下午，吴县大街上。
周顺昌若无其事地走在前面，太监、武士拉着魏大中紧跟在后面，一会儿就被百姓们围了个水泄不通。
一个花白胡须文质彬彬的老者问：“周大人，你这是要去哪儿？”
周顺昌拱手道：“大叔，魏忠贤抓魏大中，我说了两句公道话，他们就要把我带走。”
老者气愤地质问太监：“你们还讲不讲王法？”
武士头目怒喝道：“魏公公的话就是王法，再问就割你的舌头！”
颜佩韦、杨念如走到前面，质问武士头目：“你们逮捕人，是奉谁的命令?”
武士头目骂道：“大胆刁民，老子奉魏公公的命令，谁敢阻拦？”
颜佩韦理直气壮地说：“原以为是天子命令抓人，却是魏忠贤这个阉人的胡言乱语。吴县父老乡亲们，都有谁平日受过周大人的接济？”
百姓中立刻有几十人举手抢着说：“我，我，我，我……”
杨念如问：“咱们能答应他们带走周大人吗？”
百姓们同时发出怒吼：“不能!不能！不能！”
周顺昌深深鞠躬，说：“我不想连累大家，只有一事相求——我女儿已经许配给魏大中的儿子为妻。我走之后，请乡亲们帮忙把婚事办了。周顺昌感激不尽！”
老者激动地说：“周大人是千年难遇的义士，孩子的事包在我们身上。”
颜佩韦振臂一呼：“咱们不能让他们带走周大人！”
武士头目拔出刀威胁颜佩韦：“老子先砍了你的脑袋！”
颜佩韦飞起一脚踹倒武士头目，百姓们齐声喊打。
一个壮汉又踹倒一个武士。
百姓们喊打喊杀声惊天动地。
几十个大汉围住倒在地上的武士，纷纷使劲猛踹。
其余几个锦衣卫武士，被百姓们拦在外面，根本无法出手营救自己的同伴。
眨眼之间，倒在地上的两个武士口鼻耳朵一起出血，气绝身亡。
武士们高声喊起来：“抓凶手，抓凶手！”
颜佩韦上前问道：“你想抓谁？你能确定哪个人是致人死命的凶手？”
许多百姓围上来，武士们胆怯了，缩在一起不敢声张。
一个太监赶快出来打圆场，说道：“各位乡亲，我们只是奉命行事，带走魏大中交差，就没事了。”
杨念如威严地说：“你们想走，我们不拦；但必须把魏大中、周顺昌留下！”
太监不敢答应，但也不敢反驳，僵立在那儿。
魏大中向前走两步，对百姓们说：“乡亲们，我不能连累大家，让我跟他们走吧。”
周顺昌拱手道：“多谢各位父老乡亲。死人的事是因我而起，我跟他们走，免得他们再追究责任。”
百姓们敬佩地看着周顺昌、魏大中，慢慢地闪开一条路。
周顺昌扶着魏大中泰然自若地慢慢前行，太监、武士灰溜溜地低头跟在后面。
颜佩韦和老者齐声喊道：“二位大人一路保重！”
几千百姓高声喊道：“一路保重！”
燕京东厂提督衙门大堂。
魏忠贤歇斯底里狂叫：“反了，反了！东厂逮人，刁民竟敢反抗，还敢当众打死锦衣卫武士？”
顾秉谦：“这些刁民，要严厉镇压。不然此风蔓延开去，厂公威望就荡然无存。”
魏忠贤：“立即给南直隶巡抚毛一鹭下急递，查出领头闹事的，就地正法。”
顾秉谦：“周顺昌是有意跟厂公作对，绝不能轻饶。”
魏忠贤奸笑着说：“周顺昌自己送上门来，可怪不得咱家手黑。告诉许显纯，让他和魏大中一起吃足苦头，再做掉他们。”
顾秉谦：“好极了。”
南直隶吴县县衙前。
一张大大的白纸黑字告示，贴在衙门口左侧墙上。
一个中年书办，高声对围观告示的几十个人宣讲：“大家看好了，这是通缉杀害锦衣卫武士的告示，有检举揭发者，赏银五十两；有帮助官府缉拿成功者，赏银二百两。”
书办起劲儿地重复：“赏银五十两，赏银二百两！”
书办见人们反应冷漠，便恫吓道：“魏公公传下话来，五日之内抓不到凶手，出事现场沿街店铺人家，统统抓进县衙严刑拷问！”
一个宏亮的声音在附近响起来：“别问了，我们都在这儿！”
书办定睛一看，十几步开外，五个汉子镇定地站在那儿。
书办大惊，高喊起来：“快来人哪，抓住他们！”
颜佩韦轻蔑一笑：“你胆子也太小了，我们既然敢来，就不会跑。”
书办强作镇定，问道：“你们叫什么名字？”
五人依次答道：“颜佩韦，杨念如，沈扬，马杰，周文元。”
书办问：“你们和周顺昌是什么关系？”
周文元抢先答道：“我是周大人的轿夫，他们四人和周大人没任何关系！”
颜佩韦抢白书办：“还问什么，我们就是来送死的——打死锦衣卫全是我们五人所为，与别人无关。”
马杰：“我们被魏忠贤阉党所害，肯定会千古留芳。走！”
杨念如扬着头大骂：“毛一鹭，你这龌龊小人，投靠魏忠贤，暂时得意，必定骂名千载！”
颜佩韦：“不就是砍头吗？弟兄们，一起上路吧！”
在颜佩韦带领下，五人大踏步走进县衙。
书办和看告示的人都惊呆了。
燕京孙宅小客厅内。
张溥激切地向孙承宗说：“孙阁老，吴县五个义士的行为，简直是惊天地泣鬼神！”
孙承宗：“吴县的事，我也听说过一些，确实令人感动。”
张溥：“魏忠贤当道，达官贵人、豪强地主有几个人能坚持住自己的信念？五义士都是普通人，也许从来不知道诗书礼义为何物，却深明大义，先阻止阉党作恶，又慷慨赴死。简直让我们这些读书人汗颜。”
孙承宗：“我早就听说乾度兄是江南神童，才高八斗学富五车。你该为他们写点儿东西，流传后世。”
张溥：“晚生已经写好一篇文章，请孙阁老指正。”
张溥从怀中掏出一篇文章，双手呈给孙承宗。
孙承宗接过来略看了两行，立即击节叹赏：“《五人墓碑记》，千古奇文啊！”
张溥：“孙阁老过奖。”
孙承宗忍不住高声朗读起来：“嗟夫！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？由是观之，则今之高爵显位，一旦抵罪，或脱身以逃，不能容于远近，而又有剪发杜门，佯狂不知所之者，其辱人贱行，视五人之死，视重固何如哉？”
张溥：“这篇文章，何时才能在世上广为流传呢？”
孙承宗：“乾度兄不要心急，也不要因为目前阉党来势凶猛而丧气。看看历史上，阉人干政能有几个长久的？”
张溥：“听君一席谈胜读十年书，晚生受教良多，多谢孙阁老。”
孙承宗：“江南多山多水多才子，乾度兄风华正茂前途似锦，以后你要多多结交青年才俊，肯定有你们为国出力的大好时机！”
张溥：“孙阁老金玉良言，晚生铭记在心。”
孙承宗：“老夫明天就回辽东前线，希望日后再有聚谈机会。”