辽东大凌河明军营寨内。
祖大寿一身戎装，背着手观看演兵场上骑兵们操练。只见东边的骑兵们来去如飞，将两边的稻草人标靶砍得东倒西歪；又见西边的骑兵们端坐在跑步前进的马上，抽出三眼铳连连点火发射，前面的几排稻草人标靶被打的支零破碎。
祖大寿连连点头微笑。
忽然，一个传令兵骑马飞跑而来，跑到祖大寿面前，滚鞍下马，喘息着报告：“祖将军，几万建州叛匪前来挑衅，已在五里之外安营扎寨。”
祖大寿问：“到底来了多少人马？”
传令兵回答：“根据他们的营垒数量判断，不会少于四万。”
祖大寿：“立即通知何将军，让帮助筑城的八千士兵立刻归队。”
传令兵一边答应着，一边飞身上马而去。
功夫不大，一队队徒手的士兵跑进营寨。
祖大寿大声下令：“穿上盔甲，拿起武器，集合整队。”
各营的骑兵、步兵紧张有序地行动起来，一会儿工夫都在祖大寿面前站好。
祖大寿缓缓说道：“几个月来，弟兄们老是吵嚷着没仗打手痒痒，现在机会来了。”
一个军官问道：“祖将军，是不是要领着我们去打广宁？”
祖大寿笑道：“不用你们去广宁，建州叛匪送上门来了。”
一个老兵笑道：“怪不得我这几天左眼老跳呢，砍人头发财的机会来了。”
周围的官兵哈哈大笑起来。
辽东大凌河城郊外。
祖大寿、何可纲骑在马上向清军营寨眺望，他们身后是一万二千名整装待发的步兵、骑兵。
何可纲看见清军营寨门前只有几名守卫，有些不解地问祖大寿：“怎么叛匪没有动静？”
祖大寿说道：“他们远道而来，肯定是先要养精蓄锐。”
何可纲：“干脆咱们也先回营休息。”
祖大寿却摇摇头：“弟兄们正等着砍人头发财呢，别扫了他们的兴。等等再说。”
忽然，清军营寨里鼓声大作，接着寨门大开，一队接一队的骑兵、步兵鱼贯而出，在祖大寿前方一里多处，扎住阵脚。
多尔衮和多铎骑在高头大马上，一左一右保护骑在黄骠马上的皇太极，缓缓走出营寨。范文程率领几十名跨刀护卫紧随其后。
皇太极问道：“十四弟，你看明军的阵势如何？”
多尔衮在马上立起身，瞪大眼睛张望一番，才回答皇太极：“明军部伍严整，不可小觑。”
多铎也在马上立起身子瞧了瞧，不屑地说道：“有什么了不起，待我率领镶白旗勇士们冲他一阵再说。”
皇太极：“十五弟，不可轻敌。”
对答之间，皇太极等人已经走到清军方阵的前面。
多尔衮说道：“请皇上下命令。”
皇太极面向多尔衮：“多尔衮、多铎听令。”
多尔衮、多铎：“臣弟在。”
皇太极：“朕命你二人，各率三千铁甲骑兵从左右两路包抄前进，一定要冲垮明军的阵脚。”
多尔衮大声发令：“正白旗的骑兵跟我冲！”
多铎也大声发令：“镶白旗的骑兵跟我冲！”
只见两大队骑兵快速向前推进，形成钳形攻势。
祖大寿高高扬起手中的黄色令旗，大声发令：“左右两队炮兵，对准叛匪骑兵开始轰击！”
只听得一阵阵惊天动地的炮声响起，大片大片的正白旗、镶白旗骑兵轰然倒地，人喊马嘶惨不忍睹。
清军方阵前，范文程急切地向皇太极建议：“皇上，鸣金收兵，鸣金收兵！”
皇太极扬手下令：“鸣金收兵！”
清军方队后面响起一片锣声。
多尔衮和多铎，从左右两个方向，率领着残兵败将退了回来。
皇太极又扬手下令：“回营休整。”
多铎有些不甘心，梗着脖子说道：“八哥，让我再冲一阵！”
皇太极沉着脸色训斥他：“服从命令！”
多铎只好垂头丧气地往营寨走去。
明军方阵前面，何可纲指点着远处撤退的清军，对祖大寿说：“祖将军，叛匪撤退了。”
祖大寿笑着说：“这都是孙阁老神机妙算，早早地给咱们准备下了火炮弹药，今天正好让叛匪们饱餐一顿。”
何可纲：“看来叛匪们一时半会儿不敢再攻击了，我赶快回去督促筑城。”
夜，大凌河郊外清军黄帷大帐内。
皇太极坐在帅椅上，看着下面情绪低沉的多尔衮、多铎、莽古尔泰等人，微微笑着问：“怎么啦，各位兄弟？才吃了一次败仗，就如此垂头丧气？”
多铎嘟嘟囔囔：“八哥说得轻巧，只冲了这一阵，我的镶白旗就死伤了三百多兄弟。”
多尔衮说道：“我比你还惨，死伤了四百多兄弟。”
范文程走进大帐，冲着多尔衮和多铎说道：“二位贝勒爷别伤心，好戏还在后头呢。”
多尔衮问道：“范先生有什么好主意？”
范文程看看皇太极，皇太极冲着他点了点头：“给大家说说吧。”
范文程：“各位贝勒爷，奴才想了两三个时辰，总算明白了一个道理，大凌河城尚未修建完工，明军就不可能在此囤积许多粮草。他们几万军民的后勤补给，都必须计日计月从锦州运来。咱们就来个团团包围，把他们困死、饿死在里面。”
多尔衮：“范先生的主意倒是不错，但就凭咱们这四万兵马，很难把他们几万军民围住。”
皇太极笑道：“范先生早就想好了高垒深沟之计。”
多铎问：“什么叫高垒深沟？”
范文程：“就是围着大凌河城，挖出深深的壕沟，再树立粗壮的木栅栏。”
多尔衮恍然大悟：“如此一来，里面的人出不去，外面的人进不来，大凌河城就成了一座死城。”
范文程高兴地说道：“然也。”
多铎问：“什么叫然也？”
皇太极笑着回答：“这是汉族读书人卖弄文采的话，意思就是是啊。”
多铎连声模仿范文程：“然也，然也。”
大帐里的人都笑起来。
等大家的笑声渐渐停了，皇太极大声发令：“多尔衮、多铎、莽古尔泰听令。”
多尔衮、多铎、莽古尔泰同声应道：“臣弟在。”
皇太极：“朕命令你三人各率本旗兵马，听从范先生安排，围绕大凌河城，挖出深深的壕沟，树立粗壮的木栅栏。”
多尔衮、莽古尔泰痛快地答应：“遵命。”
多铎却没有应声。
皇太极指着多铎问：“老十五，你怎么回事？”
多铎嘟嘟囔囔：“挖深沟、栽木栅栏太费劲了，哪里有冲锋陷阵痛快。”
皇太极训斥他：“糊涂，冲锋陷阵痛快倒是痛快，得死伤多少人？”
多铎还想争辩，多尔衮伸手捅了他一下：“听话！”
皇太极有些恨铁不成钢，指点着多铎说道：“你这个老十五呀，总像个小孩子。”
多尔衮赶紧拉着多铎走出大帐。
大凌河城墙上。
祖大寿站在城墙上，向远处眺望，只见深深的壕沟、粗壮的木栅栏，在一里多地之外，围着大凌河城，已经形成了半个包围圈。
祖大寿不住地摇头叹气。
何可纲走上城墙，站到祖大寿身边。
祖大寿痛悔地说道：“何老弟，都怪我，叛匪们挖壕沟之初，你几次提醒我，我都没往心里去。现在看来，他们想把咱们困死在城里。”
何可纲：“后悔没用，赶快派人给孙阁老送信，让他派援兵来，咱们里外夹击，打破他们的包围圈。”
祖大寿：“我立即安排。”
锦州总兵府大堂内。
孙承宗有些不安地在大堂里来回踱步。
红霞端过来一碗茶，放在旁边的茶几上说道：“先生，坐下来喝碗茶吧，你都来回走了一个时辰啦。”
孙承宗说：“前天派吴襄父子率领一万五千兵马，前去救援大凌河城。我总觉得心里不太踏实。”
红霞；“别多想了，喝碗热茶，休息一下。”
孙承宗坐下，刚要伸手端茶碗，却听堂外有人高喊：“吴将军回来了。”
话音刚落，就见吴襄脑袋上缠着白布，满脸血污，搀扶着一瘸一拐的吴三桂走进大堂。
孙承宗一惊：“吴将军，这是怎么回事？”
吴襄满脸沮丧：“孙阁老，末将无能。今日凌晨在离大凌河城十里的山坡下，中了叛匪的埋伏。我们拼杀了三个时辰，才冲出包围圈，损伤了一千多兵马。”
孙承宗旋即镇定下来：“不要说了，赶快治伤要紧。”
红霞走过说道：“我陪二位吴将军去疗伤。”
孙承宗：“多安排人手，救治受伤的兄弟。”
吴三桂笑嘻嘻地说：“谢谢表姐。”
红霞嗔道：“还有心情耍贫嘴，看来是伤得不重。”
吴三桂：“本来就不重，照样还能骑马打仗。”
红霞：“快跟我走吧。”