蓟州总兵衙门内。
袁崇焕在帅椅前站着，有些气急败坏地责问蓟州总兵马世龙：“马总兵，你是久经战阵的沙场老将，日前遵化被围，赵率教率兵远道而来解围。本督师严令你配合赵率教行动，你为什么抗命不遵？”
马世龙委屈地辩解：“袁督师，蓟州城内总共不到两万兵马，守卫尚且左支右绌；皇太极十万大军，进展极快，末将哪敢再分兵？”
袁崇焕：“赵率教在遵化城下与敌激战时，你若能及时增援一下，决不至于让他全军覆没！”
马世龙：“袁督师，即使我的全部人马出动，与赵率教的兵马加在一起，也不超过三万，如何挡得住皇太极的十万人马？况且，城外野战是清军所长、我军所短，如何与之争锋？末将曾建议赵将军冲进遵化城，与守军合力守城。他若听末将的话，绝不至于全军覆没。”
袁崇焕眼睛一亮，神色有些缓和：“依老将军之见，该如何与皇太极交战？”
马世龙：“皇太极此次聚集满蒙十万精兵强将，以平定蒙古内乱为借口，先从沈阳直插蒙古，再突然南下，说明他准备充分，计划得当。攻击遵化城时，不知道为什么，他们也有了大炮！”
袁崇焕恨恨地说：“都是耿精忠、尚可喜这两个狗汉奸，原先在孙平化手下学会了铸炮技术，转身投靠了皇太极助纣为虐。”
马世龙：“虽说他俩造出的大炮威力不强，但威胁不小，使我们守城将士的击敌炮火受到压制，而且觉得一下子失去优势，情绪也受到影响。我们决不可轻视。”
袁崇焕：“以后咱们与之对抗时，必须先压制敌方炮火。”
马世龙：“还要尽量避免与清军野战。”
袁崇焕：“我的关宁铁骑在野战中也曾屡败敌军啊。”
马世龙：“袁督师，你手中的两万多关宁铁骑，可是咱大明看家的精锐之师，使用时一定要慎之又慎！”
袁崇焕动容了：“多谢老将军提醒！现在咱们两家合兵一处，有六万多人马，全部交给老将军统一指挥，歼敌于蓟州城下。”
马世龙拿出一张城防图，说道：“谢袁督师信任，末将准备如此布置城防，请指教。”
袁崇焕接过城防图，摊在书案上，细细审阅着。
蓟州城头，袁崇焕与马世龙、满桂等人向北方瞭望着。
城下，吴襄、吴三桂率领大队关宁铁骑整装待命。
城头上，马世龙手执单筒望远镜仔细察看清军的行动。
马世龙举起右手：“敌军出动了，火炮手、弓箭手准备！”
火炮手弓箭手各就各位，装填弹药、引弓待发。
马世龙看了半天，却迟迟不下命令。
袁崇焕问：“老将军，怎么回事？”
马世龙将望远镜交给袁崇焕：“袁督师请看，大队清军绕城而过。”
袁崇焕手执望远镜看了一会儿，惊呼道：“糟了，清军是直扑北京！”
马世龙、满桂都有些慌乱：“他们直接去攻打北京，咱们该怎么办？”
袁崇焕把望远镜交给马世龙，自己走到一边静静思索。
此刻，总兵府的参将，领着一个兵部司官匆匆登上城头。
参将对袁崇焕拱手道：“督师，孙阁老派人给你送来亲笔信。”
司官双手呈给袁崇焕一封信。
袁崇焕立即撕开信封，展开信细读：“元素，若能吸引皇太极在蓟州城下与你决战，善之善者也！本官将组织勤王军在蓟州城下围而歼之。若皇太极绕城南下，则是直扑北京而来。你必须立即赶到三河、昌平一带据城阻击之，万不可让其围攻北京城。切切！”
袁崇焕不以为然地随手把信交给马世龙，说道：“老将军请看，孙阁老是不是有些虑事不周啊？蓟州城经过戚继光将军多年修建，可谓固若金汤；守也守得住，打也打得赢。皇太极、范文程也可能预见到这一点，所以才绕城而过。三河、昌平都是小城，如何据守？”
马世龙疑惑地问：“袁督师，孙阁老可是严令你在三河、昌平固守？”
袁崇焕摇摇头，笑道：“将在外，君命有所不受。本督师要追击皇太极，迫其在北京城下与我决战。”
满桂：“如果让清军围攻北京城，恐怕全国震惊。”
袁崇焕：“无妨，北京城城池坚固，远胜蓟州十倍，正好有利于咱们关宁铁骑据城杀敌。”
马世龙还想再劝解，袁崇焕却坚决地说：“老将军不要再说了，领着你的人马坚守蓟州吧。我们去追击皇太极。”
大路上。
昌平城楼遥遥在望。
皇太极、范文程骑在马上，率领大队人马徐徐前行。
阿敏骑在马上追过来，问皇太极：“皇上，前边就是昌平了，打不打？”
皇太极微笑着反问：“二贝勒爷的意思呢？”
阿敏：“当然要打喽！”
皇太极：“为什么？”
阿敏：“昌平是北京的外围县城，离北京才一百多里，我们占据它，就成了我们攻击北京的根据地，何乐而不为？”
皇太极笑道：“范先生，你看二贝勒爷言简意赅，有理有据，很有大将之风。”
范文程也顺势恭维阿敏：“二贝勒爷所说很有道理。”
皇太极却把话头一转：“有道理不一定切实可行。”
阿敏不服气：“为什么不可行？”
皇太极：“据报，崇祯已经任命孙承宗兼兵部尚书，整个北京防务由他全权指挥。范先生，依你看孙承宗的本事比当年的于谦如何？”
阿敏一愣，随口问道：“于谦是谁？”
范文程扭头对阿敏说：“于谦是明英宗时代的兵部侍郎。土木堡之变明英宗被蒙古瓦剌部也先太师活捉之后，于谦联合朝中大臣拥立明英宗的弟弟为皇帝，被皇帝任命为兵部尚书，指挥了北京保卫战，打退了也先的进攻。”
范文程又扭过头来对皇太极说：“皇上，于谦在朱明危急存亡的关键时刻，挺身而出，挽救了朱明命运，堪称才华盖世。但奴才以为，孙承宗的才华绝不在于谦之下。”
皇太极饶有兴趣地问：“凭什么这样说？”
范文程：“仅在一月之内，万历驾崩，泰昌夭亡，朱明朝局动荡；孙承宗以五品小官挺身而出，鼓动大臣拥立天启，稳固朝局，足以显示其胆识。朱明在辽东屡次易帅，却连连被咱们打得丢盔卸甲，丧师失地；孙承宗一出关，即步步为营，稳扎稳打，致使咱们一再大败，足以显示其谋略。若不是奸佞掣肘，孙承宗无法尽展所长，咱们能不能在辽东站稳脚跟都是大问题。”
阿敏：“范先生，你把孙承宗抬得太高了。”
皇太极：“范先生说的都是实情，咱们与其作战，一定要慎之又慎。”
阿敏：“到底打不打昌平呢?”
皇太极：“范先生，你决定吧。”
范文程：“皇上如此信任奴才，奴才一定竭智尽忠。昌平只能试探性进攻！”
阿敏仍然不理解：“为什么？”
范文程：“我们攻下遵化，孙承宗则在蓟州布下重兵，妄图将我们迟滞在蓟州一带，趁机围而歼之。皇上棋高一着儿，绕过蓟州，孙承宗肯定会在昌平、三河一线再布重兵，一来坚决阻住咱们攻击北京的步伐，二来堵住咱们的退路。所以，咱们当然要试探一下，若是昌平守军实力强大，就必须消灭他们，以绝后患；若是昌平守军实力弱小，就留下少量人马监视他们，大队继续向北京挺进。”
阿敏：“我去试探吧。”
阿敏扭头高喊：“大队原地休息，正蓝旗跟我攻击昌平。”
阿敏一马当先，正蓝旗将士嗷嗷叫着跟他冲向昌平城。
功夫不大，阿敏骑马飞跑回来了，大笑着：“哈哈，范先生的神机妙算这回失灵了！”
范文程忙问：“怎么回事？”
阿敏：“昌平城头上，射击我们的炮火、箭簇稀稀落落，人马明显不多。”
范文程：“会不会有诈？”
阿敏：“我们撞击城门，他们阻击的火力也很小。”
范文程心里踏实，面带笑容：“孙承宗这回失算了！皇上，咱们可以放心大胆进攻北京！”