，随即问道：“有把握吗？”
洪承畴信心满满：“陕兵是下官精心培育出来的剿贼劲旅，打遍西北无敌手。这一次就让东北的建州叛匪，见识一下陕兵的厉害。”
崇祯大喜：“温阁老拟旨，封洪承畴为兵部尚书衔蓟辽督师，加一品太子少保。”
洪承畴赶快离座跪倒在地：“臣洪承畴叩谢天恩。”
崇祯：“洪大人，你若能恢复辽东，朕绝不吝公侯之赏。”
洪承畴：“臣纵使肝脑涂地，也要报答皇上信任。”
温体仁：“洪大人，你的十三万劲旅，加上锦州城内原有守军，单从数量上也大大超过建州叛匪，况且我军有精良的炮火。此战定能旗开得胜马到成功。”
洪承畴：“托皇上洪福，借阁老吉言，一战定乾坤。”
崇祯：“洪少保，朕派太监张若琪与你同赴辽东赞襄军务。”
洪承畴：“有张公公居中联络，剿匪军务定当事半功倍。”
崇祯：“传旨御膳房，摆下丰盛宴席，朕要为洪少保壮行。”
北京东直门外。
旌旗招展，鼓乐齐鸣。
百姓们在路边排成两行看热闹。
温体仁、闵洪学率领文武百官给洪承畴送行，孙承宗也在其中。
洪承畴、监军太监张若琪与温体仁并肩走了一段路，洪承畴才拱手说道：“二位阁老日理万机，不要远送了。”
温体仁：“本官代替皇上前来送行，一定要伺候二位上了马才行。”
洪承畴连连拱手：“下官实不敢当。”
张若琪也连连拱手：“老奴实不敢当。”
二人正在谦让，孙承宗走过来，冲着洪承畴、张若琪躬身施礼：“孙承宗拜见洪大人、张监军。”
洪承畴赶忙还礼：“孙阁老太客气了，下官远行，实在不敢劳烦孙阁老送行。”
孙承宗：“孙承宗不是来送行，而是来随行。”
洪承畴一下摸不清头脑，问道：“不知孙阁老所说随行，到底是何意？”
孙承宗：“眼下锦州危急，孙承宗愿意投到洪大人帐下，一同奔赴辽东，随时献言献策，为国家效力，替洪大人分忧。”
洪承畴脸色一变：“孙阁老是内阁辅臣，投到下官帐下，不合适吧？”
孙承宗：“辽东形势已经万分危急，孙承宗早已把名誉地位抛到九霄云外。只要洪大人肯接纳孙承宗，当个普通小吏也毫无怨言。”
洪承畴连连摇头：“不合适，不合适，未奉皇上明旨，洪某绝不敢行此越轨之事。”
孙承宗：“孙承宗粗通武艺，报名投军总可以吧？”
洪承畴还没回答，温体仁走过来，以嘲讽的腔调说道：“孙阁老，你如此纠缠不休，是不是有点不识趣？”
孙承宗瞥了温体仁一眼，轻蔑地说：“孙某只是不想尸位素餐，更不想像某些人一样嫉贤妒能贻害国家。”
温体仁面红耳赤还想争辩，闵洪学走过来说道：“孙阁老，你这样要求，不是明摆着让洪大人为难嘛？”
洪承畴趁机说道：“孙阁老请回吧，洪某还要率大军东行。”
温体仁拉着洪承畴、张若琪扬长而去，闵洪学紧随其后。
孙承宗愣在原地，满面忧思。