冬日的岐棘山，乱石林立，杂木凋零，山风凌厉，一派肃杀。
张机带着药铲、药囊，赶着马车，已经独自进山三日，采集了不少草药。他本欲将药草装上马车，返回涅阳，又想起张伯祖的交代：在岐棘山的黑石峰下，有用作药引的紫萦仙株和银萼龙胆草。便趁着好天气，不顾疲惫，赶着马车，来到黑石峰下。
仰头望去，峭壁如削，直插天空。张机不由倒吸冷气：“仙草所生之地，果然人迹难及。”摇了摇头，正要离去，忽然眼前一亮，就见离地十余丈的峭壁缝隙中，几丛叶片肥厚、爽茎直立的紫萦仙株在山风中招摇。离紫萦仙株不远，两丛褐色的银萼龙胆草支棱着翅状细条，顶着一层细密的润叶。“果然是仙草！”张机惊喜，卸下背上的药囊，紧了紧腰带，将药匕衔在口中，开始若壁虎似的徒手攀岩。脚下的碎石不时落下，叮叮咚咚地滚向山崖。
张机好不容易采下那几捧紫萦仙株，正要转身，忽然从旁侧银萼龙胆草的高处，探出一颗拳大的三角蛇头，一条粗如小儿手臂的青蛇盘着身子，冲着张机“咝咝——”地吐着火信。显然，这两丛银萼龙胆草是青蛇藏身之地。虽说张机在山中采药时常遭遇猛禽野兽、蛇蝎虫豸，也曾赤手与它们搏斗过，但此刻仍陡然心惊，冷汗潸然。正思量如何出手，却又听到山崖下有人娇叱：“何人大胆？敢盗仙草？快些住手！否则，吃我一箭！”
前有蛇吐信，后有弓上箭，张机只能贴着峭壁，一动不动。崖下之人也分明看见那条青蛇，“嗖——”的一箭，正中蛇首。青蛇剧烈挣扎，蛇尾卷着龙胆草的棘叶，在张机臂膀上扫出一片血痕。他以手紧抠峭壁，闭目硬挺。片刻后，青蛇无力地从银萼龙胆草上滑落，悠悠跌向涧底。
张机终于睁开眼睛，长吁一口气，揩去额头冷汗，回转身来，向涧底低头望去。就见一位骑马的窈窕女子，年不及二旬，身着浅色襦衣，外罩毛皮短臂，青带束腰；鹅蛋脸形，黛眉杏眼，甚是俊美；垂云髻斜插一朵黄色野菊，透着俏皮。弓箭在手，短剑悬腰，英姿飒爽。
那女子见张机看着自己，不由脸色微微一红：“看什么看？说你呢！仙草岂敢随便采摘？那可是进献宫中之圣药。”
“姑子，南阳大疫，急需这些仙草做药引。”张机目光恳切，将衣服一撩，顺手将几株草药摘下，放入背后药囊，这才又站稳身子，“我乃张机，涅阳人，自幼好医术，愿舍身以救万民。还望姑子体谅！”
扫一眼清隽非凡的张机，尤其是张机那双幽若清潭的目光，女子多少有些释然，收了弓箭：“你先下来，再说！”
张机小心地顺着峭壁滑下，见跌落涧底的青蛇竟在死时吐出青玉般的蛇胆，不由得眼眶一热：不仅是为自己无意间得到这颗无比珍贵的青龙胆而感动，更是因为这条青蛇以胆汁滋养了两株银萼龙胆草，有益于杀死它的人！若说医者仁心的话，这条青蛇可谓“圣”！张机含泪跪地，小心收拾起青龙胆，然后挖一深坑，埋葬青蛇，还顺手在小小的坟头前，插上一块青石。张机这才起身，略整一下被峭石划破、翻着绵絮的素袍，来到女子面前，拱手施礼：“张机多谢姑子施以援手！”
“你胆子真大！”女子看着不慌不忙的张机，显然敌意渐失，“若不是那条青蛇为你挡箭，你恐怕已挂在峭壁上了。”
“多谢救命之恩！”张机感激，解释，“生死攸关，张机迫不得已采了仙药！”表情略有惋惜，“只是若待来年仙草花开，才是最佳采摘之时。”
“为何不等？”女子收起弓箭，环臂相望，“紫萦仙株岂是一般百姓所用之物？”
“疫情不等，不得已而为之！今南阳郡疫情刚起，正是控疫黄金时机。若得紫萦仙株和银萼龙胆草为引，必能立竿见影。”再次拱手，正气凛凛，“在张机眼中，生命没有贵贱。况此处又无朝廷封印，为何采摘不得？”
“虽无封印，但也有主。”女子看张机一眼，“前些日子，朝廷苏医师来岐棘山设醮，见此处仙草，便授意亭长严加看护，待春暖花开之时，要将这两种仙草请起，送入宫中。”
“仙草乃天地所生，自然化成，理应为天下万民所用。”张机分辩，“今南阳郡再起伤寒大疫，而仙草恰是救命药引，岂能以一己之私，置万民生死而不顾？”
“你这么说，我还真有些为难。”女子有些口软，但也没有放张机离开，“此地乃我祖翁领地，故而，仙草归我祖翁所有。数日前，他已答应让亭长献给朝廷。如今却被你采摘，我祖翁必遭祸事。”想了想，“你还是见我祖翁之后，看他如何处置。”
“也好！”张机无奈苦笑，弯腰背起药囊，牵过马车，跟在女子身后，朝不远的山坳走去。
途中，女子问起张机：“你既然是涅阳张姓人氏，可否识得活神仙？”
“正是我伯翁，也是我师父。”张机也不隐瞒，“伯翁在涅阳为百姓医病，因缺少药材，方托我进山采药。不想，竟得仙草和青龙胆。”
“你能否带走仙草和青龙胆，我可做不了主，见了我祖翁再说。”女子又默了默，表情松动，“这么说，你可是刚被举为孝廉？”
“你怎么知道？”张机疑惑，“可我对你一无所知。”
“我一个乡下姑子，不认识又如何？”女子虽然这么说，还是露出一丝笑意，“要说，小时候有人还住过我家，和我一起去后山打过猪草。”
“你莫不是黄公寨之子诺？”张机脑海里顿时浮现出多年前随张伯祖进山采药的情景，“我想起了！在后山打猪草时，还和你一起追过野兔。”
“想起来了？”子诺扭头看一眼早已长大成人、身材修长、俊眉朗目的张机，有些嗔怨，“若非看在活神仙之面，我才不救你呢！”
张机止步，郑重施礼：“多谢子诺救命之恩！”
“算了，我救你也不是为了让你报恩。”子诺一副无所谓的样子，“只因你盗了仙草，留着你让我祖翁发落。”
“一人做事一人当！”张机倒也坦然，“我只是不明白，黄公早已辞官归隐，又如何为那个朝廷医师效力？”
“谁说我祖翁为狗屁医师效力了？”子诺有些生气，“我祖翁看护那几株仙草，也是为了救人。”
“为了救人？”张机微微一怔，“去救治那驼背医师之疾？药也不对症啊！”
“你还有心打趣！”看张机呆呆的样子，子诺不由笑了，“你认识那个驼背医师？”
“他叫苏章文，听我伯翁说起过。我在涅阳衙门见过他背影。”张机认真，“此人若真有疾，我愿为他医治，切不可糟蹋了那几株仙草。”
“真是个好郎中！仁心泽厚！”子诺似夸非夸，“见我祖翁，你与他说。”
说话间，二人转过山坳，在茂密的竹林后面，散落着几户人家。子诺下马，带张机来到一处阔朗洁净的院落前，一个五旬左右的老仆过来招呼：“子诺，还带了客人回来？”打量张机，“好一个英俊儿郎！”笑看子诺，“这位儿郎是……？”
“晚辈涅阳人，张机，”张机连忙施礼，“多有叨扰。”
“无须见外，”老仆上前，牵过子诺的拳花马，又帮张机驻下马车，“能来此处，多是故旧，或是有缘之人。”
“赵五伯，我祖翁又去打猎了？”子诺听赵五伯有弦外之音，便岔开话，“叫他回来，有急事呢！”赵五伯是黄公多年前的亲兵，擅于箭术，武艺超群。黄公获罪归隐时，他执意誓死追随，甘为仆人；对子诺视若女儿，亲授子诺箭术。
“黄公年高，还去打猎？”张机关切，“山中崎岖，野兽横行，宜当小心。”
“他天天在山上打猎，老想着山上野兽就是世上贪官酷吏！”子诺接话，“老想着野兔就是小偷！”
“我才不是小偷！”张机想到自己曾和子诺一起逮过野兔，今天又采了银萼龙胆草和紫萦仙株，就觉得她话里有话，“等会儿，我给祖翁解释。”
“是我祖翁！”子诺抢白张机一句，“看我祖翁回来咋收拾你！”
“黄公也该回来了。”赵五伯笑看两个年轻男女斗嘴，一边牵马向马厩走去，一边对子诺、张机招呼，“屋内已煮好了热茶。”
子诺这才想起自己少了点儿待客之道，有些不好意思地看张机一眼，这一看，忽然心疼眼前这位满脸灰尘、身上素袍也被峭壁石片划破的俊郎。实际上，当她知道这个俊郎就是张机时，已经在心底不再把他当作坏人，甚至产生了亲近之感，虽然他冒犯了祖翁看护的领地。“不管怎么说，我还是要有待客之道。张机，进屋喝杯热水。”
张机也不客气，刚刚坐定，就听见院门外传来洪亮的声音：“今日射杀了一只肥大野鸡，宛若修习县那个明庭，快哉！”
张机起身抬头，一个身体硬朗、面色康健的长眉老者手提猎物，大笑入院。赵五伯上前接过，打趣：“头小身大，还真像那个囊官！”又顺手解下老者腰间箭囊，对着屋内招呼，“子诺，还不赶紧为你祖翁布茶？”
子诺应声而出，挽着黄公胳膊，笑着进入屋内。老者一见张机，有些好奇：“这位俊郎又是哪位？”
张机连忙施礼：“晚辈张机，乃涅阳张伯祖小徒，奉师之命，为消除南阳郡伤寒疫情，入山采药，多有叨扰！”
“活神仙是你师父？”黄公显然与张伯祖颇有交情，面含笑意，“活神仙一向可好？”
“祖翁，别只顾问候活神仙了，”子诺未及张机回答，抢过话头，“他徒弟盗了仙草，恐怕这次要狠狠叨扰你了！”
“怎么回事？”黄公目光在二人身上逡巡，又落在张机身上。张机倒不惊慌，从容解释，“张机为得药引，刚才攀上黑石峰峭壁，采了那几丛银萼龙胆草和紫萦仙株。”
“胆子不小！”黄公坐下，脸色略有阴沉，“尤其是两丛银萼龙胆草由一条灵蛇以胆汁滋养，舍身守护，你又如何得手？”
“多亏子诺施以援手，一箭射死青蛇。”张机感激地看子诺一眼，“得此仙草和青龙胆，可为药引，提升桂枝汤、青龙汤之药性，治疗伤寒，控制疫情，救下百姓。”
“一箭射死青蛇？”黄公看着子诺，面带不悦，“张机不知情，难道你也不知道吗？”见钟爱的孙女瞬时眼泪弥了眼眶，又不由叹息一声，“唉，莫非天意？”
“张机鲁莽，愿受黄公处罚！”张机撩起衣袂，跪地叩首，“只是，仙草乃天地所生，自然养成，非一人所独有，当用于天下百姓。”
“起来说话。”黄公舒缓情绪，“既然是活神仙要用仙草救治百姓，我还真是有些为难。”以手扶起张机，“起来，我慢慢给你说……”
月余前，苏章文带着芝兰香草和一群杂役来到岐棘山设醮祈禳，便问起此地亭长魏庄，山中可有奇珍仙草、异石宝玉。魏庄因堂叔被朝廷羁押之事有求于苏章文，便说起黄公属地有一黑石峰，峭壁中生着几丛珠玉般的异草，有青蛇守护。苏章文记下此事，离开岐棘山时，特意来到黑石峰下观看，识得那几丛银萼龙胆草和紫萦仙株的妙用，正要派人采摘，被黄公所阻。苏章文恼怒，就欲强取。黄公也不多话，开弓搭箭，一箭射落天上双鹰。苏章文为黄公惊天箭术所震慑，又自亭长口中得知黄公乃归隐的前朝刺史，当年英勇无匹，在百万军中取上将之首，若探囊取物一般。其有二子，长子黄忠乃现今秦州郎将，义子张曼成任职洛阳西城校尉。苏章文便不敢造次，只好留下话来，说仙草乃朝廷贡物，不得擅取。
苏章文走后，魏庄带着大礼登门，入门便哭拜于黄公脚下，求黄公救人。魏庄有一远房堂弟魏延，早年曾随黄公习武，与黄公有师徒之分。只是魏延后来当了山匪，令黄公羞怒不已，直接与魏延断了师徒之情，并扬言要亲手宰了这个不肖之徒。没想到的是，魏庄求黄公所救之人竟是魏延之父——燕中将军魏思。魏思数年前兵败乌孙，被朝廷责罚，一直羁押在洛阳廷尉诏狱。受家翁牵连，要发配魏延戍边，魏延不堪羞辱，杀伤前来押送的官差，不得已当了山匪。魏庄言说，若得当朝主管廷尉诏狱的中常侍赵忠开恩，魏思便可有望昭雪。如此，魏延也可脱离罪籍，不再为匪。黄公与魏思有旧，深知魏思忠勇，必是受了冤屈，更不愿自己徒儿年纪轻轻就走向一条不归路。见黄公心动，魏庄道出实情：苏章文与张伯祖同出一门，虽只是朝廷医师，但乃赵忠义子，若得仙草，便可救出魏思。情势所迫，黄公不得不应。
“不承想，如今这仙草落在你手里！”黄公面含无奈之色，“按说，活神仙要用仙草救治百姓性命，我该给他送去。”
听黄公说了来龙去脉，张机坦然许多：“黄公有所不知，苏章文欺师灭祖，作恶多端，虽与我伯翁同出一门，却有不共戴天之仇。”
“我也听说此子行事粗鄙，常有颠倒黑白之举，故而，其在黑石峰下所为，为我所阻。”黄公思索片刻，“如此说来，苏章文强取不成，这才让魏庄前来，施出苦肉计。”
“那还用说？”子诺趁祖翁与张机说话的当儿，已和赵五伯一起做了一桌好菜，一边摆着酒盏竹箸，一边替张机说话，“依我看，干脆让张机把仙草带给活神仙，救治患病百姓。至于魏将军能否走出廷尉诏狱，绝不是一捧仙草就可奏效。”
“此言有理！”黄公忽然醒悟，“我甚知魏将军为人，若知老夫以仙草行贿赵忠而出廷尉诏狱，不死也被气死。”招呼张机，“快来入席，代活神仙与我对酌几杯，顺便尝尝子诺厨艺。”
张机也是有些饿了，就着美味佳肴，与黄公和子诺对酌：“来此半日，觉得熟悉，原来多年前曾随伯翁来过这里，还与子诺一起去过后山捉兔。”
“是了！当年看着你和子诺一起开心玩耍，我与活神仙也是高兴。”几杯酒后，黄公看张机愈加顺眼，“记得有一年春，你和活神仙采药桐山，夜宿敝舍，却遇一小贼藏于屋梁之上。老夫发现后，正要取出弓箭，却被活神仙拦阻。他把你叫到跟前，借机教诲：‘夫不可不自勉！不善之人未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子是矣！’小贼听后，惭愧下地。你去扶起小贼，探小贼发热，为小贼煮了姜汤。又知小贼家遭饥荒，竟求老夫取绢一匹相赠。”微微感叹，“那年你尚不及十岁，已是仁心宽广。”
“事已久远，已不存怀。”张机淡笑，“只记得那少年啼哭不止，被你喝住：‘大丈夫岂可做女儿状？’”
“是啊，男子理应刚强！至于女子……”黄公再看子诺不经意间总是暗中为张机夹菜，心里明了，“女子可以流泪！记得你离开时，子诺总是哭着舍不得你走。”
“谁舍不得他走了？”子诺脸一红，“今天，我还差点儿……”本要说“差点儿把他给射死”的话，话到嘴边改为“捉他见官”。
“见官？祖翁当年也是官，堂堂刺史。不过，若非活神仙出手相救，我这条老命早就没了。”黄公想起自己身负箭伤，又受宦官构陷，愤而退隐岐棘山时，张伯祖闻讯前来为自己刮骨疗伤的旧事，感慨万端，“虽说后来被削职为民，然为民也有民之乐。”
“我听伯翁说过，黄公蒙冤，被削职为民。”张机想起家翁曾在给伯翁信中，提及黄公。十年前，黄公任职雍州刺史，在遭遇蝗灾时，未待朝廷旨意，擅自开仓救济百姓，以“瞒上”之罪，削职为民。还听说，至今雍州百姓和朝廷里的正直官员还不时为黄公鸣冤！
“为百姓受难，”黄公摇手，“即使获罪，也不怨不冤！”
“我为百姓生死计，采了仙草，即使获罪，也不冤不怨！”张机听黄公所言，不由豪气顿生，“张机愿为百姓医、天下医，无怨无悔！”
“好一个天下医！”黄公举杯，“当浮一大白！”
张机受到热捧，连饮数杯，不觉之中已是酒醉……
待其醒来，已是黄昏时分。夕阳洒落庭院，洒在院中树梢一件熟悉的衣袍上。张机翻身而起，惊动了坐在院中的子诺。她收起已用针线缝补过的衣袍，略带羞涩地走进屋内，“祖翁应桐山淮源观马元义道长之邀，前去清谈。”
见自己破了的衣袍已被子诺缝补如新，张机不由心中一暖，未待言谢，子诺已经快步走出屋子，于院中等候。
张机收拾停当，走入院中，子诺只觉眼前一亮：这还是那位风尘仆仆、衣袍尽裂的男子吗？分明是修眉朗目、英气逼人的俊郎！直到张机笑着与她告辞，才回过神来。
“张机，天色已晚，莫若明早赶路。”
“病人等不得！伯翁也着急用药。”张机说着，开始收拾药囊，“况且，今夜皓月当空，正好赶路。”
“星光不问赶路人！”子诺脑海里瞬间闪过这句话，“也好，祖翁让我护送你一程。”
“送我？”张机有些惊讶，“放心，我自幼也随伯翁学些拳脚功夫，再加上有一杆熟铁药杵在手，野兽近不得我身。”
“山中可是有山匪，比野兽厉害百倍！”子诺一身劲装，外罩皮襦，收拾起宝弓羽箭，牵过矫健的拳花马，翻身上马，“走吧，我带你抄一条近道出山！”
“那就有劳了！”张机从赵五伯手中接过已经驾好的马车，扬鞭催马，跟随子诺出山。
一个时辰后，二人渐渐走入毛茸茸的月夜。途中，偶尔说起少时趣事，便不由回忆，不约而同地笑着；说起混乱时局、突起疫情，又止不住愤慨、悲悯和感伤。后来，子诺说起从军的家翁、早逝的母亲、寂寞而又美丽的山中生活，张机就陪她默默流泪；张机说起一个个需要诊治的病人，还说自己向家翁写了让朝廷赈灾的信，子诺就发出温柔叹息……两个年轻的月下人，忽然觉得心在不知不觉中相互靠近，恨不得月下的山道无限延伸，一起永远地走下去。
黎明时分，他们感觉很快就走出了岐棘山，豁然开朗的原野上笼罩着蓝色薄雾，不远处，一道溪流像惺忪的眼睛。树鸟被清脆的马蹄声惊醒，倏然展翅，鸣叫着，飞向远处的苍茫。是该分手的时候了，二人心中忽然都有些不舍，可又有什么办法呢？
“只好送到这里了！”还是子诺先勒住马，“从前面官道走三个时辰，也就到涅阳了。”
“你呢？”张机有些不放心，“一个女子折返入山，万一遇到野兽和坏人可如何是好？”
“这么说，你就是好人了？”子诺做了个鬼脸，“我自幼随祖翁和赵五伯习武，又长年上山打猎，还怕野兽？还怕坏人？”
“山匪呢？”张机提醒，“切不可大意！”
“此地山匪皆尊魏延为首。若见魏延，我就替祖翁射他一箭，他不敢还手，放心！”子诺显然有些底气，“见山匪，我就说魏延是我师叔，哪个敢触霉头？再说了，那些山匪喜欢睡懒觉，在他们还在做梦时，我打马快行两个时辰，也就到家了！”
子诺说起从军的家翁、早逝的母亲、寂寞而又美丽的山中生活，张机就陪她默默流泪；张机说起一个个需要诊治的病人，还说自己向家翁写了让朝廷赈灾的信，子诺就发出温柔叹息……两个年轻的月下人，忽然觉得心在不知不觉中相互靠近，恨不得月下的山道无限延伸，一起永远地走下去。
张机虽舒了一口气，心里却隐隐仍有不安：想到自己收获太多，却给黄公和子诺留下一丝隐患，“苏章文既然盯上了银萼龙胆草和紫萦仙株，他若不得，定然要找麻烦。”想到这里，“我还是有些不放心。若是苏章文和魏庄找麻烦，如何是好？”
“有祖翁在，他们岂敢造次？”子诺笑了笑，“去吧，伯翁和病人都在等你呢！”
“也好，救人要紧！”张机咬了咬牙，低头从脖颈处取下一块晶莹温润的玉坠，双手捧与子诺，“这块独山玉坠是我母亲生前赐我，以为护身之符，今转赠于你，愿保你平安。”
“都会平安。”子诺接过玉坠，笑着流泪，“一定还会见面！”
“待大疫过后，我必随伯翁再来看望你们！”张机说完，扬鞭催马，迎着东方的晨曦渐渐远去……
直到马车逐渐变成一个黑点消失在远方，子诺紧握着那块温润的玉坠，止不住的泪水像断线的珠子般滑落。