内忧外患美人解乏
水祸火灾权臣释疑
王歙含着泪，把一壶酒洒在地上，伏地拜了几拜，默默地祭奠了陈钦的亡灵。狱吏割下陈钦首级，装入盒箧，交给王歙带走。
五月，天气温暖，草原上绿草茵茵，王歙、王飒兄弟，五威将伏黯为主帅、丁业为武将，王咸为辩才大使，一行人带着数百兵马从京城常安出发，护送右厨惟姑夕王富回匈奴。王歙带着那颗沉甸甸的首级，轺车上载着大单于儿子登的遗骸，经过长途奔波，没过多久就来到塞下，须卜当夫妇早就在此迎接。
夏天的塞外之域，湛蓝的天空，碧绿的草原，牧歌悠扬，万马奔腾，牛羊成群。须卜当夫妇护送朝廷使者一行向匈奴王庭进发，穿过草原，越过沙漠，眼见的那片绿洲就是匈奴王庭。这时，王歙忽然得到王莽密诏，说是匈奴兵马仍然频频入侵。大单于咸表面上说不记杀子之仇，可是内心里藏着怨恨，仍然放纵匈奴人抢掠边民财物，不加管束。王莽诏令王歙要匈奴退到漠北地区，责令单于进献马一万匹，牛三万头，羊十万头，把抢去的边塞百姓归还中原；还敕令大单于咸挖掘已故单于囊知牙斯的坟墓，用棘条鞭打囊知牙斯的尸体，以发泄天子的怨恨之情。王歙觉得难以完成使命，立即和随行的辩才大使王咸商量。王咸提议由他先出面劝说，再见机行事。
王庭的大穹庐营帐，王歙已经是多次来到这里。宾主礼毕，大单于咸先来到轺车前，看到儿子登的遗体已成一堆枯骨，顿时泪如雨下，哀恸不已。王歙表示歉意，说道：“大单于，敝使前次出使时，对侍子的死讯并不知情。天子对此也深表遗憾，立即诏令把当初建议杀害侍子的陈钦将军诛死，向单于赔罪，也显示我大新愿意与匈奴和亲的诚意。”说罢，把装着陈钦首级的盒子交了过去。
大单于咸面带愠怒，似仍有怨气。王飒说道：“这位大臣是朝廷的前将军，封有侯爵之位，秩禄为二千石，官位不低呀。大单于可把陈将军首级献于侍子墓前，以慰冤魂。”王歙也说道：“大单于可别小瞧了这颗首级，陈将军生前是大儒，当过天子的帝师，还把学问传授给了当今的天子呢。”大单于咸听说后，脸色有所缓和。
须卜居次云也从旁劝说道：“大单于，大新天子为了和亲而不惜诛死重臣，可谓至诚已极。”大单于咸望了望朝廷使者一行的车马，数十匹马背上驮着许多箱子，显然是金银珠宝和丝绸宝物，于是叹道：“我匈奴既然已经和大新达成和亲的愿望，就以大局为重吧，此事以后就不必再提了。”
宾主进入苍穹大帐，王歙宣读了王莽的敕令，大单于咸听后极为不快，问道：“使君，匈奴既然与大新已经表达了和亲的愿望，为何还要让匈奴进献牛马？”辩才大使王咸立即起身向大单于咸拱了拱手，当场慷慨陈词，大讲王莽的德行和大新的威势，责备大单于放纵属下侵边的罪过。大单于咸本想为自己辩护，不料这王咸滔滔不绝，口若悬河，应对自如，把大单于咸说得哑口无言。大单于咸对王咸的口才十分惊异，不敢再为难王歙等人，表面上也表示愿意听从命令。
几个月后，王歙等人准备回朝，五威将伏黯对大单于咸说道：“大单于既然与大新诚心交好，却又不愿意使用大新前次赐给的新印。为了表示和亲的诚意，为何不把‘匈奴’二字改为‘恭奴’，把单于改为‘善于’？‘匈’和‘恭’、‘单’和‘善’都是发音相同，恭有恭敬的意思，而善更有善意、仁善的意思，文字虽然改了，但语音不变，而且更有意义。”他见大单于咸默然不语，又道，“临行前，大新天子亲自对我等说过，如单于同意改名，朝廷将许以重金珍宝。”大单于咸贪念顿生，连忙表示愿意接受大新的提议。王歙大喜，把早就准备好的“恭奴善于”印绶取出，当即拜授大单于咸，又把随行携带的大批金银珍宝相赠。
当晚，王昭君的女婿右骨都侯须卜当，女儿须卜居次云及其儿子须卜奢来访，王歙、王飒、伏黯等使者代表朝廷，封拜须卜当为“后安公”，须卜奢为“后安侯”。王歙又取出一批黄金，送给须卜居次云。须卜居次云推辞不受，王歙说道：“表妹，这是前次我等捉到陈良等叛将后，朝廷准备付给匈奴的重金。匈奴与大新和亲友好，你们夫妇二人出力最大，我等决定将这批黄金交付于你，由你自行分派。”须卜居次云只得收下。
众使者一行回到边郡朝廷，已经是十二月。王歙等人向朝廷奏报出使的经过，王莽大赞其功勋，赐给王歙二百万钱。可惜辩才大使王咸刚刚回到边郡就病死途中，王莽封其儿子为伯爵，封伏黯等人为子爵。
刚刚抚平了匈奴，谁知西北和西南两地的战事也不断。西南地区征讨句町的战争一直不顺，平蛮将军冯茂出师不利，在句町国进退维谷，病死的将士十有六七，当地百姓被军需弄得叫苦连天。这时，立国将军孙建久病不起，忽然薨亡，这让王莽又痛失一位忠顺的开国功臣。王莽拜任司命赵闳为立国将军，宁始将军戴参仍然回到原来讲《易》祭酒的官职上，由南城将军廉丹任宁始将军。
王莽得到军情奏报后十分恼怒，立即把冯茂召回朝中诛死，另外派遣新任的宁始将军廉丹会同庸部牧史熊率大军征讨句町国。廉丹是京兆杜陵县人，以前王莽任命的将军当中，许多都是儒师或经学家，而他却是将门虎子，其祖先是战国时期赵国名将廉颇，其父廉褒曾任汉成帝的右将军。此时廉丹虽已年近五旬，可是为人忠勇，饭量很大，膂力过人，能把一柄祖传的七十二斤大刀使得风车斗转，很有当年廉颇的风范。廉丹接到诏令，和史熊调动天水郡、陇西郡的剽悍骑兵，加上就都郡（原广汉郡）、巴郡、导江郡（原蜀郡）和犍为郡的州郡兵马共计十余万人，又征用了二十万百姓转运军粮，浩浩荡荡奔赴西南山区的句町国。
朝廷的大军压境，沿途的一小股蟊贼不堪一击，官军很快便斩首数千。廉丹和史熊一面向朝廷飞报战果，一面乘胜追击，不料战线太长，西南蛮夷之地交通不便，军需供应不上，兵士饥饿疾病交加，数万人死于途中。而句町人又不正面迎战，躲进深山老林打游击，时而偷袭，时而骚扰，始终不肯臣服。西南地区的越嶲郡蛮夷首领任贵又趁着朝廷空虚，杀死郡太守枚根，自立为邛谷王。
王莽见句町久攻不下，又出现个邛谷王，便打算把廉丹和史熊征调回朝。由于上次平蛮将军冯茂征讨失利而被诛死，廉丹和史熊担心受诛，向朝廷奏报说道：“句町地处边远，物资供应不及。臣等已有斩获，如果朝廷再增派军队，增加供给，臣等必将获胜班师回朝。”王莽得报后，下诏在全国大征赋敛。各地百姓对朝廷频频征赋纳敛极为不满，就都郡大尹冯英上书陈述实情：“越嶲郡遂久县仇牛部族、同亭郡邪豆部族反叛已有十年，郡县地方不断讨击。平蛮将军冯茂征调巴郡、导江郡、犍为郡官军讨伐，僰道以南，山险水深，驱赶民众到远地居住，耗费钱财数以亿计，官军遭遇瘴毒而死亡十分之七。如今廉丹、史熊害怕逾期不能克敌而受诛，调发诸郡兵马粮草，再从百姓资产取走十分之四，致使州郡空虚破败，征讨必然不能成功。臣认为应当罢兵屯田，休养生息。”
王莽不愿罢兵，一怒之下免去冯英的官职，诏令廉丹等将军继续征讨。不久，王莽觉得冯英的建议有道理，重新启用冯英为长沙连率。
“区区一个句町国，竟然拖住十几万官军，让我大新战不能战，退不能退。”王莽对魏美人说道。自从有了原碧以后，他有很久没有找过魏美人了，这次忽然想起了魏美人，是想和她商量女儿的事。西南战事让王莽伤透了脑筋，被逼得焦头烂额，心绪不宁，白天处理的朝事都是忙于应付军情，一会儿奏书说是要兵要粮，一会儿又说是要兵要将。那些托古改制的事，也只有放一放，眼下在魏美人的陪伴下，王莽才能把边患之事暂时忘却。
“皇上，你有了原碧，就把妾给忘了。”
“怎么会呢？予即便是喜欢原碧，也喜欢你，你毕竟有了我王氏皇族的骨肉呀。”王莽说道。
魏美人叹了口气，幽幽地说道：“喜不喜欢妾都没关系，但愿皇上还能记得妾生下的这个女儿。”
王莽说道：“予今天来找你，正是想和你说说咱们女儿的事情呢。”魏美人转忧为喜，把头埋在王莽的胸膛上，静静地听着。王莽继续说道：“我想正式给你和女儿一个名分。”
魏美人喜极而泣，哽咽着说道：“妾此生得到过皇上的爱，已经足够了，以后只希望我们的女儿也能有个正式的身份，能得到父爱。她现在被养在后宫的永巷里，连个名字都没有呀。”
“美人儿，别伤心了，予说到做到。”他把心中的打算告诉了魏美人：一是在朝廷中公开魏美人和女儿的身份，赐给她天子嫔妃“美人”称号，料想群臣不会有什么异议；二是给女儿起一个正式的名字，叫作“王文君”，寓意是纪念大新文母太皇太后王政君；三是为女儿考虑到了婚嫁的问题，准备把王文君配嫁给匈奴单于，完成朝廷和匈奴和亲的意愿。
魏美人听了以后，不禁放声大哭起来，伏地向王莽磕了几个头，说道：“皇上对我母子俩的大恩大德，妾粉身难报呀！”王莽连忙把她扶了起来，为她揩去脸上的泪珠儿。魏美人刚才是喜极而泣，可是也有隐忧，喜的是自己和女儿终于有了正式的名分，忧的是女儿将要嫁到塞外，于是叹了口气说道：“皇上，咱们的女儿从小在宫中长大，娇生惯养，怎么受得了塞外胡地的艰苦生活？而且女儿和我相依为命，母女之情难以割舍呀。”
“匈奴连年骚扰边郡，其中有一个原因，就是大新早就同意和匈奴和亲要求，可是公主在哪里呢？予一直没有找到合适的人，因此单于对此耿耿于怀。我大新要是出现一位汉时的王昭君就好了。”
两人说着话，不知不觉已经到了夜半时分，王莽和魏美人在龙床上鸳梦重温，正在卿卿我我之际，室外又传来张纯奏事的声音：“陛下，句町国传来紧急军情。”王莽气得从魏美人身上滚落下来，欲战不能，欲罢不行。魏美人被天子逗起的激情也像被兜头浇下一盆冷水，一下子冷了下来，娇嗔地说道：“皇上，朝廷官军竟连一个小小的王国都征服不了……”
王莽红着脸，搂着魏美人说道：“美人儿有所不知，这句町地处蛮荒之地，山高路险，蛮夷凭险顽抗，实在是令人头痛呀。哼……予从来都没有把这些蟊贼放在眼里。其实，只有北方匈奴暗自和中原对抗，匈奴的骑兵一直在不断扰边。”
魏美人笑道：“既然如此，还不如撤兵回朝，全力对付匈奴算了，还谈什么和亲？”
王莽怒道：“予连这些小贼都征服不了，大新王朝岂不是连汉家都不如吗？这样下去，匈奴单于也会视我软弱无能。这罢兵之举是万万不能的！”魏美人见天子的温情消退，叹了口气转身向内而睡。
清晨一大早，王莽来到寿成室王路堂，部署征讨句町国事宜。这时，张纯又来奏报说，乌孙国很长时间没有和中原来往了，而西域诸国中的焉耆国也在三年前竟然杀死了西域都护但钦，一直没有和朝廷发生联系，背后都是匈奴在搞事。王莽想起了三年前的乌孙国使者到朝的那一幕。乌孙（位于今新疆及中亚一带）是西北塞外的大国，原由汉朝的西域都护府管理，汉朝著名的解忧公主的故事就发生在乌孙。乌孙人长得“赤发碧眼”，肤色白皙，过着逐水草而居的游牧生活，国君称为“昆弥”，乌孙国有大小两位昆弥管理着国家。大昆弥伊秩靡由是前代昆弥与解忧公主所生，也被称为汉朝天子的外孙，小昆弥是由前代昆弥的匈奴妻子所生，大部分乌孙人归附于小昆弥。当时乌孙国大、小昆弥的使者到京，王莽诏令在皇宫宴请使者。
三年前，还是在这寿成室王路堂，王莽身着紫青色的龙袍，坐在大殿陛阶上。殿中群臣聚集，座前摆放着美味佳肴，散发出诱人的香气。礼官一声宣叫，宫中的侍者把两位高鼻深目、皮肤白净的使者带进殿中，后面跟着十余随从，其中一位身材绝美的少女，脸上蒙着红纱，格外引人注目。
两位使者被引至陛阶前，向王莽跪拜行礼，随行的十余人献上中原罕见的贡物，有著名的和阗美玉以及来自波斯、印度的宝石、翡翠，琳琅满目，光耀夺目。王莽大喜，诏令取出黄金回赠使者。王莽挥手让使者就座，小昆弥使者向身后的随行拍了拍手，脸上蒙着红纱的少女莲步轻移，婀婀娜娜地走到王莽面前，深深地施了一礼。王莽心头大乐，目不转睛地盯着女郎。女郎向王莽轻轻掀起红纱，蓝色的双眼闪动着，一股异香传上陛阶。也许是异域女郎太美的缘故，王莽几乎有些头晕目眩，赶紧闭上眼睛，定了定神。
小昆弥的使者又拍了拍手，随行的两位乐师弹起了弦琴，红纱女郎跳起异域的舞蹈，身姿如杨柳轻摇，曼妙无比，大殿中的群臣看得目不转睛。乐罢舞住，小昆弥的使者让译官走上前去，小声告诉王莽说道：“皇上，这女郎和乐师，也是乌孙国贡献给天子的礼物。”
王莽大喜，也不顾客人的尊卑、礼仪，让礼官引导小昆弥的使者坐于上座，大昆弥的使者却坐在陪座。师友祭酒满昌走上前去，向王莽躬身进谏说道：“陛下，夷狄因中原讲究礼仪友谊，因此愿意服从朝廷。大昆弥是乌孙的国君，为我中原朝廷的外孙，如今却将小昆弥的使者安排到君主的使者之上，臣认为这不是统治夷狄的办法。”王莽见满昌竟敢当着众人之面进谏，心中有些生气，诏令满昌免官退朝。不久，大、小昆弥使者离京回国，大昆弥听使者奏报王莽轻侮自己的使者，当即表示乌孙国不再和大新保持密切联系，双方的关系由此冷淡下来。而西域各国对大新的印象一直不佳，尤其觉得王莽只讲杀戮立威，不施恩义，甚至为达到目的，行事不择手段，令人寒心不已。
三年过去了，此时已经是公元16年，朝廷一直没有向西域诸国派遣新的官员，焉耆等国已经蠢蠢欲动。王莽对张纯说道：“匈奴初定，朝廷驻西域的叛将陈良等人也被送回烧死，目前正是趁着我大新威势，重新收回西域诸国的大好时机。”于是下诏任命新的西域都护李崇、戊己校尉郭钦等人，派遣五威将王骏护送其前往西域。几年前，五威将王骏曾经出使匈奴，为新朝收回汉朝赐给匈奴的旧印立过大功，深得王莽信任。
王骏、李崇、郭钦等人率领新朝千余官军，向西域都护府治乌垒城（今新疆巴州轮台县）进发。西域各国虽然暗怀叛意，但表面上仍然不敢怠慢，准备上缴珍贵的礼品，供应兵马粮草。
大队人马走了一两个月，好不容易穿过一片沙漠，人马正感疲乏不堪、口渴难忍之时，忽然远远望见一片绿洲，王骏大喜，连忙号令众军向绿洲疾奔而去。大队人马赶了一个时辰，那绿洲忽然不见了，远处又现出一座五彩缤纷的城堡。众人惊疑不定，继续前行，未等走近，那城堡又幻化成一片碧绿的湖泊，众人又以为是海市蜃楼。译官笑着解释说，这是沙漠深处的幻景奇观，千变万化，不可捉摸，而眼前这片湖泊却是真的，名叫博斯腾湖，离此不远处就是焉耆国所在。王骏暗想：焉耆国不久前反叛朝廷，还杀死了西域都护但钦，天子希望在西域立威，我何不一击而令其臣服，既可显我大新声威，又可邀得头功。一念至此，王骏一面号令驻兵不前，一面飞骑联络莎车、龟兹等国，让其出兵七千余人，命令他们立即分兵几路突袭焉耆国；又命令佐帅何封、戊己校尉郭钦带领大队人马在后，自己率领部分精兵悍将，准备以迅雷不及掩耳之势突袭焉耆国。
哪知焉耆国密探先就得知朝廷官军到来，早已回报国中，暗中已有了防备。这时，西域诸国听命于朝廷调动，各国兵马准备围攻焉耆，此消息也传到了焉耆。焉耆国王暗想：新朝惯用诈术，不讲信用，何不以其之道还治其人之身，于是一方面主动派遣使者来到王骏营中，声称愿归降新朝；另一方面悄悄布防，紧急调动友邻的军队驰援，同时遣使向匈奴单于求救。
王骏见焉耆请降，心中暗喜，想趁其毫无准备之机暗中偷袭。
夜半时分，一轮明月悬挂在大漠上空，白天的炎热迅速退尽，气温变得越来越低。王骏料想焉耆国君臣已经进入梦乡，率领一千余精兵向焉耆国偷偷进发。大队兵马悄无声息地穿过沙漠，走到一处鬼魈般的山丘处，前面不远处就是焉耆国都。忽然，山丘高处狼烟四起，烽火通明，鸣锣击金响声震耳，埋伏在山丘后面的数千焉耆军队呐喊着冲杀出来。
王骏大惊，慌忙指挥官军抵抗，双方顿时混战起来。双方激战正酣，谁知从官军的背后突然又杀出几支军队，呐喊着冲向官军，原来是姑墨、尉犁、危须等国赶来援助焉耆国的军队。王骏措手不及，急令退兵，不料官军已被团团围住。
曙色渐明，战场上尸横遍野，王骏也阵亡了，官军中只有少数残兵冲出重围逃回大营。戊己校尉郭钦和佐帅何封率领大批援军匆匆赶到战场，焉耆军队刚刚离开，只见遍地都是战死的官军尸体。郭钦与何封商议了一会儿，决定乘着焉耆国军队尚未回城，抄近路突袭焉耆国都。于是，官军抄小道飞驰焉耆国都，而焉耆国的主力军队还在回城路上，城中空虚，只剩下老弱百姓。郭钦气愤焉耆的反叛，下令屠城，把留在城中的老人和弱者统统杀死，然后取道车师国，护送西域都护李崇到达乌垒城。
焉耆国虽被灭，但焉耆军队带着青壮年逃往各地，有的跑到匈奴避难。姑墨、尉犁、危须等国因援救焉耆，也公开反叛朝廷。新任的西域都护李崇带着剩余的将士，退保龟兹国。从这以后，西域大多数小国和中原绝交，双方不通往来。郭钦、何封从车师国班师回到塞内，王莽嘉许郭钦等人的行为，拜戊己校尉郭钦为镇外将军，封爵号“剿胡子”，何封被封为“集胡男”。
西域诸国公开反叛后，王莽食不甘味，睡不安寝，但他最忌恨的还是匈奴，觉得西域诸国的反叛，主要是因为有匈奴为他们壮胆，要平息西域反叛还得从匈奴入手。大单于表面归服，匈奴骑兵仍然不断在边塞骚扰，打又师出无名，不打又耗资巨大，王莽被迫重兵驻扎在北方边郡，保持向匈奴施压。
王莽最烦心的，还是近来天象灾异忽然频频出现。汉末成帝以来，灾异从未间断，“天人感应”学说在世上早已深入人心，人们相信大汉遭遇“阳九”“百六”之厄，气数将尽，由大新王氏取代汉室刘氏变成了顺理成章的事。大新建立以后的五六年来，小的灾异仍然偶尔出现，重大灾异却并不多见。可是不知是什么原因，最近一两年中，灾异渐渐又多了起来。
公元15年初，史官奏报说：正午时分，京城常安的天空出现了闪耀的星光。官员也奏报说，许多市民都跑到街上观望，大白天数着天上的星辰。王莽喜好经学，敬畏鬼神，极信谶纬学说，于是立即传召国将哀章、宗卿师李守入宫。不到半个时辰，哀章等人一起赶到王路堂。李守根据星相原理，劝王莽不要妄动兵火，保持祥和之气。而哀章却认为朝廷三公负有责任，建议朝廷予以处罚。王莽接受了哀章的建议，再次变动三公官职：大司马苗被改任为五威司命，延德侯陈茂被任命为大司马。
刚刚完成三公的更替，以应天象的变动，侍中张纯又送来奏书，说京畿地区忽然传说有人见到一条黄龙坠死于黄山宫中。黄山宫位于京城以西的槐里县（今陕西省兴平市附近），原来是汉朝的皇家苑林，当年汉武帝微服出访时曾住在黄山宫。奏报还说，常安城已有数万百姓驾车前往黄山宫一睹奇观。王莽深感惊骇，因为这让他回想起朝廷编选的符命集子中，就载有汉平帝时发现黄龙的祥瑞之事。按照五行说法，大新居“土德”，崇尚黄色，黄龙坠山的传言似乎不利于大新和天子。王莽心生厌恶，说道：“这谣言分明是迷乱世人，于本朝不利。”于是下诏抓捕造谣生事的人，严加审问，结果查来查去，始终查不到源头。
过了不久，已是夏日炎炎，邯郸以北地区忽降大雨大雾，地下水喷涌如泉，有的地方深达数丈，大水冲出来形成洪灾，淹死了好几千人。
公元16年，二月乙酉日这天，地震骤然而至，三辅地区天摇地动，许多民房被震垮。地方官府正忙着救灾，不料天上又下起了大雨大雪，函谷关以东地区受灾尤其严重，有的地方积雪竟然厚达一丈，连竹子和柏树都冻得枯萎了。大司空王邑见天象接连出现异常，心中也感到害怕，这几年他的日子过得不太好，他的弟弟左关将军王奇因甄寻案件被株连而死；前些时候他的属下掾史和奉常亭长发生争执，王莽却执意维护一个小小的亭长。王邑以“视事八年，功业不效，司空之职尤独废顿，至乃有地震之变”为由，主动提出了辞呈。
王莽虽然倚重新臣来打压功臣，可是又念及王邑是自己的堂弟，一直比较忠顺，于是派遣诸吏散骑司禄来到大司空府，要他转告王莽的安慰之意：“大地有动有震，震者有害，动者无害。《春秋》上记载过地震，《易卦·坤卦》也说，大地震动，动静开合，有利于万物生长。灾异的变化，各有说法。天地摇动而显威，盛夏奇寒而降雪，是上天警戒予身，你有什么罪过呢？你请求辞职归家，这不是有助于予的态度呀。”他没有同意王邑辞职。
面对灾异，王莽又征求群臣的意见。哀章暗想，天子喜爱改制，何不投其所好，于是说道：“陛下，大汉遗存的制度对大新不利，非得继续改革朝政才能满足上天的心意呀。”
“可是，本朝所有的制度都进行了革新，难道还有疏失遗漏？”王莽对朝制反思了一遍，发现井田制、限奴制、钱制、五均六管制、官制、爵位制、郡县制、地域区划、地名变更、兵制等诸多方面，都已经大刀阔斧地进行过改革，就连历法、正朔日、时辰的计算、车舆官服的色调，统统都和汉时有所不同，剩下的实在找不出来有什么可改的了。王莽只得把侍中张纯叫来询问。张纯思索了一下，奏报说道：“陛下，臣在京城接触的贵族很多，他们早就受封了五等爵位，有的还贵为侯爵，可是一直没有领到应得的俸赏。这几年官员在外贪赃枉法，中饱私囊，大都是因为长期得不到朝廷俸禄的缘故，只好利用手中的权力鱼肉乡里，欺诈百姓，上天怎能不生气呢？”
王莽叹了口气，说道：“这确是予的疏漏。予并不是没有想到改革官俸制，而是这项改革牵动天下所有官员和贵族的利益，很难让大家都满意。加上这几年备战匈奴，军费消耗甚大，国库空虚，无法拿出更多的钱给大家。”
张纯劝谏说道：“陛下，且听臣一言。各级官员、受封的贵族都是朝廷的基础，如果他们的利益得不到保障，连基本的生活都成了问题，后果会是非常严重的。”王莽不得不承认张纯说得有理，诏令紧急制定有关制度。
五月，王莽在王路堂召开朝会，宣布根据上古经典，实行新的官吏俸禄制度。大殿中群臣反应热烈，议论纷纷。王莽说道：“予遭遇了前朝的‘阳九’之厄，‘百六’之会，国家经费不足，百姓骚动，上自公卿以下的官吏，每月的俸禄只有粗布二匹或是帛一匹。予每每想到这些，未尝不感到忧愁。现在灾厄已经过去，国库虽然还不充足，但还能稍有供给，朝廷将从六月朔日庚寅这天开始，实施新的吏禄制度。”新的俸禄制度上自四辅、公卿、大夫、士，下至众多的下级属吏，共划分十五个秩禄等级。最低等级的属吏俸禄一年为六十六斛，往上逐级增加，到最高的“四辅”官员，俸禄多达一万斛。新朝的吏禄制度和汉朝有了很大不同。汉制的吏禄也是十五等，三公为最高的官员，号称万石，实际年俸为四千二百斛，最低的官吏为百石，实际年俸为一百九十二斛，其间的差距为二十多倍，而新朝实行新的吏禄，最高和最低间差距竟达一百五十倍。
接着，王莽又宣布新的诸侯采邑制度，即封为诸侯的“以天下养”，各自取食于封给他们的同、国、则上交的税赋，公爵取食于所封的“同”，侯伯取食于所封的“国”，子男取食于所封的“则”。辟爵、任爵、附城各自取食于封给他们的邑户；公、卿、大夫、元士等爵位则各食其采地。以上不同爵位的获取数量，各有差别，各有品级。遇到丰收则收入充足，遇到灾害则供应减少，与百姓喜忧相同。新的俸禄制度依据各地官府上报的财政统一数据，和各地每年的收入多少挂钩。遇到全国没有灾害的时候，官俸便多一些；如遇到灾害发生，庄稼歉收，就要按一定的比例减少供给。
为避免各地灾害、保证收成，朝廷实行官员责任制：责令东岳太师、立国将军确保东方三州一部二十五郡，南岳太傅、前将军确保南方二州一部二十五郡，西岳国师、宁始将军确保西方一州二部二十五郡，北岳国将、卫将军确保北方二州一部二十五郡。大司马、大司徒、大司空等三公以及朝廷的六司、六卿各自划分了责任地区，并和吏禄收入挂钩。宫中的郎官、从官、宦官等人的食禄，以京城粮仓储存的多少来调节。所有诸侯、辟、任、附城和官吏都要防备各自地域内的灾害。
王莽好不容易才把改革后的吏禄和爵位采食制度宣读完毕，扫视大殿，见群臣听得十分认真，又大声说道：“本朝新的官禄制度有根有据，予认为十分完美。希望实施以后，不仅各位官员能够确保收入，也能让上天满意，保佑我大新王朝永传万世！”
群臣山呼“万岁”，一起叩谢天子隆恩。
新的俸禄制度刚刚宣布还不到十天，灾异又发生了。泾水河畔西岸，皇苑长平馆附近的河堤出现了严重崩塌，泾水受堵倒流，最后冲毁了防洪的堤坝往北而去，灾民流离失所。大司空王邑考察了灾情，向天子做了汇报。王莽听得直皱眉头，因为新的改革刚刚施行，怎么会又出现灾异？哀章谄媚地说道：“陛下，河岸崩塌，这正是《河图》上所说的‘以土镇水’，真是可喜可贺！”
“灾情严重，人民流离失所，怎能是喜事？”王莽觉得有些奇怪。
“我大新居于中土，得土德，匈奴在北方，应是水德。‘以土镇水’，正是匈奴灭亡之兆啊，因此臣认为应是祥瑞之兆。”哀章解释说。群臣听了这话，纷纷向王莽祝贺道喜。王莽转忧为喜，心中坦然了许多。此时又得到边郡奏报，说是匈奴不断入侵，王莽想起哀章所说的“以土镇水”的话，立即派遣并州牧宋弘、游击都尉任萌等人出击匈奴。宋弘、任萌二人到达边界后，见匈奴骑兵十分剽悍，于是屯兵不前。
两个月后，到了七月辛酉日，常安天气极为炎热，霸城门又发生了火灾。霸城门是京城东出第一门，因城门为青色，又被称为“青城门”“青门”。两个月内，水灾、火灾接踵而来，让王莽惴惴不安，日夜向上天祷告。哀章劝谏说道：“大汉崇尚火德，这次火灾恐是不祥之兆，陛下可将霸城门改名，以避凶兆。”王莽以为有理，将霸城门改为“仁寿门无疆亭”，以图吉利。可是二十多天后，一团巨大的阴影把太阳遮住，日食又来临了。王莽望着日食，心中越发感到惊慌，一面宣布大赦天下，诏令公卿、大夫、诸侯、二千石官员，向朝廷推举有德行、通政事、明言语、晓文学的人才各一人；一面策免了大司马陈茂，改由武建伯严尤担任大司马。
天灾异兆接踵而至，王莽的内心时而惴惴不安，时而战战兢兢，唯有美人原碧可以解忧。但宫中的事情无论大小，王莽总觉得要亲自过目才能放心，平时日理万机，事无巨细都要亲自处理，别人谁都放心不下。他始终认为建立制度是治国的关键，好的制度可以让天下太平，但什么是好的制度，王莽心中推崇的就是西周圣制，在挖掘古制上他又投入了太多的精力。新的制度实施的效果，大多数并不理想，最多只是起到了否定汉朝的作用。
王莽几乎忘我地投入到托古改制的辛劳之中，闲暇之余又沉湎于情欲的放纵之中。不知不觉到了十月，忽然又得到奏报，说是王路南门上树立的朱雀突然发出了鸣叫，响声昼夜不绝。这王路四门原由汉朝的司马门改名而来，按照西白虎、东苍龙、北玄武、南朱雀的方位，新朝把南门改名为朱鸟门，门上树立朱雀雕塑，其实是由于风向的原因，雕塑的朱雀有可能产生鸣响声。王莽急忙把掌管宫门的官员召来询问原因，崔发解释说道：“陛下，上古时期虞帝开辟四门，是为了明四目，通四聪。宫门处有朱雀鸣叫，说明朝廷应当按照先代圣人的礼仪，招徕天下四方的人才。”
王莽半信半疑，问道：“这么说来，朱雀的鸣叫不是灾异了？予很担心西南和西北的边患。”当时，西南夷句町久攻不下，廉丹、史熊的十几万官军正陷在山林地区无法脱身。而西域诸国的焉耆国反叛，西域都护王骏战死疆场。
崔发此时还担任着五威中城将军，掌管常安十二城门，他很想说一些让天子开心的话，于是解释说道：“恭喜陛下，朱雀本是南方的祥禽瑞鸟，和北方玄武（形状为龟蛇相交）、东方青龙、西方白虎，并称为四大瑞兽，自然是祥兆。”王莽再次转忧为喜，下令群臣都来朝贺，要求官员推举各地有德行、通政事、明言语、晓文学的“四行”人才，规定这些人才都要从朱鸟门入宫，参加朝廷的对应策问。
冬天到了，皇宫的温室之中，冰炭燃起蓝绿色的火焰，与室外的银色世界形成了鲜明的对比。原碧懒洋洋地蜷在天子的怀中，像一只可爱的家猫，玉手从王莽宽厚的胸脯游动到高高凸起的腹部，喃喃说道：“皇上比起过去，真是发福多了呀！”
王莽正闭目养神，忽然被这话一惊，随手摸了摸自己的大腿，果然生出了不少的赘肉，不禁感慨道：“唉，予许久没有过问朝事了……”话音未落，一双玉手已按在嘴上，那娇滴滴的声音附耳说道：“皇上是天子，何必管那些区区小事呢？贱妾听说汉家的天子最会享受呢。”王莽有些愠怒，他最听不得别人称赞刘氏皇帝半句。
原碧是个乖巧的女人，察觉到天子不快，又委婉地笑着说道：“皇上，汉家天子虽然后宫粉黛三千，却比不得贱妾一人，你说是吗？”
王莽这才笑道：“是呀，成帝和哀帝的众妃，予都见识过，除了赵飞燕、赵昭仪那两个贱人妖娆迷人，谁也比不上你这美人儿十分之一呀！”说着，用手在原碧的脸上拧了一把。原碧“哎哟”一声，又乘机倒向天子的怀中。
女人，尤其是绝美的女人，可以解忧，也可以添忧。
过去，王莽恋慕魏美人，魏美人使他成为一头斗志昂扬的雄狮，给他带来的是旺盛的精力和征服的欲望。他现在痴爱的女人是原碧，原碧给他带来的却是精神的松弛和肉体的堕落。后宫的纵欲过度使王莽的精力每况愈下，常常感到力不从心，慵懒的情绪渐渐地笼罩着他的心理，他对政务也有些疏淡了。
殿外风雪弥漫，银装素裹；殿内艳情荡漾，春光无限。一个是色中饿鬼，好似刚从二十年炼狱中放出；一个是人间仙姬，专为帝王欢爱而生。两人正万般缠绵之间，忽然从殿外传来柔和的声音：“陛下，臣有要事奏报。”
王莽正在紧要关头，气不打一处来，呵斥说道：“又是张侍中奏事吗？”
外面的声音停顿了一下，不紧不慢地重复了一遍：“陛下，臣有要事奏报！”王莽心中烦躁，又不得不抽身而起。原碧也不说话，只是紧紧地抱着天子饮泣不已。尽管王莽对朝政感到烦腻，但张纯奏报的事都不是小事，必须得去处理才行，他轻轻推开怀中的美人，小声说道：“美人儿，予处理完急事，马上就回来陪你。”王莽急忙起身穿衣，走出温室。
张纯叩首行礼完毕，恭敬地说道：“陛下，反贼王孙庆刚刚被缉拿回京。”张纯自知扫了天子的春意，但他不得不这样做，因为有些事情必须要立即让王莽知道，否则怪罪下来谁也担待不起。“王孙庆……”王莽愣了一下，头脑中似乎还是一片空白。张纯知道天子还没有完全清醒过来，补充说道：“陛下记得当年翟义造反的事吗？他的军师逃亡在外……”
王莽听到翟义二字，联想起了王孙庆这个人，顿时勃然大怒，斥责说道：“何不早些向予奏报！？”张纯嗫嚅了一下，没有为自己分辩。王莽怒气冲冲地说道：“哼！记得王孙庆这厮，当年被翟义弄去当了军师，竟然一下子就搞出了十万之众，弄得予日夜坐卧不安！”九年前王莽居摄帝位，东郡太守翟义拥立宗室刘信为天子，向全国遍发讨莽檄文，称王莽鸩弑平帝，妄图篡夺汉室。当时王莽的心理上遭遇了平生最大的冲击，被吓得胆战心惊，成天抱着孺子帝刘婴到汉皇宗庙里祷告上天，还发下誓言，以后会像周公一样还政于孺子帝。九年过去了，王莽回想起往事仍有后怕。他最恨的当然还是翟义，事后不仅灭了翟义三族，掘了翟氏的祖坟，还让翟义寸磔而死。王莽相信风水，当时下令把翟义的家宅挖成了一个方形大坑，里面灌满了粪便，让叛贼的灵魂永世不得超生。翟氏族人男女老少被诛杀后，尸体扔进了大坑，坑中填满了荆棘、蝎子、蜈蚣、蛇、马蜂、蟾蜍等，让其死后也要受到摧残。翟义等叛贼首领的尸体也被分别堆在濮阳、无盐、圉县、槐里、周至等五个地方的交通要道，按照古制筑起了木牌，上书“反虏、逆贼、男鲸、女鲵”等字样，以示当地百姓。
尽管过去了九年时间，可是一想起翟义，王莽的心头就涌出了万般仇恨，他对张纯说道：“你去把说符侯、国将、黄门郎苏乐、宫中的太医叫来，予要研究怎么处置这厮。”
众臣和太医很快来到王路堂大殿。这段日子以来，哀章借着方士苏乐修炼黄帝谷仙术，重新受到王莽重视，说符侯崔发也常常为天子出谋划策。天子为一个小小的叛贼而大动干戈，众人觉得有些诧异。张纯因父亲张放受恩于成帝，对忠于汉家的人并无恶感，说道：“陛下，臣已经见过王孙庆这人，看样子倒是个人才。本朝边患不断，何不劝服此人为大新效力？”
“岂有此理！跟随翟义造反的这几个贼首，就是碎尸万段也难解予心头之恨！”王莽冷酷地说道。
哀章说道：“陛下，那就给那反贼处以磔刑，找一个高明的刽子手，不割上千刀不准他断气。”当年翟义就是寸磔而死的。
“陛下，千万不可轻饶了王孙庆这厮。臣记得当年翟贼兵败时，翟义被寸磔而死，而伪天子刘信、伪丞相苏隆、伪御史大夫皋丹等人至今逃亡在外，一直躲在民间煽动对本朝的不满情绪。”崔发见王莽听得频频点头，又建议道：“陛下可对王孙庆这贼人施以史上最严酷的刑法，追查其他要犯的下落。”崔发见识过王莽当年的狼狈相，知道天子对当年的事有切肤之痛。
王莽赞许说道：“说符侯建议很好，你以后要多为朝政出主意。”
“陛下，翟义被诛死时，已经穷尽了各种手段，臣以为不仅要让其感受到痛苦，还要让这些人间的败类变害为利。”哀章瞟了崔发一眼，眼神中暗含妒意，拱手说道：“陛下，黄门郎苏乐是臣向朝廷推荐的方士，这方面一定有高明的见解。”
苏乐身着道袍，一副仙风道骨的模样，他入宫后一直在宫中试种嘉禾，帮助王莽修炼神仙术，拱手说道：“陛下，微臣修炼的是黄帝谷仙术，方法和《黄帝内经》相通，后者记载了人体五脏六腑、经络走向，可是还需要具体的数据来验证。陛下如果想用新的办法来惩处叛贼，微臣建议可以将其活体解剖，丈量其五脏六腑的尺寸，寻找经络脉搏走向，以此造福于亿万民众。听说王孙庆这厮身躯健壮匀称，是最好的解剖对象。”
太医说道：“陛下，方士的建议是有根据的。先秦以来，宫中御医研究人体常识，大都从死囚当中挑选合适的对象。”
王莽大喜，拍手说道：“方士和太医的建议极有新意，很好很好！惩处这些祸害不仅要灭其九族，断其风水，也要将其化害为利，造福苍生，哈哈哈哈！”