夜晚，山海关翠华楼。
大红灯笼高高挂，照得里里外外一片朦胧迷离。
老板领着几个花枝招展的舞女，在大门口迎来送往。
一个秀才打扮的年轻人从门前经过，浓妆艳抹的舞女小翠疾走两步，一把拉住年轻人，哼哼唧唧：“吆，这位小爷一看就是个文曲星下凡。走吧，跟姐姐进屋乐呵乐呵。”
年轻人使劲挣脱纠缠，向前跑了。
小翠使劲啐了一口：“呸，一看就是个穷酸秀才，浑身榨不出二两油来，倒叫老娘白招呼半天。”
几个舞女站在旁边，看着她胡乱骂人，禁不住发笑。
小翠没好气地指着她们说：“笑什么笑，你们不也是一天没开张了？”
一个舞女反驳道：“没开张更好，老娘落得清闲自在。不像有些人，一会儿没人陪着玩儿，就痒痒得难受。”
小翠柳眉倒竖，杏眼圆睁，掐着腰走向前问道：“你说谁？”
另一个舞女撇腔拉调地说：“哎吆喂，大小姐的脾气还真大呀，别人连说句话的权力都没有吗？”
小翠正要还嘴，却一眼瞅见宁远参将杜应魁领着几个人，便装走到跟前。便不管不顾地一把搂住了他的脖子，腻腻歪歪地哼唧：“我的心肝儿宝贝儿，你不来她们总欺负我。”
杜应魁装腔作势地瞪着那几个舞女：“是谁吃了熊心豹子胆，敢惹我宝贝儿生气！”
几个舞女哄笑着就要跑开，杜应魁喊道：“小婊子们别走，今天老子要玩儿个八美庆团圆。还有我这几个兄弟，都要找三四个小婊子陪着玩儿玩儿。把老鸨子喊来！”
老板快似一阵小旋风，飘然而至，笑嘻嘻地说：“怪不得老身今天一早左眼老跳呢，原来是贵客上门啦！杜将军有什么吩咐？”
杜应魁财大气粗地说：“你们翠华楼今天老子包了，把别的客人统统赶走，关门！”
老板为难地说：“关门可以，撵客人不好吧。”
杜应魁把眼一瞪：“有什么不好，退给客人钱，我再加一倍赔偿；你们今天的生意老子全包！”
老板眼珠一转，立即喜笑颜开：“好好好，全听杜将军吩咐。”
几个舞女或撒娇，或陪笑脸，或千恩万谢，各自把房中的客人送出大门口。
杜应魁像在战场上一样发令：“关闭大门，寻欢作乐开始！”
十几个舞女涌上来，三四个缠住一个杜应魁的人，拉拉扯扯进了各自房间。
小翠带着七个舞女，一涌向前。围住杜应魁，抱腰的，搂肩的，拉胳膊的，还有吊在脖子上不撒手的，拥着杜应魁走进房间。
夜晚，翠华楼小翠房间内灯火通明。
酒宴早已安排妥当，小翠偎着杜应魁坐在上首，其余七个舞女各自落座。
小翠首先开口：“难得杜将军今天格外高兴，咱们姐妹陪他喝个同心酒好不好？”
杜应魁眉开眼笑：“还是我的小宝贝儿会说话，同心酒，同心酒，九人同干一杯酒，金银财宝天天有。”
小翠高喊着：“换大杯，一起干！”
一大杯酒落肚，量浅的小翠就有些酒意了，搂住杜应魁的脖子问：“宝贝儿，你今天碰上什么好事？拾狗头金了？升总兵了？”
杜应魁胡乱打岔：“你就当老子拾了一大块狗头金吧。”
小翠：“那可得分给我一块儿。”
杜应魁：“好，分给你一块儿！你们都给我听着，今天谁把老子伺候舒服了，老子明天就给她赎身，后天她就是参将的如夫人！”
那七个舞女，嗷嗷叫着争抢着扑进杜应魁怀里，乱摸乱拱。
只有小翠气哼哼站起来，走到窗下生闷气、抹眼泪。
杜应魁推开怀中两个舞女，走到窗下，扳过小翠肩膀亲了一口，笑骂道：“他妈的小婊子，老子开个玩笑你就当真了？整个翠华楼谁不知道你是我的老相好，要赎身你也得排第一名呀！”
小翠破涕为笑：“你知道人家心里有多爱你吗？”
杜应魁搂住小翠又亲一口：“知道知道，喝酒喝酒。”
小翠偎着杜应魁回到酒桌上，高声叫道：“咱们猜拳行令，喝个热闹痛快！”
舞女们齐声响应，摩拳擦掌，捉对儿拼酒。
一霎时，整个房间好几对儿“五魁首、六六顺、七个巧”地叫唤起来。
酒席散了，房间里只剩下半醉的小翠和酩酊大醉的杜应魁。
小翠使出吃奶的力气，才把杜应魁搀扶到床上。
小翠一边费劲地给杜应魁脱衣服，一边问：“宝贝儿，你刚才说给我赎身、买房子、成亲可是真话？”
杜应魁醉眼朦胧、含混不清地答道：“小、小婊子，杜参将什么时候说，说过假话？睡觉，睡觉！”
小翠趴在杜应魁身上，一通乱吻。
近午，山海关赌狗场。
瘦削油滑的赌场老板高声宣布：“各位大爷，现在小人再宣布一遍赌场规矩。各位看清楚，这儿是五条跑道，一、二、三、四、五号灵缇各占一条跑道。请各位大爷看清楚跑狗，选中一条灵缇下注。下多少两银子，输赢就是多少两银子，赢家赌场十抽一，输家血本无归。开始下注！
便装的杜应魁在几个人簇拥下，来到跑道头上，仔细察看灵缇。
一个瘦高个指着二号灵缇说：“杜将军，看这条狗，腿长腰细嘴巴尖，典型的常胜身材，下这条狗。”
一个矮胖子指着三号灵缇说：“杜将军，看这条狗，除腿长腰细嘴巴尖之外，蹄子还大，抓地蹬腿有力量，下这条狗。”
杜应魁笑呵呵地看看二号，再看看三号，显然是拿不定主意，最后抓出一个铜钱，向上一抛，说道：“正面下二号，反面下三号，一千两！”
铜钱落地，杜应魁一看，立即喊道：“下三号，一千两！”
赌场上，五条灵缇拼命往前跑，渐渐地，三号落后了。
杜应魁气得跺脚骂娘，高声喊道：“再下再下，还是一千两！”
赌场上，五条灵缇又拼命往前跑。
杜应魁又气得跺脚骂娘，声嘶力竭地高喊：“再下再下，还是一千两！”
瘦高个止住杜应魁：“连输两千两，算了吧将军，你一年俸禄才多少两？”
杜应魁狠狠地骂道：“呸，真他娘晦气，老子不玩儿了！”
一直在旁边冷眼盯着杜应魁的商人打扮的范文程，走上前来一把拽住他，说：“杜将军，不能认输，看我的。”
范文程说罢，从怀中掏出一张银票，塞到赌场老板手里：“再来一局。”
赌场老板一看银票，立即高声喊道：“银票两千两，再开一局！”
赌场伙计们马上动手，安排五条灵缇各自站到跑道上。
范文程凑近杜应魁耳边说：“杜将军，你押五号，两千两，赢是你的，输算我的。”
杜应魁用疑惑的眼神看了范文程一眼，范文程笑道：“没什么，随便玩儿玩儿，交个朋友。”
杜应魁放心了，高喊一声：“两千两押五号！”
范文程冲老板打个手势，老板发令：“开始！”
五条灵缇拼命向终点跑去，片刻之后，果然是五号获胜。
杜应魁高兴地拍着范文程肩膀说：“兄弟，你真神！我请你喝酒。”
杜应魁斟了满满两大杯酒，双手端给范文程一杯，自己又端起一杯，说：“兄弟，咱们是萍水相逢，难得你如此仗义，杜某敬你。”
二人干了一杯酒后，杜应魁才问：“兄弟高姓大名？”
范文程：“小人杜春霖，与将军五百年前是一家。”
杜应魁高兴地说：“现在也是一家，你就是我的亲兄弟，再喝三大杯！”
一连四大杯酒落肚，范文程看出杜应魁是真高兴，便说：“杜大哥，你在军队里干了二十多年吧？”
杜应魁点点头。
范文程：“二十多年出生入死，才熬个参将，你觉得值吗？”
杜应魁有些丧气，但仍然强撑着说：“大部分与我经历相同的，还不如我呢。”
范文程：“明朝总兵是有固定数额的，大哥这个参将离总兵虽只有一步之遥，但也许得熬上十来年。”
杜应魁：“有什么办法呢？”
范文程：“办法有的是，只怕咱们兄弟俩交浅言深，说出来不合适。”
杜应魁来了兴趣：“兄弟，你尽管说。”
范文程：“你看明朝的气数还能保持多久？”
杜应魁警惕起来：“你这话什么意思？”
范文程：“表面看来，大江南北一片繁荣昌盛，可东有后金，西有戎狄，南有南蛮，北有蒙古，真是四面楚歌。我看朱明撑不了多久。”
杜应魁低喝一声：“这是什么话？你到底是什么人？”
范文程：“大哥，我早就仰慕你的威名，是真心交你这个朋友。实不相瞒，我是大金大学士范文程。”
杜应魁大惊：“你，你来干什么？”
范文程：“给大哥送一场荣华富贵。”
杜应魁：“就凭你？”
范文程：“小弟微不足道，但大金如日中天。”
杜应魁：“胡说，就凭十来万叛匪也想吞下我大明九万里山河？”
范文程：“朱明经过嘉靖、万历几十年瞎折腾，已经腐烂透顶，即使张居正再世也救不了它。”
杜应魁：“再胡说就把你送进衙门吃板子！”
范文程淡然一笑：“兄弟既然敢来，就不怕死。只是我死后就没人保护大哥了。”
杜应魁：“什么意思？”
范文程：“单单大哥这些年冒领军饷一项，足以抄家杀头吧？有人已经掌握充足证据，随时都可以告发你。是我们花大钱压下此事，暗中保护着你。”
杜应魁：“你们为什么这样做？”
范文程：“爱惜将才。”
杜应魁像一个泄气的皮球，瘫坐在椅子上发呆。
范文程掏出一张三万两的银票，放到杜应魁面前：“大哥不用怕，原先怎么干以后还怎么干，适当时机我会去找你。咱们隆隆烈烈干一场，挣个王公之位裂土封疆，荫及子孙后代，也不枉此生。”
杜应魁盯着银票两眼放光，口中却说：“兄弟，让我好好想想。”
第二十五卷完