辽阳后金皇宫东跨院正房内。
代善威严地坐在正中的大椅子上，扫视着坐在两边的阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿济格、多尔衮、多铎、岳托、硕托、瓦克达、萨哈廉、济尔哈朗等十几个大小贝勒。
所有的人都不敢与代善那不怒自威的眼神对视。
代善清了清嗓子，深沉地说道：“父汗为大金国操劳一生，到天国去了，留给咱们一片大好河山。往后，咱们是团结起来共同奋斗，还是各怀私利争个鱼死网破，今天在这儿，就要说个明白。”
代善有意识地停下来，看看大家的反应。
所有人都沉着脸不说话，似乎在回味代善刚才的话。
代善等了一会儿，才说道：“父汗的灵柩就在旁边的寝殿正中停着，咱们的所思所想所作所为，他老人家都在天上看着。大家不妨开诚布公地说说。”
阿敏激动地说：“我的父亲舒尔哈奇是大汗的亲弟弟，被大汗永远圈禁了。但是，大汗照旧重用我，把我列为四大贝勒之二、镶蓝旗旗主。这是真正的大公无私，是为了咱们家族和大金国的共同利益。所以，我劝大家在这个危急关头，抛开个人的小利益，多想想共同利益。”
莽古尔泰粗声大气地说：“阿敏所说的，也是我的心里话。现在在座的，论年龄二哥代善最大，论职务二哥是大金国的大宗正，父汗走了，家和国的事情都应该听他的。”
皇太极立即说：“五哥说得好，咱们大家都应该听二哥的。”
阿敏、岳托、硕托、瓦克达等人纷纷响应：“对，对！”
阿济格低头不语，多尔衮和多铎看了看他，也低头不语。
代善看了看阿济格三兄弟，微微摇了摇头。稍微一停，立即大喝一声：“萨哈廉，跪下！”
萨哈廉脸色大变，站起来走到父亲面前，乖乖地跪下。
代善严厉地问：“有人告发你，大丧期间四处串联，挑拨是非，扰乱国家，你知罪吗？”
萨哈廉低头不语。
代善更愤怒：“看来你是执迷不悟啊！来人，推出去斩了！”
萨哈廉大叫起来：“阿玛，冤枉，我冤枉！”
代善恨恨地问：“冤在哪里？”
萨哈廉定定神，才说：“儿子曾经找过几个人不假，谈过几次话也不假，但我是为了阿玛鸣冤。”
代善问：“我有什么冤曲，需要你鸣？”
萨哈廉忿忿不平地说：“阿玛本来是大汗诏告天下、隆重立下的大金国太子，遭人无端陷害，硬硬地给废掉了，这不是天大的冤枉？”
代善把手一挥：“事情已过去几年，哪里还用你再来啰嗦。国丧期间，挑拨生事，危害大金，破坏爱新觉罗家族的团结，罪在不赦。推出去，斩！”
几个正红旗武士大步走进来，拉起萨哈廉就要向外拖。
皇太极立即站起来大声喊道：“且慢，皇太极有话说。”
几个正红旗武士停下脚步。
皇太极快步走到代善跪下，哀求道：“大宗正，萨哈廉年轻无知，况且事出有因，皇太极恳求你从轻发落。”
阿敏、莽古尔泰、阿济格、多尔衮、多铎、岳托、硕托、瓦克达、济尔哈朗等人都跪倒在地，哀求道：“大宗正，求你从轻发落吧。”
代善虎着脸，盯住萨哈廉看了一会儿，才说：“看在大家的面子上，死罪可饶，活罪难恕。改为宗人府圈禁十年，押下去。”
武士们押着萨哈廉走了，大小贝勒们面面相觑。
代善对大家说：“都起来，继续议事。”
经此一番变故，大小贝勒们领略了代善的公正无私，都打起精神听着。
代善：“咱们的当务之急是推举新的大汗。我这几天一直在思考，朱明的开国皇帝朱元璋，是起于草泽的大英雄，继位的朱棣也是南征北战的好汉，可后来的皇帝，一代不如一代，为什么？因为他们死守长子继承制，不管长子是精明还是昏庸，都是当然的继位者，国家的前途只好碰运气了。所以，荒淫无道如朱厚照，昏庸懒散如朱翊钧，都把国家搞得乌烟瘴气。父汗就是在朱翊钧后期趁乱兴起的。”
阿敏插话说：“二哥对大位传承有什么办法。”
代善：“咱们大金国不要死守长子继承制，要在大汗的儿子中选贤任能。”
阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗齐声说：“好，选贤任能！”
阿济格幽幽地问：“谁来选？怎么选？”
代善早有谋划，所以立即答道：“父汗已经立下八大贝勒共同议政的模式，咱们就由八大贝勒主持选贤任能。”
皇太极、阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗齐声说：“好！”
岳托、硕托、瓦克达也齐声说：“选贤任能好！”
代善见阿济格三兄弟不表态，便开口追问：“十二弟、十四弟、十五弟，你们对选贤任能怎么看？”
阿济格看看大家，又吭吭哧哧半天，才说：“我同意。”
代善接着问多尔衮和多铎：“你们俩呢？”
多尔衮看了看阿济格，说：“我同意。”
多铎到底年少无知，张口说道：“他们俩同意，我就同意。”
代善高兴地说：“很好，选贤任能这个方案算是一致通过。这是爱新觉罗的列祖列宗和父汗的在天之灵，保佑咱们的事业兴旺发达。到底选谁，八大贝勒都有资格推荐，今天可以回去认真考虑，改日再议。”
夜，辽阳驿馆高档客房内。
一支蜡烛发着幽暗的光，忽忽闪闪的。
穿着驿卒服装的阿济格，哭丧着脸面对梅之焕说：“梅先生，今天代善主持大小贝勒开会，定下选贤任能制度，我当不上大汗了，看来大势已去。”
梅之焕细细琢磨片刻，说道：“还没到山穷水尽的地步吧，既然说由八贝勒推选，你们兄弟三个，再拉上两个就是多数。”
阿济格为难地说：“拉谁呢？”
梅之焕肯定地说：“阿敏、济尔哈朗。”
阿济格问：“可能吗？”
梅之焕：“事在人为，阿敏、济尔哈朗和代善、皇太极并不是铁板一块。阿敏和济尔哈朗是亲兄弟，他们的父亲舒尔哈奇被你父亲努尔哈赤圈禁至死，心里会没有仇恨吗？他们巴不得你们兄弟相残，他们好火中取栗。你先利用他们的这种心理，当上大汗再说。”
阿济格非常畏难：“代善已经明里暗里警告我了，若再一意孤行，恐怕不可收拾。”
梅之焕刺激他：“我的贝勒爷，你现在的处境比大汗当初起家时，好上千倍万倍。怎么反倒缩手缩脚？”
阿济格搓着手，倒吸着凉气说：“我若去找阿敏，说明白意思，他反而出卖我，我该怎么办？”
梅之焕鼓励他：“事在人为嘛，你可见机行事，先探他的口风；若不上道儿，干脆就不提，他们就抓不住你的把柄。”
阿济格还在犹豫，梅之焕见状赶紧又加一把火：“都是大汗的亲生儿子，你又有传位诏书，凭什么让他们为所欲为？”
阿济格的欲望之火重新被点燃，咬着牙说道：“冰火两重天，干它一场！”
阿济格走了，红霞从另一间屋中出来，对梅之焕说道：“代善胸怀宽广顾全大局，皇太极足智多谋善于用人，咱们的前途看来不容乐观。”
梅之焕：“阿济格没有死心，咱们就有希望。等等再说。”
辽阳郊外小树林内。
阿济格、阿敏各自依着一棵小树闲聊，阿济格的两个贴身侍卫在远处望风。
阿敏问道：“十二弟，到底有什么要紧事，你非得把我约到这儿来说？”
阿济格低声说：“二哥，咱俩虽说是堂兄弟，从小你就待我像亲哥哥一样，领着我下河摸鱼，上山打猎。那些情景啊，真是难忘。”
阿敏被他勾起了对少年时代的回忆，眯着眼笑着说：“那会儿多纯净啊，弟兄们一团和气，没有争权夺利，没有勾心斗角。”
阿济格见他对现实不满，便进一步说：“二哥，你觉得现在好不好呢？”
阿敏似隐似现地说：“也好也不好。”
阿济格追问：“怎么这样说呢？”
阿敏：“大汗带领咱们开拓了大片疆土，弟兄们享受着荣华富贵，当然是好事；弟兄们各怀私利，失去往日的纯真，当然是坏事。”
阿济格：“既然二哥说各怀私利，指的谁？干了些什么？”
阿敏却故意闪烁其词：“非常时期，不便乱说闲话。”
阿济格有意识地刺激他：“二哥，什么时候变成了一个吞吞吐吐的娘娘腔？”
阿敏捅了他一拳，笑骂道：“再胡说，小心二哥揍你！跟你说实话吧，别看老二、老八表面上正义凛然，实际上各有各的算盘。老二代善知道自己争当大汗的难度很大，便做出高姿态，想力推皇太极，抢一个拥立大汗的头功，长保后世子孙的富贵。老八皇太极的实力，争不过你和老二，干脆以退为进，处处显示谦让，争取大家的好感。两强并立相持不下时，第三方容易胜出，这是不争之争。”
阿济格有些不理解：“什么叫不争之争？”
阿敏：“听说这是老子《道德经》里的话，准是范文程那家伙的主意。不要小看读书人，有时候，他们一个好主意，顶得上咱们万千甲兵。”
阿济格脱口而出：“梅之焕比范文程不差！”
阿敏一愣，问道：“梅之焕？就是孙承宗派来吊唁的那个使者吗？”
阿济格有些后悔，但说出去的话已无法收回，只得点点头。
阿敏问：“你和他私下有过接触？”
阿济格赶快矢口否认：“没有，只和范文程、萨哈廉去驿馆拜会过一次。”
阿敏追问：“对他印象很好吗？”
阿济格坦诚地答：“是的。”
阿济格又想了想，干脆单刀直入，直接问阿敏：“二哥，既然你看出来老二是想抢个拥立大汗的头功。那么，你为什么不抢呢？”
阿敏稍微一愣，立即问：“拥立你吗？”
阿济格反问：“不可以吗？我有大汗的传位诏书，有母妃对两黄旗的影响，有两个旗加十五个牛录的军民支持，若再有你和济尔哈朗两蓝旗支持，难道不是胜券在握吗？”
阿敏见他如此侃侃而谈、信心满满，便低下头沉思了半天，才说：“十二弟，这事太大，我得和济尔哈朗仔细商量一下，才能回答你。”