西元前七七〇~四〇三年，三百年间，即“春秋时代”。这段历史，使孙武的“孙子兵法”纵横于各国间，距今约两千三百多年。而这段时期之所以名为春秋时代，盖因当时的大思想家孔子撰述“春秋”一书而得名。
春秋时代的中原局势是五强争霸。此五霸就是晋、齐、宋、秦、楚五大强国。除了五霸以外，另有吴、越、鲁、唐、蔡、郑、曹、赵、卫、陈、魏、韩等十七国林立。而这些如星罗棋布般的诸侯小国，一待周朝宗主国衰落后，便各自为政了。
十七个独立小国彼此为扩张疆土势力，便不断的争战。小国彼此为图自保自立，有的互相结盟。有的依附在强国的羽翼下，无论结盟的方式如何，强国总是战事的盟主，这一点在此不用赘言。所以春秋五霸之形成，无非五个盟主国彼此之间的争霸局势。
此种情势与当今的国际局势相较之下不难了解。今日的国际情势是美国及苏俄为争第三世界国家，彼此交相争强，而春秋时代亦是如此。结盟之目的以国家利益为先所以昨日的盟友可能今日反目而成死敌。
这种事实似乎古今皆然，美国与阿根廷的地缘关系，及其长久以来的友好关系，却于福克兰战役爆发时破裂，美国非但未支持阿根延，反而站在英国那一边，因而破坏两国之间的关系。
春秋时代十七国林立，盟国间或分或合，聚散无常，战乱更是频仍，就因为战乱不已，春秋时代之后的两百年，更是名副其实的战国时代。这段战事更迭不休的五百年，就是历史上学术思想勃兴的春秋战国时代。
为顺应这时代的需要，学术主张可谓百家争鸣，而有关战略的兵法之书，更是林林总总，除孙武的“孙子兵法”之外，有“六韬”、“三略”、“吴子兵法”、“尉缭子”“司马法”、“李卫公问对”等所谓五经七书，如雨后春筍般应时而出，这种百家争鸣的情形正是顺应当时局势的必然结果。
战争爆发的情况大概可分为两种情形，一是为求自保，于敌人来攻时，不得不自我防卫的交战，另一种则是主动的攻击，亦即为扩展国势或增加威信，而侵略他国。弱国的战事属前者，而强国大都是野心勃勃的侵略者。
所以战争本身不是目的，它只是为达目的的手段罢了，因此春秋战国时代的诸多弱小国家，常有身在盟国而不由自主的无奈，甚至无端卷入他国的战争中。这种国际纷争可说自古已然。而战争一旦展开，无论任何名义，皆以成败论英雄，所以说“成者为王，败者为寇”。此乃中外不变的战争之道。
战事一爆发，穷兵黩武几至民不聊生，动辄国破家亡，妻离子散，生灵涂炭。其弊端实不止于此，然而何以各国领袖明知战争无益，却又如此好战呢?这实在是人性之矛盾。
也许该说人类短视近利，所以春秋战国时代，研究兵法蔚成一股强烈之风气，然而独有一人超然独立，极力反对战争，而周游诸国，倡导和平共存，那人就是至圣先师孔子。
有关孔子的家世，可追溯至第六代祖先。孔子的祖先本宋国人，在宋国为官，贤明清廉，公正不阿。对下属平易谦和，对当权者不卑不亢。自奉甚俭，常以其俸禄赈济贫穷人士，所以深得人民之颂扬与爱戴。因此大家常说，其后必有显达之士。
其后，第五代子孙叔梁迁移至鲁国，娶颜氏为妻，生有一子，那就是至圣先师孔子。
孔子名丘，字仲尼。
孔子自幼饱读诗书，为人中规中矩，习礼尚义，而不好与人争论。
年轻时曾于鲁国任吏职，主管仓库出纳、会计之事务。可是孔子于仕途并无野心，一心想以学问治世。单周易一书，几读三千遍之多，可见其孜孜不倦的治学精神。
孔子年五十五，周游列国，达十四年之久，当至卫、陈、蒲、曹、宋、蔡等国。对于政治，主张和平存，并极力宣扬德政。
孔子曾主张“治理国政，要以道德做根本，因为以道德感化人民，人心自然归顺，这样就好比天上的北极星，在自己的一定位置不动，而群星都环绕在它的四周。”
又说:“用政令来引导人民，用刑罚来整饬人民，人民只求避免犯罪，但没有羞耻心。如果用道德引导人民，用礼教教化人民，人民不但有差耻心，而且能改邪归正。”
然而孔子的和平主张，在当时却被视为不切实际的理想主义，并没有得到各国君主的重用。
有识之士佩服孔子的见解，纷纷投其门下，这些优秀的孔门弟子包括颜回、子路、子贡、曾子等达三千人之多。
孔子极为颂扬尧舜无为之治，他认为为政能从容安祥，不必有什么作为却能治理天下的，大概只有尧舜。所以他说:“无为而治者，其舜也兴!天何为哉?恭已而正南面而已矣。”
子贡曾对孔子高远的政治理想未被国君采用，而为之抱屈，而孔子却坦荡荡地说:“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣;学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫。”
不由此可见，孔子论政之道，主要在于和平共存，绳之以法，教之以礼，使民和乐安详。
然而春秋战国时，国与国间战事频繁，君主纷纷奖励军臣修著兵书，以利战略。
孔子见此情形，感慨万千。
“战事惨忍至极，多少年轻人战死沙场，而国家长年争战，国库穷困，人民又怎能安心耕事? ......”
尽管孔子极力宣传和平主张，可是当时楚国乍为吴军所败，痛恨吴国已达锥心刺骨的地步，正拟养兵习武，重整旗鼓，以备来日一举攻灭吴军。
孔子眼见这种交相攻伐，永无宁日的日子，感叹地说:
“吴楚之间，倘若能就此和平共存，岂不更好，人民和乐安详，政治修明。”
可是孔子的理想抱负，却无法受到当时国君的了解和重用。
孔子知道孙武乃一兵法专家，一日，与子贡谈及孙武此人。
子贡说:
“孙武本齐国人，后来逃至吴国，与伍子胥共同辅助吴王，因为智勇善谋而一举攻破楚国。”
孔子听完，不悦地说道：
“至他人之国，使生战事，此乃无德之人。”
子贡不语，孔子又说:
“以其超人智慧，不习经书，修习仁义;竞研读杀人兵法，吾欲与之商谈论政。”
孔子欲见孙武。
子贡说:
“孙武目前于吴国任大司寇，夫子想看他，恐怕得往吴国去。”
孔子喟然叹道:
“如此深谋善战者当政，天下何有安宁之日?”
子贡答曰：
“孙武之兵法不同于一般兵法，其战术贵在不战而屈敌之兵，乃杀伐最少的兵法计谋。”
孔子不以为然的答道:
“两国交战，或胜、或败，必有伤亡。纵然伤亡极少，军亦必死伤，胜之焉无伤亡之情理?况且不论伤亡多少，杀人之事皆有饽情理，焉有仁者存在?”
子贡闻言，无言以对，低头沉吟夫子此话之至理。
孔子突唤子贡说道:
“吾欲见孙武此人，有何办法可见他?”
子贡说:
“不若夫子迳往吴国，此外别无他法。”
孔子欲了解孙武的兵术权谋，所以请子贡至坊间寻找“孙子兵法”一书。
子贡遍寻街坊邻里、将门虎邸，皆无所获。
终于，在一武将家看到此一藏书，主人视如至宝，将这本书珍藏着。
子贡借书不得，只好请求抄录。花了近二十天的时间才将孙武的思想精华抄写在竹简上。
孔子得书后，虚心详读之余，发现其间确有耐人寻味的深奥道理。遂对子贡言道:
“孙武的兵书，言简意骇，不可小觑之，难怪天下人视为珍宝。”
子贡问曰:
“此书若与诗经、周易比较之下，如何?
孔子答道：
“无可比较，此书乃论战之权术，其理论颇为深远。”
孔子一说，子贡颇感迷惑，一向主张和平的孔子，竟对孙武的兵法如此赏识，实令人百思不解。
孔子言道：
“今日一见兵书，我的政治立场更加坚定。只是此书可以论政，亦可处世，用于政治，可以治世；用于经商，可为纵横之书;用于处世，亦可防人机谋。今日一看此书，我更想会见其人。”
孔子欲见孙武之心更加坚定。
子贡说:
“此地到吴国有将近三千里之遥，以夫子的情况，长途跋涉，亦得费时两月之久，请夫子详加考虑。”
孔子答道:
“孙武虽年仅五十，然为学之道，需有不耻下问的精神，今日我一见孙子兵法，虽为权谋论战之策，然其目的与我有殊途同归之理。彼以武力平天下，我主张以仁义礼智为依归，其间有雷同的道理。我可以往见孙武，与他沟通一番，或可平息往后些许战役。”
不巧，彼时有一鲁国使者，奉命召请孔子回鲁国。盖因齐国攻占鲁国，复倡和平，于是鲁国朝臣共商对策。
孔子奉召回鲁，见孙武之事只好作罢。
此际，齐国国势渐强，又得一谋士晏婴及勇将穰苴的帮助，国家威信日增，于占据鲁国汶阳后，突倡议和平。
就鲁国来说，欲夺回失地，除非交战，别无他法，然而以鲁国之国势，若与齐交兵，实在胜算无几。
于是，鲁定公召开重臣会议，与群臣共商对策。
大夫仲孙说:
“齐景公专横无道，占据吾国领土，再言和平，实在有失仁义，我军实无答允之必要。”
小大夫李斯却说:
“我军若保持缄默，齐王势必以为我军长其威势，不如今日大王亲往与之谈判，义正辞严请其归还领土。”
群臣众说纷纭，鲁定公只好派人召请孔子回朝。
孔子一抵鲁国，得悉原因后，鲁定公问道：
“齐景公欲与寡人议和于夹谷山,不知夫子有何高见?”
孔子沉吟半响，答道:
“议和本佳事，何必拒绝?只是齐国既已占我领土，覆议和平，实有失仁道，所以我认为齐国应该还我土地后，再谈和平，方为合理。”
鲁王怀疑问道:
“此事恐难被齐国接受。”
孔子再说道：
“合理之事，义正词严，齐王焉有不听之理?如大王欲与齐王议和，我愿随侧同行，不知大王可应允?”
鲁定公说:
“夫子欲与寡人同行，乃寡人求之不得，然而夫子非朝廷官员，与我同去，恐令齐王顿生微词。”
大夫李斯奏请道：
“不若赐孔子为大司寇，则可。”
鲁王颇觉有理，于是加封孔子为大司寇，而后同往夹谷山与齐议和。随行尚有诸多司马及大夫。
另一方面，齐王亦带随臣往夹谷山而来。
齐都至夹谷山，其间必经牛山。
齐军前行不久，即抵牛山，只见牛山山势险峻，风景奇丽，谷崖深垒，谷间山岚弥漫，宛若武陵桃源，真是人间仙境。
齐王一见山峦叠起的秀丽山景，赞叹地问道:
“此为何方?”
大夫梁丘据乃善于逢迎奉承的阿谀之臣，此刻，慌忙趋向前，抢先答道:
“此山名曰牛山，不但山川秀丽，而且山中珍禽异兽，奇花异草，俯拾皆是，乃天下不可多得的名山胜景。今日大王既已幸临此地，不若我等让驾大王登山纵观全景，不知大王意下如何?”
齐王年届六十，早已遍览名山大川，可是见此光景，犹叹其若仙境。于是由群臣护驾，扶攀而上。
牛山景色，果真名不虚传，及至山顶，俯瞰而下，远近景物，尽收眼底。山林间，奇岩怪石，栉比林立，溪边水流，清澈见底;清风徐徐，如在人间仙境。
齐王忘情地聆赏山景，赞叹之余，诸多感触，突然抬头远望，不解地问道:
“远处华丽官阙与壮丽楼阁，是何地?”。
梁丘据马上趋前答道:
“大王，彼乃大王所居宫殿。”
山顶远望，方圆千里，远近景物尽收眼底，齐王远望之际，突然怅然，不自觉眼泪潸然而下。
群臣见状，尽皆骇然。梁丘据马上趋向前，轻声询问：
“大王，何事心烦竟至落泪?”
齐王叹息，答道:
“我见山川秀丽，城峦叠嶂，如此美丽的自然景观，而人的生命却短若浮萍，犹如梦境，不能长享此种情景，如此怎不感伤落泪?”
说着眼泪又潸然而下，随旁侧立的梁丘据及艾孔，闻言后也随之泪如泉涌，哽咽涕泣。
谋士晏婴看此情形，顿时纵声长笑。
齐王见状，大感不悦，怒斥道:
“寡人悲叹人生苦短，虚空如梦，诸大夫亦感然同感，卿独长笑，此太不通人情矣!”
听到这话，晏婴正经地答道:
“臣以为，自古以来，仁者不恋于生，勇者不怕死，生老病死乃生命本质。大王何必悲叹至此，若贤君不死，勇者不亡，则吾国姜太公至今仍在，桓公至今亦存，如此一来，大王又何来登位之机呢?况且青山长在，绿水长流，才人辈出，更迭交替，乃生命常理。大王为此落泪，实非智举。或出一时感伤的怅然泪下，然而大夫两人非但不解此理，竟与大王同哭，实在可笑至极。”
齐王一听，顿感报然，说道：
“卿所言甚是，寡人之悲，实无妄之举。”
于是齐王与随臣下山，继续赶路，往夹谷山而去。
忽有一哨马来报说：
“鲁定公已抵夹谷山，雅臣中尚有孔子同行。”
齐王一听，吃惊说道;
“孔子乃一善辩之士，今日前来会谈，我方可有人与他抗衡?”
大夫黎弥上前说道:
“孔子知礼达义，却无勇谋，我若用武力，鲁国则无可奈何。”
齐王答道:
“以武力使鲁国就范，并非良策，因为我军已传谕议和，怎可出尔反尔。”
正当齐王忧虑思索之际，大夫黎弥向前禀报道。
“臣窃以为，此次会谈鲁国或有强横之势，乃随队一批长于舞剑的莱夷族勇士，于会议行进间，献舞于鲁王前，令其不敢不听命。”
齐王问道:
“孔子能言善道，如鲁国不听命，我们又能如何?”
黎弥冷笑两声，诡秘地说道;
“那就把孔子杀了，擒下鲁王，再兴兵一举攻下鲁国。”
晏婴闻言大感不妙，正色地说:
“此次言和，乃大王本身的提议，如今若以武力胁迫鲁国，无异自毁威信，如此一来，大主将失信于天下诸侯。"
齐王听完晏婴的话后，毅然摇头说道:
“寡人致书鲁国，商议和谈，本想鲁国不敢违抗寡人心意，倘若今日鲁国稍有不服，寡人亦势必以武力镇慑。”
晏婴一看大王的心意如此顽固，就不再言语。
尔后，两军于夹谷山麓交会，宴席上，两国重臣群列两侧。
席宴进行中，齐大夫黎弥突上前向齐王请示道:
“大王，今日盛会，欣逢两国群臣如此开怀畅饮，不若召请莱夷上前献舞，以示吾国诚挚与鲁国和议之心，以此特请鲁王观赏，如何?”
齐王佯装善意，即刻点头称道:
“嗯!酒兴佳娱，马上召请上殿舞剑。”
回头，又对鲁王言笑道:
“我国莱夷族素来长于舞剑，舞姿奇特，鲁王想必未曾欣赏过，今日特安排宴飨鲁王。”
顷刻，三、四十位手持长枪、铁锤，身着毛皮、兽革，面貌青面獠牙的骁勇莱夷族舞者，进上殿来，扭动身躯，于鲁王面前穿巡跳跃......。
剑舞的怪异，群臣皆骇然。顿时，殿堂气氛，陷入紧张情势，有如弓箭在弦，一触即发之势。双方皆静待变动。
鲁将司马一见情势不对，拟欲抽剑抵挡。
孔子沉静地对司马说:
“我可动之以‘礼’，使齐王令其退下。?
于是孔子进上前去，于齐王面前恭谨地致礼后，神色凛然，义正词严地说道:
“齐王殿下，我素闻贵国清明有德，教养有节，齐王难道不知，莱夷蛮族实不宜登和议所在的大雅之堂，逾矩谓之无礼，众所周知之礼，何以齐王不察?今日莱夷剑舞公然入场，或非大王本意，必为臣下所使，人臣之过，大王有责。贤明的齐王，请尽速令其退下。”
一直沉默不语的晏婴，此刻听到孔子一席话，心中暗忖道：
“真不愧是孔子。”
此时的齐王顿觉有失威仪，于是马上下令道:
“夫子所言有理。来人啊!令舞者通通退下。”
黎弥无奈，只得令其退下，眼见自己的计划付诸流水，心中颇不甘心，于是再次奏请齐王，唤美女上殿献舞。
一时，数名美女从后殿缓步上来，舞姿曼妙，身影婆娑，个个妩艳迷人，极尽妖魅地讨好鲁王。
孔子见状，乃怒而起身对黎弥说:
“请大夫令美女退下。”
齐大夫却充耳不闻。
鲁将兹无旋，气愤至极，正拟抽剑斩杀美女。
舞兴正浓的美女，见状纷纷落慌而退。
黎弥不悦，心想:
“孔子竟敢嚣张至此，非给颜色瞧瞧不可。”
晏婴看出黎弥心中不悦，悠悠地说:
“孔子乃鲁国贤人，举世景仰，大夫切莫轻举妄动。”
黎弥忿忿地说:
“不如暗地里先干掉他。”
晏婴听到这话，吃惊地说:
“杀孔子，不是杀掉鲁国一人，而是杀天下的一人。孔子若死于齐军之手，齐王将受天下诸侯百姓所唾弃。杀孔子，千万使不得。”
黎弥无奈，只得强行抑制心中怒火。
齐王早知孔子圣名远播，所以此次和议，慑于孔子慎恩睿智，亦不敢有所妄动。
宴餐之间，两国明争暗斗，齐国终不能得逞。
宴罢，两国定盟。齐国梁丘据与鲁国兹无旋，依两国君主之意，协商订定。
“两国同盟缔结后，齐国若战，鲁国需即刻支援。如违约，齐国必尊天命征伐鲁国。”
此种条约一见即知，齐国仗其强权，刻意压制鲁国之势
故当兹无旋接获之后，顿时目瞪口呆，无助地望着孔子。
孔子早料齐国必有此种举动，先是闷声不响，寻思良久后，然后对兹无旋说。
“请于协约书上，增订条文如下:‘如齐国不还鲁国失土----汶阳，鲁国绝不遵从合约，与天神共誓’。”
齐国群臣一知此事，大感不悦。
但是，孔子巍巍然不以为意，依然胸有成竹地对齐王进谏。
孔子虽已年近七十，但是精神气度依然精锐，言词凛然，令齐王顿时颇感叹服。
孔子礼拜后，说：
“大王，我闻君主治国，概有二途，其一以德，其二以力。以德治国曰王道，以力治国曰霸道。王道，以德服人，民心自然归顺，国运自然昌隆；霸道以力慑人，民心不服，怨怼日深，国必招致灭亡。所以治国之道，贵在教化人民。如此一来，有如百川归诸大海，民心顺服，国家自然强盛。现在，贵国虽为国富力强的强权之国，但是，大王已届耳顺之年，大王果真有此魄力教民至善，则齐国国势，势必历久不衰。善政的第一步必先善邻，与邻国和睦而处，自能国富民安。”
齐王不住点头称是。
孔子接着说:
“欲使政治入正道，必先抛弃不义之欲望，今日鲁国虽然蕞尔小国，然而大王怎可轻冒不义之名而破坏彼此的和平?我认为，这必不是大王本意，定为辅佐大王的大夫失策所致，所以贤明的大王，请再三思。”
孔子谏言犹如秋霜般冷峻，铿锵有力。齐国群臣纵然感到不悦，却也无言以对。
齐国群臣不服之余，拟暗自设计陷害孔子。
齐王知道后，慌忙阻止，并对孔子说道:
“夫子之言，有如暮鼓晨钟，寡人至今豁然明白，如果为贪私欲而坏齐威信，实在是寡人莫大损失，所以寡人即刻下令，归还汶阳，今后齐鲁和睦共处。”
齐王一下令，鲁国举国欢腾。
可是齐国臣子颇感不悦，齐王却语重心长地说道:
“鲁国臣子，辅君以君主之道，诸臣何以夷狄之道佐寡人？真是惭愧。”
就这样，鲁国失土安然收回。
此次和谈，孔子之功甚伟，所以回朝后，鲁王欲留孔子在朝任官，但是孔子婉拒了。
孔子因其与自身志向不合，故不愿滞留鲁国为官。拟继续周游列国，讲学为生。
孔子曾想到吴国，觐往见孙武，可是，不幸的事却接踵地发生了。
孔子的儿子鲤年未至五十，却去世了。
加上孔门弟子中，最得孔子厚爱的颜回，以三十三岁英年不幸早逝。丧子之痛，加上失去爱徒之悲。孔子悲恸不已，仰天唱然叹道:
“唉!天丧我矣!天丧我矣下！”
孔子一生，为学治世不遗余力，年六十八时，返回鲁国，删“诗书”，订“礼乐”，赞“周易”，作“春秋”。死后，被尊为“至圣先师”。