刘波清理完上午的餐桌碗筷，摘下工帽，脱下工装，朝前台瘫躺的陈三巡打了声招呼。
“陈叔，今日我有事先行一步。”见陈三巡鼾声阵阵，便不再多语，快步离去。
听脚步渐远，陈三巡微眯瞥向门外，顷刻弓躯弹起，迅速脱下所谓工装，丢至一旁，又从后厨拿了个馍馍叼在嘴边，大摇大摆出了门。
“提前歇息咯。”
原本陈三巡走的方向不是回家，而是江边渡口那方。
“噢...得给娘子辞别请个几天假...”
转身又朝家院所在的村南走去。
......
待刘波爬上小山头，已是午后时辰，心中盘算着，此时陈归应该已经醒来估计正浇着花或是为池塘换着水。
“好久没吃猪脑花了，今日定然要狠狠搜刮陈归一顿。”
可刘波在院中并未见到陈归身影，池中的落叶浮冰遍布水面，三只小鸭则站在池边朝走来的刘波不断叫道。
“啥情况？”刘波推门而入。
见卧榻上陈归又像之前那般模样昏睡，双眼紧闭，呼吸缓慢又轻微，犹如冬眠时的龟息。
“不至于吧哥...”
“不带这样逃单的...”
......
中京，思鸳楼。
翠姐和夏汇坐于前几日宴请陈归二人的雅间，桌上的茶杯盈满未饮。
“夏汇，主人可说何时来？再不安排下面的伙计，这次计划就赶不上了。”翠姐神色有些焦急道。
夏汇摇头，将桌上凉茶一饮而尽，淡言道，“不知，或许她已在赶来的路上。”
翠姐看夏汇一脸淡然，两眼里尽显深邃，难以揣其意，也不明白为何夏汇言行反差竟如此之大，在友人面前乐观豁达爱讲些豪言壮语或是趣谈，此时却冷酷得像铁板，不怒自威。
“希望主人能早些到吧。”
“此事不论成否，我们都不得善终，你可有备好后事。”
听翠姐略带关心发问，不知夏汇联想到何事，短暂皱眉后舒展，回道，“无需后事，吾之友人都衣食无忧，日日怡然。”
翠姐问的本是其父母之后事，但此前并不了解夏汇背景，又想到自己身上的过往，叹了口气便就此作罢。
二人默然对立静坐，心事各异，随雅间屋门被推开，二人又同时起身看向来者。
来者何许人也，见其褪去外袍，缓缓摘下斗笠。
“主人您来了。”
“马姐。”
来者便是窝窝乡富足一方的大商贾，马三娘。
“城外有人在查户籍，来了晚了些，之前说的事准备得怎样了。”马三娘朝翠姐问道。
翠姐低头拱手回复，“回主人，全部人马均已散落在城中各处，都已候命，但还不知三日后该如何行动。”
“宁翠，说了不用叫我主人，你我年岁相差无几，叫我马姐便可。”
宁翠闻言，两眼通红原地跪下，激言道，“要不是主人相救，我早就惨死在我那男人之手，我的命就是主人您的。”
“父母早被男人所弑，已无旁亲，不侍奉您为主人，为您做事，我便没有活下去的意义！”
“你也是可怜人...想叫我什么都依你，快起来吧。”马三娘将宁翠扶起。
......
桌上茶具被清空，平摊摆着一张皮制地图，图上绘制的竟是中京地势和布防图，三人站在桌边仔细打量。
马三娘指着城东贡院，说道。
“三日后秋闱考完，史郝老来得子，相当宠爱其子，当日应会驱车带上众多护卫来贡院外接其子史范归家，我们只需在这时候着，待其下车，迅速将其擒住。”
“他自从退官静养后一直都贪生怕死，怕以往做的孽会被记着来寻仇，每次出行身边护卫都不下二十人。”
“此番入京，我们只有五十多兄弟，如何掳走史郝然后从其护卫以及巡军逃脱，需要深思。”
“夏汇，陈三巡预估明日晚抵达中京，你先接应，率二十人扮作考生家人，于贡院门口等我放令。”
“宁翠，率十人买通贡院附近商铺，布好眼线，再派十人备好马匹，用上好饲料喂养，在此处做好逃城准备，当日前记得遣散楼中所有女子下人，别让无辜之人遭到牵连。”
“至于巡军和城关那一块，你们无需担心，我去解决。”
“先各自去忙吧。”
“是！”
宁翠和夏汇应声离去，留下马三娘一人坐在桌旁，盯着地图有些走神。
马三娘从兜里掏出两块玉佩碎片，合在一起方是一块，捧在手心低头视之，白玉无暇，玉上刻着一对鸳鸯，鸳在前，体型看起来相对较大，鸯在后，像是依偎在鸳的身旁。
而后又从衣襟内摘下另外一块完整的玉佩，也是刻着一对鸳鸯，不过是鸯在前，鸳在后，显然和碎玉是一对。
“这是你我第三次见面时一同购买的，那家玉石店老板说非常契合我们的气质。”
“还祝我们如鸳鸯一般长长久久，百年好合...”
“我还记得你那晚将你所带的那块完完整整的给我时说的话...”
“遇你所幸，恋你非浅...”
“天降灾，莫忘我...”
“可这哪里是天灾，只是那叛军贼子的烧杀抢掠！本是你我俩家大喜事，他们就为了顺路劫财屠了我们满门...”
“你知道我寻了二十多年，为了寻到那年叛军的头子和伍兵，我一个人沦落他乡，一双手从空无一物起家，做到如今的地步...”
“我遭过别人的白眼，遭过别人的唾骂，遭过别人的恐吓，遭过别人的欺骗...”
“可是没关系，只要我能够报仇，能把那些人全都杀掉，这一切都值得。”
“只需要三日后，我把那史郝抓住，审出当年他那只叛军里所有人的去向，便能报仇慰你们在天之灵...”
马三娘抹掉眼角泪珠，将玉佩收好，低语道，“逸明，等我...”
......
太平书院，芳苑。
一名散发青衣女子蹲在小池边逗弄着池里的游鱼，嘴边说着一些不知来自何处的超前语录。
“鲲之大，一锅炖不下！”
“我是蝴蝶，蝴蝶是我。”
“萌萌你又在看什么呢！”从苑西走出一高挑女子，头发乱糟糟的，显然刚醒还未来得及梳洗。
蹲在池边的便是叶萌，与三年多前相比，少了几分青涩，多了几分知性，兴许是这段时间的学业熏陶，使得叶萌的言行看起来有种爽朗而又不失优雅的落落大方。
叶萌站起身子转头回道，“沁沁姐，你起来啦，我在这逗鱼儿醒醒瞌睡呢。”
覃沁见叶萌手上还沾着水，汇聚从指尖滴落，扶额道。
“那也不应把手探入水中去逗啊。”
叶萌闻言，挠头朝覃沁抛了个自觉寓意抱歉的微笑。
“嘿嘿嘿...”
覃沁倒也习以为常，叶萌平日里活泼开朗，行起事来带有跳脱天性，在学习上更是聪慧刻苦，不少先生都夸叶萌是赤子之心，道心自然。但覃沁日日与叶萌作伴，便知开朗只是叶萌的一面，在其孤身一人时，她便会静若处子，一个人望着远处沉思。
“行啦，你看看你，头发也没梳，要去听白先生的政课了，上次便是咱俩迟到，训得我都要哭啦，快随我一起赶紧梳洗一番。”覃沁笑骂道。
在去往讲堂的路上，覃沁向叶萌说道。
“萌萌，还有不到半年时日，你我便要从书院结业了，你可有想好走哪条路？仕途？从商？亦或是其他行业。”
叶萌竟未作思索直答道，“回家啃老当挼坡儿！”
“挼坡儿？是干嘛的。”覃沁不懂就问。
“哎呀，开玩笑的！我以前的邻居跟我说的，就突然想到了。”叶萌解释道。
覃沁还在思索这所谓的挼破儿为何会啃老，“邻居，又是你那天天挂嘴边的名叫陈归的人？”
叶萌听到覃沁说起陈归的名字，不再如先前那般乐呵，只是默默点头。
“你可是想他了？”
“没有！完全没有！”叶萌像一只炸毛小猫，突然提声否认。
“啊对，完全没有想他！仅是天天都论起他而已。”覃沁见叶萌失态因此笑道。
叶萌沉默片刻，“我...”
“我只是...”
“想家了。”