大衡二十三年 十一月初八（农历十月十五） 立冬 小雪前夜
十一月头几日，天气都不好，常是阴风阵阵，初八夜里这阴风又吹了一天一夜，第二日我推开角窗一看，入眼皆是一片白茫茫的雾，我翻着白眼一想，这才回神，原是二十四节气里的小雪已经在不知不觉中来临。
我一拍手，想起婉儿姐屋里的碳火怕是要烧尽，一想到婉儿姐的身子骨受不得寒凉，我便赶紧冲去厨房，拾掇了一筐子碳火往婉儿姐屋子里拖，还没拖到门口，便看见墨莲正端着汤药守在屋子外边，墨莲见我满脸黢黑，拖着一筐碳，闹出的动静不小，便着急说道:“你轻点，婉儿姐现在睡不好，一天到头，也就这会能眯个把时辰，可别把她吵醒了。”
我连连应下，不再拖拽那筐碳火，只好揣着手悄悄站在了墨莲身侧，我俩两相无言，气氛尤为尴尬。
我一向是耐不住尴尬的，于是我便没话找话来问她道:“唔……你当真，是想出去游历？”
她瞥我一眼，没吱声。
我搓搓手，呼一口白气，又道:“外头豺狼虎豹骗子成群，你这娇滴滴的人，可应付不来。”
墨莲被我说的不开心了，也顾不上自己说的要安静，她道:“奴家可不像某些人胸无大志，奴家读书也不是拿来塞满肚子的，奴家不怕。”
她扬起头说了不怕二字后，微微顿了下，继而小声说:“奴家前半生困在巴掌大的院子里。一心扑在一个男人身上，后半生就想去见见书里写的天地。随心所欲的蹉跎……”
原本我讥讽她的表情都摆好了，话也都到了嘴边，现在只好又咽了回去，我抓了抓脑袋，想了想，安抚似的对她说:“那，有机会，我也跟你跑出去一趟，我也是读了书的……”
从我这个角度看，墨莲应该是向右上侧翻了个极大的白眼，她嘀咕道:“可惜全然没读明白。”
秉承着婉儿姐说的女人何苦为难女人，姐妹理应互帮互助的道理，我本是想和她掏心掏肺，拉进距离，继而胡天海地的无话不谈，结果现在我只能生生忍着一肚子气，对她保持微笑。
不待我多说它话，屋子里传来了响动，是婉儿姐在咳嗽。我与墨莲对视一眼，赶紧闭嘴，齐刷刷的叩了叩门，婉儿姐足足咳了好一会，这才弱弱的道了句:“进来。”
我不过五六日没见婉儿姐，今日一看。她整个人形容枯槁，没了往昔艳丽的春色，只剩下一双大眼露着苦涩的黄气。散发着凋零枯萎的气息。
命不久矣。
莫名的，我心头排山倒海的泛起酸涩的海浪。
墨莲熟练的坐下，扶她起身喂起了药，并伸手给她顺着气。
婉儿姐对我颔首，开口唤我:“是小寡妇啊，正好你帮……帮我办件事。”
深秋入冬，婉儿姐已经完全没法出门起身，全都是大家来她这里听她吩咐，代她去做。
我忍住鼻腔汹涌而出的酸涩，忙俯身靠在她嘴边，听着她说:“两件事……你，你要听好。”
我害怕自己马大哈的性格误事，便紧紧拽着手底的被子，一字不落的听着婉儿姐讲。
她虚虚的吐气说道:“上次发大水前齐王进宫，太后还来不及找机会见齐王……皇帝便以男子不适宜久居宫中为由，当即将齐王接去了外苑。”我睁大了眼睛，婉儿姐轻轻扒过我的肩膀，一字一句道:“后来闹灾，消停了一阵，咱们也避了过去……之后皇帝怕拨款被贪，北巡震灾，我们又挨过一阵。现在我怕，保不齐他回来会秋后算账。”
婉儿姐应是许久没一口气说这么多话，额角渗出薄汗来，我为了让她省着些力，只能屁股前倾，凑的更近，只恨不得趴到她嘴边去听。
“前日，三皇子晋了玉碟，正式册了新储君，若齐王任不肯同太后站在一侧，那我们便会陷入进退两难的局面。
小寡妇，你将我说的话一五一十的告诉程胥媛，七天后，你叫她等着，南宫长史会来带她进宫。太后会告诉她该怎么做的。”
我不停的点头，重复着婉儿姐对我说的话，生怕错漏一个字。
婉儿姐说完扭头，喘了一阵，又咳了起来。墨莲赶紧递过去手边的水喂她喝了一口，好一会，婉儿姐方又继续道“第二件事……第二件。”她说到这里时，嘴边忽然勾了一个微笑。
“你，去……去叫白朴姬杀了新储三皇子。皇帝子嗣薄，太子死了，二皇子失踪，只要三皇子一死……”
婉儿姐断断续续的喘了起来，她咬咬牙继续说道:“便没了后顾之忧，不过三皇子身边高手如云，怕是不好轻易近身的，这事不用太着急……只是太后答应了我，只要三皇子一死，便放白莲花自由。”
“记住了吗？”
我愣愣的看着婉儿姐，几分游移不定的问她:“可是，媛媛姐姐进宫……还回得来吗？”
婉儿姐低头一笑:“放心，谁都可能出不来，独她不会……小寡妇，你还记得当年皇帝灭程家九族这件事吗？”
“皇帝是很喜欢淑妃的，他当时正愁怎么样才能保住程胥媛，结果太后开口保了她，这才得了皇帝的无尽感激与信任。”
我似懂非懂的点点头，依稀记得当初的确是有这样一件事的，转念我又想皇帝真是个难做的职业，又喜欢人家，又要杀人家全家，还得提心吊胆自己被杀……
皇帝喜欢媛媛姐？唔，可能也喜欢不过权利吧。
从婉儿姐那出来后，我怕自己遗漏分毫，便立刻将这两件事告知二位姐姐。
媛媛姐听完后，直接闭门了七天，谁也不知道她在干嘛。
而白朴姬姐姐更直接，我一说完，她便跳上墙角，立刻没了人影。
大衡二十三年 十一月二十三（农历十月三十） 小雪 寒冷
立冬后，天亮渐晚，十二月初七晨间，鸡还没打鸣，南宫长史便来翻了墙，只是这次她不是来寻思思姐或者姚大家的，她是来带程胥媛进宫的。
南宫长史今日着了一身宽袖金丝暗纹的红色宫装，极其不衬她的气质，她别扭的揉了揉手腕，对程胥媛点头道:“走吧。”
程胥媛对我道:“小寡妇，替我跟婉儿姐说一声……我走了，过几天就回来。”
我忙不迭的点头，她又对安茜交代:“楼里的账本我都整理好了，这些天你帮着看一下，有事去找姚大家，别老是烦婉儿姐。”
安茜上前一步，着手替她紧了紧披风，一声声诶诶的应着，并道:“行了，别跟交代后事似的，只不过离开几日。”
程胥媛这才闭了嘴，随着南宫长史走了。
南宫长史在墙外准备了马车，用以二人同乘。
南宫亲自驾车，程胥媛便依靠在车里。南宫长史道，一路从这花柳河畔到宫门前，少说也得一炷香功夫，让她可以闭目养神，歇息一会。
可程胥媛心里有事，哪里会闲的住，嘴上应着，手却不由自主的挑了帘布往外看。
她平日里不喜出门，想着此刻正好多看看梁都，马车晃了一阵，转了个弯，忽的一阵香风袭来，带了点甜腻的味道。映入眼帘的是一片灯火通明，光怪陆离。
这里，与寻常梁都街道相去甚远；富丽堂皇的过了头。
程胥媛稍稍皱了眉，南宫长史笑着回头看她一眼又目视前方，她好心解释道:“这是世代宦官的达官贵人聚集地——春风十里街，用香粉铺地，美酒洒扫的地方，比皇宫也不遑多让。
说完她又自嘲道:“像我这种五大三粗的武将门户，都没资格住这里。”
闻言，程胥媛眉头皱的更紧，她见不惯这种奢侈，即使她还是淑妃的时候，也不曾这般浪费，她又想到了前些日子发大水，城里饿殍遍野……那句话怎么说来着，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
罢了，她并不能改变什么，不如眼不见心不烦，想到此处她手一松帘布，蜷缩了回去。
南宫长史见她缩了回去，便也不再多言语了。二人就这样一步三晃的驱车到了宫门前，守门将军自是认得南京长史的，她象征性的亮了亮牌子，马车便长驱直入了宫中。
入了宫，远离了市井喧嚣，程胥媛这才小心的探头再度往外看了看，琉璃碧瓦，熟悉的宫殿，这是自打她出宫被送去冠群芳后第二次回宫，这里不曾变过，连正殿边那棵突兀的玉兰树也依稀如昨日。而自己……已经面目全非。
宫里教养嬷嬷的训斥声猛的响起，程胥媛想……这里曾经有她的两朵小花，会笑着唤她“娘亲，抱抱我吧。”
“母妃，你做的糕点是最好吃的。”
……她想念那两抹肆意的颜色了。
任她顾自思绪万千，马车却早已停稳。
“想什么呢？到了。”南宫长史拍拍她肩膀，转头便将手边的一个包袱交给她，温声说道“换衣服，待会跟着这个宫女走，别出声。”
南宫长史催促她快些。
无奈，她只好点了点头，抓过了包袱。
宫女将她带到了御花园偏厅，接着管事的嬷嬷便进来吩咐了差事，让她端着茶水去伺候太后。
她端着茶水，头埋的低低的生怕被人认了出来，就这样一路跟着宫女的队伍行到了长春湖边。
宫里的长春湖十年如一日的美丽，即使在寒冬也挡不住的迤逦，湖边东侧的碧水亭里坐着两个人，她一眼便认出那是太后和齐王。
纵然一眼看去，太后仍是精神矍铄，但却也掩盖不住岁月的更迭，脸上平添了许多皱纹。在程胥媛对太后的认知里，她平日里宽厚，素来是个和蔼可亲的人，特别是笑起来，与寻常人家里的老太太无二。
不过，只有熟悉的人才知道，太后生气时那双眼睛只要一横，便能吓死一众牛鬼蛇神。
碧水亭早早堆了七八个火盆，搁置了熏香。厚厚的帘帐密不透风，似乎能就此隔绝冬日寒风。
太后正在碧水亭和齐王对弈，棋局过半，齐王冥思苦想迟迟不敢下手，太后便拨弄着棋子，不满开口道“棋子都得用起来，齐王死捏着做什么？”
齐王即便平日飞扬跋扈，到了太后这里也乖的跟鹌鹑似的，他拱手道“娘娘的子多，我怕被围起来吃死了。”
太后笑了笑:“子多？不多……既如此，哀家让你两招，咱们便是和局。你一直捏着犹豫不定，到了时间两败俱伤，你不也一样寻不到活路。”
齐王心头一紧，抬头望去，他不免揣测太后是否在想点明他什么，他斟酌一会，只好说道:“我在想想，在想想。”
太后摇头呲笑一声，随手摸来一盏热茶浅尝，也不再多言语，喝了两口将茶盏一放，便好整以暇的等着犹豫不决的齐王落子。
程胥媛离她们不远不近，就在那厚厚的帘子边上，既能听清对话，又让里头的人看不真切，她脚边还搁了一个火盆，即使久站也不会太冷。
这一局博弈的时间很长，长到她不由昏昏欲睡快要打起盹来。耳畔亭子里传来了太后浅淡的笑声，她乐道:“齐王刚来梁都时架子颇大，怎么下棋却排场铺的这般小？是不是故意让着哀家这个老太婆啊。”
齐王不置可否道:“那里，那里，是本王棋艺不精，太后娘娘莫要取笑本王才是。”太后听完齐王的恭维，笑了一声。这才挥手，让人来撤了棋盘，换上了上好的花茶。
“早年陛下刚登基，可是有意要废了这分封的律法。哀家竭力反对，这才拦了下来，不然今日齐王可没法在这陪哀家谈天说地咯。”
闻此话，齐王没有吱声。
太后也不再提。转头面朝长春湖虚起了眼，百无聊赖的同齐王一同赏着宫内冬景。忽的，她状似无意的对齐王颔首道“齐王，这长春湖的景色美吗？”
齐王从善如流:“自然。”
太后眯眼一笑:“嗯……别看这长春湖景色美，吃人可不吐骨头呢。喏，就前头那儿，淹死过淑妃两个女儿，三公主和六公主，淑妃，你还记得吧？”
齐王没搭腔。
帘子外的程胥媛手猛然攥紧了手心，捏成拳，她的心脏犹如被人狠狠刺了一刀。
太后又道:“淑妃也是个可怜人，留在那冠群芳里偷生。可现在皇帝想要摘掉冠群芳，你说哀家该怎么办呢？”
齐王拂袖随意道:“没了便没了吧……若是太后想留淑妃，本王也可以帮您分忧。”
太后却道:“不用，现在她很安全。”
程胥媛心头咯噔一下，什么意思……她很安全？那楼中姐妹们呢？
来不及让她多想，太后打了个哈欠，又道:“齐王殿下，想来哀家是年纪大了，一动脑子就乏的慌。”
太后发话，正合齐王心意，他如释重负的起身，作了揖告退。
齐王扬手抬起了厚厚的帘布，冷风不留情的灌进了碧水亭，让人忍不住一个激灵。
管事嬷嬷关切道:“天寒地冻，娘娘可要回宫休息了？”
太后却道“不急。”
说完，程胥媛便看到帘子里头的太后桌子上撑起了头，丝毫没有换地方休息的意思。
程胥媛眼皮跳了几跳，太后是在等人，不过会是谁呢？皇帝，贵妃？想了一圈，时间匆匆而过，碧水亭的炭火已然添了两遍，天色也暗沉了下来。
她摸了摸腿，站了一日，有些僵硬和酸麻。
忽然远处有稀碎的脚步声响起，管事嬷嬷往外望了一眼，回头对太后毕恭毕敬道:“娘娘，是小公主来了。”
公主？那个公主？程胥媛暗自疑惑，便顺着管事嬷嬷的头看了过去。
粉色的连帽绒衫下，藏的是个粉雕玉琢的小女娃，巴掌大的鹅蛋脸蛋红扑扑的，嘴边两个酒窝，一笑起来就好似让人看到了春日暖阳。
她脖子下挂了一把银色的龙纹长命锁，手里揣的小暖炉更是精致的钳上了翡翠珍珠，无用多说，只要稍打眼，便能知道她是富贵养大的。
小女娃年纪同冠群芳的小天玑一般大小，却不同小天玑那般爱疯爱闹，她走路行事皆端庄持重，小女娃缓缓踏雪走来，拾级而上，规矩周正的对着太后行了礼，她道:“见过皇祖母。”
长春湖面一阵急促的冷风飘飘然吹过，不由冻的人直打哆嗦，碧水亭的碳火的星子熄了些下去，程胥媛忘了呼吸。
记忆中她抱在怀里的小女孩，就应该是这个样子的。
鹅蛋脸，小酒窝，漂亮的像个娃娃。只不过那时候她们叫她六公主。她还有个小名，叫苏苏。
太后笑眯眯的让小公主坐在了自己身侧，她问道:“太傅今日教你的学问，可都弄明白了吗？”
小姑娘谦和有礼的起身，对着太后又一作揖，接着昂首挺胸的在这小小的碧水亭里，朗朗道来今日课业内容，字里行间神采飞扬，举手投足之间尽显气宇不凡。
程胥媛失了神，就这样看着那张脸，竟也听不清她嘴巴一张一合，到底是说了些什么，只是忽然鼻子有点酸，心头有些堵，万般滋味齐刷刷涌上心头，说不清也道不明。好似数九寒冬突然吹过了一阵春风，可春风又不足绿十里，就只是那么刮了过去，让人来不及反应，也留不下来。
直到小姑娘离开，她都没能回过神来。
太后转头盯着小公主离开的位置看了看，说道:“两个救活了一个，不敢大意了，连夜送出去养了一段时间，接回来后对外称的是……哀家母系旁支的遗族，讨封了个公主。之后就一直放在哀家身边养着，平日里都没出过哀家宫门。”
程胥媛恨极了她，又感激死了她。
她知道太后瞒而不报，就是为了自己能恨皇帝，成为她的爪牙。可至少她把苏苏留了下来，还养的这般好，给了她呵护和自己给不了的周全。
还是感激多一点吧，她想。
太后见她不言不语，随即又笑:“你知道哀家教她的都是些什么吗？”
程胥媛沉默着摇了摇头。
太后揉了揉太阳穴，收了笑，认真的说道:“苏苏识千文只消三日，诵百章不过月余。她聪明稳重，胆大心细。当年太子学识尚不如她，如今三皇子也不及十之一二。”
隐隐的程胥媛有了一个大胆的猜测，很是惶恐。她不敢相信，更不敢提。
离太后最近的那盆碳火，火星子不合时宜的噼啪跳响了起来，伴随着这阵子响声，太后指向东边郑重道:“她是未来哪个位置的人。”
长春湖的东边，是东宫。
即便早有猜测，程胥媛也依旧吃惊，太后毫不避讳的告诉她，要让苏苏朝登九五，成为东宫之主。甚至天下之主。
“皇帝以前不信哀家会有二心，是因为哀家没有子嗣，可有了苏苏……一切便不一样了。”
太后拉长了声线，由远及近的声音传入她的耳中开始落地，生根，发芽。
“淑妃。哀家若是败了，护不住冠群芳，保不住你，更护不住她。”
“她是个天资聪颖的姑娘，有治国安邦的雄才大略，你舍得她就此埋没，随你一路命丧黄泉吗？”
太后轻飘飘的一席话，却字字句句正中她死穴。程胥媛脸色苍白，一句话也说不出来。
太后叹气道:“罢了罢了，哀家知道你对皇帝到底是不甘心，这才冒险带你进得宫来，让你死了这条心的。”
“皇帝北巡就快回来了，这事到时自然有个了断，你且先住下吧。”
说罢，太后摸出令牌交给身侧的大宫女，她缓缓开口道“传哀家令，调兵。”