辽东宁远西郊李家庄。
袁崇焕带领着一伙兵丁，帮李老太太一家搭建临时帐篷。
红霞领着两个士兵送来了锅碗瓢盆。
李老太太从红霞手中接过锅碗，嘴里念叨着：“姑娘，你真是救苦救难的观世音菩萨！我们老李家要给你立长生牌位，天天烧香祷告。”
红霞说：“老人家，千万别这么说，我做这些只不过是举手之劳。老人家，你先收拾着，士兵们在那边正给你垒锅灶。”
红霞看了看院子里坍塌的屋顶，说：“咱们先凑合着能做饭吃，下一步再帮你把房子搭起来，把儿子媳妇找回来，咱们一家人就团圆了。好日子还在后头呢！”
李老太太双手抓住红霞的胳膊，激动地说：“你对我一个老婆子这么好，今生今世没法报答你了，以后让我的孙子孙女孝敬你吧！”
袁崇焕走过来，说：“老太太，咱们一家人安稳下来，再想办法让被叛匪掠走的乡亲们都回来，该多好呀！”
李老太太：“对，对。我儿子、媳妇能回来，乡亲们都回来，那才好呢！”
袁崇焕：“老太太，你到一起逃回来的各家走走，求他们想办法帮你找找儿子、媳妇，再找找各自的亲戚朋友、街坊邻居，都回家乡大家在一起过太平日子，那才好啊！”
李老太太：“好，太好了，我做梦都想以前的太平日子。袁大人，就按你说的办。”
白天，宁远城楼上。
袁崇焕、满桂、红霞指指点点眺望着。
袁崇焕：“咱们费了一年多功夫，总算把宁远城修好了。墙比原来的高，比原来的厚，城楼更加高大坚固。护城河更宽更深，南面紧靠大海。城上配备几十门大炮，移动方便操作更灵活。”
满桂：“像不像你们文人经常念叨的什么固若金汤啊？”
红霞逗趣道：“满将军不简单啊，说话也文绉绉的。”
满桂瓮声瓮气地说：“我啊，是猪八戒夹着半刀火纸，假充断文识字的。”
大家都笑起来。
袁崇焕又指着城西李家庄缕缕炊烟说：“李家庄已经回来百十户人家，红霞姑娘功劳不小。”
红霞：“我能做些什么？还是孙先生、袁大人颁布的条令力量大。”
袁崇焕：“条令再好，也得靠人去宣讲、落实。宁远以西的百十个村庄，都有了人烟，耕地也逐步恢复。”
红霞：“满将军，你不用再整天为招不到好兵发愁了。”
满桂：“发愁，还是天天发愁！”
袁崇焕、红霞吃惊地问：“怎么回事？愁什么？”
满桂：“要参加骑兵的年轻农民，天天围着我求我，打发走一批又来一批，你们说说，我能不天天发愁？”
红霞：“你不会把他们都留下？”
满桂：“都留下？我只有两千来匹战马，只能招收两千来个骑兵。总不能让我给他们当战马骑吧？”
袁崇焕笑了：“满将军，你先把他们留下当步兵，战马再想办法!”
满桂：“先当步兵？是个好主意！”
红霞：“你们的问题解决了，百姓们的问题还没解决呢。”
满桂：“百姓们修好房子，分得土地，安心种地就是，还有什么问题？”
红霞：“满将军，你是蒙古人，从小游牧打猎为生，不太懂得农民种地的事。有了人，有了地，还得有耕牛、种子才行！”
满桂挠挠头笑笑：“那我就说不清了。”
袁崇焕：“这个事情，孙督师比我们想得深远，他已经请户部在内地购买耕牛、种子，再有几天就到。”
红霞：“孙先生就是棋高一筹。耕牛怎么让农民使用呢？”
袁崇焕：“先由户部垫付买牛买种的银子，待农民种地有收入之后，逐年向当地政府还本付息，估计三五年之内就能还清。”
满桂：“孙阁老想得真周到。”
燕京紫禁城坤宁宫小佛堂内。
香烟缭绕，法相庄严。如来佛祖的塑像供在大桌子中间，微闭着双眼，似乎在听信徒诵经。
悟缘陪着张皇后跪在蒲团上，微闭双目，敲着木鱼念经。
过了一会儿，张皇后睁开眼，问悟缘：“佛经上总是说，一切皆为虚幻。可我们到底是天天生活在虚幻中，还是生活在具体物质中？”
悟缘低眉垂首答道：“皇后，这一句话出自《金刚经》——所有相皆是虚妄；一切有为法如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观。譬如男欢女爱，皆是美好动人的感情，却都是虚幻的，是抓不住摸不着的！可虚幻的感情却也是最美的！如坠梦中，近在眼前；遥远的总是最美的，因为遥不可及，充满想象，却难以了解。真正的最美，在于人心所营造的幻境。这种美，值得我们凡人一直去追寻，即使花去毕生的时间，得到心碎的结局，却依然在憧憬。譬如生活：如果人不执著世间一切物质名利，就不会被物质名利所控制；正由于人追求这些感官之物，才会变得不快乐……一切皆流，无物永驻。凡人就是太在乎自己的感觉、感受，因此才会身处于水深火热之中，所以须记得佛家警句：一切皆为虚幻。人生如梦随风散！聚散、喜忧皆是缘！”
张皇后：“悟缘，经过你这一番解说，本宫似乎有些明白，只有真正理解一切皆为虚幻，才能坦然面对感情、物质、名利，才能坦然面对聚散、喜忧，既不执着于这些，又能泰然处置这些。”
悟缘心悦诚服：“皇后娘娘解说得真好，比我师傅解说得还好，看来皇后娘娘真有慧根！”
张皇后：“哪有你说得那么好？本宫只是随便谈一点体会，离真正的参禅悟道还差十万八千里呢！本宫因为身份所在，只能每日禁锢在深宫高墙之内，可是连累你不得自由，本宫内心确实不安。”
悟缘立即说：“皇后娘娘千万别这么说，若没有红霞师妹的介绍，我一个普通小尼姑，怎么能见到大明皇后？天天能与大明皇后在一起参禅悟道，乃是我多少世修来的福分。再说，皇后娘娘从不拿我当下人看待，这是多大的恩德？悟缘就是粉身碎骨也难以报答。”
张皇后：“千万别说什么报答不报答，本宫能与你和红霞结识，就是缘分。什么时候红霞回京，咱们聚聚就好了。”
悟缘：“我听说孙阁老他们在辽东干得很好。”
张皇后：“本宫也有耳闻。只是本宫听说皇上最近对客魏越发言听计从，这是大明的灾难。”
第二十四卷完