宁远城辽东巡抚衙门内。
远处传来隐隐约约的呐喊声，似乎是后金军队在攻城。
宁远城墙上的炮声稀稀拉拉的。
袁崇焕皱着眉头问满桂：“满将军，粮食、弹药还能支撑几天？”
满桂无奈地答道：“节省着用，最多能撑七天。”
袁崇焕：“锦州孙督师那边有消息吗？”
满桂：“要不是孙督师给咱们补充粮食、弹药，一个月之前就弹尽粮绝了。”
袁崇焕：“中前所方面给过接济吗？”
满桂摇摇头：“没有，没派过一个兵，没送过一粒粮食。”
袁崇焕：“叛匪围攻宁远已经两个多月，咱们难过，他们远离后方，应当比咱们难过十分。满将军，告诉弟兄们再坚持一下。”
满桂疑惑不解地问：“山海关粮食、弹药储存充足，为什么一点一滴也不给咱们运来呢？”
袁崇焕说：“我今天晚上乘船到山海关去一趟，探个究竟。”
山海关总兵衙门大堂内。
魏广微阴沉着脸，坐在中间帅椅上。一个亲随怀抱尚方宝剑，站在他身旁。
总兵马世龙和一班武官，小心地站在两旁伺候着。
袁崇焕站在中间，情绪激动地问魏广微：“魏阁老，下官率兵在宁远，面对叛匪重重包围，苦苦坚持两个多月。现在已经就弹尽粮绝。下官曾多次飞鸽传书山海关，请求火速增援，为什么一点儿消息也没有？”
魏广微看看袁崇焕，停了一下才说：“袁大人，收到过三次你的飞鸽传书。但是，因为直隶一带近年粮食歉收，山东登州、莱州的海运不畅，山海关粮库里，储存所剩无几。”
袁崇焕接着问：“弹药呢？”
魏广微：“山海关弹药库里，储存也不多，工部正在设法购置。”
袁崇焕压抑着自己，尽量缓和声调，诚恳地说：“魏阁老，锦州、宁远的将士，每天都在浴血奋战。皇帝不差饿兵，总不能让弟兄们空着肚子、赤手空拳上阵杀敌吧？”
魏广微板起面孔训斥：“袁大人，你也是堂堂巡抚，怎么能这样说话呢？本官受皇上差遣，坐镇山海关，就是为了协调各方关系，保证前方战事顺利进行。眼前暂时遇到一点儿困难，你们要努力克服一下嘛。”
袁崇焕还要争辩，魏广微不容分说，命令道：“袁大人暂回驿馆歇息，本官尽力设法解决。”
夜，山海关驿馆客房内。
梅之焕对袁崇焕说：“魏广微今天在大堂上，是满嘴胡说八道。山海关仓库里，粮食、弹药、武器十分充足，他就是一点儿也不让发往宁远、锦州。崔呈秀坐镇中前所，也是一兵一弹不让支援你们。”
袁崇焕大吃一惊，问道：“为什么？”
梅之焕激愤地说：“我私下打听过魏广微的亲随，他只言片语地透露，这是魏忠贤等阉党定下的借刀杀人之计——让你们在锦州、宁远自生自灭。”
袁崇焕狠狠地骂道：“这伙狗阉党，竟然如此狠毒！”
梅之焕说：“我和马世龙找过魏广微几次，他都推说奉皇上之命，要保障山海关的供给。催问得急了，他就拿出尚方宝剑吓唬人。”
袁崇焕急得在客房里团团转，梅之焕也是长吁短叹。
燕京紫禁城坤宁宫偏殿内。
张皇后正斜倚在湘妃榻上看《史记》。
悟缘引着红霞进来了。
张皇后一见，立即把《史记》放在榻上，走向前迎接。
红霞要行跪拜大礼，却被张皇后一把拉住。
张皇后笑着说：“这里没有外人，那些俗礼就免了。”
张皇后拉着红霞坐在湘妃榻上，亲切地埋怨红霞：“你呀，又快一年没来看我。知道我有多想你吗？”
红霞笑着点头：“知道，知道。可是，民女无事怎敢随便来打扰一国之母？”
张皇后故意做出生气的样子，命令悟缘：“悟缘，你是她师姐，给我掌她的嘴，看她还敢胡说！”
话刚说完，张皇后自己先忍不住笑了。红霞、悟缘都跟着大笑起来。
三人笑够了，张皇后问红霞：“又有什么事来找我？”
红霞十分气恼地说：“皇后，魏忠贤一伙实在是丧尽天良。锦州、宁远被叛匪团团包围，孙先生他们英勇抵抗，已经濒于弹尽粮绝。魏广微坐镇山海关，崔呈秀坐镇中前所，硬是不让支援一兵一弹一粒粮。”
张皇后大惊：“你怎么知道的？”
红霞：“孙先生派我到中前所，派梅之焕到山海关，督促增援之事，被魏广微、崔呈秀手执尚方宝剑，压制住了。”
张皇后立即站起来说：“你二人马上随我去乾清宫，请皇上裁决。”
第三十七卷完