辽东宁远城外。
红霞披着红色战袍骑在马上，带领一队兵丁巡逻，忽见一伙男女扶老携幼踉踉跄跄由东向西而来。
一个士兵大喝一声：“什么人？站那儿别动！”
众兵丁挺枪执刀指住他们。
那伙儿男女老幼惊慌失措地站在原地不敢动弹。
红霞看清楚只是一伙普通汉族百姓，便对兵丁下令：“放松点儿，我过去会会他们。”
红霞催马向前，靠近那伙百姓，绕了一圈，见大约有十几个人，老的有六七十岁，小的只有八九岁，壮年男女也有五六个。时已深秋，却大都穿着单薄，老人孩子在秋风中瑟瑟发抖。
红霞跳下马，脱下自己的战袍，给一个五十来岁的老太太披上，问：“老人家，你们这是从哪儿来？要到哪里去？”
老太太见这个女人和蔼可亲，便静下心来慢慢回答：“我们是宁远城西李家庄人，一年多以前，被后金骑兵掠到沈阳为奴。半个多月前，后金兵马开拔去打仗，我们趁着夜间混乱偷偷跑出来。还有几个人路上慌慌张张失散了，也不知死活。”
说着说着，老太太哭起来：“我的儿子媳妇都跑散了，只剩下小孙子和小孙女。”
一个十二三的小男孩儿和七八岁的小女孩儿，走过来，依偎在老太太身边跟着哭泣。
红霞连忙劝阻老太太：“老人家，别急，咱们慢慢想办法找。李家庄上还有什么人吗？”
老太太又哭起来：“当时后金军把全村的房子都烧光了，我的二儿子性格倔强，跟他们争论几句，便被乱刀砍死。现在，只剩下我一个老婆子，拉着两个孩子。怎么过呀？”
红霞的眼圈儿也红了，安慰道：“老人家，咱们先进城再说。”
宁远兵备道衙门内。
红霞把十几个百姓安排到廊檐下歇息，随即吩咐一个士兵：“让伙房马上做饭，热菜热饭地让百姓们饱吃一顿再说。”
红霞走进后堂，见刚从筑城工地上回来的袁崇焕，正要弯腰洗脸。
红霞走过去说：“袁大人，宁远被叛匪掠走的百姓很多，今天我碰到十几个逃回来的，咱们得设法安置。”
袁崇焕立即心领神会：“对，一定安置妥当，让他们再去影响别的难民，逃回来的越多越好。”
袁崇焕胡乱擦洗了两把，立即随着红霞走向衙门前堂：“我去看看他们。”
红霞与袁崇焕站到廊檐前，介绍说：“乡亲们，这位就是宁远兵备道袁崇焕大人，你们有什么困难、要求，尽管向他提。”
老太太一听，立即拉着孙女、孙子跪倒在袁崇焕面前，哀告道：“袁大人，你可得给我们做主呀！”
其他百姓见状，也纷纷跪倒在袁崇焕面前哭求：“袁大人，我们没吃的没住的，该怎么活呀？”
袁崇焕看着这一伙衣衫褴褛、面黄肌瘦的老老少少，也觉得十分可怜，说道：“乡亲们先住在衙门里，有我袁崇焕在，就不会让你们挨饿受冻。”
百姓们感动了，七言八语地说：“救命恩人呀，青天大老爷呀！”
宁远兵备道后堂内。
袁崇焕、满桂、红霞围坐议事。
袁崇焕：“咱们现在有兵有马，虽然数量不多，但总算开了个好头。”
满桂：“只要朝廷肯花钱，好马要多少有多少。我在报名投军的人里，挑了一批好苗子，最多一年，准能把他们练成精于骑射的好兵。”
红霞：“宁远、锦州一带，经过叛匪洗劫，无主土地有的是，最缺乏的就是种地的百姓。”
袁崇焕：“散落在关内、关外的无地流民却有许许多多，因为叛匪袭扰，他们的家园被毁了，即使有家也不敢回，有地也不能种。真像古诗中所写的‘白骨露於野，千里无鸡鸣’，惨不忍睹啊！”
满桂：“现在，我们手里有兵马，就可以保护百姓耕种。”
袁崇焕：“关键是制定一套鼓励百姓耕种的条令，这却不是我们几个说了算的。”
满桂心直口快：“那好办，让红霞姑娘回一趟山海关，与孙阁老商量一下，不就解决了？”
袁崇焕目视红霞：“你辛苦一趟吧。”
山海关督师行辕小客厅内。
孙承宗亲自端上饭菜，对红霞说：“赶了二百多里路，饿坏了吧？趁热吃！”
红霞端起一碗米饭，紧扒两口。
孙承宗：“别光吃饭，夹口菜啊！”
红霞笑了：“饿了，光吃白饭也香！”
孙承宗坐下，看着她说：“别急，慢慢吃。”
红霞边吃边说：“先生，宁远城很快就要修好，仅靠几千兵马，能守住宁远城吗？”
孙承宗断然道：“不能。”
红霞：“怎么办？”
孙承宗：“你们有什么想法？”
红霞把碗筷一放，说：“袁大人派我回来，就是向先生讨主意的。”
孙承宗：“先说说你们的想法。”
红霞：“且不说以后再向东发展，单说守卫宁远，就不是现在手头这三千来人马能做到的。人从哪里来？按照先生制定的‘辽人守辽土’方略，人只能从辽东无地农民中来。”
孙承宗微笑着，似乎是鼓励红霞说下去。
红霞：“辽东这些年战争不断，百姓流离失所，有地也不敢种、不愿种，因为不一定哪一天，大好庄稼就被叛匪铁蹄践踏；有房也不敢住、不愿住，因为不一定哪一天，美好的家园就被叛匪烧毁。”
孙承宗：“朝廷不是筑就了宁远城吗？宁远城不就是保护他们的吗？”
红霞：“先生，你得站在百姓角度想想。当百姓看到千里之内，只有一座孤零零的城池；城池里只有几千个士兵，他们心里踏实吗？他们会怀疑这城池能守几天？他们还敢住进城里去吗？”
孙承宗动容了，问：“你们以为该怎么办？”
红霞：“首先，要在宁远城中驻扎上万甚至几万兵马，让百姓们看到朝廷的巨大势力，看到朝廷保护他们的决心。其次，要列出最优惠的条件，鼓励无地农民大面积耕种无主土地，官府颁发给他们永久为业的文书；并申明除三十税一外，永不加赋。第三，先生再把山海关、宁远的招兵条件更优惠一些。我敢保证，流民会像潮水一样聚到山海关、宁远来，精壮士兵任你挑选。”
孙承宗大喜：“这些主意都是你自己想出来的？”
红霞摇摇头：“是我们三个商量的。”
孙承宗：“不简单，真不简单！比我这个大学士想得还周到！不过，你们的胆子也真大，三十税一，比洪武爷时代的十五税一还低一倍！”
红霞笑笑：“先生谦虚了，我们的想法，还不是你教的！”
孙承宗：“我起草两个告示，一个针对无主土地的耕种，一个规定参军士兵的奖励，在山海关、宁远、锦州一带广为张贴。”