风和日丽，燕京孙承宗寓所。
忽然院外有人敲门，红霞走过去开门一看，竟是张国纪父女。
红霞高兴地把张氏父女迎进屋内。
孙承宗张罗着给张国纪父女让座倒茶。
孙承宗：“国纪兄，总说去拜望你，总也抽不开身。”
张国纪：“稚绳兄整天忙于国家大事，比不得在下无官一身轻啊。”
孙承宗：“有时忙得头昏脑涨，还真向往以前无牵无挂仗剑远游的日子。你们一家在河南会馆还住得惯吗？要不然搬到我这儿来吧？我住的院子虽不算很大，添三四口人还没问题。”
张国纪：“不给稚绳兄添麻烦了，会馆的条件还行。”
孙承宗问张嫣：“嫣儿，上次咱们说好了考问你的功课。准备好了吗？”
张嫣略显忐忑：“伯父翰林出身，两代帝师，要考嫣儿《四书》、《五经》吗？”
孙承宗笑了：“伯父不是古板的村学究，女孩儿家又不需要考取功名，你只说说你喜欢读什么书吧。”
红霞也感到问得活泼有趣，走过来坐下听着。
张嫣放心了，脱口答道：“我喜欢读《史记》。”
孙承宗有些意外：“哦？一般女孩儿都喜欢诗词歌赋，你为什么喜欢《史记》呢？”
张嫣：“诗词歌赋，一般不过表达个人的悲欢离合之情、吟风弄月之感而已。《史记》才是包容天地、体察古今的好文章。”
孙承宗大感意外，问道：“你最喜欢《史记》里的哪篇文章？”
张嫣：“《项羽本纪》。”
孙承宗：“为什么？”
张嫣：“太史公不同于流俗，身为大汉臣子，描述大汉王朝的对手时，笔端流淌出的是一片敬仰之情、痛惜之爱。《鸿门宴》一节，写出了项羽的宽容大度和优柔寡断；《垓下之战》一节，又写出了项羽的英勇神武和视死如归。项羽是失败了，但败得光明磊落、堂堂正正；刘邦是胜利了，但胜得阴暗龌龊、鄙鄙琐琐。”
孙承宗问：“太史公对项羽到底是什么态度呢？”
张嫣：“哀其不幸，怒其不争。”
孙承宗：“照你看来，项羽幸该如何？争该如何？”
张嫣：“个人的举鼎拔山之力不足恃，帐下的范曾、陈平、韩信才是上天赐予的无价之宝。其幸，则重用范、陈、韩等不世出之大才，夺取大秦天下；其争，则深陷十面埋伏、兵微将寡之时，率领八千子弟兵杀出一条血路，回到江东高举大旗，揭露刘邦不仁不义的流氓无赖嘴脸，唤起千百万父老乡亲，重振昔日雄风。”
孙承宗非常惊讶，对张国纪说道：“了不得了不得，国纪兄，平日里你经常教她读《史记》吗？”
张国纪：“哪里教过？都是她自己看得入迷，偶尔提些问题。”
孙承宗：“太神奇了，你这个女儿才十几岁，读史竟有如此见识；若是个须眉男子，定是个宰辅之才、调鼎国手。”
张国纪连连摆手道：“稚绳兄，千万别这么夸她，拙荆就经常叹气，说一个女儿家偏爱读史论世，怎么能居家过日子？”
张嫣不服气：“女儿家就只能居家过日子吗？让孙伯父给评评理！”
红霞搂住张嫣说：“嫣妹妹，你真了不起！”
孙承宗：“国纪兄，听我一句劝，嫣儿绝非平常女子，你和嫂夫人都要善待她，不要限制她的发展。”
张国纪：“稚绳兄阅人无数，既然如此看重嫣儿，小弟遵命就是。”
孙承宗：“嫣儿，你读《史记》还有什么问题？”
张嫣：“我读《史记·赵高传》，老是不明白，赵高怎么就有那么大的力量，操纵了大秦帝国的命运呢？”
张国纪略带申斥：“你这孩子，孙伯父茶水还没喝上一口，就老提问题。”
孙承宗赞赏道：“学而不厌嘛。”
张嫣立即接口道：“伯父可要诲人不倦啊！”
孙承宗：“好。宦官制度本是秦朝以前千把年从外国传过来的，本来是因为宫廷之内女人太多，防卫和一些重活必须男人来干，却又无法避免风化问题，才想出来阉割男人的残忍之举。因为生理的变化，慢慢引起了心理的变化，一般阉人会集中男人和女人的缺点——小气、凶残、自私、狠毒。而赵高，是所有阉人的集大成者，他抓住了秦始皇晚年的多疑，利用了胡亥急于上位的贪婪，把握了李斯首鼠两端的犹豫，才将一个如日中天的大秦帝国轻易掌握在自己手中。他虽然精明强干，却绝无治国理政之才。秦始皇的绝大部分措施，因过于苛刻，引起百姓反抗。再加上原六国贵族的推波助澜，所以短时间之内，干戈四起，秦国就灰飞烟灭了。如果把全部责任都推到赵高一人身上，也是不公平的，因为一个国家的兴亡，是多种因素的合力。”
张国纪把茶水送到孙承宗手上，说：“先喝口茶润润嗓子再讲。”
此时红霞也来了兴趣，问：“大明朝自洪武爷起，就制定铁牌高悬于后宫，严禁太监干政，为什么后来还是连续不断地出了王振、汪直、刘瑾这些祸国殃民的大太监呢？”
孙承宗：“历朝开国之君，大都是雄才大略之人。洪武爷起自最底层，历经几十年磨练，才开创了大明盛世。所以，老人家对宫墙内外的各种祸端，洞若观火，制定的各种条例，都能切中时弊。后世继位之君，温柔富贵乡中长大，阿谀奉承丛里生活，哪里知道人情的复杂，世事的艰难？宦官善于抓住君主的弱点，使之无限放大，自己再加以利用，才一次又一次地出现太监干政的大祸。严重的像王振，一手促成土木堡之变，几乎毁掉了大明朝。”
张嫣：“能根绝赵高现象吗？”
孙承宗：“难，很难！”
张国纪埋怨张嫣：“别总拿军国大政烦孙伯父。赶快同红霞一起准备老燕京炸酱面，让孙伯父尝尝你的手艺。”
张嫣愉快地用老燕京话答道：“好吧，您那！”