燕京魏忠贤府邸小客厅内。
客氏走进来，见魏忠贤闭着眼睛，在摇椅上悠然自得地来回晃着，便上前一把拽住他问：“魏大傻子，你在家里逍遥自在，知道辽东前线出了什么事？”
魏忠贤一惊：“叛匪打进了山海关？”
客氏气哼哼地说：“孙承宗在宁远站稳脚跟了！”
魏忠贤放松了：“这是好事呀！”
客氏：“什么好事，孙承宗的成就越大，万岁爷就对他越信任；时间久了，还能有咱们的好事？”
魏忠贤：“哎呀，我的夫人，给你说过多少次，孙承宗越多打胜仗，咱们的好日子越安稳。你提醒了我，我得派人去慰劳孙承宗。”
山海关督师行辕大门外。
八个跨刀执枪的卫兵雄赳赳地站立两旁。
一列长长的车队缓缓停在门前，车上满载美酒、食物；最后的十几辆车上，还满载着活猪活羊。
车队前，一伙锦衣卫武士，簇拥着骑在高头大马上的大太监刘应坤。
大门前的两个卫兵执枪向前，大声问道：“干什么的？”
刘应坤骑在马上，傲慢地对卫兵说：“快去通报你家督师，就说厂公派人前来劳军，让他赶快出来迎接！”
卫兵：“等我进去通报。”
卫兵跑进了行辕。
刘应坤等得有些焦躁，正想发脾气，只见卫兵出来，便气冲冲地问：“你家督师怎么还不出来，磨蹭什么？”
卫兵爱理不理地说道：“孙督师说，他与魏公公并无私交，也未接到内阁、兵部通报，故而不能接受劳军。”
刘应坤急了，跳下马来，指着卫兵说：“岂有此理，咱家千里迢迢送酒送肉送东西，孙督师竟然连面都不见？”
说着，刘应坤就直往督师行辕里闯，不料想只走了两步，便被明晃晃亮堂堂的刀枪抵住胸膛。
卫兵喝斥道：“这是督师行辕，岂容你们撒野？”
刘应坤无计可施，只好从怀中掏出一卷黄綾圣旨，高声喝道：“圣旨下，孙承宗接旨！”
刘应坤尖利的声音传进督师行辕。
功夫不大，只见孙承宗在红霞和几个军官护卫下，大步来到门口，整整衣冠，跪倒在地，口呼：“臣孙承宗接旨！”
红霞和几个军官一起随孙承宗跪下。
刘应坤展读圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：吾师孙承宗，督师辽东，收复失地，构筑坚城，功勋卓著。特派司礼监秉笔太监刘应坤，带羊羔美酒等物前往犒赏三军，慰问吾师。钦此。”
孙承宗三叩首，呼道：“臣孙承宗代全体将士叩谢天恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
孙承宗站起来对刘应坤说：“请钦差进行辕小坐。”
刘应坤：“请孙督师先收下犒赏物资吧。”
孙承宗一摆手，几个军官便引着车队向前走。
孙承宗陪着刘应坤走进行辕。
山海关督师行辕客厅内。
孙承宗命士兵端上茶水，摆放在刘应坤面前。
孙承宗谦让道：“刘公公请喝茶。”
刘应坤：“谢谢孙督师。”
刘应坤看着孙承宗，以为他还有什么感激的话要说，想不到孙承宗再也不说一句话。
刘应坤略显尴尬地问：“开始咱家说劳军，孙督师为什么不出来迎接，连门也不让进？”
孙承宗答：“理由卫兵刚才已经回答得很清楚。”
刘应坤有点儿恼怒：“孙督师未免有些失礼吧？”
孙承宗义正词严：“到底是谁犒赏三军？魏公公吗？这合乎国家法度吗？”
刘应坤：“这……”
是奉旨而来，为什么只说是魏公公劳军？到底想干什么？”
刘应坤：“孙督师，魏公公非常关心、支持你。”
孙承宗：“孙某是大明的臣子，军队是大明的士兵，犒赏是大明天子对前方将士的关怀，怎么变成魏公公个人的赏赐？”
刘应坤：“是刘某一时口误，请孙督师不要过于计较。”
孙承宗呆呆地坐在那里，对公私事务不再说一句话。
刘应坤非常尴尬。
夜，燕京魏忠贤宅邸客厅内。
魏忠贤一把抓起桌上的茶碗，狠狠地摔在地上，歇斯底里地骂道：“孙承宗，你个不识抬举的东西！老子费尽心机给你送去那么多物资，连句感激的话也不说，还羞辱我的手下，老子与你势不两立！”
刘应坤劝解道：“羞辱在下是小事，不说感激厂公也不是大事，可孙承宗眼下进展顺利，圣眷正隆，咱们暂且咽下这口恶气，日后再找机会收拾他。”
魏忠贤眼珠一转：“你说得也对，君子报仇十年不晚。”
刘应坤：“厂公胸怀宽广，在下佩服得很。”
魏忠贤：“这口恶气憋在咱家心里也实在难受，总得想个法子散散心才好。”
刘应坤略一思忖：“有了，厂公不是一直想要直隶参政米万钟在北郊的那套别墅吗，属下一定让您老人家开开心。”
魏忠贤：“那套别墅我去看过，依山傍水花木很多，真是个开心的好地方。老弟，麻烦你跑一趟，跟米万钟谈谈，卖给我算了。”
刘应坤却又有些踌躇：“米万钟这人有点儿死相，怕一时半会儿不能如愿。”
魏忠贤不耐烦：“让你去，你就快去，哪来这么多废话？”
刘应坤连声应道：“好，好。”
燕京米万钟宅邸客厅内。
米万钟客气地对坐在客位上的刘应坤说：“刘公公大驾光临，有何指教？”
刘应坤：“米大人，咱家无事不登三宝殿。厂公相中了你在北郊的那套别墅，出个价吧。”
米万钟非常诧异：“那套别墅是祖业，倾注我米家几代人的心血，才有如今的规模。我如果卖与厂公，死后如何面对祖宗？”
刘应坤一笑：“不过是处宅院，有什么要紧的。米大人大概也知道，现在有多少人千方百计讨厂公欢心，他们要有你这个机会，还不得立马把房契送到厂公面前？”
米万钟毫不动摇：“我米万钟为人处世坦坦荡荡，不义之财分文不取，非分之念一丝不存。”
刘应坤：“米大人现在是从三品的参政吧，就不想再升一升？”
米万钟：“读书做官的，有几个不想步步高升的？可总得取之有道吧！”
刘应坤：“什么是道？当今厂公的意思就是道！”
米万钟冷笑一声：“哼哼，请刘公公恕米某愚钝，不明此道。”
刘应坤强忍怒火，说：“米大人，刘某此来不仅仅是替厂公买个别墅，也是给你送一份好前程。三天以内，若等不到佳音，就怪不得我。请参政三思！”
刘应坤拂袖而去，米万钟冷冷地站在客厅内沉思。
燕京米万钟宅邸大门口外。
一队锦衣卫武士，簇拥着刘应坤走到门口。
刘应坤高声喝道：“圣旨下，米万钟接旨！”
米万钟从容地走出大门，跪地叩头。
刘应坤展开圣旨，趾高气扬地读道：“奉天承运皇帝诏曰，查直隶参政米万钟，出仕之后，各级任上多有贪污纳贿之事，用于浮华堕落生活及京郊别墅修建。着即褫夺一切官职，抄没财产，全家流放三千里。钦此。”
刘应坤刚刚读完圣旨，大门内的男女老幼立即哭成一片。
米万钟面不改色，静静地道：“米万钟领旨谢恩。”
刘应坤走近米万钟，拍拍他的肩膀，说：“老弟，事情走到这个地步，绝非刘某本意。若不是我一再求情，恐怕你的命也保不住。什么也别说了，收拾收拾贴身衣服，上路吧。”
米万钟淡然道：“当日拒绝你之时，就已做好准备。刘公公，请你转告魏忠贤，千年以后，历史会记住他，也会记住我——一个绝不出卖祖宗、绝不出卖灵魂的米万钟！”
刘应坤：“虽说读书人都有些清高，但你看看，如今还有几个像你一样不识时务的？”
米万钟：“你们觉得所有读书人都心如死灰了吗？我们一家此后会颠沛流离，甚至会生不如死，但都会顽强挣扎活下去。我们的苦难受得值，上无愧于祖先，下无愧于子孙，中间对得起自己的良心。也让天下后世人永远记住，大明朝还有真正的男子汉！”