新都侯重任大司马
息夫躬命丧绝命诗
三更时分，董府中忽然哭声震天，撕心裂肺的哭叫声一直传到北阙，直达未央宫。
董贤的父亲董恭和弟弟董宽信得到仆人通报，赶到内室时，董贤夫妇已经悬梁自尽，气绝身亡，他们解下了两人的尸体，不禁号啕大哭。哭了好一会儿，董恭说道：“看今天的状况，新都侯一定不会善罢甘休，不如早些把你哥哥的遗体葬了，也好了却他生前的遗愿。”
董宽信知道父亲所说的遗愿，就是把董贤埋葬到哀帝的义陵旁边，在那里哀帝早就给董贤准备好了一座园陵，希望两人在另一个世界也要永远在一起。董宽信说道：“此时下葬，大哥的侯位还能保住，可是，这府第门外已经被围得水泄不通了呀。”
两人商量了一阵，决定通过府门外的守卫，把董贤的死讯奏报太皇太后，请求立即下葬。这时，王莽已经连夜抵达京郊的北军中垒大营安抚众将，只有王太后留在长乐宫中。王太后得到董贤自杀的奏报后，心中一块石头顿时落地，但她又念及这董贤毕竟是天子的爱臣，于是未等王莽回宫，就同意了董贤下葬。
董恭得到回复，乘着朦胧夜色，赶紧和董宽信一起，把董贤夫妇的遗体飞车运往四十里以外的墓冢。这墓冢紧靠在哀帝的义陵旁，墓内早就摆满了众多的随葬品，棺椁也套了好几重。董恭等家人把董贤的尸体盛装裹饰，装入最里层的内棺，又赶在天亮前用巨石封镇了墓穴入口，这才回到府上。
次日一早，王莽得到董贤的死讯，心中暗自生疑：这小子只是罢免了他的官职，却匆匆忙忙地自杀身亡，又匆匆忙忙地被葬了起来，难道是假装死去，逃匿起来了？王莽急忙赶回长乐宫，向王太后提出了疑惑：“太皇太后，前大司马董贤半夜自杀，可是仍然为他保留了高安侯侯位，可以享受侯爷的待遇下葬呀，为何要偷偷摸摸地半夜下葬，其中必有蹊跷。万一让他逃匿于民间，也会造成一定的影响。”
王太后只是批准了下葬的事，这时才听说董恭等人竟连夜将董贤遗体下葬，也心生疑窦，于是批准了王莽的奏请，准允发掘董贤坟冢剖棺验尸。王莽得旨，一面命令皇宫卫队继续包围董府，一面让侍中王闳带领民工赶往董贤坟冢。
董贤的墓冢位于咸阳城郊，是哀帝义陵的陪葬墓，前几年哀帝诏令董贤的丈人陆氏担任将作大匠，挨着义陵修建起来的。王闳率领民工到达董贤墓时，见坟冢形状高大，周围长数里，墓前高阙重阁，墓门筑有便房，四周修有徼道，建制超过所有的王公贵戚。封口之处留下了新鲜的痕迹，王闳一声令下，众民工一齐动手掘开封石，点着火把冲了进去。墓中空间十分宽敞，建有别室，棺外堆积着黄肠题凑，时而能够看到“长乐未央”“高安万世”的瓦当。不一会儿，众人从墓中抬出一具巨棺，棺上涂有朱砂，雕饰着美丽的图案，每面都配有不同的颜色，象征着四季。棺左画苍龙，棺右画白虎，上盖用金银镶嵌出日月星辰。众人再次齐声一喊，将棺盖缓缓撬开，只见棺中堆满了皇家的奇珍异宝，董贤身穿金缕玉衣，口含玉璧，头戴金冠，面色栩栩如生，依然俊美异常。王闳赶紧让民工合上了棺盖，把棺椁和尸身一起运回未央宫。
未央宫，廷尉衙府的监狱，董贤的棺椁停放在这里。王莽和大司徒孔光以及廷尉验尸的官员、宫中的太医，先后来到这里。里层的棺椁被打开了，众官员确认了死者确实是董贤，王莽这才放下心来。可是，棺椁中的陪葬品极为奢侈，都是哀帝所赐的皇宫中的珍品，王莽大为不快，喝令太医将董贤的玉衣褪下，嘴中的玉质饭含取出，又剥去衣服和冠带，裸着雪白的尸身，抬到桌案上。也许是下葬前做过防腐处理，案上那尸体温软雪白，犹如生时，虽然是男儿身躯，却也着实迷人。王莽看得心惊肉跳，心想：怪不得天子如此爱煞董贤，王莽对太医下令说道：“你们把这尸体仔细解剖开来，我倒要看看这个佞臣到底用了什么手段，竟让天子如此着迷！”其实，王莽相信灵魂依附，他想让董贤死后其灵魂也没有依附之处。
太医们遵命，用刀将董贤的尸身寸寸割下，剖开胸腹，取出内脏，一一让王莽观看。王莽心满意足地说道：“人死后灵魂可以附体，我倒要看这佞臣的灵魂怎样去附？”下令监狱里的官吏把董贤的尸体埋入监狱的地下，大凡监狱的囚犯死后都是埋在这里的。
大司徒孔光目睹太医把董贤的尸体寸磔，吓得冷汗直流。王莽神色坦然，对孔光说道：“大司徒，董贤虽然伏法自杀，但他一人获得专宠，耗尽了天下百姓的血汗。他父子在天子面前极为骄横，听说受封侯位那天居然不向天子拜谢，见着你们三公大臣也不行恭敬之礼。这佞臣虽然已经死去，但朝廷应当有个说法才是。”其实，孔光完全清楚董贤生前的权势如日中天，但他已经学会了谨言慎行，不会和天子对着干。孔光依言给朝廷递了一个奏书，写道：
董贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇，至不为使者礼，受赐不拜，罪恶暴著。董贤自杀伏罪，死后其父董恭等不思悔过，乃复以沙画棺四时之色，左苍龙，右白虎，上著金银日月，玉衣珠璧以棺，至尊无以加。
奏书一一列出了董贤的罪过，指责其父董恭等人还不思过，为董贤举办丧葬僭越制度，请求朝廷没收董贤家财，迁居边土，凡董贤举荐的官吏全部免官。王太后念及罪在董贤一人，保全了董氏家族的性命，只诏令没收董贤家财，仅免去董恭、董宽信等人的官职和侯爵，董氏族人被迁徙到边远的合浦郡，其母回归故乡巨鹿郡。
当天下午，大批卫士涌入董府。带队的将军手持太皇太后的诏令，冲进董府疯狂查抄。长安城的百姓无不哗然，站在远处围观着，谈论着哀帝和董贤的趣闻故事，有些人恨不得偷偷溜进去获取一些国宝出来。
“出来了，出来了，快看呀，那第二个就是董贤的弟弟。”
“他叫董宽信，听说和大司马长得很像呢，果然是面如冠玉，宋玉再世呀！啧啧！”
原来，董贤的美色和富贵轰动了京城，董贤和哀帝的故事也早已家喻户晓。董府被抄的同时，董贤的父亲董恭、弟弟董宽信以及董氏族人，被军队押出了董府，被迫离开京城，遣送到合浦郡。成千上万的市民来到了北阙对面的董贤观围观。
几位老者站在路旁谈论着。一位长髯飘胸的老者说道：“权力犹如春药，财富何尝不是春药！真是害人不浅呀。想不到大司马董贤昨天还是一人之下，万人之上，转眼之间便死无葬身之地了！”
另一位长得白净的老者说道：“这样多的人前来观望，恐怕都是想一睹天子大红人的家人都长得是什么模样吧！呵呵。”
长髯老者说道：“老夫看那些围观的市民大都是羡慕董府几十亿家产罢了，谁都恨不得据为己有！”
又一位市民说道：“也不尽然呀。董贤虽然得到了天下至宠，可是本人并没有做过什么伤天害理的事。听说前丞相王嘉被害，是皇上的不是。皇上尸骨未寒，宠臣便受诛，这宠臣还是当不得的。”
白净老者说道：“前丞相的奏书里那段精彩的话，你们还记得吗？‘千夫所指，无病而死’！”王嘉奏书中引用的民间谚言，原话是“千人所指，无病而死”。
长髯老者感叹着说：“无功而受禄，是祸不是福。孔圣人说‘损者三友’，便辟之友、善柔之友、便佞之友，这三种朋友是交不得的。”
白净老者叹道：“唉，董贤和皇上的故事，也有些凄婉动人之处，算得上千古奇闻！”
忽然传来市民的惊呼声，原来是又一车珍宝运了出来，引起了围观者兴奋的呼喊。一批批珍宝堆积如山，董府里就像一座金山银海，有南海献来的玳瑁、珊瑚树，有闪闪发光的新疆和阗玉，有上古名鼎宝器，还有数不清的黄金珠宝。士兵们抄家抄得眼红，人也变得疯狂起来。几天下来，抄得的金银珠宝不计其数，有的财产变价卖给了有钱人家和百姓，总共得钱四十三亿。
北阙周围，人头攒动，一位三十来岁的官吏听着人们的议论，不断地叹着气，此人正是董贤大司马府的手下，名叫朱诩，董贤是他的恩公，平时对他极为关照。从市民的议论中朱诩得知董贤的遗体被埋在宫中监狱的地下，便悄悄离开了人群，来到了大司马官署，主动辞去了官职。朱诩很想报答董贤的恩情，他不忍心让昔日的恩公裸葬于监狱地下，于是到市面上买来了棺材和衣服。一切准备停当，朱诩来到了廷尉的监狱，通过关系找到了董贤遗体掩埋处，偷偷把遗体运出了未央宫，安葬在长安郊外一个无人知道的地方。
长安的炎夏，并没有因为天子和宠臣的离去而变得清凉起来。国家没有君主，后继没有太子，民间谣传四起，群臣都不敢随便乱说乱动。哀帝的尸体放在清凉殿中，用冰窖中的冰块保护着。但冰块抵不住酷暑，尸体渐渐发出了异味。王太后焦虑万分，不知道怎样办才好，王莽只好把甄丰召入宫中。
甄丰对王莽说道：“天子的遗体自然是要下葬的，只是在等待皇室继嗣确立之后，这个无须君侯担心。不过，在下在朝廷中听到不少的传言，都说天下将会出现大乱。”
王莽点头说道：“是呀，大汉两百年来都没有出现过这样尴尬的局面，朝野内外人心惶惶，我心中也有些不安。”
甄丰笑道：“在下的见解不同，反而认为君侯面临的是前所未有的大好局面。”王莽感到意外，要甄丰说个仔细。甄丰侃侃说道：“君侯，昨天还是哀帝和董贤的天下，如今这君臣二人忽然消失，朝中正好留下了巨大的权力真空。”
王莽的思绪跟着甄丰转动着，问道：“可是，天子还是要从宗室中选出来的呀！”
“君侯试想一下，谁有这个权力去挑选皇室的后嗣呢？而谁都明白一个道理：谁拥有了挑选天子的权力，谁就掌握了未来。眼下朝廷当中，唯一能够动用权力的人，非太皇太后莫属，这就是天赐良机，君侯千万要把握住才是！”
甄丰的话对王莽震动很大，急忙来到宫中，向王太后建议道：“姑姑，目前国无君主，朝廷没有辅政大臣，一切朝事都应由姑姑做主。”在没有外人的时候，他仍称太皇太后为“姑姑”。
王太后推辞说道：“哀家一个妇道人家，怎能主持朝政？”
“为国家大计着想，姑姑必须亲自处理政务，临朝听政，否则天下必将大乱！”
王太后也觉得事情十分紧急，对王莽说道：“要哀家出面主政，除非你入朝处理政事，否则哀家难以应付这个局面。”
王莽想要的就是王太后的这句话，连忙说：“姑姑，侄儿无能无德，但为天下的安定和大汉的前程着想，一定会鞠躬尽瘁，死而后已！”
王太后大喜，问道：“董贤也不在了，你说说看，现在朝廷首要的大事是什么？”
“先帝的灵柩和丧事等着办理，这是其一。姑姑还要从宗室中选定皇太子，这是其二。不过，眼下大司马位置空缺，依侄儿愚见，应当紧急选定大司马来辅佐朝政。”
太皇太后王政君心目中的大司马人选，自然是侄儿王莽，但仍需符合朝廷的程序才能认定，于是，王太后向公卿大臣下诏，要众臣立即推举大司马人选。
未央宫前殿陛阶上，公卿大臣、文武百官都已经到齐。太皇太后王政君坐在皇帝坐过的御座上，亲自主持朝会。大司徒孔光手持笏板，首先从群臣中走了出来说道：“太皇太后，臣以为新都侯王莽过去曾任两朝大司马，当年为避开丁氏、傅氏外家，主动辞去官职，贤德有才，是担任大司马最合适的人选。”
大司空彭宣也赞同说：“新都侯王莽贤名称著于世，秉公执法，处置佞臣董贤有功，应当由他辅政。”满朝文武官员大都应声附和，认为只有王莽堪当大司马重任。这时，前将军何武和左将军公孙禄站在一起，二人商量了一阵，何武从群臣中走出，向太皇太后王政君顿首说道：“臣听说惠帝、昭帝为少主时，外戚吕氏、霍氏、上官氏把持朝政，几乎危及社稷。如今成帝、哀帝连着没有子嗣，因此臣认为应当选立和刘氏宗室关系亲密的大臣辅佐新天子，而不应再让外家专权，这对于社稷的未来是有好处的。”
王太后心里有些不快，问道：“将军认为谁是最合适的人选？”
“臣以为左将军公孙禄是合适的人选。公孙将军身为两朝重臣，才能足以胜任要职，请太皇太后明察。”王莽在旁听得极不是滋味，又不便出面说话。这时公孙禄也从群臣中走了出来，向王太后顿首说道：“太皇太后，臣虽然为仕两朝，但前将军何武爱惜人才，曾为朝廷多次荐贤选能，行为正直。朝中名士龚胜和龚舍、唐林和唐尊都由何将军所荐。况且何将军在成帝和哀帝两朝都当过三公，因此臣认为何将军堪当辅政大任。”
朝中群臣议论纷纷，王莽暗自怨怒不已。太皇太后王政君见状，宣布暂时休会。
群臣退朝后，王太后把王莽留了下来，宫中值宿的几位尚书官也涌了过来，纷纷向王太后表示应当让王莽当大司马。王太后说道：“群臣有异议，哀家也不知道应当听谁的。”
王莽拱手说道：“太皇太后，其实我王莽当不当大司马都没有关系，只是觉得何武和公孙禄两位将军互相举荐对方，似怀有私心，有违朝规。”
几位尚书体悟王太后的心思，说道：“太皇太后，互相称举对方，似有结党营私的嫌疑，朝规上是不允许的。明天继续讨论这事时，我尚书部门可以先弹劾何武和公孙禄二人。”
次日，朝会继续进行，群臣刚一到齐，尚书官员便向王太后上了弹劾奏书，指责何武和公孙禄互相推举对方，似有结党的嫌疑。奏书宣读后，朝中群臣一片喧哗。孔光起身说道：“大司马之职事关重大，还是请太皇太后亲自决定吧！”
王太后从御座上起身表态说道：“根据众臣意见，哀家宣布由新都侯王莽就任大司马。”当即宣布拜任王莽为大司马辅政，掌管尚书事宜，参与商议皇位的继嗣人选。朝会结束，前殿只剩下王太后和王莽等几个人，王莽说道：“姑姑推荐侄儿担当重任，侄儿一定会让姑姑放心的。除了大司马一职，同时也要重新任命将军人选，侄儿建议另外任用更合适的人选吧。”接着，他向王太后建议任用安阳侯王舜为车骑将军。王舜是前大司马王音的儿子，行为谨严守规矩，一举一动合乎礼义，一直深受王太后信任和喜爱，以前和王莽的关系也一直很好。王太后笑道：“有王舜来当车骑将军，协助你一起辅政，哀家就放心了。”于是，王政君下诏任命王舜为车骑将军，前朝御史大夫王崇为右将军。王崇是著名的琅邪王氏后人，他的夫人和王太后的弟弟王崇的夫人沾亲带故，在前朝也曾受到冤案的牵连。甄丰当了左曹中郎将，掌管未央宫宿卫殿门、出入车骑。
京城长安，新都侯府第，气象更新，烛光高照，宾客盈门，和以前的凋敝情况完全不一样。这次来的都是些儒学名士。
“我的亲家，你回京了，哈哈！”王莽开心地把刘歆迎入了府中。一起到达的还有扬雄、桓谭、张竦、陈遵等人。
“是呀，我回来了，你我都回来了，终于回来了！”刘歆感慨地说道。这几年，他受官学博士和朝廷大儒的排挤，也被傅氏外家所不容，主动要求被外放到河内郡、五原郡当太守，此时刚刚被王莽征召回京，脸庞上已经显出沧桑。刘歆问起自己的女儿刘愔，王莽笑道：“你那千金跟着咱家少子王临一直还好，也是从新都侯国乡下回来不久，这几年吃了不少苦哇。”说罢，把刘愔和王临唤了出来，父女相见，格外动情，也有些伤感。
“好了好了，回到京城就容易见面了。”扬雄说着，想起了《遂初赋》，于是说道：“子骏兄的那首《遂初赋》，也让愚兄见识了你的赋文功力！”
“先帝时朝政已失规矩，愚弟郁郁而不得志，出任路上，经过晋国故地，于是寄赋抒怀，发思古之幽情罢了，让子云兄见笑了。”
桓谭赞佩地说道：“以前小弟只知道子骏君家学渊源，精通六经、周易数术，没想到赋文也十分了得！子云君长于赋文，不过最近完成的《太玄》，也让小弟别开眼目。”
“这部《太玄》是有些玄意吧，代表了愚兄思考的全部世界。”扬雄说。
刘歆听后，向扬雄索要《太玄》文稿。张竦和陈遵在旁边暗自咂舌，佩服不已。
王莽笑道：“子骏君为经学世家，继承父业，统领朝廷的《七略》巨作；子云君精研孔圣人著作，更是当世的司马相如；君山小弟兼学五经，琴操为天下一流，你们三人堪称当今真正的大儒名家，都是我王莽景仰的对象。我等年轻时就怀有改变朝政的梦想，以后就全靠诸位鼎力相助了。”说罢，又对张竦和陈遵说道：“两位晚辈是当今俊杰青年，一个豪气侠义之士，一个奏书写得好，两人都身怀书法绝学，希望能够为朝廷多出力呀！”
听到王莽表扬，众人谦虚了一番。王莽对刘歆说道：“你几年前就改名刘秀，改字颖叔，不过我们已经习惯了称呼你的原字原名，就不拘礼节了。我相信阴阳灾异的学说，但又不懂谶纬预测、鬼神占卜之事，这大司马设置了幕府，我准备建议太皇太后下诏，先委屈你在大司马属下当个右曹，主管朝廷的文书奏章，如何？”
“在地方也待得难受，但凭君侯安排吧。”刘歆说。
“等朝政稳定下来，愚弟一定让子骏兄实现经学上的抱负，重视《春秋左传》的官学地位”，他又对众人说道：“大家都有发挥才能的机会。”
刘歆感激地说道：“但愿朝政得到振兴，让我这宏愿能够实现！”
此时，众人对未来都有些期盼。
一个多月后，已是七月，骄阳似火，中山国的王宫忽然热闹起来，这是久违了的场面。中山小王刘衎三岁时丧父，由祖母冯太后亲自养育。后来，冯太后、舅舅冯参以及冯氏族人就被傅太后制造的冤案迫害而死，刘衎当时年仅四岁，总算逃过了一劫，由亲母卫姬抚养了五年。从辈分上讲，刘衎和哀帝刘欣是平辈，可是他的母亲卫氏家族和汉皇刘氏的血缘关系却十分复杂，当时流行异辈之间的通婚：卫姬的父亲卫子豪是汉宣帝卫婕妤的哥哥，宣帝应是卫姬的姑夫；卫子豪生了的两个女儿，姐姐嫁给了元帝，生平阳公主；妹妹嫁给了元帝的儿子中山孝王刘兴。刘兴的王后没有子嗣，当时流行卫氏有利于刘氏皇族的说法，刘兴便娶了卫姬为王妃，果然就生下了子嗣刘衎。因此，卫姬的姐姐成了汉元帝的卫婕妤，元帝便是卫姬的姐夫，而成帝既是卫姬的晚辈，又是卫姬的平辈。
中山国的国都卢奴（今河北定州），车骑将军、安阳侯王舜，大鸿胪左咸，光禄大夫孙宝作为朝廷的专使，昼夜兼程，不远千里抵达中山国王宫，恭喜中山小王刘衎被选为皇帝继嗣，并迎接他入京。王太后和王莽选择中山小王刘衎为皇室正统的继嗣，是由于中山王全家深受前朝外家傅氏的迫害，再加上他和哀帝平辈，可继立为成帝的后嗣，而非哀帝之后。当时中郎将孔永、尚书令姚恂等人献策，选立刘衎为皇室后嗣。孔永是孔光的侄儿，办事周密，为政勤奋，他和姚恂等人的建议得到了王莽的采纳。
在朝廷大臣的簇拥下，九岁的中山小王刘衎被送上了豪华的朱辇。刘衎的心情没有欣喜，而是哀伤。透过车窗，瞧着亲母卫姬悲痛欲绝的样子，刘衎自己也伤心不已，就这样远离了养育自己的亲生母亲，从此以后身边都是些陌生人的面孔，而自己的亲生母亲只能守在冷清的中山国王宫，也不知道何时才能再见。
经过几天的长途奔波，刘衎和专使的车队进入了京城，最后来到了太子宫。宽敞的长安，高大的皇宫，极为尊贵的礼遇，略显慈祥的太皇太后，脸上留着虎须的大司马，毕恭毕敬的群臣，对于九岁的皇子而言，这一切都是那样的陌生。
未央宫中，大司马官署已经成了朝政的中心，九岁的皇子有专人护养，宫中的近侍基本上集中在这里。侍中张纯说道：“君侯，骑都尉甄长伯求见。”张放是成帝爱臣富平侯张放的儿子，哀帝在位时就保荐为侍中，王莽见他性格沉静安详，办事得体，仍然让他任侍中。
“请他进来吧。”这段日子，王莽过得很累但又极为充实，官职的安排大都由他亲自审定，孔光的大司徒官署几乎成了执行机构。甄丰已经任了骑都尉，也经常过来和王莽一起商议大事。进入官衙后，甄丰拱手说道：“君侯，恭贺本朝唯贤是举，各就其职。”
“哈哈，才只是作了初步调整，要引进的人才还有不少。唉，可惜龚胜、龚舍两位贤士不肯入朝了。”朝廷的官员经过较大调整，王莽处理政务比以前得心应手了，说话的语气也爽朗了许多。王莽面带得色，欣慰地对甄丰说道：“今年是个什么好年头，我王莽竟然东山再起，重出江湖了，哈哈哈哈！”这年，王莽不仅回到了京城，而且重新成了大司马辅政执掌朝政，他感觉命运的转圜的神奇。
甄丰说道：“君侯，可喜可获呀，正好可以实现你当年想要改变朝政的宏愿了！”
“长伯兄所言甚是！将来改革朝政，你也要为朝廷出大力呀。”
“不过才过去了一两个月，还不是得意的时候。先帝在位时弄出的冤假大案太多，社会动荡不宁，君侯亟须做的事是拨乱反正，惩处恶人，收拾民心。”
“成帝朝时，赵氏双姝残害皇子，致使汉室绝后。前朝外家傅氏制造冤案太多，许多宗室和大臣都恨之入骨，不惩处不足以平民愤！”对甄丰的建议，王莽点头称是。
“不过，君侯是否还要做两件事，才能真正拾得天下人心。”
“愿闻其详。”王莽想听听他的建议。
甄丰捋了捋短须，笑道：“先帝朝时，冤案连连，奸人得势，朝政不公，因此，一是应当为冤案平反昭雪，二是应当惩办奸人。一句话，惩恶扬善。”王莽沉吟不语，因为朝政刚刚稳定下来，仍然有些顾虑。甄丰又道：“常言道：顺我者昌，逆我者亡。君侯对前朝的恶人决不能姑息养奸！凡有雄才大志者，都不能儿女柔肠，否则必将被他人所诛。当初太皇太后对傅太后过于宽纵，以致君侯差点遭到被诛死的厄运。两朝天子的性格都太过柔仁，最后也留下了后患。”
“好一个‘顺我者昌，逆我者亡’！长伯兄说得有道理，对那些奸人一定不能手软了。”王莽想起哀帝没有把自己赶尽杀绝，才有了今天，否则这天下就是傅氏、丁氏或董氏的，哪里还有现在的自己。他极为赞赏甄丰的意见，又道：“我虽然担当大司马辅政，可是上有太皇太后，下有三公九卿。元帝以来，仕人崇尚儒学五经，道德以礼、义、孝、悌为上。我当年煞费心思，含辛茹苦，才赢得仁德名声，此时也可以好好用它一用。如果朝廷群臣由上而下，再自下而上，事事都遵照经学、事理、国法、仁德，还有什么人不肯顺从吗？”
“君侯所论高明！一方面可以向群臣示以君子德行，一方面还是要惩恶扬善。”甄丰赞赏地说道。
王莽说道：“当年，傅氏那刁妇横行朝廷，肆意妄为，干尽坏事，天理不容，我看就拿傅氏开刀吧！”一念至此，王莽再次来到长乐宫，向王太后请求惩处傅氏外家子弟。
长乐宫前殿，王莽对王太后说道：“姑姑，群臣对前朝外家意见很大呀，纷纷向侄儿反映。那定陶太后竟敢妄称尊号，以贱犯尊，最后还和姑姑您平起平坐了。死后还不要脸，竟以元帝傅皇后的身份入葬渭陵附近……”
一听到王莽提起傅太后，王太后也不顾贤淑的风度，愤慨地说道：“哼，那刁妇原先想让哀帝当太子时，带些礼物入宫求见哀家，一口一个‘姐姐’，叫得多么亲热。谁料哀帝一即位，她就变了脸，见着哀家竟然仰首挺胸，还当面称我为‘王老太婆’，真是气死老身了！后来她居然还打造了一根黄金鸠杖，成天握在手上，说是要和哀家比高低。”
王莽大喜，下令将哀帝在京城修建的恭皇神庙全部撤毁，把傅太后尊号改为“定陶共王母”，丁太后尊号改为丁姬。接着王政君下诏，清算当年为傅太后上尊号的大臣。当年提出上皇太后尊位、修建恭皇庙奏议的高昌侯董宏、郎中令冷褒和黄门郎段犹等人全被免为平民，全家徙往合浦郡。当年为哀帝生父修建宗庙的首议人杜业，王莽念及他是成帝妹妹颍邑公主的驸马，又是王凤幕僚杜钦的侄儿，宽纵不究，但杜业仍然惊怕不已，不久病发而死。王莽不准他与公主合葬，赐给他“荒侯”的谥号。
八月，长安的暑热已经持续了两三个月了，城郊六十余里外的延陵，一位绝代风华的妇人来到陵前，那高大的黄土堆下，埋着生前宠爱她的成帝。
美妇边走边吟道：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见……”此人便是当年艳绝后宫的赵飞燕，俚语中的“张公子”，就是微服出行的汉成帝。成帝驾崩后，妹妹赵昭仪自杀身亡，赵氏族人被遣送东北边地。她举目无亲，已在长乐宫幽居了七年，美丽仍然不减当初。赵飞燕反复地玩味着最后两句“皇孙死，燕啄矢”“皇孙死，燕啄矢”，喃喃说道：“世人怎能预知后世？皇上在世，待我情深，谁料中年驾崩，令臣妾无以依托。”成帝驾崩后，太皇太后王政君对赵飞燕怀恨在心，一直认为成帝如果不宠极了飞燕，就不会没有皇子，是飞燕姊妹断了成帝的子嗣。大司马王莽出了个主意，建议王太后让朝廷下诏称：“前皇太后与昭仪俱侍帷幄，姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋，残灭继嗣以危宗庙，悖天犯祖，无为天下母之义”，把赵飞燕的“皇太后”贬为“孝成皇后”，令其徙居北宫。赵飞燕在北宫只住了一个多月，太皇太后王政君再次下诏，称赵皇后“自知罪恶深大”，对太皇太后朝请稀少，失却妇道，“无供养之礼，而有狼虎之毒，宗室所怨，海内之仇也”，免去其所有尊号，要她永远驻守陵园。
“没想到同样是女人心，报复起来竟是如此怨毒！”没有了尊号的赵飞燕，已经成了庶人一个，人生的意义只剩下守在先帝的陵墓前向隅而泣。她对人生已经没有什么留恋，取出随身携带的凤凰琴，坐于碑前，自言自语地说道：“当年与君初识，臣妾以《归风送远操》相赠。君说其声含悲，要臣妾不再唱它，至今已有十余年了。夫君远离臣妾而去，臣妾日夜思恋夫君，且听妾再为君歌一曲吧！”说罢，赵飞燕玉手轻拢慢抹，悲声歌道：
凉风起兮天陨霜，
怀君子兮渺难望，
感予心兮多慨慷。
忽然一阵阴风掠至，将赵飞燕的长发吹起，她失声痛哭道：“夫君，自你离去，臣妾便日日活在黄连苦水中。妾悔不该没劝阻吾妹，害死了皇子。如今王氏不要妾活，全都是报应啊！”风仍然在吹，成帝的灵魂却没有作答。“但愿这阴风便是先君的魂魄，臣妾侍奉你来了！”说罢，取出鸩药一饮而尽，可怜一代倾城倾国的美人，顿时香消玉殒。
汉朝皇室的另一位嫔妃，哀帝的皇后傅黛君虽然保留了皇后的尊号，退居桂宫，可是只住了短短的一个多月后，和赵飞燕在同一天一起失去了尊号，被贬为平民，而且必须到哀帝的义陵居守陵园。傅黛君失魂落魄地来到了义陵，哀帝的遗体一直存放在皇宫清凉殿，还没有入葬，她却被贬到了这里。哀帝生前极为宠爱的人是董贤，董昭仪也是因董贤而受宠，把傅黛君冷落在椒房殿，幸好父亲傅晏听了桓谭的劝告，提醒她要小心提防，让董贤始终找不出她的过失，总算保留下了皇后尊荣。哀帝驾崩后，王太后以傅太后和孔乡侯傅晏“同心合谋，背恩忘本，专恣不轨”为由，傅氏、丁氏族人都被罢免官职和爵位，遣归故郡，傅皇后也成了牺牲品。
傅黛君被士兵们护送到了咸阳郊外的义陵，陵园周边是丛生的茅草，难道此生就在这陵园中终身守活寡吗？回想起自己的一生是如此不幸，满脸的泪痕流淌在她的丽容上。傅黛君失神地走到义陵前，叹了口气，喃喃说道：“皇上呵，你尸骨未寒，遗体还没有下葬，臣妾就被赶到了陵前，王氏外家是不想要妾活下去了。你生前虽对不住臣妾，但臣妾毕竟是你的皇后。姑祖母没有德行，与臣妾有何干系？也好，妾生来苦命，还不如跟随皇上去了的好。”说罢，取出一块长长的白绫轻轻一抛，便挂在墓前的阙上，香颈伸入白绫，一缕香魂随风飘入天空。
傅皇后自杀，当然是傅太后生前种下的恶果，和傅氏外家族人被清除直接有关。在这之前，王莽向太皇太后王政君上了奏书，请求取消傅太后“皇太太后”的尊号，改为“定陶恭王太后”。这次上奏很合王太后心意，前几年傅太后根本没有把她这元帝的正宫皇后放在眼里，让王太后受尽了委屈。王太后说道：“当年，傅太后为了留在京城，低声下气地要哀家为他求情，后来就越来越大胆，居然敢当面轻蔑地称哀家为‘王老太婆’，死后还要把神位写成傅皇后，配享在元帝神庙中。”于是下诏，把傅太后的尊号改回“定陶恭王太后”。傅晏失去了孔乡侯爵位，带着妻子迁徙到几千里外的合浦郡。他当年听取了桓谭的建议，在哀帝朝保住了晚节，也保全了生命。
傅氏宗族中，只有一个人得以善终，这人就是被傅太后赶回侯国的高武侯傅喜。傅喜身为大司马时，对王莽十分尊重，一直不合傅太后心意，多次遭到傅太后的打击。傅喜后来又遭到董贤的迫害，曾经被关进监狱受审。王莽夸赞傅喜始终不附从傅太后的“邪意”，请王太后下诏称：
高武侯傅喜姿性端悫，论议忠直。虽与故定陶太后有属，终不顺指从邪，介然守节，以故斥逐就国。传不云乎？“岁寒，然后知松伯之后凋也”。
诏书准允傅喜回到京城，还把已故大司空师丹的高安侯府第赐给了傅喜，准允其享有特进荣誉，参加朝会议事。傅喜经过了大喜大悲，已经看破了红尘，在京城已举目无亲，后来主动请求回到侯国，以高寿终老于家中。王莽赐给他“贞侯”的谥号，其子继承侯位。
处理完傅氏族人的事情，王莽想到了和傅晏关系很好的一个人物息夫躬，问了问朝廷的有司部门，令他惊异的是息夫躬早在几个月前就自杀身亡了。原来，息夫躬最开始是想投靠董贤，在背后主使制造了东平王刘云冤案，迫害梁相等人，打击丞相王嘉。回顾自己的一生，息夫躬品尝到了大喜大悲的滋味，最后的结局却是让他哭笑不得：为了得到官职和侯位，他千方百计巴结董贤，因此受到了天子的倚重，终于被提拔为光禄大夫，受封为宜陵侯，而后来董贤却讨厌他和国丈傅晏走得太近，在天子面前吹了几句“枕头风”，就让他丢掉了朝廷的官职，被遣归侯国。
息夫躬被迫来到了宜陵侯国，名义上他是这里的侯爷，可是自己的老家却在几百公里之外的河内郡河阳县。当时刚刚受封不久，在侯国里没有修建自己的房屋宅院，找地方官员也没人搭理，息夫躬只好借住在当地废置的一处亭站中。息夫躬长得高大英俊，又来自京城，当地人都以为他是富裕的官宦人家，一些小偷经常在半夜三更跑去光顾亭站，有时顺手牵羊偷走东西。息夫躬叹道：“我息夫躬堂堂经学博士，朝廷的二千石官员，享有了列侯的尊荣，就连天子也要敬我三分，如今却落得个如此境地，这是为什么呀……”
“玄云泱郁，将安归兮！鹰隼横厉，鸾徘徊兮！……”一个暴风雨袭来的晚上，息夫躬触景生情，背诵起了自己创作的一首辞文。息夫躬的性格中天生就有文学气质，兴致来了就要吟诗作赋一番，在穷困潦倒的时候，他最爱把自己创作的《绝命辞》拿来反复吟诵，以此排解心中的苦恼。这首《绝命辞》是他几年前在宫中当待诏时写的，那时生性轻狂，常常在宫中发表耸听的危言，又害怕遭到别人暗算。有一天，他看到乌云密布的天空中，猛禽在横行，有一只鸾鸟欲飞而不能行，飞翔时又遭到箭矢的射击，栖于地面又经常落入罗网之中，始终处于“冤颈折翼”的悲催境地，于是把自己比喻成这只可怜的鸾鸟，时刻会遭受到“痛入天兮呜呼，冤际绝兮谁语”的绝境。《绝命辞》就是描写这样的情景：
玄云泱郁将安归兮，鹰隼横厉鸾徘徊兮。
矰若浮猋动则机兮，丛棘栈栈曷可栖兮。
发忠忘身自绕罔兮，冤颈折翼庸得往兮。
涕泣流兮萑兰，心结愲兮伤肝。
虹蜺曜兮日微，孽杳冥兮未开。
痛入天兮呜呼，冤际绝兮谁语？
仰天光兮自列，招上帝兮我察。
秋风为我唫，浮云为我阴。
嗟若是兮欲何留，抚神龙兮揽其须。
游旷迥兮反亡期，雄失据兮世我思。
息夫躬反复背诵了几遍，自己似乎也变成了辞中那可怜的鸟儿，泪水不禁打湿了衣襟。此时，亭站门口传来了敲门声，“是谁？”息夫躬警惕地问了一句。
“是君侯的老乡呀。”说话声带有浓浓的河内郡家乡的口音。息夫躬一阵惊喜，开门一看，正是在河内郡当掾史的老乡贾惠。两人是熟识的友人，贾惠专程前来看望老乡的，息夫躬赶紧把贾惠请进屋里。宾主寒暄了一番，互道衷肠。息夫躬叹道：“你看我住的什么地方，一个侯爷却成了地方的亭长了……去年我得到天子亲近，多次要我进奏言事，那时我意气风发，发表的议论肆无忌惮，伤及的公卿大臣太多，结果每次上朝，众臣看着我躲得远远的，生怕被我告发了，因此才落得如此下场。”
贾惠说道：“君侯，愚以为这个结果恐怕是你和孔乡侯傅晏走得太近造成的。你想想，孔乡侯身为国丈，为的是保住傅皇后的尊位，而你恰恰犯了这个忌讳。”
“哎呀，当时只想着为孔乡侯说话，没注意到傅皇后和董昭仪这对冤家的关系。”息夫躬一拍脑袋，感叹地说。
“最近朝廷发生的变动，想来君侯已经知道了。这朝廷的天说变就变了，几个月前还是董贤的天下，现在转眼就成了王氏外家的天下了……听说，过去投靠傅太后和董贤的臣子，都要一个个被收拾呢，而且现在已经诛除了不少人了。”
息夫躬听得心里发毛，从怀中取出那首《绝命辞》又诵读起来。贾惠笑道：“君侯别念这些了，辞文如人，辞文如谶，这《绝命辞》让人悲伤欲绝，似有不祥的谶言预兆，读之无益呀。”
“唉，不瞒老乡，我身为侯爷却住在这破地方，四处漏风不说，每天还要防着当地的毛贼，这些小毛贼真是防不胜防，弄得我睡觉都不踏实。我这命运呀，真的就像《绝命辞》中的鸾鸟。”
“我这里有一个方法，也许能帮到君侯。”贾惠说罢，当即把一套预防盗贼的方法教给息夫躬，这方法是向鬼神乞求惩戒盗贼，先是折取一枝向东南方向长出的桑枝做成匕首，然后在桑枝上画上北斗星图案。他又教了息夫躬一套驱邪的动作和几句咒语，待了几天后就离去了。
宜陵侯国中这座空废的亭站，到了半夜三更，那些毛贼仍然要来光顾，寻找偷盗的机会。这几次的守候却让他们有些害怕，因为他们看到息夫躬披头散发地站在亭站的庭院中，抬头仰望北斗，手持桑枝做成的匕首，口中念念有词，一招一式，一比一画，动作十分诡秘。息夫躬本来是祈求神灵惩罚盗贼的，毛贼们却把看到的场景说得有声有色。事情惊动了当地官府，被地方官告发到了朝廷，称息夫躬心怀怨恨，每天晚上都在嘲笑朝廷任用的官员，还夜观星象，预测天子的吉凶，甚至诅咒天子。