京都东直门外。
皇家乐队在城门外吹奏着欢快的乐曲。
全副天子銮仪在前面引导，崇祯在前，孙承宗落后一步之遥，二人缓缓前行。
周延儒、温体仁率领文武百官跟在后面慢慢走着。
红霞率领着几十个护卫排成方队，在前面的大路上等着。
崇祯稍稍放慢脚步，要等孙承宗与自己并肩而行，孙承宗却也放慢脚步，始终不肯与崇祯并肩。
崇祯一笑，扭身伸手拉住孙承宗的臂膀，说道：“孙阁老不必拘泥于那些繁文缛节，与朕同行几步又有何妨？”
孙承宗赶紧推辞：“国之大礼不可偏废，臣不敢与皇上并肩同行。”
崇祯干脆停下来笑道：“孙阁老抱病赶赴边关，朕心甚慰，不想让那些繁文缛节影响君臣情谊。”
孙承宗：“皇上亲自来为臣送行，臣已是感激不尽，万万不敢再有僭越之处。”
崇祯笑笑，向旁边一招手，徐应元立即手托木盘走过来，木盘之上覆盖着薄薄的明黄锦缎。
崇祯伸手掀开明黄锦缎，露出下面折叠整齐的黑色貂袍。
崇祯说道：“孙阁老，关外风寒，朕把自己曾经穿过一次的黑色貂袍赠给你，或许能帮你挡挡寒气。”
孙承宗立刻跪倒在地：“御用之物，臣实在不敢领受。”
崇祯摆摆手，语气坚定地说：“这是朕的一片心意，孙阁老不要推辞。”
孙承宗三叩首之后才说：“皇上天恩浩荡，臣感激莫名。”
站在后面观看的周延儒、温体仁神情十分复杂。
崇祯弯腰伸手扶起孙承宗，吩咐徐应元：“去把孙阁老的战马牵来，朕要为孙阁老牵马坠镫。”
孙承宗赶紧辞谢：“皇上千万不要再那样做，折杀臣子了。”
崇祯一笑，不再坚持：“那就祝孙阁老旗开得胜，马到成功，朕在京都等着你的大好消息。”
孙承宗躬身施礼：“借皇上吉言，臣一定尽心尽力。”
欢快的乐曲声中，孙承宗、红霞等一行人，渐行渐远。
锦州总兵衙门大堂内。
大堂正中帅椅后面的墙壁正中，悬挂着崇祯皇帝赠给孙承宗的黑色貂袍。旁边是孙承宗手书立轴，上面写着——温纶初下腊全消，百万同看帝赐貂。鹅鹳阵成青海岸，鹭鹓行对紫宸朝
孙承宗坐在大堂中间左侧的椅子上，祖大寿、何可纲、吴襄、吴三桂等将领围坐在他身边。
祖大寿问道：“孙阁老这次东来，只在山海关休息一天，就匆忙赶到锦州，有什么要紧事？”
孙承宗：“本官这次东来，原本是周延儒、温体仁搞的阴谋诡计，让我远离朝堂。其实本官也不愿意与这些龌龊小人共事，求一个眼不见心不烦。但既然来到前线，就要为国家出力，将咱们积极防御的战略方针贯彻到底。”
何可纲：“孙阁老有什么具体打算？”
孙承宗起身，走到沙盘旁边。祖大寿等人赶紧跟过来。
孙承宗：“各位请看，锦州东面六十里是大凌河，本官想在大凌河建起一座城池，以拱卫锦州。”
祖大寿却有些犹豫：“大凌河原先有过城池，可惜被皇太极摧毁了。若想重建，恐怕不少费事。”
孙承宗问何可纲：“可纲有什么意见？”
何可纲：“祖将军说得有道理。”
孙承宗却坚毅地说：“什么叫积极防御？就是要把咱们的堡垒，不断地向前推进。前几年咱们建起了关宁锦防线，挡住了建州叛匪西进的步伐；今后咱们还要逐步建造大凌河、广宁防线，慢慢逼近辽阳、沈阳，最后彻底消灭叛匪。这才不辜负皇上对咱们关宁铁骑的期望。”
祖大寿想了想，随即说道：“孙阁老目光远大，我们望尘莫及，谨遵将令就是。”
何可纲等人纷纷表态：“谨遵将令，不辞劳苦。”
孙承宗点头笑道：“这才是咱们关宁铁骑的本色。”
祖大寿：“孙阁老，你下命令吧。”
孙承宗大步走上大堂台阶，站到书案旁边，大声道：“众将听令。”
祖大寿等将领立即排好队，躬身施礼：“末将在。”
孙承宗：“命令，祖大寿、何可纲率一万五千兵马、三万民工开赴大凌河，半年之内筑成大凌河城。”
祖大寿、何可纲躬身施礼：“遵命。”
孙承宗：“复宇，你们此去大凌河，一方面抓紧时间筑城，另一方面要时刻准备打仗。”
祖大寿点点头：“末将明白，皇太极一定不甘心让咱们安安稳稳筑城。让何可纲监督修城，末将督促兵马加紧操练，随时准备痛击来犯之敌。”
孙承宗：“很好。”
吴三桂在一旁沉不住气了，大声问：“孙阁老，我们干什么？”
孙承宗笑笑：“吴襄、吴三桂、宋伟听令。”
吴襄、吴三桂、宋伟立即躬身施礼：“末将在。”
孙承宗：“本官命令你三人，率领五万兵马驻守在锦州城，一方面加紧操练，一方面做好随时增援大凌河的准备。”
吴襄、吴三桂、宋伟：“遵命。”
孙承宗侧一侧身子，指着墙壁上的黑色貂袍说道：“各位将军请看，这黑色貂袍虽然是皇上赠给孙某的，却代表了皇上对辽东全体将士的关怀，代表了皇上希望辽东将士尽快收复辽东河山的心愿。从今以后，这黑色貂袍就永远悬挂在锦州总兵府大堂上，请各位时刻不要忘记皇上的嘱托。”
祖大寿等将领齐声应道：“皇上嘱托，永记心怀。”
辽东大凌河城。
远远望去，大凌河东、南、西三个方向的城门楼子已经修好，北面的城门楼和连接四座城门的城墙，也已经修了一半。
何可纲正和几个民工推着大车，往北门运送石块，祖大寿骑着高头大马走过来。
何可纲赶紧离开大车，迎着祖大寿走过去。
祖大寿看着何可纲浑身的泥水，调侃道：“瞧你这蓬头垢面、满身泥水的样子，倒象一个地地道道的泥瓦匠。”
何可纲自嘲道：“地道的泥瓦匠师傅比我体面多了，我只不过是一个出苦力的搬运民夫。”
祖大寿笑道：“别诉苦了，咱们到那边说说话。”
祖大寿翻身下马，跟着何可纲走到路边的石块上坐下。
何可纲撩起衣襟，擦了擦脸上的汗水。
祖大寿说道：“孙阁老给咱们的半年工期，只剩下一个来月，能完成吗？”
何可纲屈指一算，摇摇头说：“够呛。”
祖大寿有些焦急：“军令如山，你可不能儿戏！”
何可纲有点儿委屈：“工程量这么大，工价银子常常不能及时到位，我每天着急上火，做好做歹地督促民工，真是尽力了。”
祖大寿看着何可纲黑瘦的面庞，体贴地说道：“兄弟，真难为你。我能帮你做点什么?”
何可纲：“祖将军，你若是心疼我，就调派五千士兵帮我筑城。”
祖大寿略一思索，随即说道：“明天我就派八千士兵来，一切行动听你指挥。”
何可纲喜出望外：“太好了，祖将军真是我的大救星。”
祖大寿又说：“明天天一亮，我就快马奔赴山海关，面见孙阁老，请他想办法补足工价银子，让民工们吃好喝好，干劲儿十足地筑城。”
何可纲一躬到地：“多谢祖将军，多谢祖将军。”
黄昏，沈阳大清皇宫偏殿内。
日落西山，红霞满天。
皇太极坐在暖炕上翻看《三国演义》。
范文程急匆匆走进来。
皇太极抬头笑问：“宫门都快下钥了，你匆匆忙忙递牌子求见，有急事吗？”
范文程跪地叩头。
皇太极：“免礼，坐下说话。”
范文程站起身，坐到炕边的圆凳上，问道：“皇上可知道孙承宗在大凌河筑城之事？”
皇太极随便点点头。
范文程：“看来皇上并不重视此事。”
皇太极：“没什么大不了的，大凌河只不过是弹丸之地，孙承宗就是建筑了一座城池，又能怎么样？”
范文程：“恐怕没那么简单。”
皇太极：“等他们费工费力又费钱建好了，咱们派兵马过去给他们拆毁便是，以前又不是没拆过。”
范文程拱手道：“请皇上恕奴才直言。如今情势不比以往，孙承宗自任辽东督师以来，便采取步步为营、稳扎稳打策略，先筑宁远城拱卫山海关，后筑锦州城拱卫宁远。在宁远、锦州城下我大清劲旅连连受挫，想来皇上记忆犹新。如今孙承宗建筑大凌河城，既能屏障锦州城，又能窥视广宁、辽阳，皇上万万不能轻视。”
皇太极沉思半晌，抬头问道：“范先生有什么主张？”
范文程：“决不能让孙承宗筑成大凌河城。”
皇太极欣然说道：“你点齐四万兵马，朕亲自率领他们赶赴大凌河，拆他个稀巴烂。”
范文程立即站起身来躬身施礼：“皇上从谏如流，我大清必能入主中原。”