单说那日西施跳入江中自杀后，其实并没有死，而是被齐国国相田恒的侄儿缁衣所救，并随缁衣来到齐国，并在国相府上暂时住了下来，化名为苎萝姑娘。
一天，齐国来了一位名叫“鸦夷子皮”的商人，被齐国百姓交相称赞他和别人商人不一样，家财万贯的他，乐善好施，怜贫惜弱，被齐国百姓称为“活菩萨”。
齐国国相田恒对这位“鸦夷子皮”十分赞赏，于是邀请到国相府招待，并成为至交好友。
缁衣在相国府偶遇鸱夷子皮，见其谈吐不凡，不似普通人，细看之下与其在越王宫见过的范蠡铜像有几分相像，便怀疑这个鸱夷子皮就是范蠡，于是便告诉了苎萝姑娘。
苎萝姑娘远远观望，确认鸱夷子皮就是范蠡后，内心纠结。一方面她经历生死，十分渴望见一见故乡的熟人，另一方面又怕范蠡认出自己，她可是一直都记得泛舟湖上时范蠡想杀自己的，思极过后还是未与范蠡相见。
一天，苎萝姑娘乔妆改扮，避过耳目，偷偷跑出国相府，来到太湖边，雇了一只漂亮的船，在船上扎了彩，挂了花灯，带着自己的琴，随着东风漂流，不由自主地抚着琴，弹起了一首心爱的乐曲。周围的老百姓看到漂亮的花船，听到优美的琴声，都围拢来观看，发现弹琴的竟然是个绝色美人，更加好奇。这样，一传十，十传百，很快传遍了周围附近的乡村，也传到了范蠡的耳朵里。范蠡心想哪里来的绝色美人呀！便也随着众人来到河边，一听琴声，大吃一惊，谁能弹这曲子呢，莫非是她！
原来，这曲子是范蠡当年送西施去吴国的途中，为激励西施复兴越国而作的。现在范蠡听到这首曲子的琴声，知道弹琴女子不是别人，肯定是西施！
范蠡对于西施在他眼前跳江自杀的事情十分内疚，他迫切的想见弹琴女子，于是泛舟追上西施的小船。只见船上坐着一位身形婀娜，面带轻纱的女子，正在抚琴。
范蠡不愿打断琴音，便一直等待一曲结束，上前问到：
“请教姑娘芳名。”
西施转头一见是范蠡，心中既喜又悲，却也不敢相认。
“奴家是国相府苎萝。”
范蠡听到名字不禁失望，因西施已经乔装打扮过，且已过去多年，范蠡有些认不出。
范蠡回去后辗转反侧，决定再去相国府打探一番。
范蠡来到相国府，表明来意，田恒便让缁衣叫来苎萝姑娘。范蠡见到未乔装的苎萝，一眼便认出了是西施，情难自禁，潸然泪下，向西施诉说相思之苦，西施听后也感动不已。
恰逢此时田恒向齐定公大赞了范蠡的才能，于是齐定公亲自访问，拜范蠡为丞相。
范蠡对官职一点也不感兴趣。
但住在齐国，总无法违抗王命。
“既是王命，我答应接受三年丞相之职。但需事先讲好，三年后一定要接受我的请辞。”
范蠡当了丞相，普及百姓开垦事业及经营农业的知识，齐国百姓的生活明显的宽裕起来。
一瞬间三年已过，齐定公请他继续丞相的职位。但范露向认为，在高位坐得太久，定会有不祥之事。无论如何都要辞去丞相之职。
于是将自己建立起来的莫大家产分给齐人，只带着西施再度逃至陶国。
三年后，范蠡在陶国从事农、商，不数年又成为一方巨富，人称“陶朱公”。
范蠡在陶国继续乐善好施，成为了陶国的“活菩萨”。陶国百姓都争相歌颂。不过，这个“活菩萨”什么都好，唯独有一个怪脾气那就是，无论出席怎样的宴会，他都不肯带上自己的夫人。理由永远是一个，夫人太丑，不好见人。
一个家财万贯、富甲一方的有钱人，如果想娶一个美貌女子当老婆，还不是分分钟的事?偏偏“活菩萨”就是不乐意换老婆。任凭官媒踏破铁鞋，“活菩萨”永远都是一句话，不嫌妻丑。
这日，是八月十五日，陶朱公推掉商人间的宴席，说要回家陪丑妻赏月。
当一轮圆月高悬空中，皎洁的月光洒了一地时，陶朱公温润的声音在庭中响起:“西施，让你当了我三年丑妻，着实委屈你了。“
“先生，三年了，我怎么依然觉得，这好像一场梦?”她是他的妻，他是她的夫，今生今世，来生来世永永远远是夫妻....
----全书完----