辽阳后金皇宫偏殿内。
范文程对努尔哈赤说：“大汗，据探子来报，日前魏忠贤设下网罗，要把孙承宗逮捕。虽然孙承宗逃脱，二人已结了死仇。”
努尔哈赤：“太好了。以前二人虽有矛盾，尚能共事；以后，就难说了。这正对大金有利。”
范文程：“咱们得火上浇油。”
夜，辽阳李永芳住所内。
李永芳恭敬地把范文程让到主位上，说：“范先生大驾光临，有何指教？”
范文程：“李额附太客气，文程有事相求。”
李永芳：“范先生既有差遣，李永芳在所不辞，怎么说相求呢？”
范文程谦虚地说：“李额附是大汗的佳婿，为大金立下赫赫战功。范文程是什么人，怎么敢随便差遣额附大人？”
李永芳笑着说：“范先生真会说笑话。李永芳是大金臣子，范先生是大金天命大汗最信任的谋臣，有所安排当然都是大汗的令旨，李永芳赴汤蹈火在所不辞。”
范文程：“大道理是该这样说，但在下说的事情确实风险很大，让李额附冒险犯难，文程确实于心不忍。”
范文程欲说还休的态度，倒切切实实引起李永芳的兴趣，他便爽快地对范文程说道：“既然李某已经说过赴汤蹈火在所不辞，范先生就有什么说什么。”
范文程见铺垫成功，便问：“李额附了解孙承宗这个人吗？”
李永芳：“了解说不上，知道这个人，是两代帝师、东阁大学士兼兵部尚书、辽东督师，文韬武略堪称当世一流。”
范文程又问：“若此人常驻辽东，对我大金有何影响？”
李永芳认真想想，说：“大金若能守住现有疆土已属万幸，很难再谈发展。”
范文程：“李额附说得很对，大汗也是这样想的。李额附是明朝第一个向大金投诚的武将，在下是明朝第一个向大金投诚的有功名读书人；若大金兴起无望，咱们俩这大汉奸当得就太不值！”
李永芳一愣，随即大笑起来：“对，对，太不值，太不值！”
范文程也跟着笑了一阵子，才问：“李额附想不想把孙承宗赶走呢？”
李永芳立即说：“当然想，可连莽古尔泰、代善这样的猛人，都是孙承宗手下败将，就凭我的本事能赶走他？我还真不敢有这样的雄心壮志。”
范文程：“咱不跟他斗勇斗狠，咱给他使个阴招。”
李永芳兴趣大增，急忙问道：“什么阴招？”
范文程不接话茬儿，却问：“李额附知道魏忠贤这个人吗？”
李永芳：“听说过，原先是个赌棍，把老婆女儿都输了，自宫当了太监，现在成了一人之下万人之上的九千九百岁爷爷。”
范文程：“咱们靠魏忠贤把孙承宗赶走，你说怎么样？”
李永芳一下子坠入五里雾中，想了想问道：“魏忠贤会听咱们的？”
范文程：“魏忠贤原先比较支持孙承宗在辽东的行动，现在他俩闹翻了，巴不得孙承宗倒大霉呢。”
李永芳有点儿明白：“范先生说吧，需要我干什么。”
范文程直截了当地说：“大汗准备了五十颗东珠，让你当做见面礼，送给魏忠贤。再给魏忠贤讲明利害，他自然会想出办法，把孙承宗从辽东弄走。”
李永芳有些踌躇：“我和魏忠贤没有任何关系。”
范文程幽默地说：“魏忠贤不认识你，可他认识东珠！魏忠贤知道孙承宗若在辽东功成名就，他就得身败名裂！”
范文程见李永芳还是信心不足，便进一步说：“现在大金内部，只有你最了解朱明官场规矩；魏忠贤也知道你在大金的身份地位。他这种人，历来是狡兔三窟。你悄悄地去来，他不会把你怎么样。”
李永芳终于下定决心：“好，就是刀山火海，我也走它一遭！我和魏忠贤的走狗崔呈秀有点儿交情，请大汗再准备一份厚礼，我送给他，让他想办法帮助我。”
燕京魏宅客厅内。
崔呈秀手托着一颗鸽子蛋大小的南珠，让魏忠贤欣赏：“厂公请看，这是产自广东北海一带的珍珠，圆润洁白，若用它做成朝冠正中的装饰，保证端庄漂亮。”
魏忠贤点着头说：“不错。可我听说产自北方的东珠，才是珍珠中的极品。”
崔呈秀：“九千岁说得对，但因为东珠产在黑龙江、乌苏里江、鸭绿江等高寒地带。冬春之际，很多女真人冒着酷寒，凿冰入水，采蚌取珠。稍有不慎即沉入江底淹死，也有人冻死。因为不宜采撷，所以特别昂贵。前些年，努尔哈赤没叛变时，曾经给朝廷进贡过，这些年断了。”
一个太监进来，向魏忠贤禀报：“九千岁，一个名叫李方的山海关珠宝商人求见。”
魏忠贤有些不耐烦：“一个商人，咱家不见！”
太监正要转身出去回绝，崔呈秀却拦住他，转身对魏忠贤说：“九千岁，既然说是山海关的珠宝商人，不妨见一见，也许能给咱们一些意外惊喜。”
魏忠贤：“那就见一见吧，你们要先仔细盘查一番，别混进来身怀利器的奸细。”
太监答应着走出客厅。
不大一会儿，太监领着李永芳进来。
李永芳把怀中抱着的一个精致的紫檀木盒子，随手放到身边桌子上，跪倒在地给魏忠贤叩头，说道：“小人李方，叩见九千九百岁爷爷。”
魏忠贤和蔼可亲地说：“不必多礼，起来说话。”
李永芳：“谢九千九百岁爷爷。”
魏忠贤：“你大老远跑来找咱家，有什么事吗？”
李永芳：“小人是山海关珠宝商人，日后想在京城做点生意，特来投靠九千九百岁爷爷。”
魏忠贤：“咱家一向对生意不感兴趣，与你又非亲非故，恐怕帮不上什么忙。”
李永芳：“九千九百岁爷爷没空帮忙没关系，小人有幸见上九千九百岁爷爷一面，已经是天大的喜事。”
崔呈秀笑着夸奖李永芳：“你倒挺会说话。”
李永芳：“既然九千九百岁爷爷赏光让小人见了一面，小人总得有点表示。”
李永芳一边说着话，一边打开桌子上紫檀木盒子。只见盒子里放射出淡淡的金色光芒，熠熠生辉。
崔呈秀觉得奇怪，走向前细看，禁不住惊呼一声：“好漂亮的东珠！”
魏忠贤也走向前细看，只见盒中排列整齐的东珠，个个都如鸽子蛋大小，质地圆润硕大，色泽晶莹透澈，散发出五彩光泽。
仔细看了一会儿，魏忠贤才惊喜地问道：“这些都是给咱家的？”
李永芳恭顺地答道：“一共五十颗，全部贡献给九千九百岁爷爷。”
崔呈秀推波助澜：“当年，努尔哈赤送给朝廷的东珠比这些差远了。”
魏忠贤假意推辞：“不行，不行。咱家无功不受禄。”
李永芳：“九千九百岁爷爷立德立言立功，辅佐万岁爷治理天下，怎么能说无功？怎么不该享受百姓的奉献？”
李永芳几句话说得魏忠贤眉开眼笑。
魏忠贤拿起一颗东珠仔细看了看，说：“难为你一片孝心，说吧，有什么要求？”
李永芳并不回答，只是看看崔呈秀。
崔呈秀与李永芳对视一眼，随即说：“九千岁，下官有点儿事，先走一步。”
看着崔呈秀走远了，李永芳才说：“九千岁，实不相瞒，在下是大金天命大汗努尔哈赤的额附李永芳。”
魏忠贤一听，脸色立即变得煞白，结结巴巴地问：“你，你，你想干什么？”
李永芳淡然一笑：“九千岁别害怕，我带着大礼前来，就是想结交朋友。”
魏忠贤稍微镇定一些，问：“你就不怕我喊来官兵抓你？”
李永芳坦坦荡荡地说：“我既然敢赤手空拳孤身前来，就料定九千岁肯定以礼相待。”
魏忠贤放松了，坐到椅子上，伸手谦让李永芳：“李额附也坐下说话吧。”
李永芳轻松地坐到椅子上，说：“李永芳冒着杀身大祸前来，是想和九千岁商议一下，如何除掉咱们共同的敌人孙承宗。”
魏忠贤的脑子一下子没转过弯儿来，不解地问：“你说什么？孙承宗是咱们共同的敌人？笑话，努尔哈赤才是咱家的敌人！”
李永芳慢慢悠悠地说：“九千岁，别着急，听我慢慢说。孙承宗作为辽东督师，想把大金官兵斩尽杀绝，是我们的头号劲敌没错吧？”
魏忠贤点点头。
李永芳：“孙承宗作为东林党领袖，想把九千岁从天启皇帝身边赶走，把阉党统统赶出朝堂，也是你们的最大敌人没错吧？”
魏忠贤想了想才说：“没错。”
李永芳：“只要孙承宗在辽东节节胜利，他在天启皇帝和文武百官心目中，就是大英雄，他想清君侧就易如反掌。咱们两家都得败在他手里，难道还不是咱们共同的敌人？”
魏忠贤被李永芳的层层推理绕进去了，问：“你们想怎么办？”
李永芳：“大金国天命大汗只想在辽东站稳脚跟，别无他求。所以，九千岁得想办法把孙承宗从辽东撤回来。”
魏忠贤摇摇头：“咱家不能自毁长城。”
李永芳笑了：“九千岁，你真拿我们当瞎子、聋子呀？前些天，你不是还派出太监、锦衣卫捉拿孙承宗吗？”
魏忠贤：“你能保证努尔哈赤不再进攻山海关？”
李永芳：“九千岁可以派人到大金议和，我负责牵线搭桥。”
魏忠贤皱着眉头想了想，说：“与叛匪议和是天大的事，咱家做不了主。”
李永芳：“朝廷不是常讲剿抚并用吗，抚不就是议和吗？换个说法而已。”
魏忠贤：“这几年，孙承宗在辽东干得不错，若提议和，他会坚决反对。”
李永芳看穿了魏忠贤是想拿孙承宗做筹码，眼珠一转，“便说：九千岁，你真以为孙承宗能剿灭大金？”
魏忠贤：“李额附张口闭口大金、大金，不就是那二十来万人吗？”
李永芳：“九千岁，你别忘了，前几年努尔哈赤就凭四万人马，打得明军十二万人马一败涂地。这几年，大金占据整个辽东，万一攻破山海关，燕京可就保不住了。到时候你就是求着大金议和，也不可能了，你老人家再去哪里当九千岁呢？”
魏忠贤动摇了：“好了，议和的事以后再说。咱家先把孙承宗从辽东赶走！”
第三十一卷完