晴空万里，和风习习。
紫禁城太和殿。
气势恢弘的九韶大乐响彻天地。登基大典如期举行。
一执事太监站稳脚跟，挥动手臂使劲抡圆了净鞭，手腕猛然往回一带，发出的清脆鞭声十分响亮地传向四方。
方从哲、孙承宗等文武百官各自在品级山后，赞礼官：“跪！一叩首，再叩首，三叩首！兴！”
文武百官依礼跪拜，重复三遍。
方从哲等在赞礼官的呼唤声中一齐行礼，礼毕长跪，齐声高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
朱由校在太和殿正中的御座上端坐受礼，眼睛在百官中搜寻到孙承宗，盯了一会儿移开了，又看了看方从哲。
万历四十八年九月初六，明熹宗朱由校登基，年号天启。但朝局并未稳定。
紫禁城乾清宫内。
天启颇有威势地望着跪在地上的文武百官，稍停片刻微微抬手说道：“众卿平身。”
接着，天启微微扭头看了看王安。
王安向侧前方跨了一步，展开卷着的黄绫圣旨，朗声念道：“奉天承运皇帝诏曰，乳母客氏，自妙龄入宫，哺育朕躬，达十五年之久。其间辛劳，简在帝心，远非常人所能揣度。着即上奉圣夫人名号，赐府邸，食国公俸禄。钦此。”
天启面露满意的微笑看着文武百官。
文武百官一脸茫然。
孙承宗十分诧异地望了望方从哲，立即就想发作。
方从哲赶紧摇头目止。
乾清宫大殿外。
孙承宗将方从哲拉倒僻静之处：“方阁老，那道圣旨你事先知道？”
方从哲点了点头。
孙承宗火了：“你身为首辅为何不制止？”
方从哲：“老夫为何要阻止？”
孙承宗：“一月之内，两代帝王过世，圣上刚刚君临天下，军国大政千头万绪，第一道圣旨却是封自己的奶娘为奉圣夫人。这不是天大的笑话，大明朝廷的脸面往哪儿搁？”
方从哲：“稚绳兄，你虽为官多年却不在中枢，不知道内阁的难处。你想想，先帝爷忠孝仁厚，却性情喑弱，不为万历爷所喜。几十年战战兢兢，在郑贵妃、福王的百般欺压之下，摇摇欲坠，含悲忍垢，好不容易才保住了自己的地位，哪里还有精力照顾儿子。”
孙承宗点点头，静静地听方从哲说下去。
方从哲：“当今万岁爷童年丧母，郑贵妃与福王百般凌辱他们父子，十五年来过了几天舒心日子？还不是多亏那客氏百般呵护调养，才长大成人。”
孙承宗：“下官知道，当今圣上也是个苦命人。”
方从哲：“说圣上曾与客氏相依为命毫不为过，几千个惴惴不安的白日黑夜，都是客氏陪圣上熬过来的。这份情感不是母子却胜似母子。老夫身为首辅，如不体谅圣上的这份孝心，当然有冠冕堂皇的理由不拟票，甚至还可以封驳。那可就一下子从心理上站在了圣上的对立面，以后的军国大政就很难协调了。”
孙承宗：“军国大政与此有关吗？”
方从哲：“看似无关，其实关系巨大。万历爷因欲立福王为储受阻，而撒手朝政三十年的教训还小吗？我大明朝不就是在这三十年每况愈下吗？况且，那客氏一个乡下女人，得点儿实惠就心满意足了，值得我辈朝廷大臣劳神费心吗？”
孙承宗细细思量了一会儿，连连点头：“方阁老说得有理，但我也听说客氏不是等闲之辈，入宫十几年来仗着姿色动人、能言善辩，很能兴风作浪。日前就与李选侍、李进忠打得火热，盘踞乾清宫就是她和李进忠给李选侍出的主意。”
方从哲颇为动容：“这事值得注意！”
孙承宗：“现在圣上对她几乎是言听计从。还有些人甚至猜测她以色相诱惑圣上，无稽之谈虽可不理，但圣人说的‘唯小人与女子为难养也’，咱们不能不听，也不得不防。”
方从哲：“稚绳兄提醒得不错。恕老夫直言，稚绳兄为人正直善良，嫉恶如仇，令人佩服。但人在朝廷身不由己。譬如，很多人背后称老夫为‘甘草宰相’，意存鄙薄。”
孙承宗：“阁老何必在意那些刻薄小人的背后之言呢。”
方从哲：“老夫心胸还没那么狭窄。可你想想，内阁之中，哪个不是官场老手；朝廷上下，哪个不是身经百战？位居首辅，面对性如烈火者则以大黄泄之，面对阴柔似水者则以人参补之，协调百味唯有甘草。老夫若能当好这‘甘草宰相’，于愿足矣！”
孙承宗拱手道：“阁老是调鼎国手，一席肺腑之言，如醍醐灌顶，胜读十年书，下官当铭记在心。”
方从哲：“知我罪我，且任他人评说。稚绳兄若能理解老夫苦衷，当感激不尽！万岁爷对你很信赖，朝中诸事你得多帮老夫运筹。”
中午，燕京孙承宗宅邸书房内。
红霞哼着小曲，轻快地收拾着房间。孙承宗潇洒地走进来。
红霞：“先生今天好兴致呀！”
孙承宗：“得天下英才而育之，人生幸事也！”
红霞：“先生为什么有此感叹？”
孙承宗：“当今圣上在万历年间因受先帝连累，开蒙识字很晚，甚至有人传言圣上如何如何顽劣愚钝，又如何如何醉心木作而荒于学习圣贤之作。”
红霞：“是真的吗？”
孙承宗：“从这几天授课效果看来，那都是无稽之谈。圣上天资聪明，胜过先帝，只是不喜欢那些八股文章老套路罢了。”
红霞：“皇上更得读书写文章呀!”
孙承宗：“其实作为少年天子，最重要的是了解天下大事，掌握治国理政的本领，而不是附庸风雅地学习什么汉赋唐诗宋词元曲，拼凑什么风花雪月的酸腐诗词、文章。假以时日，老夫定能将平生所学经世济时的学问传授与圣上，此生不虚度矣！”
红霞拍手笑道：“那真是太好了！先生，你有空也教教我好吗？”
孙承宗：“女儿家学什么经世济时的学问。再说你的诗词文章书法，大有东坡遗风；剑术直追当代武林顶尖高手，我可教不了你！”
红霞：“先生净取笑人！”
孙承宗：“我可没说假话，日后有空让方阁老评判一下，你就知道了。”
红霞拿出一幅字来，伸展在桌上：“不用等方阁老来，先生先看看这幅字写得怎么样？”
孙承宗走过来认真端详，只见十几个端庄飘逸的苏体大字：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”
孙承宗心想：“这个丫头，写这些字让我看，是向我表明十年来对我的依恋和思念吗？”
红霞心想：“先生能看明白我的心迹吗？”
孙承宗：“字写得太好了，可以乱真。”
红霞默默地低下了头，眼中似有泪光。
燕京孙承宗宅邸红霞卧房内。
案上的一只宣德炉内，熏香冒着袅袅白烟，弥散到全屋。
红霞坐在案后，凝神静气片刻，伸出纤纤素手拨动古琴，一曲《凤求凰》从她手下、从她心中流淌出来：百鸟之王的高贵与孤独，梧桐树上的落落寡欢，对知音同好的殷殷期待；凰翩翩而来，凤绕凰流风回舞，凤与凰相偎相伴、交颈嬉戏……在曲中完美展示。
日光照射之下，孙承宗的身影映在窗上。
孙承宗心想：姑娘，你孤苦伶仃，漂泊无依，我能为你做什么呢？但愿你早日找到心上人，相依相伴。我会尽己所有，帮你实现理想，不枉咱们结识一场。
孙承宗的身影从窗前一晃而过，红霞猛然一惊，琴弦“嘣”的一声断了。
红霞一下子低头俯身趴在琴上，肢体微微颤抖起来，似在哭泣。红霞心想：先生难道只因为可怜我，才让我住在府里吗？难道他看不出来，我对他的一片深情吗？他是嫌弃我出身低贱吗？先生豪侠仗义，心胸宽阔如海纳百川，会轻视我吗？
《凤求凰》再次响起，柔美优雅的琴声在天空中回荡着……