已逝之孔子为鲁人，为一爱国者。鲁国属地汶阳被齐国夺走之后，便冒死谒奔景公，与之谈判，要取回失地。
孔子是个热爱祖国之人，临死时，尚耽心祖国之命运。临终前，急呼弟子子贡至枕边，交代着。
“吾离大去不远矣。齐将领兵灭鲁。汝将以力保祖国。我们子弟虽多，然才能力以保国者，惟汝一人。切记切记!”
子贡闻言，自觉责任深重，乃痛下决心，力守祖国江河。
当时，齐国之主敬公并无实权，大权旁落于大夫田常手中。
田常闻知孔子已故，遂动员全国兵将，准备伐鲁。
子贡知情，乃勇敢地直接前往齐国见田常。
田常见了子贡便问道。
“先生何事而亲自来见鄙人?”
子贡智虑深远，政治手腕超人，他大胆地嘲笑田常:
“大猎物当前，将军却只窥伺远处弱小之鲁国。大人眼光之短视，实令人为之焦虑。”
田常闻言异常吃惊，反问道：
“先生谓大猎物当前?何谓也?”
子贡答道：
“吴王夫差沉迷于越女西施，而不理国政。其内政之腐败，举世皆知。将军当籍此机会，号令天下攻吴，则天下英勇必集于将军旗下，何以短视于鲁。将军如此，何以在青史留下英名?”
鲁欲独立自保，必使吴、齐交战为上策。子贡访田常之目的，亦在达此计略。
田常意外得此建议，一时无法回答。
子贡见田常不语，又言道：
“先生仔细思量，吴国曾经强夺贵国之伯姜公主，可算是贵国之仇敌。今见仇敌势力既衰，不思籍此机会攻下，却只窥伺弱小之鲁国。将军此举怎算得上英雄豪杰呢?”
子贡辩才滔滔，田常不觉面有愧色，然于伐吴一事，仍乏自信。
“伐吴诚非易事，凭齐之弱，虽夫差逐日荒淫，而吴日益腐败，然彼仍拥有百万大兵，又以伍子胥、伯嚭等为辅，不可不慎。”
子贡闻言笑道。
“智者以为事可成，则事必成，反之无必成之信心，断无可成之事。英雄豪杰与凡夫俗子之别，亦在于此，吴军虽百万，然以将军之手腕智略，不难一一收买。”
田常闻此言，颇为心动。
“先生之言虽有理，然收买岂是易事?”
“吴王夫差自征服越国后，旦暮荒淫，不理朝政。民心为之涣散。近日，伍子胥亦不得君心。百万大军有支离破灭之危。将军何不籍此君临吴土。施行仁政，以获民心，百万大军亦将齐投将军旗下。”
田常闻得子贡一席话，深觉有理。
“伍子胥不得君心一事当真?”
“将军此事竟丝毫不知?伍子胥因为被夫差所僧，被逐于外国长达五年之久，最近功成归国求见夫差，竟不得其门而入。伍子胥不为吴王所重，可想而知。伍子胥亦看破吴国已无望。”
“哦!伍子胥若不在吴国的话......”
田常目光中，忽然现出野心的光芒。.
学贡又言：
“凡事皆有适当之时机，能确实把握良机者，方是英雄豪杰。”
“吾将采先生之言，动员伐吴。”
子贡能巧妙地说服田常，足以见其料事如神。
子贡见田常心意改变，乃知计成，于是再往吴国会见夫差，以战争一事离间两国，鲁遂得以苟延残喘于列强之中。
夫差见子贡便问道:
“先生何事求寡人?”
子贡回答:
“齐国将举兵征伐贵国，以夺霸权，大王可曾获知?”
夫差闻言不禁大笑。
“哈哈哈哈!齐将伐吴?哈哈哈!”
子贡露出诚恳真切的表情。
“此事非儿戏。”
夫差仍不改笑容，说道：
“势单力薄之小犬竟敢向猛虎挑战，岂不令人发笑?”
“大王以小犬喻齐之田常，值得深思。”
“齐以何事伐吴?”
“此话既出，又何必瞒大王。齐宰相之所以将伐吴，是以吴不过中空之枯木，齐一出兵，伐吴当不费吹灰之力。”
“吴国如枯木?”
夫差缓缓重复此言，不禁握紧拳头。
“齐国真不惧天道，何以敢以枯木比喻吴国?”
“彼以枯死之木比喻吴国并非全无道理。”
“道理?有何道理?
“吾实不愿以此激怒大王，以失敬意。然而臣耳闻之事恐为实情。齐人皆知，大王因越女西施之色而筑离宫，国库虚空，国事如麻，乱起各地，早已形同枯木。”
夫差一听，双拳奋击御座。
“彼即轻吴，为让世人明白，我军当出面迎战，以示杀鸡傲猴。彼军一起，我军将使齐地立为废墟。”
“贵国欲与齐国一战，也等于助我国一臂之力。”
“不用耽心。吾既知齐国傲慢不逊，则誓亡其国。”
夫差虽闲适已久，此时征服欲亦油然而生。子贡见两国之怒火已燃，鲁国得以获渔翁之利，心中不觉欣喜异常。
子贡别了夫差，即往南奔向越王勾践处。
勾践闻子贡来访，急忙出迎。
“先生何事劳驾偏远之国?
子贡答道：
“吴王夫差欲助鲁国伐齐。大王欲伐吴复仇，此良机切勿坐失。”
勾践闻言，不觉吃惊，然亦不掩喜色。“夫差将伐齐，此言当真?”
“臣下何以要谎言欺骗大王?吾闻大王欲复仇之事久矣，今欲明大王之决心，乃前来告知。”
“决心?何决心也?”
“臣下此次来觐见大王，欲知大王伐吴之决心。”
勾践初闻此言，面色犹豫。片刻，坚定地摇起头来说道：
“不瞒先生说，鄙人曾在会稽山屈辱于夫差，至今犹难忘怀。无一刻不思伐吴以雪耻。然今人民生活尚未安定，方忍辱负重至今自。”
“原来如此。但不应只是等待时机，有时也有自创时机之必要。所谓时势造英雄，英雄造时势。
复仇之念刻骨铭心，勾践不觉握紧子贡的双手哀求着说：
“假使先生有任荷计谋，寡人愿障其详，先生之恩，感激不尽。”
子贡笑道：
“这事简单。今夫差欲兴兵吴，大五只须借彼一援兵，即可。”
“哦? 派遗军队援吴伐齐?”
勾践一时不解。于是子贡说明派建援兵助吴之必要：
“第一，遣兵助吴，方可消除夫差对越惧疑之心。第二，吴、齐交战，国力必疲弊，夫王可籍此派兵伐吴。生擒夫差以雪耻辱，当非难事。”
勾践闻言，心中感服。
然而勾践心中有一疑问。
(子贡何以计划着要灭亡帮助自己国家伐齐之夫差呢?）
勾践对此大为不解。
勾践乃单刀直入地向子贡问起：
“先生之心事，令人费解。方才先生说夫差将助先生祖国伐齐。何以先生又教寡人趁机灭吴?”
子贡笑着答：
“大王自然会生疑。吴、齐争战，不论谁胜谁负，都将收鲁为属地。鲁欲独立自主，吴、齐两国非同道不可。我欲吴亡之目的在此。”
勾践深叹子贡之谋略深远。
“唉!先生之计确实令人讶异。先生之计，能否有更具体之良策。”
子贡于是将计策告知勾践。
勾践和子贡讨论完战略之后，立刻派文种入吴。
文种见了吴王夫差便说:
“吾王勾践闻大王将伐齐,吾辈亦不能坐视一旁，乃备援军一万，军粮米食千石，望大王采纳。”
吴王夫差闻言，不觉由衷感激。
“哦!哦!勾践如此忠诚，设想如此周到。这番苦心，寡人焉有不受之理?”
夫差亲自校阅越军，对于勾践的信任更加不移。
第二天，夫差便教群臣聚于一堂，共商伐齐之计。
“勾践遣援军一万，于我伐齐之事，当大有助力。”
伍子胥一听便力谏:
“大王，越国乃吾国之宿敌。轻越而伐齐，其中必有不妥。望大王深思明察。”
伍子胥一提出反对越国之建议，夫差心中便大为不快。
“卿何以一闻勾践之名，便怒气冲冲。”
夫差严厉叱责着。
伍子胥救国心切，亦不能因此一责便退下。
“臣与勾践并无私怨。大王于会稽山放勾践一命。然勾践一日不死，必将以其手亡吴。欲防患于未然，臣乃屡次苦言相劝。”
夫差哪听得进去。
“卿之苦心，寡人明白。只是卿过于操心，卿应归家静养一番了。”
伍子胥回到家里，便唤其子伍封至面前。
“吴王不听我的劝言，亡国之日不远，吾家亦不保。”
伍封问道。
“那我将如何做呢?”
伍子胥独自垂泪，默默不语。许久，才缓缓抬起头来。
“伍氏家门不能破灭。你先奔走他国，但求避难偷生。”
“什么?奔赴国外避难? ”
伍子胥沉默之后，又说道。
“吴难必亡，然伍氏家门不能因此而终。你先避往国外，传宗接代，并祭祀列祖列宗。”
“儿这一去，父亲何不从之?”
“吾当与吴国共生死。吾之身你不用耽心。只是离国事，当速筹备。”
伍封闻言，含泪道。
“若非如此不可，又该往何国是好? ”
“齐国。孙武先生仕于齐国。”
片刻，伍子胥若有所思说道:
“不!孙武先生可能隐居山中。先访大夫鲍惟明才是。鲍惟明乃吾知已。见面时交与他我的书信，将有助于你。”
伍子胥预知自身命运将遭悲惨之后果，乃忍痛留下海遗言，遣子离吴他奔。
于是伍子胥催其子速至齐国会见鲍惟明。
伍封将行之际，父子二人握手道别泣之又泣。伍子胥手下见此光景，皆不忍，自行将此情形告诉伯嚭手下，伯嚭手下闻言便告与伯嚭。
“伍明辅之子伍封，泣声告别父亲奔齐。”
伯嚭闻此言，不觉有笑意。伍与己争宠，今乃决定籍此打击伍子胥。以此告吴王当可陷伍子胥于不利之地。
数日之后。吴王夫差召群臣聚于姑苏台，设宴款待群臣，独伍子胥推病不往。
“吾令一下，众大夫齐至，何以伍大夫不见?”
“伍大夫身体欠佳，无法参与宴席。”
“嗯......。寡人设宴他却推说有病。”
夫差虽有此心思，但不显于色。
“近来吾有伐齐之议，独伍大夫极力反对。众卿以为不伐越而伐齐之议如何?”
吴之重臣除伍子胥一人外，皆受勾践之赠物。
因此除伍子胥一人，其他重臣皆存感激之心，并对勾践颇具好感。此刻竟像贝壳般闭口沉默。
夫差又问道。
“为何无言?大夫伯嚭，寡人愿闻卿之意见。”
伯嚭一想，此乃谗言陷害伍子胥之最佳时机。
“臣以为，我军如伐越，对我不利。”
“理由何在?”
“勾践自于会稽山降伏之日，即不改其对大王忠诚之心。今闻吾国将伐齐，又献精兵一万，军粮米石千石，如此难得之忠诚，何以非灭之不可? 臣以为伐越，则为不义之举。”
伯嚭一说完，众大夫便异口同声的附和。
“太宰之言，不无道理。眼前唾手可得之大猎物，岂可等闲视之。”
“嗯......众大夫之意见，寡人心中自有了断。只是伐齐一事，尚待斟酌。”
夫差微露难色。
伯嚭一听，便反问道:
“天王伐齐之事何以踌躇不前?”
夫差苦笑道;
“昨夜梦见不吉之事。”
“大王所梦何事?不妨说出，让众臣判断。”
“昨夜梦到寡人走出章明官，见姑苏台沉于水中。宗庙四周，杂草丛生，寡人恐梦兆为凶事。”
伯嚭闻言，却喝道。
“天王，何凶梦之有?乃一吉梦。”
“太宰此言，有何根据?”
伯嚭答道:
“大王出章明官，乃圣驾出吴城，关姑苏台沉于水中，乃意味齐国将降伏，宗庙杂章丛生乃天主之威，震于天下，风行而草偃。此为吉梦，何以反称之为凶?”
夫差一听，不禁露出愉快之笑容。
“将军之言，亦有道理。将军以为伐齐如何?”
只听末席有人忙道:
“大王，臣有言上奏。”
夫差往发声处一瞧，原来是将军左大夫展如。
“左大夫有何意见?快快说来。”
只见展如毅然说道:
“太宰伯嚭将军当重责叱之。社稷危在当前，却只是阿谀大王，国家安危实乃要务，请大王明察。”
同座之臣不禁哗然。
伯嚭更是愤怒，面红耳赤，全身为之颤栗。展如于朝中，向获伍子胥青睐。
(小混账!竞与我作对，你和伍子胥休要安宁，等着瞧吧！）
伯嚭虽不语，然而心中不断地咒骂着。
夫差问展如道:了、
“卿谓太宰阿谀寡人，从何说起?”
展如辩道:
“昨夜大王之梦实为凶梦，太宰却说是吉梦，阿谀之词，何足征信。城东公孙圣乃有名之占术师。请大王使人呼之，吉凶乃见。”
夫差思量，言之有理，遂遣王孙雄前往城东命公孙圣前来。
至孙雄见公孙圣后，乃将朝中之事，大王前夜梦兆欲赖其判吉丛等一一告知。
公孙圣闻毕，心头一沉，往见其妻，泣道:
“吾命休矣，是命运待我也。”