大衡二十三年 十二月初七（农历十一月十四） 大雪 阴
程胥媛进宫两日后，便没了消息。婉儿姐即使缠绵病榻也不忘托了南宫去打听。
南宫不负众望，辗转带来了消息。
她说太后将程胥媛安置了下来，在等皇帝北巡回来。
听见媛媛姐无碍，一众姐妹这才稍微安了心。
今年过年极早，十二月过后便是将近新年，姚大家说:“新年自是新气象，要好好整理一下楼里，洒扫一番，来年才能更红红火火做生意。”
她提笔潇洒在门前写了一句，家中百事纷扰，故而歇业几日，请君见谅。
这便关门闭户，歇业了。
这几日里，大家忙着收拾，清洗，忽然听见有人一阵急叩门，问道:“请问，还有人在吗？”
墨莲挥舞着手里的鸡毛掸子，将天花板上的灰尘蜘蛛网抖的到处都是，楼下的朝酒咳的惊天动地。
那人听不见回答，一刻不停的拍门，急切的问道:“金莲还在吗？”
我听声音，很是耳熟，可一时间又记不起是谁了。还没等我搭腔，姚大家便不耐烦道:“死了，死了，别来烦了。”
门口那恼人的敲门声终于消停了下去，过一会竟然传来了啜泣声:“死……死了？她怎么死了？人死了怎么会一点声响都没有？”
姚大家被这突如其来的哭声惊了一跳，她来了兴致，凑去门边上叉着腰，故意道:“她是个哑巴，死了哪里来的声音？”
“可是……”
“可是什么……”
那个男人哭的越发大声，他说我还没有娶她。
这下换一屋子姐姐妹妹都傻了眼，好半天，安茜才反应过来，拉着金莲冲到了门边，一本正经的隔着门问道:“那她要是没死成呢？”
外面的哭腔戛然而止“没死成？？”
姚大家一把拉开了门，将金莲按到那个人面前:“没死，你娶她？”
这个人正是大郎烧饼记的大郎，他先是愣了片刻，接着立马回神，没有过多华丽的说辞，他只是一手捧着一袋子烧饼，一手拽过了金莲，坚定的对她说:“我娶，我娶。”
我确定这是一个肯定句。
那天冠群芳因为没有开张，里外都是自家人。楼上楼下新挂了红帐，围了一屋子鬼鬼祟祟的姊妹，她们脸上堆满了笑意，偷偷观望着，就像小时候过家家，发现了宝藏那般欣喜。
金莲睁大了眼睛，瞳仁胡乱抖动着，拼命的压着泪花，她急不可耐的伸出手比划了半天，可举起手又放下，放下了又举起来。
谁也看不出她到底要说什么。
也不知道是谁，将缠绵病榻的婉儿姐推了出来吃瓜看戏，婉儿姐的双手交叉，捺不住发出微弱的声响道:“金莲……”
我也从柱子后直起身，喊:“金莲！”
白莲花和黑莲花还有姚大家，大家都喊她:“金莲。”
金莲无措的看看这个又看看那个，从一张张充斥着笑意的脸上扫过，她不可置信的又看了看眼前这个许诺她终生的人，她想原来自己一个哑巴，一个家奴，一个清楼女子，也可以得到一个名为幸福的东西。
这世间美好，竟是触手可得。
金莲眼神离散，有点恍惚，她还没反应过来这份真实，眼前的男人忽然欣喜若狂的将她拥入怀中，这个怀抱有些陌生但又带着无尽的温暖。
周遭的姐妹一拥而上，银铃般的笑声悉数入耳，抚掌声还有小天玑扔的到处都是的抹布，一齐铺满了她的眼眶，她们说:“金莲答应了，金莲恭喜你，金莲恭喜你了。”
何时？答应了？
金莲这才从万千思绪抽出身来，她如梦初醒般的拥抱了眼前人，她红着眼看见二楼上的安茜，婉儿对着她微笑。
身边的爱人，目之所及的姐妹，金莲手臂紧了紧。她想，她很知足，这样就够了。
二楼上的安茜探出头，看着楼下说:“希望是个好归宿。”
婉儿姐坐在椅子上，披着厚厚的大衫，怀中揣着暖炉，她看着金莲的目光一直带着温暖的笑意，闻安茜言语间有些落寞，便侧了头，轻轻对她说:“你也能的。”
安茜见她衣服有些滑落，便急忙蹲了下来，帮她拢了拢外衫，捂着她寒凉一片的双手哈气，两人四目相对便诚挚一笑，安茜笑着说“都能。咱们都能。”
话没说完，楼下的画风却是一变，思思突然举着抹布从门外跳进来，怒打姚大家，她怒骂道:“我就说怎么会以为金莲她死了，死了！你竟然把白事写成了白事，你书读到哪儿去了呢？你不是“大家”吗！你是猪脑子吗？姚白目！”
姚大家被她一抹布打的晕头转向，一路跑一路喊着，误会造就美丽，错误成就传奇，你个傻帽，你不懂，哎呀！你不懂！！
大衡二十三年 十二月二十二（农历十一月廿九） 冬至 大雪纷飞
大郎和金莲的婚期初定在了来年春分那日。
大家都抱怨，这是否太慢了些，可却因着大郎说，他得回乡去请家里的长辈来梁都证婚，要正儿八经的办个婚礼。
所以大家也就没了怨言。
月末大寒那日，我和朝酒驾了马车陪金莲去送大郎出城，她不顾自己冻得发紫的双手，只顾着给大郎披上厚厚的毛敞，让他千万不要急，大雪天路上需警慎，要慢着点。
直到大郎的车都见不着轱辘了，她才回头看了一眼在风中瑟瑟发抖的我与朝酒。
那副小媳妇与情郎难分难舍的样子，着实狠狠让人酸了一把，所以我和朝酒回楼里后足足五天没有理她，倒也不是嫉妒，左右也不是羡慕，主要就是太酸了倒了胃口败了牙，稀里糊涂的说不清楚话来。
本来我被这无妄的狗粮塞的就够糟心了，怎奈何小天玑还要来招惹我，大寒前几日小天玑提着裤子哇哇乱叫的跑来我屋子里说她失了宠，跳脚大叫着说姚大家竟然丧尽天良的要拿板子打她屁股。
我强忍着满腹欣喜，口是心非的问她说:“怎么就失宠了呢？哦～我可怜的小天玑~”
小天玑哭的一把鼻涕一把泪，她说，事情是这样的，姚大家答应她三天背下来五篇文章就给她讲一个令人难忘的故事，小天玑为了听故事，日以继夜的背啊，好不容易终于背出来了，姚大家架不住她求，这才不紧不慢的给她讲了这个故事。
我琢磨着说:“这不是挺好的吗？”
小天玑提起裤腰带抱着我就哭，她说朗月你是不知道啊，讲故事只是个借口，这只是噩梦的开始。
我看着她红彤彤的屁股蛋子，又看了看我被蹭满鼻涕眼泪的袖子，沉默了一下，还是决定听她讲完。
小天玑道，姚大家说这个故事的主角啊，是个姑娘。
她才华横溢无人能敌。曾经在公主府与三千门生同做门客。她谋略智慧前无古人后无来者。那叫一个牛逼轰轰……
说到这里，她停了一下，抹干了脸上的一把泪。
我迷茫的问她说:“然后呢。”
这不问还好。一问，她嗷的一嗓子就哭了出来，她说:“我对姚大家说，怎么可能有这种女人嘛？跟三千男人同为门客，这种女人要是真的存在，是要挨黑打的，姚大家你就是骗我玩。然后我……”
我心知肚明，然后她就挨黑打了。
果不其然，她道:“我就被脱了裤子按在地上打了，呜呜呜，然后她还逼我说有这种女人，我屈于她的淫威。我就说有，肯定有，这种女人真了不起。”
我心里已经乐开了花，还要故作伤痛，扭曲着面孔说:“然后呢？然后呢？我可怜的小天玑。”
小天玑深吸一口气，说完了整个故事，她道:“然后，姚大家说那个姑娘因是女儿身，死活考不上功名，她十五岁开始考，坚持不懈的考了五年，错过了嫁人。错过了老娘升天，直到第六年祁孚亡国，大衡开国纳才，她一篇屈赋大为感动太后，太后这才恳求让皇帝破格封了她做女官，她原本想大展宏图。却不料在朝堂饱受打压排挤，甚至被人联手下套扣上了罪名。被贬……
我听到此处。咽了咽口水，呵呵一笑说道:“你该不会哈哈一笑，说你看我说的对吧，这种女人就是要挨黑打，被人整了吧，你……这样说的？”
小天玑一愣，一拍大腿说:“不愧是我的忘年交啊，你真真是我肚子里的蛔虫呐，小寡妇！”
我将她裤子提好，又轻轻拍了拍她的头，笑眯眯的说:“姐姐能帮你的也不多，只能告诉你这个故事我曾经也听过，主人公她姓姚名卜子可及，姐妹们叫她姚大家，剩下的你自己看着办吧。”
小天玑呆愣着提着裤子，流着鼻涕的样子十分滑稽可爱，她问我:“寡妇姐，我现在去负荆请罪，你说还有救吗？”
我笑了笑说:“有！最多死有全尸嘛。咱们十八年后又是一条好汉啊。”
大衡二十四年 元月初六（农历十二月十五） 小寒 冰天雪地
一月的早晨冷风瑟瑟，满是冰刀子在空气中缠绕着，吐口气都是白雾绕梁。
那从梁都城门到皇宫门口的长街，不仅冷的心惊肉跳，还因为一队队兵马，而充满了狠厉的铁马长戈之味，这刀剑的铁血随着大风越吹越发血腥。又被身后的霜雪掩盖住。
梁都皇城，宫女们洒扫宫门，百官迎了皇帝回宫。
太后早早命人做了一场家宴，等皇帝见过了百官，午间给皇帝接风洗尘。
既只是家宴，便办的十分简单。
除了太后，皇帝之外。便只有三五个妃子在场，皇帝尚未卸甲，全程面无表情的吃了些饭菜，应是北巡回来倦极了，心不在焉，见酒过三巡，他便起身要走。
太后却道:“皇帝，且等等。”说罢，她置了酒盅，拍拍手。宫门前毫无征兆的突然出现一列铁骑，个个铁甲配剑，拔出的三寸剑身，顷刻将门前的一点光压的黑暗一片。
太后用手帕细细净了嘴角，不动神色的对皇帝说道:“哀家知道皇帝不乐意留下见我这个老人家，但是哀家还有些事要问皇帝，所以，还请皇帝给哀家几分薄面，坐一会。”
说罢，她便抬手挥袖，让人搀扶着几个已经吓的直哆嗦的妃子各自散了去。
皇帝背对着太后捏紧拳头，松开，又捏紧。
最后到底还是给了这个面子，他缓缓坐回了原位。
太后没打算跟他废话，待皇帝坐妥，便直接开口道:“皇帝，哀家想坐你这个位子很久了。”
皇帝没料到太后如此直接，竟然有些不知如何回复。
太后没有给他思考的机会，继续一口气抛出所有问题，她说道:“小公主就是苏苏，哀家是打算让她做皇太女的，你意下如何？”
皇帝倒吸一口冷气，他气不打一处来，怒气冲冲的一扫桌上器具，拍案而起，斥责道:“太后，莫要逼人太甚。”
太后丝毫不惧，只是又将眼睛眯了起来，她笑呵呵道:“皇帝，东西六宫还有皇城现俱是哀家的人，梁都城外还有三万大军，只等哀家一声令下……哀家等皇帝北巡回宫，等的着实辛苦。”
皇帝捏拳捏的十指咔咔作响，他面色铁青道:“朕尊您敬您，您要是在逼朕，朕便不会在顾念这几十年的母子情分！”
太后摇了摇头，叹气道:“庸才，你领着大衡走不远的，至多也就是原地踏步，于天下来说，百姓来说并无益处。你何必非要霸着这个位置不放呢？”
皇帝撑着桌子怒道:“当初您不是这样说的！”
太后直言道:“帝王怎可轻信他人之言。”
“那您为何扶我上位？！”皇帝不明白当初那个一心帮衬他，和蔼可亲，默默支持他，只为让他坐稳皇位的母后去了哪里。
太后抬头，终于拿正眼瞧了他:“你说呢，皇帝？”
好控制，信任她，可以让她一步一步慢慢在他眼皮子底下蚕食整个朝廷，她抓住官员把柄归为己用。建立遍布上下的眼线，屯兵养将……还有策反和钱财……舆论和流言，这些事，桩桩件件都不大，但件件桩桩加起来便耗费了她几十年。
你以为单单只是一个冠群芳？那只是微不足道的一个据点。皇帝竟然以为只要没有了冠群芳，一切便能当没有发生过。
母子情分？可笑至极。
她很有耐心，等了很久。她很清楚自己要什么。而眼前这个自己看着长大的人，却不清楚。
太后被自己的认知逗笑出声，这笑声彻底激怒了皇帝，他恼怒的拔出了挂在墙上的宝剑，笔直挥向太后，剑锋震响，划破空气，发出刺耳的嗡鸣。
那把架在太后脖子上的剑，在微微的颤抖。
太后喉头抵着那把削铁如泥的剑，却依旧稳如泰山，丝毫不露惧色。她正视眼前的人，字正腔圆说道:“皇帝，最后一个机会，现在这里就你我二人，你可以杀了我。”
皇帝死死盯着太后，仿佛用眼神便能将她就地正法，接着他将剑重重一摔，深吸一口气道:“杀了你，明日全天下便知道他们的君王是一个弑母的暴君了对吗？！朕要面对的是全天下的口诛笔伐，朕还没糊涂！”
发泄般的吼完，皇帝头也不回的走到大殿中间，逆着光他转过头狠狠道:“你以为朕会输？你以为朕会输？！笑话。”
皇帝振臂高呼一声:“侯亭何在！南宫长安何在？！”
一声令下，毫无征兆的，那二十四钉的厚重内宫门瞬间被大打而开，远在天边的宫门前，径直杀入两列兵马，汗血宝马与手持长剑的两位将军高呵一个杀字，踏百人血一骑绝尘而来，皇帝道:“太后，您要好好看着！”
话音落地只须臾片刻之后，南宫长安便单枪匹马杀至殿前，他挥袍下马，跪地一揖:“陛下，臣等来迟！”
偌大一间殿内杀气冲天，太后嘴唇紧抿，一向沉稳的脸上出现了崩坏，她双目紧闭，似不信竟会如此。
“你当真以为朕北巡只是赈灾？只是我不离梁都，你放在齐王那的三万兵马又怎么能有机会调回梁都城外呢？”
“朕给过你机会。”
皇帝缓步向前厉声道:“……来人，诛！”
侯亭赶来，单膝下跪，抱拳进言道:“陛下且慢，自水灾后大衡国库便十分空虚，还需要她吐露这银钱的去处，用以重建扶叙。且，若此刻杀了她。定然会暴露了臣等离开边境，赶回梁都的行踪，此次臣启程梁都，又将携数万大军返回，大衡北夜近来不睦，边境若知主将不在，兵马空虚。恐……难免多生事端。”
南宫长安补充道:“臣已命人去钦天监传了话，让钦天监使对外道，因是陛下南巡死者太多压不住煞气，今日才特地以兵冲宫，镇压之。”
皇帝考虑了两秒，狠狠道:“侯爱卿言之有理，那便传朕旨意，先将此毒妇羁于此殿……待查清银钱去处，侯将军归于边关，再行处置……！”
太后道:“你敢。”
皇帝厉声道:“朕敢！”
二人怒目对峙，太后忽然哈哈大笑，也不反抗，只是将身侧的剑拾起来，抚摸一番，言语听不清喜怒，她问道:“陛下还没回答哀家之前的问题。小公主，还有淑妃……你打算怎么办。”
皇帝没想到太后竟还会再问这个问题。
但他此刻怒气冲冲，于是毫不留情道:“杀，朕如你所愿，一个也不会留。”
他即刻唤来暗卫，咬牙道:“给朕看好她！”
风起云涌，大风刮来。待所有人离去这座院落后，大殿皇位上的流苏四散纷飞，全然是一派高处不胜寒的景象。
太后对着空空如也的宫殿道:“这一次，决定权可在你手里。”
那声音回荡在整个屋子里，从未如此清晰明了。
程胥媛从屏风后走了出来，她揉了揉有些麻木的双腿，似乎真的是站太久了，令她感到又疼又冷。
脑海里不知道为何，突然就想起了那群女人平日里挂在嘴边的一句话，男人都不是好东西。她向来明白这个道理，只是道理都懂。为何心中还是会难过呢？
“为什么是我？”
“你是哀家对皇帝最后的补偿。”
她听见自己问太后:“苏苏会好好的，对吗？”
太后微微点头，无比慈祥的目视前方笑着说:“皇太女自然得上天庇佑，无病无灾，会一直平安健康的。”
有这个承诺就够了，什么风花雪月的事情并不适合她。女儿才是她的全部。
程胥媛收回了目光，低头屈膝跪在太后面前，她问:“娘娘想让妾身怎么做。”
可意外的，许久她也没等到回答。
她忍不住悄悄抬头看向太后，只见大殿两侧的窗缝中，有晦暗的光隐隐约约透了进来，侧打在了太后身上，竟是在一侧沐浴在光明中一侧藏于黑暗里。
“那是你的事。”太后说完便站起了身，指着外头道“那边，有人在等你。”
顺着她的手指头，程胥媛往外看去，暗色的窗棂与透着光的广阔天地形成了鲜明对比，她眯着眼看到了白茫茫的一片，只一抹桃色印在雪地里格外招摇，小姑娘抱着金色的暖炉，正对着她。眼睛明亮有神。
程胥媛看着那抹桃色，只觉得眼睛涩的慌，再一回头，太后早已无影无踪。
她起身走了出去，小姑娘见她出得门来，便走到她跟前，抬头看着她道“……皇祖母告诉过我，我母亲……她很爱我，只是她是戴罪之身，怕我被她拖累才不能陪在我身边。她是一个很温柔的人……就像你一样，我从来不曾怪过她，不在我身边陪伴我，我很爱她。”
小姑娘扯住她的袖子：“她哄我睡觉时唱的歌，还有给我说的话，都不曾忘记。我很想她。”
苏苏用力抱着她，汲取着温暖。
程胥媛颤颤巍巍的回抱住了她，接着她蹲下身来，将一张纸条塞到苏苏的手里：“苏苏，帮我个忙。送出宫去，送到一个叫冠群芳的地方，你能做到吗？”
苏苏将纸条收进怀中，认真答道：“当然。”