那醍醐并非什么灵丹妙药，而是一种吃食，是用牛奶提炼出的一种极好的熟酥干酪，只有游牧民族才会制作。宋时已失西北马源之地，非但缺马，就连羊肉也十分珍贵，在京师属于奢侈之物，更不要说这种费时费力且不容易保存的醍醐。虽则宋廷亦设有乳酪院掌造酥酪，但酥酪实非醍醐，且乳酪院所用材质多为牛羊司圈养羊羊奶，盖因为牛在中原农耕文明中有着极为特殊的地位。
细草微风岸，危樯独夜舟。 星垂平野阔，月涌大江流。 名岂文章著，官应老病休。 飘飘何所似，天地一沙鸥。
——唐 杜甫《旅夜书怀》
孙固见吴邦缦神色异常，当即以为死者青衣男子便是其弟吴邦绶。他不是忸怩之人，立时便出声问了出来。
吴邦缦未及回应，白秋练先惊道：“这位便是无为居士之子吴邦绶小吴员外［1］吗？”
郭源明闻言也是一愣，道：“原来书写《至喜亭记》的无为居士，便是尊父。”
吴邦缦有些茫然无措，道：“不是……是……”
苏颂忙道：“不会是邦绶。这名男子肤色黝黑，双手粗糙，而且手上多有划伤，应该是个樵夫。”
吴邦缦见众人目光都落在自己身上，这才回过神来，忙道：“不是，他不是我弟弟邦绶。”
她正要说出青衣男子身份，那红脸船夫忽然一拍大腿，叫道：“是了，他是下牢津那个采药的，名字叫……嗯，叫什么来着？”
吴邦缦道：“叫路不平，家住在下牢津，平日以采药为生。”
又有船夫叫道：“是了，我也认出来了，他就是那个很厉害的采药人路不平。”
吴邦缦见众人仍疑惑地望着自己，只好继续解释道，“路不平除了采药之外，也采摘岩上野茶。数日前，我陪舍弟邦绶到下牢津找过他，向他预定了茶叶。邦绶今日一早出门，便是去找路不平取茶。”
路不平已横尸江中，她弟弟吴邦绶却仍未现身，也不知下落，不由得很是担心。
白秋练自幼协助母亲白媪经营酒肆，见过各种场面，倒也冷静，只道：“小娘子也别着急，路不平出了事，并不代表尊弟小吴员外也出了事。”
吴邦缦闻言颇为不快，道：“这是什么话？”
白秋练道：“实话。”招手叫过一名船夫，道，“景大哥，劳烦你去城里报官。”
那景船夫忙不迭地应了，自赶去报官。
白秋练又道：“这是凶杀命案，不想跟官府扯上干系的，就先跑路吧。”
这话暗示意味极强。船夫哄然相应，纷言道：“那我们先走了。”“秋练娘子，明日再来看你。”遂各自散去。
吴邦缦则越想越不对劲，急道：“也不知道到底发生了什么事，我得去寻绶弟。”
苏颂忙道：“缦娘别着急。先等一等再说。”
吴邦缦道：“可是……”
苏颂道：“缦娘放心，这件事实是因我等而起，我和孙兄自会帮忙，尽全力查明真相。”所谓“因我等而起”，自是因为先有蔡襄之请、孙固之信，才有今日吴邦绶取野茶之行了。
吴邦缦跺脚道：“你二位都是外地人，新来夷陵，如何帮忙？”
苏颂道：“如果邦绶出了事，现下寻去下牢津也已经晚了。本地官府既知出了命案，自会处置。采药人路不平是受害者，邦绶是相干之人，因而寻到邦绶是官府的第一要务，根本无须缦娘来回跑腿。若是邦绶无事，自会来至喜亭与我等会合。缦娘只须再多等上一等。”
这一番分析合情合理，吴邦缦也无法可想，只得勉强应了。
白秋练取来一条麻布，遮盖住路不平尸首，刚好将苏颂之语听在耳中，立时对其刮目相看，主动过来询问道：“还没有来得及请教这位郎君尊姓大名。”
苏颂忙自报了姓名，又为白秋练引荐余人。
那白秋练落落大方，丝毫没有女儿家羞涩之态，一一与众人招呼。
又特意将苏颂叫到一旁，道：“秋练娘亲身体有些不适，总是半夜咳嗽，吃了城里大夫的止咳药，仍然不见好。大夫说是被酒气熏的，近来秋练已经不让娘亲进去酒房，但她仍然咳得厉害。秋练听苏郎说通晓医术，可否请苏郎给娘亲看看？”
苏颂忙道：“苏某只读过一些医书，仅限于纸上谈兵，从未为人看过病。适才我因情急才说略通医术，其实有些自我夸口了。”
白秋练道：“苏郎言谈举止绝非常人，不必多作自谦之语。秋练为娘亲之病日夜担忧，诚心请教苏郎。”说完深深行了一礼。
苏颂忙举手虚扶，又道：“医术确实不敢谈，不过苏某倒是精通药材。既然娘子信得过苏某，苏某便冒昧出个主意。”
白秋练奇道：“苏郎不去看过秋练娘亲再说吗？”
苏颂道：“苏某适才说过，苏某只是读过一些医书，‘望、闻、问、切’［2］那一套，其实是半分不懂的，看也是白看。实在惭愧。”
白秋练道：“如此，愈发显出苏郎不同凡响。苏郎有什么主意，请快些说。”
苏颂道：“听了娘子适才描述，苏某感觉尊母之病有些接近噎症，应该与酒气无关。若真是酒气引发，何以只在半夜咳嗽？”
顿了顿，又问道：“尊母是不是患病后胃口不好？“
白秋练道：“是啊，娘亲这一阵总吃不下任何东西。”
苏颂道：“如此，便符合噎症症状了。这种病白日无事，只是胸闷、胃口不佳，到半夜寒气加重时，便会立即引发病症。依苏某看，不应着意止咳，当以温胃散寒为主。”
转头看了一眼篱笆边的植株，笑道：“正好就地取材。娘子不妨用这高良姜煎水，每日给尊母服用。即便苏某判断错了，高良姜也有健脾胃之效，于尊母贵体无碍。”
白秋练讶然道：“苏郎说这就是高良姜吗？我们本地叫杜若呀。之所以种了这么一大片杜若，是因为水边多虫蛇，而这杜若有驱虫蛇之效。”
苏颂也很意外，问道：“这就是杜若？屈原‘采芳洲兮杜若，将以遗兮下女”中的杜若？”
白秋练道：“是呀！屈原家乡秭归，距离这里不远，也是盛产杜若之地，随处可见。”
苏颂这才恍然大悟，道：“原来楚地的杜若就是中原通称的高良姜［3］。”又特意上前拔了一棵杜若，仔细查［4］。”
白秋练道：“以往每年到五六月花开时，家母便会摘取一坛杜若花，用盐、梅作汁［5］，制成腌菜，供自家食用。但近几年订酒的人开始多起来，羊角洲农家也不肯主动送高粱了，酒肆实在忙不过来，家母便没有做过腌菜。”
苏颂沉吟道：“高良姜……不，杜若颇具药效。或许尊母此次患病，跟不再食用杜若花腌菜有关。既然尊母早有食用杜若的习惯，那么再煎水服用，更是无妨。”
白秋练又问：“干姜可不可以替代杜若？夷陵一带，有时候会将杜若替代生姜使用。”
苏颂忙道：“万万不能。二者虽然性味相同，但干姜是生姜晒制，经炮经制，去内寒最佳。高良姜……不，杜若则辛散之极，专辟外寒之气。尊母半夜方始咳嗽，足见外邪入侵才是本源，要根治此病，非得杜若不可。”
白秋练早已从旁人口中听闻过生姜与杜若的不同药性，见苏颂所述半分不差，这才完全放下心来，当即道了谢，自行挖了两株杜若。又道：“于礼，秋练当邀请苏郎到酒肆一座。不过以苏郎这般人品才貌，当瞧不上这小小的白家酒肆。里面环境确实不算好，而且酒肆除了高粱酒和豆饼，再没有别的饮食可提供，实在招待不了苏郎这样的贵人，秋练也就不说那些套话了。”
苏颂忙笑道：“娘子这是哪里的话。其实苏某也没有帮上什么忙，不需要娘子刻意招待。娘子请先去忙，我与同伴还有事要商议。”
白秋练笑道：“苏郎真是个实在人，不轻言敷衍别人。这一节，着实难得。”也不待苏颂回应，自转身去了。
孙固见白秋练进去酒肆，便踱过来问道：“你二人在说什么？”
苏颂道：“白媪生了病，秋练娘子问了几句关于病情的事。”
孙固还待再问，吴邦缦气急败坏地抢将过来，打断道：“你们还有心在这里闲扯吗？我都快要着急死了。”
苏颂见她急不可待，便安慰道：“缦娘放心，邦绶必定无事。”
吴邦缦先是一怔，旋即狐疑道：“苏郎何以如此肯定？”
苏颂道：“我看过路不平尸首，他手上的伤都是旧伤。身上除了胸腹那两处致命伤口，再无别伤。”
路不平既是采药人，需要时时攀登于悬崖峭壁上，必是身手敏捷之辈，如猿猴般灵活，凶手再厉害，也难以将其一举杀死。而路不平既在毫无防备下遇害，表明凶手必是其熟识之人。
吴邦缦越听越是惑然，问道：“苏郎到底想说什么？”
苏颂道：“我的意思是，路不平是被熟人杀死。而凶手接连两刀刺中要害，表明非要置路氏于死地，如此狠辣，必定有特别的动机。邦绶只是外人，是临时去取茶叶的外人，丝毫不牵涉其中，凶手没有杀死他的动机。况且邦绶还是夷陵名绅之子，身份远比路不平显赫。凶手何必多此一举，引火上身呢？“
吴邦缦半信半疑：“是这样吗？”
苏颂便有意问道：“孙兄，你怎么看？”
孙固有些心不在焉，只淡淡“嗯”了一声，目光依旧在江面上。
苏颂遂低声劝道：“那件事急不得，慢慢来。目下最要紧的，是邦绶这件事。”
孙固暗叹一声，定了定神，仔细思虑一番，这才道：“小苏分析得有理。凶手既是本地人，换作是我，也不会冒昧再向不相干之人下手。”
吴邦缦问道：“可既是熟人，为什么要杀死路不平呢？他只是个穷苦的采药人，靠本领勉强维持生活罢了。”
苏颂道：“采药人虽然穷苦，却不是普通人，缦娘适才也说了，有一身好本领，能攀援到常人不能及之地。或许那路不平进山采药时，采到了什么了不起的物事，才招来杀人之祸。”
吴邦缦当即有所联想，道：“难道路不平采到了还阳草？”见苏颂有询问之意，忙解释道，“噢，还阳草就是书上说的灵芝。”
孙固踌躇道：“一枝灵芝不足以杀人。倒是缦娘之前提到的兵书、宝剑，足以构成杀人动机。”
吴邦缦哑然失笑道：“孙郎出身富贵，自然认为灵芝不值什么。你可不知道本地山民有多贫困，卖一枝灵芝，足够一家人生活一世了。”
孙固闻言很是惊奇：“噢？”
吴邦缦道：“再则说，兵书宝剑说流传了千余年。这一千年来，到兵书宝剑峡谋取兵书宝剑的人不计其数，却无一不空手而还。本地人都知道此事难如登天，根本不可能有人能取到兵书、宝剑，故而也从来没有过非分之想。那路不平如何会突然起意冒险？况且即便真的要取兵书、宝剑，现下才是春汛［6］，水位刚刚上涨，等到夏季水位最高时，才算最佳时机。路不平土生土长在夷陵，难道会不知道吗？“
孙固只是随口扯出兵书、宝剑，以作为灵芝的比拟，见吴邦缦当了真，不禁暗暗好笑。倒是苏颂很认真地问道：“那兵书宝剑峡很高吗？”
吴邦缦道：“很高很高。没有人能爬上那处绝壁。路不平已经是本地最厉害的采药人，即便他再厉害十倍也不行。”
苏颂又详细询问了兵书宝剑的具体情形，沉吟道：“既然兵书、宝剑位于绝壁半腰处，或许世人都想错了，不该从下往上，而是该从上往下［7］。”
吴邦缦“哈”了一声，正待反驳，转头见到一艘双层楼船正溯流而上，朝芦林渡缓缓行来，愣了一愣，忍不住脱口赞道：“好一艘大船。”
孙固转头见到，很是惊奇，问道：“这么快就修好了吗？”又向吴邦缦解释道，“这是我和小苏的座船。”
原来孙固、苏颂此来夷陵，走的是水路。坐船比车马要舒适得多，历来是文人首选，历任硖州、夷陵地方长官如欧阳修等赴任，无一不是选水路。孙固是富家公子，从来不会委屈自己，特意为夷陵之行雇了艘大楼船，舟师、厨子一应俱全，住得也相当舒适。
船到宜都时，正是旭日初升时。孙固看到北岸白洋渡小山上有一件黑色物事闪闪发光，一时起了好奇之心，便命船驶到那座小山边，没想到楼船太大，船夫又不熟悉本段水道，竟在靠岸时撞上了暗石。
楼船倒是还能勉强行走，孙固本来想开到夷陵后再进行维修，可白洋渡本地船夫告知只有对岸宜都县城才有专事维修大船的工匠。孙固既与吴氏约好今日正午前在夷陵至喜亭会面，担心误了时辰，便与苏颂先下了船，命楼船自行驶往南岸宜都渡口维修。
二人又在白洋渡另雇了一艘小蓬船作为代步。那小蓬船虽则又小又破，却比楼船快得多，是而孙固、苏颂提前抵达。好在前来接应的吴邦缦也提早到了，一切都还算顺利。
至于白洋渡那件光芒闪耀的黑色物事，原来是一块青黑色石碑，名为亮碑［8］。色如建盏［9］，碑面如镜。因所立位置绝佳，刚好能清晰映射出江面上来往舟船——世间百态，尽凝于咫尺之间。
就连孙固这样见过无数奇珍异宝的豪门公子，见到亮碑之奇异，也颇叹为观止。
苏颂对奇物奇事素来极有兴趣，便向当地乡民询问亮碑来龙去脉。对方也说不出所以然，只称从祖上起，便有那块亮碑立在山坡。
吴邦缦还是第一次见过如此华丽的双层楼船，很是好奇，竟看得目不转睛。
孙固笑道：“一会儿等楼船靠了岸，请缦娘第一个登船做客。”
吴邦缦应道：“好。”一时心急，径直朝渡口跑去。
苏颂见郭源明仍在原处眺望江景，便招手叫他过来，问道：“郭兄，你目下住在哪里？”
郭源明苦笑道：“我也是今日才到夷陵，未曾寻客栈落脚。”
苏颂转头看了看孙固，使了个眼色。孙固也是豪爽之人，便道：“我二人还会在夷陵停留一阵子。郭兄不如搬来我楼船上住，也好有个照应。”
郭源明尚有所迟疑，支支吾吾地道：“这个嘛，怕是不大方便。”
苏颂笑道：“孙兄的这艘楼船大得很，还有两间卧室空着呢。郭兄不必客气。”
郭源明犹豫了好大一会儿，才抱拳道：“恭敬不如从命，那郭某就叨扰了。”
孙固笑道：“大家都是京师来的，理该如此。”又问及郭源明行囊。
郭源明指着停靠在芦林渡口的一艘中等货船道：“我此行也是走水路，沿途换了几趟船。到江陵时，搭乘上了那艘货船，行囊也还在船上。”
孙固见吴邦缦已奔至渡口，正对楼船翘盼不已，笑道，“那我们这就过去吧。正好郭兄也要从货船搬取行囊。”
忽有人在背后叫道：“喂！”却是白家酒肆中奔出一名壮年男子，直朝苏颂招手。
苏颂遂止住脚步，问道：“阁下是叫我吗？”
那男子道：“你是叫苏颂，对吧？秋练娘子请苏郎进去看看汤药。”又举了举手，自我介绍道，“我姓刘，叫刘惟远，算是酒肆的临时雇工。”
苏颂满口应了，又道：“孙兄跟郭兄先去渡口，小弟稍后就来。”
孙固其实也想进去白家酒肆看看，然须得先行安置吴邦缦及郭源明，只得应了，自往渡口而去。又见郭源明频繁回头，不断朝白家酒肆张望，便问道：“怎么了？”
郭源明“唔”了一声，吞吞吐吐了好大一会儿，才摇头道：“没什么。”
孙固见他神色极不自然，明显有些言不由衷，当即会意，心道：“是了，那白秋练容貌风姿出众，这位郭兄为她所迷，也是人之常情。”
到芦林渡时，楼船正缓缓靠岸。郭源明还待去取行囊，货船上已抢先奔下来一名熊姓船夫，手中所提，正是郭氏行囊。他先将行囊还给郭源明，又向孙固抱拳道：“我家船主请孙郎上船一叙。”
孙固奇道：“你认得我？”
熊船夫道：“小的不认得孙郎，倒是我家船主跟孙郎有过一面之缘。”
孙固多少起了好奇之心，问道：“你家船主是谁？”
熊船夫道：“船主姓名，小的不敢擅报。他也是京师来的，曾到孙郎名下茶楼喝过茶，孙郎也认得他。等见了面，自然就知道是谁了。”
孙固欣然道：“果真相识的话，也算是他乡遇故知了。”
又道：“郭兄，你先上船，我去去就回。”
吴邦缦已抢先登上楼船，转了一圈，又上来二楼。到船舷一望，便见到至喜亭中有人正朝这边挥手。看对方形貌，正是弟弟吴邦绶，不由得大喜过望，一边大叫，一边摆臂，只恨不得弟弟立时生出一对翅膀，飞来芦林渡口。
郭源明听到动静，以为出了大事，忙登船察看。问明原委后，衷心叹道：“苏颂果然有先见之明。”
吴邦缦嘻嘻笑道：“绶弟很快就到，我这桩心事算是放下了。”
又问道：“郭郎来夷陵，是不是有什么特别的缘由？”
郭源明勉强笑道：“没有啊，郭某这趟就是专门来游山玩水的。”
吴邦缦笑道：“别以为我看不出来。你们这三个人，都说是来夷陵游玩的，只有苏颂还正常些，郭郎和孙固可不像游客，都是一副心事重重的样子。”
她见郭源明面有难色，便摆手道：“罢了，我只是好心，才会多一句嘴。郭郎不愿意说的话，也不必勉强。”
郭源明沉默了一会儿，才叹道：“郭某何尝不知道缦娘是好心。告诉缦娘也无妨。这次郭某来夷陵，其实是来拜访一位故人，但却没有见到人。”
原来郭源明搭乘的货船一早便到了夷陵。船一靠岸，郭源明连行囊都没顾上，便迫不及待地下了船，疾奔到县城寻人，不想却未能见到对方。遇到吴邦缦时，他已从县城折返回来。
吴邦缦忙问道：“郭郎要寻的故人是谁？若是方便的话，不妨告知故人的名字。我做事是有些毛躁，爹爹总这样说我。不过我究竟是夷陵本地人氏，熟门熟路，说不定可以帮上忙。”
郭源明道：“嗯，我其实已经寻到故人住址了。只是他生了重病，不能见客，我只好就此离去。”
吴邦缦还待再问，忽远远见到一群人正步下长阶，朝白家酒肆而去，忙道：“呀，官府来得好快，夷陵县令亲自率人到了。”
郭源明闻言大吃一惊，忙问道：“那是谁？”
吴邦缦道：“绶弟旁侧的红衣女子吗？不认识。”
郭源明道：“我是问那领头的官员是谁。”
吴邦缦道：“夷陵县令呀，姓李。”
郭源明奇道：“他就是夷陵县令李利吗？”
吴邦缦讶然问道：“郭郎认得李县令？”
郭源明道：“嗯，这个嘛……算不上认识，只是听过他的名字。”
吴邦缦笑道：“李县令是个好官，来夷陵后，做了不少好事。对了，李县令的前任，便是欧阳修公。二位县令都是好官，本地人常将他二位相提并论呢。“
郭源明道：“这应该是李县令第二次出任夷陵县令了吧？”
吴邦缦笑道：“是第二次。因本地绅民联名上书，前任硖州知州也向上头保举，一再恳求，朝廷这才准许李县令连任。”
她见弟弟吴邦绶已至白家酒肆前，正朝自己大力招手，忙道：“绶弟叫我呢，应该是为采药人路不平的事，我得下去看看。郭郎你……”
郭源明忙道：“我跟缦娘一起去。”
硖州州治夷陵，故州府府署与夷陵县衙同在一城之中，且相距不远。采药人路不平尸首浮现后，白秋练让景姓船夫去官府报案。那景船夫也不怕事情闹大，未去县衙，而是跑去了州府报案。硖州知州查庆之闻报大为惊异。他即将离任，不愿自己堪称圆满的任期最后被抹黑一笔，下令夷陵地方彻查。
夷陵县尉因母丧丁忧［10］去职，朝廷虽然任命了新县尉，但新县尉因事耽误，尚未到任，治安事务遂由县令李利代领。李利接命后，不敢怠慢，又听说顶头上司查知州因为路不平命案发了大脾气，只得亲自赶来。
到了现场，夷陵县令李利大致看了一眼路不平尸首，便命手下小吏、差役办事，自己则进去了白家酒肆，大约是去找白秋练问话去了。
吴邦绶与那红衣女子只立在一旁，见吴邦缦赶过来，便迎上去告道：“姊姊，出了事。”
吴邦缦道：“我知道，采药人路不平被人杀了。绶弟你没事吧？”
吴邦绶道：“我没事。”
一时不及述说事情经过，抱拳向郭源明道：“这位便是孙固孙兄吗？小弟吴邦绶。”
吴邦缦忍不住笑起来，道：“这是郭郎第二次被错认为孙固。”忙将郭源明引见给弟弟。
吴邦绶举止有度，向郭源明见礼赔罪后，方才问道：“孙固兄人呢？”
吴邦缦笑道：“孙固去了渡口那艘货船，好像船主是他故人。另外，孙固还有个朋友苏颂同来，他是个奇人，正在白家酒肆中帮白媪煎药。放心，爹爹交待绶弟的事，我都替你办好了。”
又指着红衣女子问道：“这位小娘子是……”
吴邦绶忙道：“她叫玉山，可以说是我的救命恩人。”
原来吴邦绶一早赶去找采药人路不平取茶，到其柴房前时，柴扉紧闭。吴邦绶叫了半天，也无人相应。
过了好大一会儿，才有一名樵夫经过，称路不平一早上山了。吴邦绶又等了一会儿，仍不见路不平回来，又记挂着孙固，便先行折返回来。
他是乡绅之子，家风极严，平日只潜心读书，极少出门，自是走不惯山路。也正是因为这个，他才特意雇船走水路。下山赶去渡口时，不幸滑了一下，崴了脚，歪倒在草丛中，再也爬不起来。
刚好来三游洞游玩的红衣女子玉山经过这里，见到吴邦绶狼狈之状，忍不住笑出声来。
吴邦绶脸涨得通红，又是难堪又是不快时，玉山竟蹲下身来，不避男女嫌疑，为吴邦绶脱下鞋袜。又从怀中掏出一瓶药膏，抹在他伤处。
说也奇怪，吴邦绶脚踝本来剧痛无比，那膏药一抹上肌肤，瞬间便有清凉之感，疼痛大减。玉山又往脚踝伤处摩挲一番，再为吴邦绶穿好鞋袜，扶他起身，受伤的脚竟然好了。
二人便一道下来张飞渡。先前受吴邦绶雇佣的船夫因为等得太久，已经很不耐烦。他因为家中有事，着急回去，过黄柏河口［11］后，便靠岸催吴邦绶、玉山下船。那里不是渡口，二人一时雇不到别的船只，只好改行陆路回来。
吴邦缦听了经过，忙扯住弟弟来回走了几步，见其步履正常，确实无碍，这才放了心，笑道：“今日我可真是大开眼界，见了不少奇人。”
当即上前握住玉山双手，道：“玉山姊姊，其实我看你年纪跟我差不多，我就叫你玉娘吧。玉娘，多谢你救了我绶弟。”
玉山笑道：“这不算什么。也是巧得很，我身上刚好带了一瓶上好的跌打药。”
忽有人问道：“这是什么药气？”却是苏颂从酒肆里走了出来。
吴邦缦生怕再出差错，急忙先引见了苏颂，又道：“我都急死了，是苏郎一再安慰，还说绶弟一定不会有事。”
苏颂歉然道：“邦绶今日涉险，说起来，完全是因蔡襄兄索求茶叶而起，我心中好生过意不去。好在最终没事，没事就好。”
吴邦绶忙摆手道：“茶叶是分内之事，谁又能想到会有这样的意外。”
特意转头看了看路不平尸首。他虽与路氏只见过一面，仍大起悲悯之心，又生出许多世事无常之感来。
苏颂见孙固已回到楼船，正朝这边招手，料想孙固尚不知吴邦绶已平安归来，便道：“我们上船再聊。”
郭源明忽上前一步，问道：“李县令还在酒肆里面吗？”
他神色古怪，又刻意压低了声音，苏颂不免觉得有些奇怪，也不便当众多问，只答道：“李县令正跟白媪说话呢。”
见郭源明直朝酒肆内窥探，便试探问道：“怎么，郭兄有事找李县令？他为人倒是和气，丝毫没有官架子。”
话音刚落，夷陵县令李利便慢慢从酒肆踱步出来。他先朝苏颂这边望了一眼，旋即移开目光，招手叫过属下，命先将路不平尸首抬回县署，再行发落。
郭源明见状，便将嘴边的话溜了回去，临时改口道：“没事。我只是听闻李县令是个勤政爱民的好官，随意问上一句。”
吴邦缦眼见玉山有些落单，忙过去问道：“玉娘是一个人吗？”
玉山道：“我还有两个同伴，表叔和表哥，他们去别处办正经事了，约好三日后在至喜亭见面。”
吴邦缦忙道：“既然玉娘左右无事，就跟我们一道上船吧，人多热闹些，我也正好有个女伴儿。”
她算是地主，随口提了出来，合情合理，旁人自不会有异议。
吴邦绶其实早有此心，只是不便开口，现下姊姊替他邀了玉山做客，心里简直乐开了花。但他受父亲管教极严，少年老成，故表面不动声色，只朝玉山望去，目光中大见殷切之意。
那玉山既能主动替陌生男子脱袜疗伤，自是个豪爽性子，微一思忖，即满口答应。
苏颂听闻玉山姓名，很是惊奇，道：“是玉山，不是郁山吗？玉姓倒是少见。听说只有西南一带有此姓［12］，而且是大姓。”
吴邦绶忙道：“也不尽然。春秋时楚国有掌玉玺之官，称玉尹，其后人便以玉为氏［13］。”
苏颂“啊”了一声，忙拱手道：“这是苏某孤陋寡闻了。多谢告知。”
吴邦绶急忙还礼，又道：“楚地玉姓极少。这段典故，我只是在一本小书中读到过，但从未真正听说过有姓玉之人。”
吴邦缦很不满地道：“喂，你二人是要将旁人姓名都道出一番来历吗？”上前拉起玉山的手，笑道：“玉娘不必理会这些书呆子。”扯着玉山奔到渡口。
正要登船时，玉山忽有些止住脚步，迟疑道：“我不识水性，还有些怕水。”
吴邦缦奇道：“玉娘从来没有坐过船吗？”
玉山道：“没有。缦娘大概也听得出我口音，我是河北人氏，家在雄州瓦桥关［14］。”
吴邦缦奇道：“河北没有河道吗？”
玉山道：“有是有，但我没有下过水，也从来没有坐过船。”
吴邦缦道：“是了，雄州、瓦桥关，我记起来了。我曾听爹爹给阿弟讲述天下地貌，特别提到了雄州，说朝廷花费巨资在瓦桥关一带新修了一道水上长城［15］，是也不是？”
玉山道：“是有一条人工连成的大河。不过那是防御契丹骑兵用的，民众一般都不会去那里。”又笑道，“总而言之，我就是旱鸭子一个。”
吴邦缦忙道：“不要紧，这艘大船很稳的。若是稍许晃动，你身子也跟着晃，便不会摔倒。”扶玉山上了船，又向她示范如何保持平衡。
玉山比照学着摇晃，笑道：“还真是这样。”
主人孙固忙过来招呼，又问道：“那名青衣少年是邦绶吗？”
得到肯定回答后，当即舒了一口气：“既是无事，我就放心了。”
吴邦缦忙为玉山引见。孙固只点了点头，表示欢迎之意，又招手叫过厨子，命他速去准备午饭。
吴邦缦笑道：“本来是打算中午进县城吃的，想不到孙郎带了这么大一艘楼船，连厨子都有。也好。”
孙固笑道：“船上吃穿用度一应俱全，二位小娘子有什么需要，尽管开口。”
吴邦缦也笑道：“我这个地主倒成了摆设了。”
她本来想打趣几句，见孙固始终面色凝重，忍不住狐疑问道：“孙郎又怎么了？初见面时，你便是一副愁苦相，后来好不容易开心了些，脸上有了些笑容——嗯，应该是因为见到白鱀的缘故——怎么这会子又恢复成老样子了？”
孙固道：“嗯……这个……”
忽见货船熊船夫又赶了过来，便走到船舷问道：“可是许船主有事找我？”
熊船夫抱拳道：“我家船主想请这位小娘子过去一见。”
吴邦缦奇道：“找我吗？”见熊船夫颔首，便问道，“许船主是孙郎朋友吗？”
孙固答非所问地道：“没事的，缦娘尽管去。”大有鼓励之意。
吴邦缦见吴邦绶等人也上了船，便笑道：“你们好生照顾玉娘，可不能怠慢她。”自下楼船，随熊船夫来到货船。
那货船许船主四五十岁模样，看上去性子有些冷峻，不过人还算和善。他先请吴邦缦坐下，便自言听说吴氏是本地名绅，就连至喜亭亭碑也是吴父吴钟曜所书，很是仰慕。
吴邦缦听了自是欣慰，又见许船主言语诚恳，一下子便对对方生出许多好感来。
许船主又问及吴钟曜夫妇具体情形。吴邦缦称父亲已久卧在榻，而母亲辛夷早已在十年前便患病去世。
许船主眉毛一挑，连声道歉。
吴邦缦笑道：“没事的。娘亲在世时，也是单独住在佛堂，终日吃斋念佛，最后走得很安详。父亲虽然卧病，却也看得开，时常说生死有命，让我和绶弟不要担心。他自号‘无为居士’，也有这层意思。”
许船主点了点头，又指着楼船问道：“那些人都要去贵府做客吗？”
吴邦缦道：“嗯。不过事先跟家里已经说好，中午要在外面混，晚些时候再带客人回去。”
许船主道：“甚好。”
吴邦缦奇道：“什么甚好？”
许船主道：“甚好就是甚好。”旋即起身道，“好了，许某也要上岸去办正经事了。请娘子代许某向尊父致意，谨祝贵体早日康复。”
吴邦缦忙道了谢，就此告辞。
刚回到楼船，孙固便凑上来问道：“许船主跟缦娘说了些什么？”
吴邦缦见孙固如此热心，料想因为许船主是其故人，便道：“就简单问了问家父的情况。”
孙固听说原委，这才释然，道：“原来许船主只是仰慕吴夫子［16］之名。”
吴邦缦笑道：“不然还能是什么？”
忽听到岸上有人叫道：“喂！”
吴邦缦探身一望，见一名壮年男子正站在船下，虽然甚是无礼，但料想只是个粗陋的船夫，也不介怀，问道：“你有事吗？”
孙固跟过来看了一眼，忙告道：“他是白家酒肆的雇工，好像叫刘惟远。”
吴邦缦登时认了出来，道：“是了，是他。他曾经去无为山居送过高粱。”
见孙固疑惑，便解释道：“白家酒肆酿酒所用粮食，是百里洲的高粱，准确地说，是羊角洲特产高粱。”
羊角洲位于万里长江第一洲百里洲［17］的尖端，因为似羊角而得名。那地方土壤不同于他处，为含水砂土，且受汛期洪水影响，别的作物都不生长，唯独能种高粱。
高粱古名蜀黍，虽不在“五谷”之列，但在北方地位颇高，一直名列主食。只是楚地自古便是“鱼米之乡”［18］，夷陵一带主食以稻米为主，高粱口感自然比稻米要差许多，因而少有种植者。即便有，也多用以混合草料，饲喂牲口。江陵天门一带迄今有三国关羽赤兔马食尽高粱之传说。
楚地自古盛产水稻，故亦出产美酒［19］。这酒是用稻蒸饭发酵酿制的醪酒，即所谓的甜米酒，绵软可口，可供人们日常饮用。而白家酒肆所得酿酒方子，主料为高粱，白氏遂取羊角洲高粱为原料，竟然一举成功。这种高粱酒比寻常米酒要烈得多，正适合浪尖中出没的船夫，遂成为一绝。
羊角洲高粱不独用来酿酒，熬粥也是极好，吴邦缦父亲吴钟曜尤其好食这高粱粥。酿酒极费粮食，白家酒肆算是大户，是以百里洲乡民每次都会主动送货。即便后来不送了，白家酒肆也是雇请船夫，自羊角洲大批量购买。因而夷陵本地有喜好羊角洲高粱者，如吴钟曜，会转而向白家酒肆购买，不必另行派人单独跑一趟百里洲，省时省力。
吴钟曜每月月初都会派人来白家酒肆购买高粱，这个月的高粱却是酒肆雇工刘惟远主动送货上门。他听说主人吴钟曜卧床不起，还特意到后院隔窗问候，很是有心，故而给吴邦缦留下了印象。
孙固道：“我们这次来时，经过了百里洲，因为赶时间，没有来得及上岛。”又俯身问道，“刘雇工有事吗？”
那刘惟远举了举手上一个布包，道：“这是秋练娘子送给苏颂和各位的豆饼。”
孙固闻言竟然十分欢喜，忙道：“多谢了。”命楼船船夫下去接收。
吴邦缦又道：“再告诉孙郎一件事，前一阵白家酒肆请雇工的时候，大家伙儿都说这是破天荒头一回呢。”
孙固闻言很是惊异，道：“缦娘说白家酒肆卖的是自家酿的高粱酒，对吧？酿酒有不少繁重活儿，原料蒸煮、加曲搅拌、入池发酵、出池蒸酒，这都是需要体力的。白家酒肆只有白氏母女二人，不请雇工，如何能对付得了？”
吴邦缦随意朝渡口一指，笑道：“这些年来，白家酒肆的重活儿，都是那帮船夫出力白做。”又道，“孙郎家里到底开有酒肆，对酿酒之道，门清得很。”
孙固又问道：“白家酒肆就卖高粱酒和豆饼，对吧？那豆饼也算是招牌菜，应该很好吃吧？”
吴邦缦笑道：“不怎么好吃，孙郎一定吃不惯。不过这是秋练娘子的心意，孙郎还是要尝尝。”
楼船船夫已取了豆饼回来，那刘惟远一言不发地去了。孙固一摸豆饼还是热的，便取了一块碎银交给船夫，命他先将豆饼送去厨房交给厨子装盘，再去白家酒肆买两坛高粱酒。
吴邦缦忙道：“两坛太多了！买一壶浅尝即可。那高粱酒性子极烈，只有那些船夫受得了，一般人一口就倒。”
又道：“当年欧阳修欧阳县令到至喜亭、芦林渡游览时，也顺道进过白酒酒肆。白媪感激县令出资翻修白家酒肆，亲自为县令斟了一盏酒，结果欧阳县令只闻了闻，便连打了数个喷嚏。再浅尝一口，便呛得直流鼻涕。”
孙固笑道：“我孙家主业便是酒肆。孙某别的不敢说，酒量却是好得很，可没那么容易醉。一口就倒？我还真不信了。”
吴邦缦叹道：“要是石叔叔人在这里，孙郎决不敢如此夸口。”
这位“石叔叔”，便是吴钟曜好友石延年［20］。其人一生多传奇事迹，考中进士却被收回功名，再以低微武官入仕，最终官至秘阁校理，人称“石学士”。
这位石学士酒量过人，饮酒花样也多，是京师大小酒肆的常客，能手不停盏、豪饮一夜不醉。时人惊为天人，号为“酒仙”。其人壮年早逝，亦与嗜酒如命有关。
孙固恩师石介与石延年交好，石延年也是孙氏酒楼常客，孙固自是深悉石延年的本领，叹道：“石学士可是酒仙，他那酒量，凡间没人比得了。”
他知道吴邦缦生父吴钟曜便是因为伤痛石延年早逝而病倒，不愿意过多提及，以免对方伤怀，便引吴邦缦回来客厅坐下。
厅中诸人正在闲聊。苏颂、郭源明、玉山等人都是第一次来到夷陵，本地名胜当然是中心话题。吴邦绶也极力引荐硖州山水。
众人议论一番，认为三游洞是必去的。兵书宝剑峡也是个不错的地方，除了流传千年的兵书宝剑故事，还可以顺道游屈原故里。
吴钟缦正好进来，忙告道：“兵书宝剑峡就在香溪附近。香溪又名昭君溪，王昭君即出生在香溪上游宝坪村。”
苏颂笑道：“杜子美有诗云：‘群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。’”
吴邦缦笑道：“就因为杜甫那首诗，现下人们都改叫宝坪村为明妃村。不过村子就是普通的村子，跟夷陵本地的村子没什么两样，香溪也跟下牢津差不多。”
吴邦绶道：“依我看，香溪倒还要好些，水色如黛，澄清可掬，由北向南注入长江处，清浊分明，相映成趣。”
苏颂今早已在宜都见过“泾渭分明”景象——宜都位处清江、长江交汇处——亲眼见到本来还清朗明净的长江，跟澄透见底的清江一比，便立时成了“黄”河，忙问道：“香溪比清江之水何如？”
吴邦绶想了一想，才道：“不相上下吧。”
吴邦缦却道：“要我说，还是清江水更清一些，水色清照，澄透如镜。”
苏颂忽想到白洋渡山坡上的亮碑，料想吴氏姊弟是本地人，或许会知道些什么，忙询问亮碑来历。
吴邦绶道：“亮碑一直就在那里，应该是前朝古物了。但因为没有铭文之类，也不见志书记载，是以无人知其来历。”又道，“不过也一些本地人认为亮碑是天降之物。”
孙固道：“西京洛阳附近有座天池山，山上有飞来石［21］，跟这不知从何而来的亮碑倒有异曲同工之妙。”
苏颂道：“飞来石是造化神奇、鬼斧神工，但那块亮碑却明显是人工雕凿，不然怎么如此四方齐整？”
孙固当即反驳道：“小苏也说了，造化神奇，或许真的就有那样一块工整的石头，落在白洋渡那里。人们不知它天然如此，见它生得齐整，便想当然地以为它是块碑，故而给它取名‘亮碑’。”
苏颂连连摇头道：“这个亮碑说是亮碑……”
吴邦绶不知孙固、苏颂自幼相交，私下里常常有意抬杠，生怕二人起了争执，忙道：“二位不必争了。硖州好玩的地方多得很，不独有那块神秘莫测的亮碑。”
玉山还是第一次听说兵书宝剑之事，对兵书宝剑峡更为好奇，忍不住问道：“既然一千年来都没有人能取到兵书宝剑，想必那个峡比登天还难，那么当初那位神人诸葛亮又是如何放上去的？”
吴邦绶忙道：“玉娘也说了，诸葛亮是神人。所谓神人，便是能为常人之所不能。”
玉山道：“会不会这只是附会的传说？”
吴邦绶道：“是不是附会传说，不妨等到玉娘亲眼看过后再说。”
又道：“自古以来，多少人认为兵书宝剑只是附会之说，但凡亲眼见到绝壁上的石匣宝剑，便会立即相信大半。”
吴邦缦道：“是了，苏郎还推测那柄宝剑便是刘备随身佩剑蜀主剑呢。”大致转述了苏颂那番话。
苏颂笑道：“我那是信口胡诌。”
吴邦绶沉吟思虑一番，方才点头道：“有理有据。”
刘备兵败猇亭后不久即病逝于白帝城。如若其佩剑蜀主剑在战场上遗失，捡到剑的吴军将士上交吴主孙权后，孙权定会大肆张扬。有人曾得淮阴侯韩信剑，献给孙权，孙权赐给了手下大将周瑜，还为此搞了个隆重的赐剑仪式。而蜀主剑是蜀汉象征，若被孙权得到，孙权必定会利用它来打击蜀军士气。既然不见东吴有动静，便表明刘备并未遗失佩剑。
确实如苏颂所言，以刘备地位，身边侍从兵将如云，根本没有丢失佩剑的可能。然猇亭一战后，蜀主剑不见记载，而后主刘禅即位后立即重新铸剑，表明他本人未得到父亲的蜀主剑。蜀主剑是蜀汉开国之剑，也不可能为刘备殉葬。
故极可能如苏颂猜测，出于某种目的，譬如延续蜀汉国运之类，那柄剑被与诸葛亮兵书一道，搁置在了兵书宝剑峡绝壁之上。
玉山听得半信半疑，问道：“既是要延续国运，刘备为何不将佩剑直接传给儿子？”
吴邦绶道：“知子莫若父。刘备早知道儿子刘禅无能，不能成器，不然也不会嘱托诸葛亮可自取天下了［22］。”
苏颂道：“蜀主剑不传给后主，而是置于兵书宝剑峡上，确实解释不通。倒是邦绶这番话提醒了我，刘备令诸葛亮自代刘禅那番话，明显是以退为进，刘备的目的达到了。或许蜀主剑与诸葛亮兵书同置于绝壁，也是刘备以退为进的手段呢。”
吴邦绶踌躇道：“这个嘛……”
玉山听到这里，忍不住大声道：“你们这些人真是书呆子！第一，根本不知道兵书宝剑峡是不是真的有宝剑；第二就算真的有宝剑，而且就是刘备那柄蜀主剑，古人都死了一千年了，你们怎么能明白他当时的心思呢？”
众人尽皆愣住。
只有吴邦缦哈哈笑道：“玉娘说得太好了，‘书呆子’这句，尤得我心。”
刚好厨子送来菜肴及豆饼。毕竟是出门在外，船上空间不大，难以做到分案而食，诸人也不分男女，围着一张大案桌坐了。
楼船一早已在宜都补给了一番，厨子做出来的菜式居然十分新鲜。孙固先取了一块豆饼，尝了一口。烤饼外硬内软，味道有些发酸，口感不怎么好，大概是粗粮所制。他吃了一口，觉得有些难以下咽，便放了下来。
吴邦缦看在眼中，忍不住笑道：“我早说孙郎吃不惯这豆饼吧？”
孙固道：“嗯，口味是有些奇怪。”
吴邦缦笑道：“不过说也奇怪，这江上往来的船夫，就爱白家酒肆的烈酒和豆饼。下游江陵一带还有船夫专门摇船赶来吃这个呢。”
刚好楼船船夫与白家酒肆雇工刘惟一各抱一坛酒进来。刘惟一听在耳中，当即冷冷道：“其实这豆饼是秋练娘子送给苏郎品尝的。你们其他人吃的话，都是沾了苏郎的光。”
苏颂忙起身抱拳道：“苏某十分承情。请务必向秋练娘子道谢，多谢了。”
刘惟一将酒坛重重放下，又狠狠瞪了孙固一眼，这才转身去了。
众人均一言不发，只望着苏颂。苏颂只好重新坐下，取了一块豆饼，咬了一口，道：“嗯，味道还可以。”又举手招呼道，“你们大伙儿都吃呀，还有好多饼呢。”
旁人都不动，一边看着苏颂吃饼，一边暗暗发笑。
还是玉山先道：“我尝尝看。”吃了一口豆饼，点头道：“挺好吃的呀，味道酸酸的。”
比照苏颂的勉强下咽，玉山显然要真诚得多。吴邦绶见她是真的认为好吃，便道：“我陪玉娘吃一个。”
吴邦缦“哈”了一声，道：“绶弟不是说……”忽见苏颂朝自己连使眼色，便笑着住了口。
又笑道：“菜都上齐了，要不要斟酒？这可是白家酒肆独门酿造的高粱酒，用的是羊角洲的高粱，天下独一份。孙郎买了两坛呢。”
先前吴邦缦强调平常人不习惯白家酒肆的高粱酒和豆饼，孙固吃了一口豆饼，果然如此，料想那高粱酒也必如吴邦缦所言，不免有所犹豫。
吴邦绶忙道：“不如改日再尝白氏酒。这酒是高粱酒，酒劲大，一杯就倒。家父已经命人准备晚宴招待贵客，万一各位中午便醉倒了，可就麻烦了。”
吴邦缦笑道：“我跟孙郎开玩笑的了，我哪会想喝白氏酒！之前我一再跟孙郎说白氏酒烈，一般人喝不惯，也喝不了，他还不信。你看他刚才尝了一口豆饼，立时便对白氏酒有了畏惧之心。”
玉山却道：“我不信天下还有难喝的酒。”
吴邦缦见她大有跃跃欲试之态，忙阻止道：“玉娘日后再尝不迟。这酒容易醉，说是一杯倒，其实酒量浅的，一口就醉。”
玉山咋舌道：“有这么厉害？”
吴邦缦道：“我正要邀玉娘今晚去我家做客呢！路还挺远的，而且我家住在山坳中，车马难行，得靠双腿走。玉娘醉了的话，就走不动路了。”
玉山想了想，才道：“那好吧。”
这顿午饭过了正午才开，等众人嘻嘻哈哈地吃完，已近申时。休息了小半个时辰，略略消食后，吴邦绶便招呼众人动身，除了孙固、苏颂，郭源明、玉山都在受邀之列。
吴邦缦感激玉山不避男女嫌疑救了弟弟，又喜欢她开朗直率的性格，早私下跟她说好，让她搬去无为山居跟自己同住。吴邦绶听说玉山原本住在城中西陵客栈，便主动陪她去县城中取行囊。
孙固也有许多礼物要送给吴家，不乏沉重之物，甚至还有两大瓮孙氏酒。吴氏既住在山坳中，以鸡公车［23］运输重物最为方便。孙固听说后，便命一名楼船船夫去白家酒肆租用酒肆的鸡公车。吴邦缦怕白秋练认生，不肯相借车子，便与那船夫一道去了。
孙固等吴氏姊弟及玉山先后下船后，才取出一只铁盒，招手叫来一名船夫，又特意告道：“这个得特别小心，一会儿装车时，要放在最上面。但因为是吃食，也不能落灰，所以上面要搭一块布。”
郭源明吸了吸鼻子，道：“好香呀。”
苏颂笑道：“这是孙兄的神秘礼物，一路上保管得特别精细，每日还要往夹层中灌水，也不知道到底是什么宝贝。”
郭源明问道：“盒子里面装的是不是醍醐［24］？”
孙固大为惊讶，问道：“郭兄认得醍醐？”言外之意，便是承认郭源明猜对了。
苏颂虽与孙固一路相伴，对铁盒之物也不知情，闻言深感意外，问道：“这里面便是传说中的醍醐？”
那醍醐并非什么灵丹妙药，而是一种吃食，是用牛奶提炼出的一种极好的熟酥干酪，只有游牧民族才会制作。宋时已失西北马源之地，非但缺马，就连羊肉也十分珍贵，在京师属于奢侈之物，更不要说这种费时费力且不容易保存的醍醐。虽则宋廷亦设有乳酪院［25］掌造酥酪，但酥酪实非醍醐，且乳酪院所用材质多为牛羊司［26］圈养羊羊奶，盖因为牛在中原农耕文明中有着极为特殊的地位［27］。
这醍醐既在中原极为罕见，当然亦是价格不菲，而且即便有钱，也难弄到。苏颂出身官宦之家，竟也只是听过醍醐的名字，从未见过。
然孙氏为京师首富，还很有些神通，孙固不知通过什么渠道设法谋到了一盒醍醐。因为醍醐易变味，不能久放，便用特制的铁盒盛装——
那铁盒双层中空，中间夹层可注入清水，只需每日换水，便可维持醍醐新鲜。
孙固为此费了不少心力，本以为绝对不会有人见过这稀罕之物，想不到郭源明竟然仅凭一闻，便说出了“醍醐”的名字。
郭源明见孙固、苏颂二人均有纳罕之色，忙解释道：“不瞒二位，家父曾在西北为官，我是家中长子，随父在边州生活过几年。这醍醐在中原固然是珍稀之物，但在边州，实在不算什么，时常有边民拿着自家制作的醍醐到市集售卖。家父爱吃这个，我便时常到去买，还去过榷场［28］。按照家父的说法，那些西夏牧民所制醍醐，要比我大宋边民做的好吃得多。买的次数多了，故而一下子能闻出来。”
孙固道：“原来如此。”
他正要将铁盒交给船夫，郭源明又道：“等一等。”
孙固还以为郭源明有什么注意事项要交待，不想对方只将他拉到一旁，低声道：“孙兄，源明可否求你件事？”
孙固笑道：“出门在外，理该互相照应，谈什么‘求’字。”
郭源明踌躇道：“源明知道这件事有些唐突，会令孙兄为难，只是……只是……”
孙固慨然道：“郭兄有事尽管开口，只要我孙固办得到，绝不推托。”
郭源明道：“嗯，如此，源明便冒昧开口了。孙兄手中的醍醐，可否能给我一块？一块，就一块。”
孙固万万没料到郭源明竟然提了这样一个要求，大为意外，竟一时愣住。
郭源明忙道：“如果孙兄为难，就当源明没说过。”
孙固定了定神，道：“这有什么为难的？只是这盒醍醐是专门为吴钟曜吴夫子准备的，但既然郭兄开了口，所求也只不过一块醍醐，我当尽力为郭兄达成心愿。”
当即将铁盒置于案上，拉开扣环，从盒中取了一块醍醐。郭源明早已取了手帕在手，小心翼翼接了醍醐，用手帕包好，道了声谢，便径直出去。
孙固怔了怔，才道：“我以为郭兄是回忆起边州往事，想要尝一块醍醐呢。”
一旁苏颂看得一清二楚，亦如孙固一般感到奇怪，想了想，才道：“或许郭兄是有别的用处。”
孙固心中疑虑不减，忙将铁盒交给船夫，自与苏颂出来。只见郭源明已到岸上，与已经返回的吴邦缦说了几句什么，便自朝白家酒肆而去。
孙固见吴邦缦和楼船船夫已借到鸡公车，便命搬物下船，好生装车。又问道：“郭兄去白家酒肆了吗？”
吴邦缦笑道：“郭郎说有事找秋练娘子，一会儿就回来。”
她已从闲谈中得知郭源明尚未娶亲，适才见郭源明神色既紧张又兴奋，便猜到他暗地里对白秋练动了心，有心接近。
孙固见吴邦缦笑容极为古怪，这才有所会意，心道：“还是郭兄有心，竟想着拿醍醐去讨好白秋练。他还真是个痴情种子。”
孙固比苏颂略大两岁，苏颂早已洞房花烛，且金榜题名，他却还是孤身一人，尚未娶妻，不由得莫名生出惆怅之感来。
忽有一名男子直奔来渡口，望其服饰，似是夷陵县署差役，之前也随夷陵县令李利到过白家酒肆。吴邦缦认得那差役，忙上前问道：“是不是路不平案子有了眉目？”
那差役姓娄名洞，当即摇头道：“目下还没有。不过李县令已经派人到下牢津取证，应该很快就有消息。”又问道，“那位郭源明郭公子还在这里吗？”
吴邦缦奇道：“你是专程来找郭源明的吗？”
娄差役笑道：“李县令与郭公子父亲是故交，不过有多年未见了，而且郭公子当年年纪还小，故而李县令一时没有认出来，只是依稀觉得他面熟。回去县署后，李县令听说曾有位郭源明公子来访，却被下人赶走了，这才起来为什么会觉得郭公子面熟，便急忙派小人来请他去县署做客。”
吴邦缦道：“呀，原来郭郎专程来夷陵拜访的故人就是李县令，难怪他在酒肆门前见到李县令后，神色那么古怪。”
料想郭源明千里迢迢来见夷陵县令李利，却被县署下人以县令病重拒之门外，郭源明自然以为李利是真的病了，遂怏怏离去。后来李利以县令身份亲来白家酒肆调查命案，郭源明一见之下，大起异色，便以为之前自己登门拜访，李利是有意不见。他既吃过闭门羹，而李利又对自己熟视无睹，自然不便再上前招呼。而事实是，夷陵县令李利根本不知郭源明到访之事；而在白家酒肆门前，又一时没有认出这位故交之子来。
吴邦缦瞬间便想明白了究竟，欣慰地道：“原来只是一场误会。这下好了，郭郎不会再闷闷不乐了。”
又好奇问道：“那下人为什么要谎称李县令生了重病？”
娄差役笑道：“还不是想捞点油水儿！他见郭公子穿戴整齐，料想是个有钱的主儿，便想索要些好处，不过郭公子未能会意，那下人一时气急，便谎称李县令生了重病。”又笑道，“娘子放心，李县令已经重重罚了那下人，他再也不敢了。”
吴邦缦笑道：“这话应该李县令当面对郭源明说才对。”
娄差役忙赔笑道：“一定要说的，李县令这不派小人来请郭公子了吗？”
吴邦缦道：“可是已经说好郭郎今晚要去我家做客。”
方差役一怔，旋即连连摆手道：“这可不成！小的是奉命行事，请不到郭公子，回去要受李县令责罚的。”
二人正说着，郭源明已从酒肆中出来，面色十分难看。
孙固一直特别留意酒肆情形，见状不由一愣，心道：“难道郭源明讨好白秋练不成，被她冷言相对？”
娄差役转头见到郭源明，忙舍了吴邦缦，迎上前说明原委。郭源明脸色稍微和缓了些，微一思索，便应了娄差役，又过来向吴邦缦道歉，称要去一趟县署。
吴邦缦见郭源明果断选择了去见夷陵县令李利，心中颇感失望。但旋即想到，郭源明此次夷陵之行是专为拜访李利而来，必是有特别之事，他着急见到正主儿好商议正事，也是人之常情，便笑道：“没关系，反正郭郎一时半会儿也不会离开夷陵，改日再去无为山居做客。”
孙固遂道：“吴夫子患了重病，需要静养。我已跟邦绶说好，我和苏颂滞留夷陵的日子，不住吴家客房，就住在楼船上，也好让吴夫子清净些。郭兄今晚若是不留宿在县署，自回楼船便是，我跟船上的人都交待好了。”
郭源明尚不能肯定后面之事，只道：“再看情况。郭某今晚若是不回楼船，便是留在县署了。”就此拱手辞去。
孙固、苏颂、吴邦缦遂动身出发。一名楼船船夫推了鸡公车，跟在三人后面。
路过白家酒肆时，孙固颇有侧头张望之意。吴邦缦不知醍醐之事，还以为孙固为白秋练风姿倾倒，笑道：“秋练姊姊召唤白鱀那一幕，是不是很飒气？”
孙固也承认对那一幕印象深刻，点头道：“任谁见过那幅情形，今生都不会忘记。”
苏颂也道：“实在太惊人了！而且那些白鱀也极有灵性，竟懂得主动救人。”
吴邦缦道：“秋练娘子能召唤白鱀，确实惊人。不过白鱀主动救人一事，二十年前也发生过。”
苏颂对奇闻异事兴趣浓厚，立即追问具体情形。
吴邦缦笑道：“那时候我还没出生呢，大致经过也是听长辈说的。”
原来二十年前，夷陵发生过一起“白鱀救婴”的奇事。当时有木盆在三峡中漂流，有王船夫发现那木盆盛的是一名婴孩，正哇哇大哭。王船夫大惊失色，试图营救。然那木盆小巧，漂得又比船只快得多，王船夫根本碰不到它。
那一段正是西陵峡最险之处，滩险流急，礁石极多，即便是有经验的船夫，亦得加倍小心。但神奇的是，每到危险之处，那木盆便来回浮荡，自行避过了礁石。
王船夫看在眼中，既惊且奇，一颗心提到嗓子眼，一路追赶，全力摇橹，却始终未能追及木盆。
出西陵峡后，水势平缓，江面辽阔，目力可及远处，却不见了木盆。
王船夫还以为木盆已经沉入江底，料想那婴孩亦已无幸。正深感难过可惜时，忽有一群白鱀破水而出，鱼群中间，正是木盆。船夫听到婴孩的哭声，这才松了口气。
那群白鱀极有灵性，托着木盆来到王船夫的船边，又“呀呀”怪叫，似是催促王船夫救人。王船夫遂将婴孩抱上船。白鱀又绕船环游了一阵，才就此散去。
王船夫尚未娶亲，无力照顾一名刚出生且尚未睁眼的婴孩，便一路摇去白家酒肆。众船夫听过木盆竟自行漂过了最为险恶的西陵峡，出峡后又被白鱀所救，无不啧啧称奇，称婴孩有神灵庇护，是“天佑之子”。
当时正有富商泊船在芦林渡，闻讯后也极为惊叹，还当场收养了那名婴孩。
这一段故事，吴邦缦讲述过许多次。她绘声绘色地说完，笑道：“是不是闻所未闻，相当精彩？”
见孙固不动声色，苏颂也只是敷衍微笑，忙问道：“怎么，你二位不相信？白鱀救婴，可是真是其事，许多人都亲眼见到的。”
苏颂笑道：“没有说不相信，只是嘛……我二人在京师时已听过这个故事。这是听第二遍了，自然不会特别惊讶。”
吴邦缦道：“原来如此。”又揣测道，“那么应该是收养了天佑之子的富商说的了？我听说那名富商也是来自东京。”
苏颂笑而不答，只朝孙固指了指。
孙固叹了口气，道：“实不相瞒，我就是那名所谓的‘天佑之子’。孙某这一趟来夷陵，实为寻亲而来。”
［1］员外又称员外郎，古代指正额以外的郎官，就是今天所说的“编制外”。但后来富人也可以捐资买到“员外”的官职，员外郎遂变成民间对富人的俗称。
［2］合称四诊。望，指观气色；闻，指听声息；问，指询问症状；切，指摸脉象。
［3］杜若与高良姜实为一物一说，取自苏颂本人所著《本草图经》。《本草图经》是宋朝最完善最科学的医药书，也是一部承前启后的药物学巨著，书中集历代药物学著作和中国药物普查之大成，引用来以前文献200多种，同时补充了作者自己的研究心得和发现，绘制了大量的药物图形，加以文字说明，记载了300多种药用植物和70多种药用动物或其副产品，以及大量重要的化学物质，记述了食盐、钢铁、水银、白银、汞化合物、铝化合物等多种物质的制备，对历史地理、自然地理、经济地理等方面也有记述。该书对动物化石、潮汐理论的阐述、植物标本的绘制都在相应学科中占有领先地位。明代集大成医药学家李时珍对《本草图经》的科学价值予以很高评价，其医著《本草纲目》引用《本草图经》的内容多达74处。可惜的是，此煌煌巨著在苏颂身后亡帙不传，其内容只能散见于后代诸家本草，其中李时珍的《本草纲目》作了较多的保留和借鉴，但也未能窥其全貌。
［4］夷陵一带所产高良姜自古便是名品，质量明显优于他地，当与水土有关。
［5］作者读过的医学古籍中，有许多药方提到以韭汁加盐梅卤汁少许，可治噎症、止呕促消化。其中韭菜是主药，盐、梅是配药。盐除了作调味品，也可作清热药、凉血药。梅当是梅花花蕾，有化痰解毒功效。又，古代医学文献有许多宝贵精华，中国药学家、诺贝尔奖获得者屠呦呦以青蒿素治疟疾，即受晋人葛洪医著《肘后备急方》启发。
［6］春汛，又称“桃汛”“桃花汛”。气候转暖，流域上的季节性积雪融化、河冰解冻，引起河水上涨。也有因冷暖气流交替，致霪雨霏霏，乃至暴雨而引起。但对长江、黄河这种大河流而言，入夏后才是真正的大汛期，河道里的水量最大，故而每年夏天长江黄河等大河流都要防洪抗洪。洪水滔天时，基本上是全民皆兵。又，有些河流如中国东北的松花江，俄罗斯境内的鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、伏尔加河，北美的密西西比河等，因流经地区有很厚的积雪，雪水大量融化后即流入河道，故这些河流主汛期不在夏天而是在春天，春汛是全年最大的汛期，远远超过夏汛的规模。中国西部有一些内陆河，发源于山区，流经干旱区，水量很少，夏天因为干旱而进入枯水季节，但春季时也有春汛，山上积雪受太阳辐射而融化，便形成一年中难得一见的汛期，且来势凶猛，易造成水灾，即所谓的沙漠地区发生洪水。
［7］前述三峡大坝建成后，秭归文物工作者从兵书宝剑峡取出了悬棺。在取出悬棺之前，有采药人腰系长绳，从山顶垂直下落进入绝壁岩缝石穴中，打开悬棺，从中取出铜碗、铜剑等物。
［8］白洋确实曾有一块亮碑，亮碑细节均如书中描述，无人知其来历，但许多老人都亲眼见过（亮碑大致形状、色泽即采自一位白洋老者口述）。大约在“文革”时期，亮碑在某夜离奇消失不见，迄今下落不明。
［9］建盏：福建所产茶具，宋代时成为第一茶器，“盏色贵青黑”，即以青黑色为最佳。蔡襄对建盏推崇备至，认为其他地方所产茶盏要么胎薄，要么颜色不够青黑，质地和釉色都不如建盏。宋徽宗赵佶在《大观茶论》中也对建盏大加赞赏，还对建盏的斑纹提出了审美的标准。
［10］“丁”是遭逢、遇到的意思。“丁忧”是中国古代的一种道德礼仪制度。古代，父母死后，子女按礼须持丧三年，其间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典，任官者必须离职，称为“丁忧”。如无特殊原因，国家不可以强招丁忧的人为官。因特殊原因国家强招丁忧的人为官，叫作“夺情”。宋代由太常礼院掌丁忧之事，凡官员有父母丧，须报请解官，承重孙如父已先亡，也须解官，服满后起复。
［11］三游洞位于下牢津（又称下牢溪，即今下牢溪。“津”意为渡水的地方，相当于渡口）与长江交汇之处。再往下游几里，又有黄柏河汇入长江。
［12］根据《少数民族姓氏来源》考证，玉姓为唐代皇帝赐姓。源自唐代壮族首领开采玉矿，进贡获得唐王（高宗李治）的认可，基于安抚边疆和民族团结的考虑，壮王黄宏被封为玉山郡王。后来也成为玉山君王，立嗣建庙。后人遂以玉为姓，主要分布在今广西壮族自治区。
［13］先秦时期贵族有姓有氏，贱者有名无氏。姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。男子称氏，女子称姓。国君之子称“公子＋名”，其后代称“公孙＋名”，如果有了官职，往往称呼其“官名＋名”，后来就可能用官名为氏。比如楚国王族为芈（mǐ）姓，熊氏；屈原为芈姓，屈氏，名平，字原；另一楚国名臣屈巫为芈姓，屈氏，名巫。屈巫后为晋国邢大夫，其后人便以邢为氏；楚国贵族熊胜为芈姓，熊氏，号白公，遂改称白公胜，其子亦改以白为氏，秦国名将白起即其后人。
［14］雄州：今河北雄县，原名瓦桥关，为著名关隘。约唐末时，置此关，以防契丹。其时，瓦桥关东北面又连置益津关和淤口关，合称“三关”。五代时，石敬瑭建立后晋，为获得契丹武力支持，将燕云十六州割让给契丹，瓦桥等三关便为契丹所有。后周显德六年（959年），后周世宗柴荣亲自率军伐辽，收复了燕云十六州中的瀛、莫二州及“三关”，柴荣并改瓦桥关为雄州，于是“三关”以南始为国境。大宋立国后，瓦桥等三关成为北宋的北方边防要地，宋廷集结重兵驻扎于“三关”，以防契丹辽军南侵。又，“澶渊之盟”后，宋方每年向辽提供的“助军旅之费”银十万两、绢二十万匹（即用来购买和平的“岁币”）便是在雄州交割。
［15］宋北方边关瓦桥关、益津关、淤口关四周尽属平原，无大山大河可作屏障，容易为敌所乘。宋真宗时，驻防瓦桥关的六宅使何承矩为了增强边防的御敌能力，“因陂泽之地，潴水为塞”，壅塞九河中徐、鲍、沙、唐等河流，由此形成众多水泊，河泊相连，赫然构成一条南北防线。以后水域逐渐增广，终于成为一道沿流曲折800里、宽处达60里的水上长城。这道水上长城为瓦桥关等三关助威不少，对阻遏辽人南侵起到了重要作用。今瓦桥关等关已不存，水上长城大部分早已填成平陆，垦为农田，只有西部的白洋淀保留下来，成为著名旅游胜地。
［16］夫子：宋代文人对士大夫的尊称。书中人物身份不同，对同一对象，称呼也有所区别。譬如白秋练称呼吴钟曜为吴员外，孙固则称呼为吴夫子。特此说明，非作者混淆混乱。
［17］百里洲：位于湖北枝江，是长江中游荆江段首段，也是万里长江上最大的江心洲，因环江堤防长74公里，合百余华里，故得名“百里洲”。百里洲类似于上海崇明岛，为江心岛，四面环水，风景优美。郦道元《水经注》载：“中有桑田甘果，映江依洲。”《诗经·召南》中的《江有汜》，便是产自百里洲的民歌。百里洲楚文化内涵丰富，一说楚国最早的国都丹阳即为百里洲。楚怀王熊槐墓即在百里洲。楚怀王在位时，误用佞臣子椒、子兰、靳尚、上官大夫，宠爱夫人郑袖，排斥左徒屈原，致使国事日非，后入秦被扣，死于秦国。唐代宰相张说有《过怀王墓》：“咿嚘不可信，以此败怀王。客死峣关路，返葬岐江阳。啼狖抱山月，饥狐猎野霜。一闻怀沙事，千载尽悲凉。”清文坛领袖王士禛有《楚怀王墓二首》：“当年遗恨割商於，故国秋风总废墟。望里丹阳抔土在，寒潮犹似哭三闾。”“百里洲前望楚江，斜风吹雨暗篷窗。可怜云梦三千里，弱缴谁加鸟六双。”楚怀王及春秋战国时期故事，可参见吴蔚作品《鱼肠剑》《和氏璧》。又，据《枝江市志1979～2002》，百里洲旧志所记楚怀王墓于1977年发掘，被认定为东晋砖室墓，出土有金戒指、青瓷器、铜弩机、铁削、铁镜、石砚等。墓室墓砖有“此灵狗位中牛头场”“李子见”等铭文。又，长江枝江境内，旧有九十洲之说，由于江水冲刷，有的消失，有的数洲并连。现有关洲、百里洲、董市沙洲、江洲、火箭洲、马羊洲等，其中较有名的是百里洲、关洲。传“关关雎鸠，在河之洲”即指关洲。古时关洲盛产萝卜，个大味美。据传三国时曹操领兵行至枝江，雨久缺粮，适逢关洲萝卜大熟，曹操遂下令人吃萝卜马吃菜，由此度过了饥荒。
［18］春秋时，鱼、酒包括稻米，都是顶尖食物，很是珍贵，只有贵族才能享用。鱼依赖于水资源，地域性很强，而酿酒需要消耗大量粮食。当时中原最常见的粮食是黍和豆，稻米对于各诸侯国都是较为珍贵的食物。孔子曾说：“食夫稻，衣夫锦。”稻跟锦一样，都只有贵族才能享用。而楚吴之地（彼时不被归于中原之列，且被中原认为是蛮夷之地）因河渠纵横，湖泊星罗棋布，水资源极为丰富，盛产鱼类、稻米（用以酿酒），故就算是普通人家也能吃到鱼和酒。由此也大致可以看出黄河流域和长江流域食文化的巨大区别。
［19］春秋战国时，楚国最著名的美酒名“苞茅缩酒”，又称“香茅酒”。苞茅是楚国特产，近似带毛刺的稻草。“缩”即过滤的意思。就是这不起眼的苞茅，还引发了一场战争。当时所酿醪酒并不纯净，内中往往混合有稻米的残渣，称为“浮蛆酒脂”，又名“玉浮梁”。故而斟酒时先要往酒爵上放置一件漏斗状的铜器，铜器的尖底上有十二个细小的漏孔，酒从中过，酒渣则被滤掉。有更讲究的公卿大族，还会在铜器中垫上麻布，如此滤出的酒不带一丁点儿酒脂，色清味浓。而民间百姓家没有贵族的财力，置办不起精美的铜器，只能采用土法子滤去酒渣，通常是用苞茅捆成一束，作为滤酒之器。方法虽然简易，却由此诞生了楚国最著名的美酒。用苞茅滤出的酒带有苞茅独特的清香，深受中原诸国喜爱，楚国特产苞茅更是被指定为周天子的贡品。后来楚国与中原诸国交恶，不再进贡苞茅，管仲代表齐恒公与诸侯之师宣布楚国罪名，其中一条就是：“尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒。”意思是楚国不进贡苞茅后，国君都没有可以滤酒的东西了。
［20］石延年、石介、吴钟曜、辛夷等诸人故事，可参照吴蔚作品《天圣铜人》。本书故事有部分续接，涉及相关情节时，只一带而过，不再细述。
［21］飞来石位于今河南洛阳嵩县天池山。石体巨大，然触地面积极小，且单向倾斜，摇摇欲坠，大有临风再飞之势，极为神奇。据河南省计量科学研究于2005年所测量的数据，飞来石长22米，宽21米，高24米，平均海拔1443米，体积7564立方米，重量21558吨，而触地面积不足10平方米。
［22］刘备临死前将十七岁的太子刘禅托付给丞相诸葛亮，说：“丞相之才十倍于曹丕，必能安国，终定大事。若是我儿刘禅尚可辅佐，请辅佐他成事；如他不才，丞相可自取天下。”这一番假惺惺的话，以退为进，说得十分高明。诸葛亮当即流泪答道：“臣敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”刘备又留遗诏给太子刘禅，命他侍诸葛亮如父，其中有一句话，“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，倒是成了千古名言。
［23］鸡公车：人力推行的一种独轮小车。相传由三国时诸葛亮所创。结构相当简单：由木头制成，两个扶手，一个轮子，车身微翘，形似鸡头。因独轮着地，小巧方便，无论平原、山地、小道皆可畅行无阻，更胜畜力驮载，在楚地十分流行。
［24］本书中“醍醐”是宋时对酥酪的称呼。宋代之前，醍醐“是酪之浆，凡用以重绵滤过，于铜器煮三两沸”。醍醐也指酥酪上凝聚的油，“醍醐灌顶”即指用纯酥油浇到头上，佛教喻灌输智慧，使人彻底觉悟。后世用来比喻听了高明的意见使人受到很大启发。也形容清凉舒适。
［25］乳酪院：宋官署名，隶属于左骐骥院（掌牧养官马以供皇帝车舆、赏赐王公大臣与外国使节及骑军、驿站等用），专掌供应御厨乳饼酥酪。初分南、北二院，宋真宗景德二年（1005年）合为一院。设监官，以骐骥院监官、专副兼任。宋神宗元丰（1078—1085年）改制，归隶光禄寺（领内酒坊、油醋库、牛羊司等机构）。南宋高宗建炎三年（1129年），并入牛羊司。
［26］牛羊司：宋官署名，属光禄寺，掌饲养牛羊，以供祭祀及宴享时宰杀。
［27］中国历代统治者都认为，牛是稼穑之本，所谓“君所恃者在民，民所恃者在食，食所资在耕，耕所资在牛”。西汉丞相丙吉外出，见人打架打得头破血流都不理会，而见到一头牛吐舌喘气就立即上前询问，此即“丙吉问牛”典故。宋代杀耕牛是重罪。宋初名臣张咏知益州（今四川成都），有乡民杀死耕牛后被官府通缉，乡民逃亡。张咏派人拘捕了乡民母亲。这是官府的一贯做法，对于逃亡的重犯，往往将其家属逮捕拘禁，以逼迫犯人自行投案。但乡民始终不肯自首。十日后，张咏命人放了乡民母亲，改拘其妻子。仅仅过了一夜，乡民便来到官府投案。张咏判词云：“倚门之望何疏，结髪之情何厚。旧为恶党，因之逃亡。许令首身，犹尚顾望。”下令将乡民斩首。
［28］榷场：指宋朝设在边关的市集，专门用来对外贸易。爆发战争时，大宋通常会关闭榷场，严禁对外通商，颇类似今经济制裁。