夜，秦西渭南北门城楼。
李自成、刘宗敏骑在马上巡视，只见城楼上旌旗依旧飘扬，灯火照常明亮，可是听不到一点儿声音。
李自成有些疑惑，正想张口问刘宗敏，却听到南门方向传来人喊马嘶，还夹杂着炮声。
李自成恍然大悟，说道：“官军从南门突围了。”
刘宗敏：“成哥，我带人马去南门，帮着顾君恩杀他个片甲不留。”
李自成：“不，你快去通知顾君恩，虚假抵挡一阵，放他们走吧。”
刘宗敏不解：“为什么？”
李自成：“兵法上说，困兽犹斗。他们要拼命突围，咱们想拦住他们，得死多少兄弟？放他们走了，这渭南城不就是咱们的？”
刘宗敏：“成哥高明。”
李自成看着刘宗敏飞奔而去，又在城下巡视起来。
渭南北门城下，城门大开。
城门楼上，已经换了“李”字杏黄大旗。
无数农民军步骑兵，在护城河前面的空地上，整齐列队，静听李自成训话。
李自成意气风发，高声说道：“弟兄们，渭南城归天顺皇帝所有啦。咱们马上开进城去，把所有官仓粮食、官府财物，统统运往黄龙山。切记，不要骚扰百姓，违令者，斩！”
步骑兵齐声回答：“遵命！”
秦西巡抚衙门大堂内。
洪承畴伏案翻阅各地送来的战报。
看着看着，洪承畴把几份战报使劲儿往地下一推，拍案大怒：“都是饭桶、废物，白白浪费朝廷的粮饷。渭南丢了，延安丢了，铜川也丢了，这三个地方都是兵精粮足，为什么倒不如一个小小黄陵县，已经坚持了二十多天，朝廷大旗仍然屹立不倒？”
右参政吴英琪走过来，默默收拾起散落的战报，悄悄放到书案上。
洪承畴问：“吴参政，你能为本官解释一下其中道理吗？”
吴英琪：“回大人，下官是一介书生，不敢妄言军旅之事。”
洪承畴：“本官也是书生，也曾当过参政，生逢乱世，迫不得已提刀上阵杀人。都是逼出来的见识、胆量。你直抒胸臆，本官兼听则明。”
吴英琪：“下官就放肆了。中原各省饿殍遍地，暴民四起，叛兵作乱，在于天灾、人祸。所谓天灾，近七八年来，北方各省水旱频繁，实属我大明开国二百多年来所罕见。所谓人祸，南方各省物阜年丰，救助灾区绰绰有余。但当政诸公敷衍塞责，洋洋乎庙堂之器，曾献何策立何言解民倒悬？昂昂乎干城之具，曾建何功杀何敌拯民水火？于是，灾荒越来越重饿死无算，战争数年不息生灵涂炭。”
洪承畴：“吴参政，你可有救时良策？”
吴英琪：“眼下，只能先平息暴乱再言其他。渭南、延安、铜川为何连连易手？是因为李自成、高迎祥、张献忠都是叛匪中佼佼者。黄陵为何坚持二十多天屹立不倒？是因为不沾泥等无德无能、观望犹豫之故。巡抚大人只要亲临黄陵督战，下官保证马到功成，一扫三地连连失败的颓气，重振朝廷雄风。”
洪承畴拱手道：“想不到吴参政见识如此卓越，正是听君一席谈，胜读十年书。请吴参政明日同本官共赴黄陵。”
吴英琪：“不胜荣幸之至。”
秦西黄陵县城下。
洪承畴、曹文诏、贺人龙、吴英琪并马站在高岗上，眺望农民军大营。
看了一会儿，吴英琪问：“各位大人，看出点儿门道了吗？”
洪承畴见曹、贺但笑不语，便说道：“吴参政有话请讲。”
吴英琪：“排兵布阵，下官是外行，但也读过一些兵书，看过一些布阵图。不沾泥等人连营结寨，毫无章法可言，简直是一盘散沙。由此下官心生一个建议，不知当讲不当讲。”
洪承畴：“吴参政但说无妨。”
曹、贺同时说：“吴大人不要客气。”
吴英琪：“今晚派人潜入城内，与守军约定，明日丑时末，趁叛匪人困马乏之时，内外同时夹击，定能大获全胜。”
洪承畴：“就依吴参政所言，二位将军速速准备。”
夜，黄陵县城下。
吴英琪站在山岗上命令士兵：“点火。”
三个士兵马上点燃三堆大火，熊熊大火，照得周围红彤彤、亮堂堂。
城门大开，无数兵马呐喊着冲出来，扑向农民军大营。
吴英琪脚下山坡上，一队队官军呐喊着也扑向农民军大营。
一霎时，农民军大营里火光四起，乱作一团。
官军四面包抄，快速向前推进。
不沾泥等几个农民军头领盔甲不整，骑在马上，前走几步，又后退几步，惊慌失措。
吴英琪在马上高喊：“放下武器，缴械投降！”
四周的官军同时高喊：“放下武器，缴械投降！放下武器，缴械投降！”
一伙官军张弓搭箭对准不沾泥等农民军头领。
吴英琪陪着洪承畴拍马向前，指着不沾泥喊道：“不沾泥，赶快下马投降，不然就给你来个万箭穿心。”
不沾泥心慌意乱，摔下马来，立即磕头求饶；其他几个头领也跟着下马磕头。
吴英琪振臂高喊：“不沾泥投降了！”
四周的官军都振臂高喊：“不沾泥投降了！不沾泥投降了！”
包围圈里的农民军顿时都像无头苍蝇一样，四处乱撞。渐渐地，跪地举手投降的越来越多。
黄陵县衙大堂内。
洪承畴坐在大堂中间，吴英琪、曹文诏、贺人龙等文武官员分坐两旁。
洪承畴：“今日凌晨一战，捕获俘虏三万多，应该如何处置，请各位发表意见。”
一个文官说道：“既然这些叛匪是缴械投降的，按照惯例，应该把大小头目押往省城判刑，其余胁从喽啰就地遣散即可。”
吴英琪站起来朗声说道：“不可！”
洪承畴一愣，众人都有些惊讶。
吴英琪侃侃而谈：“前任巡抚陈大人，提倡以诗书教化民众；对待叛匪，也多以抚慰劝导。结果呢，叛匪力竭则投降，喘息之后则复叛；如此循环往复不止，秦西省内，叛匪生生不息，永无穷尽。”
洪承畴有点儿醒悟：“依吴参政的意思呢？”
吴英琪：“大小头目一律就地正法，胁从愚民，一律记录在案，由原籍乡绅画押担保领回。”
洪承畴：“这样处理头目，未免过于残酷；处理胁从，手续繁琐，耽搁时日。”
吴英琪：“施霹雳手段，显菩萨心肠。总比叛乱生生不息、百姓永无宁日好百倍。”
洪承畴及文武官员先后点头赞同。
洪承畴宣布：“就由吴参政主持，施霹雳手段，显菩萨心肠！”
黄陵县沙河边。
不沾泥等一百多农民军头领，五花大绑跪在烈日下，每人身后站着一个身穿红袍、怀抱鬼头大刀的刽子手。
吴英琪怀抱令旗站在旁边。
不沾泥怒目圆睁，破口大骂：“洪承畴、吴英琪，我们明明已经缴械投降，还要斩尽杀绝，你们丧尽天良，绝无好下场！老子到了阴曹地府，也要找你们算账！”
吴英琪面无表情，抬头看看天，把令旗一挥，大喝道：“时辰已到，行刑！”
刽子手们同时扬起鬼头大刀，猛力往下一砍。
秦西巡抚衙门大堂内。
洪承畴站着中间，拱手对两边的文武官员施礼，客气地说道：“仰仗各位大力协助，将士用命，一举歼灭不沾泥等一万多叛匪。皇上龙心大悦，颁下圣旨，文武官员各升一级，吴参政提拔为秦西布政使。”
文武官员一起拱手道：“谢巡抚大人保举，贺吴参政荣升。”
吴英琪躬身施礼：“多谢各位。”
吴英琪又对洪承畴拱手，说道：“巡抚大人，不沾泥等只是不成事的烂泥鳅，不足挂齿；王嘉胤才是我大明的心腹大患，必须早早剪除。”
洪承畴：“吴大人有何良策？”
吴英琪：“下官请求大人赋予临事专断之权，方可为大人尽犬马之劳。”
洪承畴：“依你所言，调人用兵、支取钱物，不必事事请示，均可先斩后奏。”
吴英琪深深一躬：“谢大人信任。”
白天，秦西黄龙山大寨聚义厅内。
王嘉胤意气风发地坐在虎皮帅椅上，笑容可掬地对左侧的高迎祥、张献忠、李自成说：“延安、铜川、渭南三处大捷，三位头领劳苦功高，所属将士忠勇可嘉，咱们得大力表彰一番才是。”
高迎祥：“我们理当为天顺皇帝效劳。”
坐在右侧的王自用笑道：“高闯王不必谦虚，将士们竭智尽忠，天顺皇帝体恤下情，大力表彰也能鼓励大家更上一层楼嘛。”
王嘉胤：“说得好，王丞相尽快安排吧。”
王自用：“遵命。”
一个小校进厅报告：“禀告天顺皇帝，一个叫张立为的壮年男子求见。”
王嘉胤高兴地站起来：“张立为？是不是府谷人？”
小校：“正是。”
王嘉胤：“他是我的内弟，快请进来。”
小校退下。
王嘉胤笑着对大家说：“我这个内弟，人精明强干，这两年我还真想他。”
李自成问：“这两年他去哪儿了？”
王嘉胤摇摇头：“不清楚。”
小校引着张立为进厅。
张立为看着王嘉胤激动地喊：“姐夫，想死你了！”
王嘉胤站起来，大步向前，一把搂住张立为，笑道：“还真是你呀，这两年你跑哪儿去了？为什么不来找我？”
张立为：“我这两年一直在湖北乡下种地，前几天才得到你的确实消息。我姐姐好吗？孩子们好吗？”
王嘉胤：“都好。快来见见几位头领。”
王嘉胤从高迎祥开始，一一介绍。
高迎祥等同张立为拱手见礼。
高迎祥：“天顺皇帝，你们郎舅至亲，多年不见，好好叙旧，我们暂且告辞。”
王嘉胤：“今晚我给立为接风洗尘，请各位作陪。”
高迎祥等人答应着向厅外走去。