马承勋和他的父亲很不一样，这是李逸尘对这个年轻人的第一印象。
虽然从小在军旅中成长，马承勋却生的高高瘦瘦，皮肤白净。一头不长不短的黑发收拾的干净利落，衬托着他稚气未脱的面容。
“前面便是芸州地界，下了那个山头，就是州城了。”马承勋和李逸尘说话的时候，总是带着一点拘谨，听起来一板一眼。
“可累死我了。”雁归弯下腰，撑着膝盖喘了口气，大声抱怨道：“你爹还旅帅呢，亲儿子出门连个马都不给啊。”
“我们初来乍到，立足未稳的。哪能有那么多讲究。”马承勋一脸认真的回答，反而让雁归一时语塞，只能轻轻哼了一声，起身继续走了起来。
李逸尘一行三人已经在路上走了一天一夜，由于泽州过于遥远，不可能步行抵达。马胜天便写了一封亲笔信交给儿子，让他先带着李逸尘前往芸州城，找到他的一个远房表叔，先借点钱财行李，再从芸州雇船走水路继续西行。
“听说我这个表叔在芸州城颇有产业。”马承勋一边走，一边介绍着情况，“这次父亲派我来，也是想和他取得联系，以便日后相互照应。”
雁归不屑的说：“相互照应？我看是隔三差五来要钱吧？”。
“你不懂，这年头做生意的，在外头没点靠山是不行的。”马承勋一点也不恼怒，依然语气平和的解释着。
芸州以盛产“永镜铁”而著称，和信州一样，它的周边也有几座巨大的上古遗迹矿场，沿途的十几个村庄依靠采矿而形成，村民们将遗迹中开采出来的材料运输到芸州城进行加工。而通过观察过路马车上的各种货物，李逸尘能够猜到，这个永镜铁应该就是304不锈钢一类的东西。
当远远地看见芸州城时，李逸尘不禁又产生了时空穿越之感。城中的许多地方都升腾着滚滚黑夜，突兀隆起的高炉和烟囱像丛林一般，成片成片的拔地而起，即使在城墙外也能清楚地看到。随着他们越走越近，空气中刺鼻的烟味也越发浓重，李逸尘只能徒劳的用手捂住口鼻，雁归还连着打了几个喷嚏。
“这不是人呆的地方啊。”雁归说完，又咳了两声，“我们要了钱就赶紧走吧。”
城门口的守卫十分松懈，流水般的马车队伍来来往往，车厢里的货物不停发出金属的碰撞声，仿佛在演奏着一曲杂乱无章的交响乐。三个人小心的贴着城门的边缘，在来往车辆的空隙中进了城，满地的污泥和马粪几乎让他们无处落脚。
芸州城中又是另一幅景象，原本宽大的街道被川流不息的马蹄和车轮践踏的泥泞不堪。街道两旁布满了工坊和商铺，其中较大的厂房居然可以连绵数里，数不清的人影在里面忙碌着，叮叮当当的声响不绝于耳。就算只是路过这些门面，李逸尘也可以感受到从里头喷涌而出的热浪。
“这里和其它地方很不一样啊。”李逸尘擦了擦头上的汗，看着一辆装满铁锭的推车摇摇晃晃的进了街边的工坊。
“这里应该是唐州最大的铁器产地之一了，周边州县的器皿武备，基本都是这里出产的。云边镇七成以上的税赋都来源于这里。”马承勋滔滔不绝的说道。
雁归好奇的看着忙碌的人群，似乎眼睛都看不过来了：“你倒是对山川地理都很懂嘛。”
“那是当然，我从小跟在我爹军中，差不多把整个唐州都跑遍了。”马承勋骄傲的说。
在街巷中走过了半座城，李逸尘也大概对芸州的产业有了些认识。周边矿场的村民将拆卸下来的各种钢板、零件源源不断的输送到城中贩卖。城中会有专门的收购商对买来的粗料进行分拣分类，有些用于简单的冷处理，再把可以进一步加工的材料装车，送到那个高炉林立的地方进行熔炼浇铸。成堆的钢锭钢块又会被运到庞大的工坊中进行人工加热锻打，直到得到需要的各种形状厚度的钢材。再最终运送到各个作坊中，去做成器皿和武器盔甲。
这个完整而复杂的产业链就在李逸尘的眼前有条不紊的运作着，古今交糅的奇异场面让他有些目不暇接。他想象不出来，唐州的工匠要怎么把不锈钢材料加热到上千度的高温进行熔炼，但是一想到这是个有冬眠人和秘人的世界，他又觉得没什么是不合理的。
经过一处城门的时候，他们看到城门口的空地上聚满了人和车，把周边的几条街道都堵得水泄不通。在拥堵处的中央，成排的木板用铁丝捆扎起来，形成了一道四处漏风的简易围墙，墙内堆积如山的钢板和金属构件清晰可见，像是一个庞大的堆料场。在围墙的一个大豁口处，那些挤在一起的马车都在等着进去卸货。
“曹掌柜，曹公，你到底想干什么啊。”
待走近了些，李逸尘听到几个人正在大声的争吵。一个衣着华丽，戴着宽檐圆帽的中年男人正挺着肚子，站在高台上指挥着手下，让他们逐个对那些马车登记检查，丝毫没有理会站在他边上的四五个人。那些人的穿着也颇为精致，但是他们脸上的神情却充满了憔悴。一排士兵穿着整齐的盔甲，持戟站在场地的周围，但是并不干涉他们的争执。
“曹公啊，芸州的铁价向来都是25块一斤，成色再好也没有30的，你何苦做这损人不利己的事呢？”一个白发苍苍的老人拍着手背，一副痛心疾首的表情。
“那边再去点人，动作麻利点。”那个被人叫曹公的男人还是假装没听见，只是招呼着手下，“60，60一斤了啊，有货的都赶紧排队登记，把你们同僚兄弟们都叫过来，有多少要多少！”
“60？你疯了吧你！”另一个矮胖的人说着便要上前拉扯曹公，但他看了看站在一旁的士兵，又悻悻的缩了回来。
李逸尘一脸困惑的看着这个场面，三个人没有停下脚步，因为有一队巡逻的士兵正在驱赶围观的群众，李逸尘不禁向一个推搡自己的士兵问道：“这里是在干什么？”
“做生意的有点纠纷，没什么好看的。”士兵不耐烦的说，“走了走了，没货的别在这挤，已经够挤的了。”
三人只好继续往前走，一路躲避着几辆运载钢板的马车。他们每经过一堆原材料，都在讨论着可以做成什么东西，不知不觉间，便抵达了他们要找的地方。
这是一处大宅子，两旁的石狮子张牙舞爪的看着来人。尽管这片区域依然可以听见远处传来的阵阵噪音，但是比起刚才一路上热闹喧天的景象，宅子所在的坊巷已经算是芸州城里的幽静之地了。
马承勋走上前，抓起宅门上的铜环，便用力地敲了几下。大门居然没有上锁，随着他的敲击缓缓的开了一条缝。
几个人相视一眼，马承勋小心的推开门，侧身便往里走了几步，大喊道：“何叔，何叔在家吗？”
没有人回答。
李逸尘和雁归便干脆也走了进去。门的后面便是一个宽敞的庭院，和宸王府内的布局颇有些相似。一个小池子边建着一座装饰精美的凉亭，四周的树木和花草都修剪的造型工整。宅子的前厅大门也敞开着，厅堂里的桌椅摆放的整整齐齐，唯独就是没有一个人。
“你这表叔够随便的，”雁归说着，走上台阶，一步便跨过了前厅的门槛，“人都走光了，门也不锁。”
一阵低低的抽泣声忽然传进了李逸尘的耳中，清风吹过庭院里的草木，让抽泣声更加的若有若无。
“有没有听到？”李逸尘赶紧问道。
马承勋点了点头，表情变得严肃起来，快步便向前厅后面走去。留下雁归还在到处东张西望，看到李逸尘也往后头去了，才匆忙跟上，嘴里还问着：“听到什么了？”
转过厅堂的落地屏风，便来到了中庭。哭声开始变得越发清晰起来，李逸尘很快便把它的来源锁定在了对侧的主楼里。那是一个男人的声音，还不时夹杂着几句模糊不清的低语。
“何叔？”马承勋试探的喊了一声，招手示意两人跟着他，快步走到主楼前，一把便推开了房门。
一个男人正披散着头发，站在厅中央的圆桌上，周边翻倒着几张座椅。他低垂着头，双手抓着一根从房梁上垂下的麻绳索套，一边紧闭着眼睛啜泣，一边大口呼吸着，显然正在做着心理挣扎。
男人注意到了闯入的动静，但是他也没有睁开眼睛，只是用嘶哑的嗓音说道：“别逼我了，我什么都没了。家人我都遣散了，非要逼我，就把我的命拿去抵债吧。”
马承勋走上前，轻声叫了一句：“是何叔吗？”
桌上的男人这才有些意外的转过了头。李逸尘看到，男人长满络腮胡须的脸上挂满了泪痕，通红的双眼直愣愣的看着三个不速之客，过了半天才说出了一句话：“你们是谁？”
“真的是你啊何叔。”马承勋开心的笑了起来，“是我啊，我爹是马胜天，你还记得吗？”
“马胜天？”男人先是喃喃的念着这个名字，慢慢的，他原本麻木默然的脸上露出了惊喜的神情，仿佛抓住了一根救命稻草，又用颤抖的语调追问道：“你是马胜天的儿子？”