南直隶无锡高氏水居外。
许显纯率领大队锦衣卫武士疾驰而来，到了门口勒住战马。
许显纯看看门柱上的对联，念出声来：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。嗯，对仗工稳，立意高远，是副绝好的对联。可惜呀，顾宪成、高攀龙的才华用错了地方。”
许显纯扭头对跟来的一个太监说：“宣旨吧。”
太监清清嗓子，高声喝道：“圣旨下，高攀龙接旨！”
许显纯等人等了半天，大门内没见任何动静。
在许显纯示意下，太监又高声喝道：“圣旨下，高攀龙接旨！”
大门内仍然没见任何动静，许显纯下令：“冲进去抓人！”
大队武士簇拥着许显纯冲进大门。
南直隶无锡高氏水居内。
武士们到处搜索，各个房间里空无一人。
许显纯大发雷霆：“仔细搜索，再找不到人，就放一把火烧房子，看他们出来不出来？”
远处一个武士高喊着：“找到了，找到了！”
许显纯大喝一声：“带过来！”
却见武士推搡着一个瘸腿老头，慢慢地走过来。
瘸腿老头走到许显纯面前，傻呆呆地站着。
武士大喝一声：“跪下！”
瘸腿老头才哆哆嗦嗦跪下，原来是个聋子。
许显纯只得提高声音问：“高攀龙在哪里！”
瘸腿老头回答：“死了。”
许显纯疑惑地问：“怎么死的？”
瘸腿老头：“投水自尽，和夫人一起。”
许显纯：“在哪里投水？”
瘸腿老头一指水居前面一个小湖：“那里。”
许显纯对武士们大声喝道：“会游泳的，全部下水捞死尸。捞到一个赏银五十两！”
大部分武士都脱下衣服，噗通噗通跳进湖里捞摸起来。
许显纯问瘸腿老头：“其他人呢？”
瘸腿老头：“都跑了。”
许显纯：“什么时候？”
瘸腿老头：“一个时辰前。”
过了一会儿，一个武士在湖里高喊：“捞到高攀龙了！”
许显纯：“拖过来。”
几个武士七手八脚把死尸拖上岸来，许显纯走过去低下头仔细看了看，说：“确实是高攀龙。”
一个武士在湖里问：“许将军，还捞不捞？”
许显纯骂道：“还捞个屁！回燕京！”
燕京锦衣卫诏狱审讯室内。
许显纯神气活现地坐在椅子上，指点着下面三排人中前面几个调侃道：“右都御史左光斗大人、礼部郎中顾大章大人，等等等等，都是东林党中坚、国家栋梁。失敬，失敬！来啊，让他们见一位老朋友。”
只见两个狱吏抬着一个箩筐进来，箩筐里一个血肉模糊的人，已看不清面目，分不清手脚。只有一些微弱的呼吸，才能知道他还活着。
许显纯：“各位，这就是号称天下第一布衣、东林党第一智囊的汪文言，你们还能认出他来吗？”
左光斗立即就要冲向前抚慰汪文言，却被狱吏横刀拦住。
左光斗厉声骂道：“许显纯，你个丧尽天良的畜生，竟敢下此毒手，不怕天雷劈了你？”
许显纯慢悠悠地说：“左大人，别着急，有话慢慢说。许某也不想动大刑，要怪只能怪他自己不识时务。身子打个稀烂，最后还是把一切都招了，何苦呢？”
魏大中：“东林党人无私无错无罪，你让我们招什么？”
许显纯：“你们勾结统兵大将，意图谋反；你们表面清廉，实际贪污纳贿。”
顾大章：“欲加之罪何患无辞！”
许显纯：“看来各位是不想从实招来，就不要怪许某心狠手辣。来人，好好伺候各位东林党英雄好汉！”
燕京东厂提督衙门内。
魏忠贤洋洋自得地对客氏说：“杨涟、汪文言都废了，熊廷弼已被割下头颅，在边境九个重镇一一示众。左光斗、袁化中、周朝瑞、顾大章都将要抓起来，咱家的心病去了一大块。”
客氏：“你以后打算怎么办？”
魏忠贤：“读书人不是老说穷寇勿追吗，咱们是不是该消停一段时间，享几天清福。”
客氏：“对落水狗就得穷追猛打，不给它留爬上岸的机会，不然它上了岸就会更加疯狂地咬你。”
魏忠贤不以为然：“有那么严重吗？东林党已经是树倒猢狲散。”
客氏：“孙承宗还当着内阁大学士在外统帅大军吧，赵南星还当着吏部尚书吧；他们一旦得手，就不是咬你一口两口的事，而是要你的脑袋。”
魏忠贤有点儿怕了，问：“夫人说怎么办？”
客氏：“先把赵南星赶回老家去，再把在台上的东林党人一网打尽，最后撤了孙承宗的职赶回高阳老家。”
魏忠贤：“夫人高明，想得比顾秉谦、魏广微他们还周到。你要是个男人呀，准能当宰相。”
客氏：“少给我灌迷魂汤，这也是在万岁爷和你身边呆长了，熏出来的见识。”
魏忠贤：“咱家马上安排，定叫那些东林党人仰马翻。”
南直隶吴县大街上。
两个东厂太监和四个锦衣卫武士，押着戴手铐的魏大中前行。
街上行人纷纷躲避。
忽然，周顺昌从人群中出来，迎着魏大中走过去。
锦衣卫武士立即向前拦住周顺昌，喝斥道：“干什么，想劫走钦命要犯吗？”
周顺昌：“这个魏大中，是下官的好朋友。下官想请各位上差吃顿饭，歇歇脚再走。”
一个太监走过来，乜斜着眼上下打量周顺昌一番，才开口问道：“你自称下官，想必是个当官儿的。你叫什么名字？当什么官儿？”
周顺昌：“下官周顺昌，任吏部员外郎。”
太监立即换了一副嘴脸，说：“原来是周大人，有事好商量。”
周顺昌：“下官的家就在前面，请各位光临寒舍小酌几杯如何？”
武士头目说：“公公，还是去县衙里休息，免得生出事端。”
太监却笑眯眯地说：“怎么好意思驳周大人的面子呢？”
周顺昌：“大中兄请，各位上差请。”
魏大中拱起戴手铐的手：“打扰顺昌兄。”
吴县周顺昌家客厅内。
两个方桌上，摆满酒菜。
太监、武士们在一桌，小心翼翼地吃喝着。
武士头目时时盯着魏大中、周顺昌。
魏大中已被解开手铐，与周顺昌在另一桌喝得畅快淋漓。
周顺昌：“小弟知道你是东林党干将，平日没有机会深交，今日上天给了小弟这个机会，咱们兄弟俩得好好谈谈。”
魏大中：“大中已经是阶下囚，顺昌兄还是躲远点儿好。”
周顺昌：“古人云，患难见真情。小弟仰慕东林党许久，大中兄若不嫌弃，咱们两家结个儿女亲家如何？”
魏大中：“使不得，使不得！大中生死未卜，怎能连累顺昌兄一家？”
周顺昌：“那又何妨？我就是要让天下人看看，世上不都是趋炎附势之辈！大中兄有几个尚未婚配的儿女？”
魏大中：“有一个十六岁儿子尚未婚配。”
周顺昌高兴地说：“巧极了，我有一个十三岁女儿待字闺中，岂不是天生一对！大中兄放心走吧，六礼由我一手操办，婚事保证办得风风光光。”
魏大中起身离座深深一躬：“魏大中感谢顺昌兄高义！”
周顺昌：“能与大中兄结为亲家，三生有幸！来来来，痛饮三大杯！”
武士头目实在看不下去了，走过来大声呵斥周顺昌：“大胆周顺昌，老子给你个面子，让你招待一下魏大中，你真是蹬着鼻子上脸啊，反倒在这儿结起亲家了！”
周顺昌也勃然大怒：“老子嫁女儿，关你什么事？”
武士头目气急败坏：“你不知道魏大中是东林逆党、钦命要犯吗？你不知道他是魏公公点名要杀的奸贼？”
周顺昌破口大骂：“魏忠贤才是逆党奸贼！”
武士头目怒喝道：“竟敢当众辱骂魏公公，弟兄们，把他也锁上带走！”
周顺昌反而笑道：“正担心大中兄一路寂寞，结伴同行正合我意。”
魏大中赶紧阻拦：“顺昌兄，不要为我再受牵连。”
周顺昌：“我就是要让魏忠贤知道，世上有不怕死的人。不用锁了，我跟你们走。”
魏大中：“顺昌兄，你走了，谁照顾咱们的儿女？”
周顺昌一笑：“呆会儿你就知道，周顺昌在吴县人缘儿好得很。”
说着，周顺昌径自起身向外走。
武士们铐上魏大中，紧跟着周顺昌向外走。