赵昭仪撒泼啄皇孙
众清流纵酒议功名
天子已经有很长时间没在后宫露面了，每次都说是朝政繁忙，赵皇后和赵昭仪姐妹二人心中自然生疑，但又找不到证据。赵昭仪原以为曹宫母子死后，天子再无外遇，必将好好对待自己，谁料天子依然时冷时热，神情捉摸不定。赵昭仪心中又有些犯疑，但后宫和掖庭已经找遍了，始终找不到蛛丝马迹。她万万没有想到，天子把许美人藏在郊外的上林苑中，幽会的地方就是自己的眼下。
赵昭仪平时虽有随身侍卫于客子等美郎陪伴，消消火气，但时间一长，还是对天子产生了怀疑，于是派遣于客子等人外出打听。这一打听不要紧，方才得知朝中出了大事，淳于长被免去官职，遣归侯国，赵昭仪担心淳于长和她们的特殊关系被牵扯出来，便吩咐于客子跟着，王偏和臧兼驾着骖乘，来到了昭阳殿。
皇后赵飞燕听了昭仪的诉说，叹道：“皇上这么久未到后宫，看来是朝务繁忙，这也怨不得皇上，准叫咱们姐妹二人不争气，怀不上龙子呢。”
“哼！刚进宫时，我就劝姐姐千万要留心皇上。他本来就是个情种，咱们姐妹一旦人老珠黄，皇上定会喜新厌旧，爱上其他女人。”
赵飞燕皱了皱眉头，说道：“如果真的如此，又有什么办法呢。咱们毕竟是皇上的嫔妃，过多的干预恐怕不太好吧。”
赵昭仪柳眉倒竖，说道：“姐姐，我就不信咱们女人不能把握自己的命运！”她转身把于客子唤了过来，问道：“我叫你这几天打听皇上的行踪，有无结果？”
于客子长得健壮英俊，但对这位女主人显然有些害怕，连忙奏报说：“昭仪娘娘，小的打听到皇上曾准备来后宫，但不知怎的，走到半路就折回去了。”
赵昭仪满腹狐疑地说道：“姐姐，朝政再忙，也不至于不到后宫吧，皇上本来就离不开女人，成天守在未央宫做什么呢？”赵飞燕只是叹息不已，没有多言。赵昭仪再次吩咐于客子三人，要他们密切关注天子的行踪，定时向后宫汇报。于客子等人各自领命，出了后宫。
三人在宫中都有些关系，要打听些事情并不太难。他们从宦官那里得知，天子有时派他们去上林苑，好像和一位姓许的美人有来往。赵昭仪得到情报，紧急召请成帝到增成殿。
成帝见是赵昭仪相召，不敢怠慢，连忙赶到增成殿。成帝惴惴不安地进入殿中，赵昭仪春风满面地迎上去，娇嗔地说道：“皇上这么久忙于朝政，臣妾一定是变老了，变丑了，没有人愿意来看视了。”
成帝的脸红了红，解释说道：“唉，前些天为了处理定陵侯的事，耽搁了很多时间，无暇陪伴昭仪……”说着，连忙将赵昭仪揽入怀中，吻着她的香腮。赵昭仪闭着双眼，任凭天子亲吻。两人正在温情时，昭仪忽然一把将成帝掀开，怨声说道：“陛下，宫中有人传说你有了新欢，妾有些不信……”
成帝大吃一惊，分辩说道：“这是哪里的话？朕爱你们姐妹还爱得不够，怎会去寻什么新欢！昭仪不要听信谣言。”
赵昭仪又转怒为笑，坐在成帝的怀中，娇笑着说：“陛下常常对臣妾发誓：‘朕今生今世和赵氏约定，不再另立他人为皇后和昭仪。’这话总还记得吧？”
“当然记得，朕什么人都可以负，唯独不能有负于皇后和昭仪呀！”
赵昭仪偎在天子的怀中，一双玉手轻柔地抚着天子的双颊和耳朵。她见成帝欢愉地闭上了双眼，忽又从成帝的怀中跳了下来，厉声说道：“陛下，咱们赵氏姐妹将终生都托给你了，如发现陛下另有新欢，臣妾就不想再活在这世上！”说罢，泪如雨下。
赵昭仪忽冷忽热，把成帝弄得神情慌张，连忙抱住赵昭仪说道：“昭仪，朕绝不负你们姐妹，朕绝不负你们姐妹……”两人又是一阵颠鸾倒凤，极尽欢愉。
从这以后，成帝的心思更多地放在赵昭仪身上，和许美人的行踪只得更加隐秘。
几个月的光阴很快就过去了，许美人在上林苑涿沐馆产下了一个男婴。成帝得讯后，心中狂喜不已，决心无论如何也要保住这皇家的龙脉，但他又不能无缘无故地前往上林苑，只好吩咐张放挑选几个心腹宦官，从中传递消息。
上林苑涿沐馆中，许美人生产时失血过多，面色惨白，正思念着天子，宫门外忽然有车马声渐渐传来，她心中盼望着是天子到来，然而走进宫门的是侍中张放，身后带着中黄门宦官靳严。张放拜见许美人礼毕，说道：“天子朝政繁忙，无法亲自前来看望美人，派遣微臣专门前来探视。”
总算有了天子关心的消息，许美人心中平静了不少。张放看了看睡在摇篮中的婴儿，取出几枚红色的药丸，对许美人说道：“这里有三枚产药，是宫中御医专门调制的，请美人立即服下，即可早日恢复身体。”许美人含泪点了点头，接过御药，用温水服下，脸色渐渐红润起来。张放又道：“美人，这里另外还有三枚补养身体的药丸，是用五种名贵的药材合成，也是由宫中的太医特别炼制的，请美人定时服下，可保无虞。天子将抽出时间来看望你们母子。”
许美人挣扎着坐了起来，对张放说：“请侍中告诉皇上，妾一定好好养育孩子。这孩子是大汉的血脉，也是皇上的命根呀。”
回到未央宫，张放对成帝说道：“皇帝哥哥，小弟已经前往涿沐馆看望过许美人和皇子了，孩子长得与陛下十分相似，可喜可贺。”成帝十分欢喜，详细问了问许美人和孩子的情况。张放又道：“但是，小弟担心的还是后宫。陛下已经四十余岁，今天好不容易才有了龙子，这血脉一定要保住呀。眼下许美人和皇子暂时无虞，但总不能让他们母子长久地住在上林苑。有朝一日，皇子的身份必定要公开的。”
成帝皱了皱眉头，面有难色，说道：“唉，你有所不知，皇后性格温柔，不会非难我，只是这昭仪仍然想怀上子嗣，不能容忍我和其他女人生子。我对她又爱又怕。”
“哥哥是一国之主，万乘之躯，请听小弟直言：皇室后嗣之事是国家大事，怎能事事听命于女人，更不能当成儿戏。皇子的事，既然早晚要让赵昭仪知道，不如早些告诉她，正式将许美人升为婕妤，这样也可以让皇子名正言顺地回到宫中。”
成帝听了这话，说道：“贤弟说得有理，我平时性格过于宽忍，尤其对女人狠不下心来，为了大汉血脉，也得改一改了。我这就去告诉皇后和昭仪。”
这话张放听在耳中，心里却为成帝感到悲伤。成帝在女人面前的懦弱，他是清楚的。他几次被逐出京城，都是因为天子听命于皇太后。曹宫母子被害，也是听命于赵昭仪的结果。
成帝乘辇来到后宫，先到了增成殿。赵昭仪亲自出殿迎候，她身着轻纱，美躯若隐若现，脸上绽起娇媚的笑容。赵昭仪挽着天子的手臂，走进殿中的内室，羊子、任孋、公孙习等贴身美婢为天子斟上香茗，离开了内室。室中，只剩下天子和赵昭仪两人，望着昭仪极美的身姿，成帝心中不觉一荡，那份爱意顿时升腾起来。
赵昭仪柔躯轻轻一扭，急急地偎入成帝的怀中，吹气如兰。那赵昭仪着实了得，成帝和她相处了多年，仍然对她十分痴迷。成帝将昭仪香躯一揽，早已魂摇神荡，两人拥作一团，翻云覆雨。
于客子等三位侍者在殿门外侍卫，对这等艳情早已司空见惯。过了许久，室中传出成帝的声音：“昭仪，朕有要事告诉你。”
赵昭仪娇笑道：“陛下有何事？竟如此郑重。”
“朕已得子嗣……”成帝话音刚落，紧接着是一阵短暂的沉默，此后赵昭仪突发暴怒，大声吼问道：“已得子嗣？你说，此子为谁人所生？”这声音连守卫在大殿的于客子等人都感到震惊。
成帝嗫嚅着说：“是涿沐馆的许美人……”
“那许美人在何处分娩？臣妾怎么一直被蒙在鼓中？”
“在上林苑的宫殿中生下，朕也是刚刚才得到禀报。”
内室里，很快就传出了赵昭仪嘤嘤的悲泣声，这哭声越来越大，几近号啕。赵昭仪边哭边说道：“这一年来，皇上瞒着臣妾，处处遗爱，臣妾每次问陛下，陛下都欺骗臣妾，说是在皇后那里，或者是在处理朝政，原来……原来却是与那曹贱人、许贱人待在一起。”哭声一直未停，过了一会儿，又传出赵昭仪的声音：“怎么又是姓许？这许贱人和长定宫的废后有什么关系？”
“听说……听说……好像是许皇后的侄女吧。”成帝的语调吞吞吐吐。
“‘好像是……’到底是也不是，皇上你必须得给我说清楚！……天哪，皇上居然废掉了许氏，又去找她的侄女……”昭仪又是一阵大哭。过了一会，她又道：“那许贱人怀上的儿子还不知是谁的种呢，为何要让她生在宫中？皇上以后还想把那许贱人立为皇后吗？”赵昭仪怨怒已极，用手将胸脯捶得咚咚直响。
这时，内室里传出成帝温和的声音，似乎是在劝慰昭仪。但赵昭仪不听劝说，忽然传出一连串的闷响。于客子只道了声“不好”，顾不得身份，带着另外两位御者急切地冲入室中，但见赵昭仪以头撞向墙壁和窗棂，乱发飘散，血流满面，样子十分可怖，似乎真是不想活了。
成帝急忙上前将赵昭仪抱在怀中，又急呼于客子等御者把赵昭仪按在床上。
赵昭仪不知哪来的力气，拼命挣脱几人的抱扶，从床上翻了下来，伏地而泣。成帝坐在一旁，神情极为尴尬，一句话也不说。于客子等御者退了出来，守候在外。
赵昭仪涕泣了一天，始终不食不喝。成帝也待在那内室，不敢离开。到了晚饭的时候，赵昭仪停止了哭泣，对成帝说道：“皇上，你说应当怎么办吧，你不把臣妾安置好，臣妾就不活了！”
成帝叹道：“昭仪，此事朕如果瞒了你，你会怎样想？现在朕有意告诉了你，你反而气成这样，真是不该让你知道。”于客子把御食送进室内，劝天子和赵昭仪用膳。成帝郁郁不乐，也不想进食。
赵昭仪质问说道：“陛下自己知道该怎么办。”成帝无语。赵昭仪又道：“为何不进点饮食呢？皇上常常对臣妾说：‘朕今生今世和赵氏约定，不再另立他人为皇后和昭仪。’皇上还说过：‘此生定不负约！’如今，和那许贱人生下了孽种，皇上做何解释？”
成帝沉默了一会儿，似乎下了很大的决心，咬咬牙，振振有词地说道：“朕不过是想立许美人为婕妤而已……”
赵昭仪嗔怒地说道：“哼，说是婕妤，以后恐怕就会骑到咱们姐妹的头上了！”说完，又转怒为笑，扑在成帝的身上，吹气如兰，做出万般娇媚之态。
成帝叹了口气，抱着赵昭仪的香躯，说道：“罢了，罢了，朕既然和你们姐妹有约，必将说话算话，以后也不会再立许氏了。”赵昭仪破涕而笑，狠狠地亲吻了成帝两口，娇声说道：“这不能作数，臣妾还要皇上向上天发誓才行。”那双玉手又在成帝的身上游动着。
赵昭仪几番哭哭笑笑，略施心计，成帝就败下阵来，成帝喘息着说道：“唉，谁叫朕爱死了你呀！你要朕发誓，朕就对天发个誓吧。”说罢，右手朝天，喃喃自语地说道：“皇天在上：朕只要在世一天，天下任何女人的富贵，都不能超过赵氏之上，这样放心了吧！”
赵昭仪咯咯笑道：“还不行，臣妾还要亲自看着你如何处置许贱人。”说罢，玉手又在成帝的身体上游动起来。成帝心神摇荡，难以把持，那魂魄早就飞上九天，恨不得把心掏出来献给眼前的美人儿。他稍敛神色，整了整衣冠，说道：“你去把于客子叫来。”赵昭仪传令于客子进入内室。成帝又让于客子传唤中黄门宦官靳严入室。
宦官靳严很快进入内室，成帝匆匆写了一个纸条，给赵昭仪看了一眼，装入一个绿囊中，又将绿囊放在绿绨托盘上，当着赵昭仪的面对靳严说道：“这囊中装着朕的诏书，你去交给许美人。她见了诏书，会交给你一样东西，你去取来放到未央宫饰室南侧的窗帘下吧。”
次日，靳严来到上林苑涿沐馆，亲自将天子所托的一个绿囊交给了许美人。许美人打开绿囊，看到成帝的亲笔后，随即写了一封回信装入绿囊，又把嗷嗷待哺的婴儿放入一个苇箧中，用丝帛盖好，又用锦索捆扎一番，一并装入绿囊。
靳严回到未央宫，遵旨将婴儿和绿囊一起，放在了未央宫饰室窗帘的南侧，就离去了。
到了晚上，于客子、王偏、臧兼三人驾着车辇，把成帝和赵昭仪送入未央宫。成帝和赵昭仪乘着月色，还未走到饰室的窗帘边，就听到婴儿的哭声。循着那哭声，二人在饰室中找到了靳严送来的苇箧和绿囊。成帝令于客子解开苇箧的锦索，看了看箧中哭泣不已的婴儿，又挥了挥手，示意要于客子、王偏和臧兼三人离开饰室，然后关住了窗户。
饰室中只剩下成帝和赵昭仪二人，成帝的心随着婴儿的哭声颤抖着。朦胧的月光照进了室内，成帝借着月光仔细看了一会儿孩子，叹息不已。赵昭仪怕天子有变，娇声说道：“皇上，这许贱人生的孩子，难道不会是其他人的种吗？宫中女人在外偷情的事常常是有的。”成帝的心在滴血，因为他看到了婴儿头上的一绺壮发，就像元帝生前的一样，自己却有口难言。昭仪又道：“皇上，臣妾一定不负期望，为你怀上个真正的皇儿！”
不一会儿，婴儿的哭声忽然消失了，饰室的窗户也打开了，成帝传唤于客子三人入室，要他们将重新包封起来的苇箧和绿囊移到屏风的东侧。吩咐完毕，成帝和昭仪悄然离开了饰室。于客子等人把东西放好后，也退出了饰室。他们回到后宫，把中黄门宦官吴恭传来，取走了苇箧和绿囊，转交给了掖庭狱丞籍武。
狱丞籍武打开苇箧，里面有一具刚刚死去的婴儿的遗体，体温尚未散去。又打开绿囊，找到一封天子的亲笔，上面写道：“籍武听旨：箧中死儿，埋在隐蔽之处，勿令他人知晓。”籍武见是天子的手谕，只得在掖庭狱中的楼垣下挖了一坑，将死去的皇儿埋了进去。
很短的时间内，籍武经历了两个婴儿的惨剧，一个是后宫女史曹宫生下的，一个便是眼前的孩子。他估计这个死婴很可能是天子的后嗣，心中十分不安。执行完天子的御旨，他再次找到掖庭令吾丘尊，偷偷把此事相告。吾丘尊想了想，说道：“你我将来如有机会，可把内情一起告诉朝中的某位大臣，希望后宫不再发生此类情况。”
籍武问道：“现在的辅政是票骑将军王根，不知能否让他知道这事？”
吾丘尊摇摇头说道：“票骑将军虽然是王氏外家，但他为人贪婪，不足以言事。唯一能够改变这种状况的办法，是让长乐宫皇太后知道内情。”
“曹女史临死前，希望保住孩子，也托我去找皇太后，但你我职低位浅，怎能见得到皇太后的面。”
二人反复商量了一番，始终未能想出良策。不久，吾丘尊病重不起，临终的时候对籍武说道：“籍兄，现在我快要离开人世了，有一事我始终放心不下呀。”籍武问是何事。吾丘尊说道：“那就是咱们以前商谈过的事，这事关系重大，你不能单独去做，也不要再将我说过的话告诉外人，以免株连九族。唉，我看汉运如此，非我碌碌之辈能够挽回的。只是可怜那些冤死的女人啊，她们都是些无辜的女人。”籍武垂泪，默默无语。
从这以后，后宫皇子的秘闻只有传言，没有人知道真情。
定陵侯东窗事发后，朝野极为震动。朝臣中，年轻的后起之秀只剩下了王莽，他时常受到天子的赞扬，名气如日中天。王莽府第门前早已不再冷清，而是变得车水马龙，门庭若市，就连刘歆和扬雄都对王莽的德操心生敬佩，认为在这昏暗的乱世之中，王莽是少有的杰出人才。
刘歆和扬雄各自找到了自己喜欢的地方，刘歆跟随父亲刘向到天禄阁校书，扬雄来到了石渠阁校书。西汉的皇家书库共有两处，一为天禄阁，一为石渠阁，都是汉初的丞相萧何建造。两阁位于未央宫北，相距一里余，东西相望而立，各自的收藏有所侧重，天禄阁重在典藏图书古籍，石渠阁重在收藏档案文献。刘歆遨游于浩瀚的历史典籍中，心中装着王莽对西周制度的理想追求，只要发现了新的线索，都要拿去和王莽、扬雄等人一起讨论。王莽崇拜当年的周公，不厌其烦地向他请教周公建立制度的种种细节。扬雄对王莽虽然也持肯定的态度，但也保留了一些自己的看法，劝刘歆看人不能只看表面，而要看其内心深处。
扬雄当了多年的黄门郎，创作了许多赋文上呈天子，原以为能够劝谏成帝，挽救衰竭的世道，谁知成帝没听劝谏。扬雄打算离开皇宫，上奏请求不再接受朝廷的俸禄，想摆脱公务的束缚，到世间“肆心广意，以自克就”。成帝舍不得让扬雄离开，下诏让朝廷继续发给扬雄俸禄，又命令尚书赐给他六万笔墨钱，让他可以出入于石渠阁。石渠阁又称石渠、石阁、石室，建筑的四周用磨制石块筑成渠，渠中导入水源，用于防火防盗，石渠阁由此而得名。阁中主要收藏刘邦入关后获得的秦朝皇家典籍。宣帝甘露年中，天子诏令萧望之、刘向、韦玄成、薛广德、施仇、梁丘临、林尊、周堪、张山拊等二十三位大儒，在石渠阁阐述“五经”的异同，由宣帝亲自裁定评判，史称“石渠阁会议”，群儒所上奏疏一百五十五篇，汇辑成《石渠议奏》一书。到了成帝时，又在这里珍藏天下秘本，实为皇家档案馆。扬雄见成帝给予优厚待遇，诚心挽留自己，正好自己又喜欢读书问典，就在石渠阁中专门浏览天下典籍。一年多后，创作了《绣补》《灵节》《龙骨》铭诗三章，其中《绣补》以蜀地的蜀绣织锦作为创作题材。这些作品上呈成帝后，深得成帝喜欢，扬雄也乐得其所。
这天，刘歆和扬雄来到王莽府第，府门前已经停着不少华贵的车马，刘歆有些好奇，对扬雄说道：“巨君兄过去家中清贫，看不惯有钱人家，今天他的府中为何来了许多富贵人家？”
扬雄笑道：“新都侯现在的身份和以前大不相同了，朝野内外，都看好他的前程。”两人说着话，被仆人迎进厅堂。厅堂中，除了大侠楼护和儒者甄丰是熟识的朋友，其余满堂都是些衣饰华贵的人，有的大腹便便，有的浑身珠光宝气，没有一个是读书的儒生。按照当时的风气，通达儒家经学的士人是最受人们尊敬的，商人再有钱也被人瞧不起。在土豪成堆的客人中，扬雄身着布衣，显得极为寒酸，他正想拉着刘歆退出厅堂，王莽已从座上站立起来，高声招呼二人道：“子骏兄、子云兄，两位好友学问高深，皇家典籍汗牛充栋，只有你们两位大儒才读得懂呀！”他显然想摆出两人的身份和学识。
众富豪听说二人是当世的大文人，心中羡慕不已，对二人肃然起敬，纷纷恭立致礼。王莽的盛情难却，刘歆和扬雄只得勉强进入上座。王莽笑盈盈地为二人介绍在座的客人，其中有杜陵县的樊嘉，茂陵县人挚网，平陵县人如氏、苴氏等。刘歆听了这些名字，心中十分惊讶，因为他知道这些人都是京城中的大富豪，樊嘉的家产就多达五千万钱，但和其他几人相比算是少的了，其他几位的家财都在一亿钱以上，富可敌国。
厅堂中，一位身材修长的中年人取出一个金灿灿的葫芦，双手恭敬地捧给王莽，说道：“君侯，这是本房新近炼制的金丹，可治百病，极有奇效，请笑纳。”
王莽连忙推谢一番，说道：“君房的金丹，闻名天下，我王莽不才，怎敢轻易收下。”刘歆对扬雄耳语说：“小弟知道这王君房的丹药，在京城十分抢手。他靠着这丹药成为巨富……”
王君房拱手又道：“不瞒诸君，这金丹在下只炼得两三葫芦，价值连城。如今谁不知道新都侯的名节，在下以为只有新都侯这种忧国忧民的人才，才配得上使用它。”他一定要王莽收下，王莽仍然推辞不受。甄丰坐在厅堂的一隅，看着热闹的场面微笑不已。
说话间，厅堂中又有一老一少两位富绅站了起来，刘歆悄悄对扬雄介绍说：“子云兄，你瞧这位年轻的名樊少翁，年长的叫公孙大卿，都是京城中靠制作豆豉致富的，家产不下亿万呢。”那樊少翁身着名贵的丝服绣袍，一看便知是一位精明能干的人。公孙大卿却其貌不扬，衣着简陋，无论如何都看不出是个巨富。
樊少翁和公孙大卿二人叩首说道：“咱们倾慕侯爷的大名而来，也为侯爷准备了京城中最好的豆豉，万望笑纳。”说罢，叫人抬上一堆礼物，樊少翁说道：“咱们经商的人，虽然有了几个铜钱，却被朝廷的权贵们瞧不起。只有侯爷对咱们以礼相待，咱们感谢还来不及呢。”
王君房又道：“如今世道纷乱，做生意的也过得极不容易。只希望将来侯爷辅佐朝政，咱们也好为朝廷出些力。”
王莽正待推辞，甄丰小声对王莽说道：“巨君兄不要忤违众意，就收下了吧！”王莽收下礼物，拱了拱手对客人说道：“在座诸君，都是闻名天下的富人，合起来的财富，恐怕比朝廷的国库还要丰裕几倍呢！近些年灾异不断，乱象萌生，百姓要安居乐业，只怕还要在座诸君出力才行呀！”
众富豪纷纷说道：“只要侯爷你发句话，我等定效犬马之劳！”
刘歆对扬雄悄悄说道：“想不到巨君兄对商人富绅也如此讲礼。”
“大汉商人地位低下，一般学经的儒者耻与商人为伍。但是，当年汉高祖刘邦得天下，也靠着天下的巨富助了一臂之力。”
“这么看来，巨君兄是想有所作为了。”
过了一会儿，富绅纷纷告辞离府，王莽将客人送到门外。回到厅堂后，王莽拱手对刘歆二人说了声“抱歉”，又解释说道：“刚才来的客人，朝廷历来不重视他们的贡献，实际上这些人很可以为国出力的。”
大侠楼护坐在一边，一直没有说话，感叹地说道：“想当年，王氏诸侯宾客满堂，都是各方才子名士之流，没有一个平庸之辈。可见新都侯的韬略和胸襟，远远超过你的几位叔伯父呢。”王莽瞟了甄丰一眼，谦虚地说道：“前辈过誉了。要想改变衰落的世道，就得凝聚各方力量，一起来革新朝政。”他心中明白，这些做法其实也是听从了甄丰的建议而为之。
楼护坐了一会儿，也告辞离府。刘歆和扬雄正要离去，忽然听到仆人报称有新的客人来访。王莽连忙出去迎进来一位布衣素巾的少年儒生，背了一具古琴，显得风度翩翩，清爽脱俗。王莽介绍说：“诸位，这位新来的儒生名叫桓谭，字君山，沛国相县人，现在京师习经。”
扬雄见来者举止文雅，彬彬有礼，心中顿生好感。这桓谭也是官宦子弟，聪明好书，博学多闻，其父在朝中曾任太常属下的太乐令，掌管朝廷的伎人乐府以及国家祭祀活动的配乐之事。他从小受到父业熏陶，喜好音乐，鼓得一手好琴，同时也博学多通，遍习五经，不喜欢儒家学说中的一些迂腐内容。桓谭见过众人，走到扬雄、刘歆面前，谦虚地说道：“久仰子云、子骏两位先生的才名，今日得幸一睹丰采，请受晚生一拜。”说罢，伏身下拜。
扬雄笑道：“君子之交，不在年齿长幼，不在经学是否高深。琴操是音乐，也是君子的一种修行。当年孔圣人在齐国听到了《韶乐》，竟然三月不知肉味。”扬雄和刘歆比起桓谭年长了二三十岁，三人却聊得极为投缘。
王莽让家厨准备了一桌酒肴，甄丰作陪，请刘歆、扬雄和桓谭入席。五人围坐一席，薄酒一樽，谈论古今，倒也十分开心。王莽时而向刘歆请教西周古制以及周公历史，扬雄时而向众人讲解经学中的疑难，阐释圣贤的微言大义。桓谭喝得兴起，将古琴置于旁边的一张几案上，边抚边歌：
善哉乎鼓琴，巍巍乎若泰山。
善哉乎鼓琴，汤汤乎若流水。
扬雄称赞说道：“春秋战国时，伯牙与钟子期成为知音至交，因鸣琴听音而起，成为千古绝唱。”
刘歆说道：“家父也著有《琴说》，称鼓琴有七种功能：一是让人明辨道德，二是可以感动鬼神，三是可以美化风俗，四是可以让心灵变得美妙，五是规范声调语气，六是流传文雅风度，七是有助于传授语言。”
王莽听得兴起，笑道：“我也来吟一首古人的《矛铭》，给大家助助酒兴。”于是，用筷子敲击盘子，高声吟道：
造矛造矛，少间弗忍，终身之羞。
余一人所闻，以戒后世子孙。
扬雄皱了皱眉头，说道：“咦，这首《矛铭》似有不祥之意，巨君兄名节如日中天，不宜吟它。”
桓谭见众人默然，抚了抚古琴，又歌道：
明明上天，灿然星陈。
日月光华，弘于一人。
甄丰拍手笑道：“这首《八伯歌》所吟诵的人，是否就在咱们座中？”众人闻言，都转过头去注视着王莽。王莽心中有些得意，口中却谦虚地说道：“小弟怎可当得起歌中所赞颂的那人呀。”众人饮酒听琴，开心了一会儿，又谈起了学问。
刘歆请扬雄吟诵自己的辞赋，扬雄也不谦让，说道：“近年没有再跟从天子出游了，闲来无事，写了一首《逐贫赋》，在这里献丑了。”说罢，把《逐贫赋》背诵出来。
刘歆拍手称赞道：“好一个‘人皆文绣，余褐不完；人皆稻粱，我独藜飧’，‘人皆重蔽，予独露居；人皆怵惕，予独无虞’。当今天下，世人都追逐金钱富贵，子云兄却甘于清贫，其实精神上最为富有。”
桓谭也称赞说：“这首赋文如一股清泉，不同于世间浊水。子云先生辞赋卓绝，人称当世司马相如，小弟看司马相如的辞赋，也有不如子云兄的地方。”
扬雄说道：“司马相如确实才华过人，其辞赋极尽华丽辞藻，气势宏大广博，赋文末尾才点入正题，看的人只得到浮华之辞，还没有领会到讽刺的含义，就已经结束了。当年汉武帝喜好神仙术，司马相如奏上《大人赋》，予以讽劝，谁知武帝看后，反而飘飘欲仙，甚至还萌生了凌云登仙之志，讽刺之意顿失。”
王莽对神仙的传说极有兴趣，反复询问武帝修仙的情况，最后又问道：“子云兄可是认为，辞赋的主要用意，在于劝谏天子？”
“是呵。如遇贤明国君，自然就不需要这种方式。然而身处乱世，直臣劝谏只会取祸，而且还无济于事。历史上几乎每一位君主都心性极高，对下臣的指责都难以容忍。如果用进献辞赋的方式，也许可以使君主在欢愉的之中另有所思，使之归于正道，犹如逗人开心的俳优淳于髡和优孟那样。”众人听得点头不已，扬雄又道：“可是，大汉独尊儒术以后，俳优养在宫中，有些不合正道，因此贤人君子就用辞赋来讽劝君主。只可惜前几年我所呈上的几首辞赋，极尽心力，也未能使天子幡然醒悟。这也许是天意吧。”
刘歆把话题转到他极感兴趣的经学上，说道：“本朝经学盛行，年轻学子莫不拜师习经，但多将经学当成致仕法宝，不能真正达到通明的境界。”
甄丰见王莽似乎有些难堪，连忙辩解说道：“愚以为也不能完全这样看。研究经学，毕竟只是极少数的贤达之人才可能有所成就。经学中包含的许多修身、齐家、治国、平天下的哲理，如果用在朝政治理上，必将益国益民。”王莽听得连连点头称是。
扬雄却道：“做学问和致仕混为一体，自然容易使学问走入另途。先秦诸子为了追求惊世骇俗，许多学者标新立异，甚至连周公、孔子这些圣人都招致诋毁。有的文章怪诞迂腐，辨析诡异，扰乱了时政；有的人虽然巧舌如簧，但终究是破坏了大道，蛊惑人心，使世人沉溺于所见所闻，而不知事情的是非曲直。到了太史公司马迁记载六国兴亡和楚汉历史，才让我们知道先秦一些诸子学说是有问题的。这段时间，很多青年学子到我敝舍提到这些问题，我常用法理推论作答，并将这些对答记录下来，模仿《论语》的体裁，取名《法言》。”他从随身带着的文稿中，取出一页递给刘歆。刘歆稍稍浏览，叹道：“子云兄的大作不求华丽，但见厚重，当世无人能及。”
“子骏兄过誉了。先师严君平研习老、庄，常用‘无为而无不为’相勉。我虽无名，但求无为，亦是有所为。个中滋味，且让后人去评说吧。”
甄丰有些不解，问道：“君子如果才华卓绝，却埋没于当世，其名声一辈子都得不到彰显，应当以此为恨事呀。子云兄为何不依附于名卿王公门下，而求快速显名呢？”
扬雄笑道：“人生一世，谁不想彰显功名？但君子如有德操，名气很快就会响亮起来。战国时期，梁、齐、楚、赵国的君主，个个都富贵无比，却没有什么美名传到后世。”
甄丰拍案说道：“子云兄说得真好，一个人如果有了美好的品行和行为，人们自然会争相传颂，流芳千古。”王莽似有所触动，点了点头。
扬雄却叹了口气，说道：“放眼当今，愚生平只敬佩二人，一为谷口县郑朴（字子真）先生，终日耕耘于山崖下，却名震京师。吾师君平先生，思虑深沉而行为幽静，不追求彰显功名去做苟且之事，不委屈自己的心愿而去追逐名利，长期幽居而行操不改。虽然有随侯之珠与和氏之璧，也不足以和他胸怀的奇瑰理想所比。郑子真和严君平二人，才是真正的有名的国宝呀！”
刘歆也叹道：“小弟也已拜见过君平先生，果然是一位奇人，隐身不仕却名动天下。前些日子，小弟和子云兄见过的楚国‘二龚’也是奇人，两人谈吐不凡，淡泊名利，美名远扬四方。”
少年桓谭听得神往不已，感慨地说：“我桓谭如能朝见郑、严二君子，夕死可也！”
甄丰心中却暗叫惭愧，偷眼瞧了瞧王莽，见王莽不为所动，抬头凝视着远方，似乎在想着自己的心事。正在这时，家仆递过来一张帖子，王莽见是陈崇和崔发送来的，打开看了看，神色顿时庄重起来，对众人说道：“朝中有了变动，我要进宫看看。”众人已经尽兴，纷纷告辞离府。
王莽接到的帖子，是从宫中传出的秘闻：天子准备选立定陶王为皇太子，御史大夫的官职可能有变动。王莽觉得事关重大，急匆匆地乘着轺车前往未央宫。
人在宦海，身不由己，此时的王莽已经深深地尝到了个中滋味。对官场的人事变动，王莽极为关注，这已经成为他的一种习惯。谁人升迁了，谁人贬抑了，谁人成了天子的红人，谁人成为众矢之的，常在他心中反复揣摩，有时也和甄丰一起分析。他知道在朝中的人际关系中稍不留神，可能就会惹火烧身，更可能葬送大好前程。在别人的眼中，三十七八岁的王莽是京城的大名人，前途无量，可他知道自己活得很累，平时操心的事情太多，但每次向既定的目标迈进一步，心中的兴奋又增加一分。有时，他也羡慕扬雄这些清流名士，能够洁身自好，不与世人同流合污。可是，自己为了保持在世人心中的高尚形象，掩盖了个性和本情，牺牲也实在太大了。权力真像一剂害人的春药，服食后令人兴奋不已，欲罢不能，同时又要你付出沉重的代价，甚至是踏着政敌的肩膀，昧着良心一步步前行。
感叹归感叹，王莽只要一走近未央宫金碧辉煌的大殿，踏上那高高的白玉台阶，一种莫名的诱惑又使他兴奋得不能自已。这时，他又常常告诫自己，二三十年的艰辛努力，自己正在一步步走上权力的巅峰，为什么要退下来呢？吃得苦中苦，方为人上人！甘愿忍受煎熬不也是一种磨炼吗？
来到未央宫，王莽打听到天子在后宫增成殿，便在朝臣中了解人事变动的情况。
后宫增成殿，成帝和赵昭仪待在一起。再次失掉皇子以后，他对延续血脉的事情已完全不抱希望，而是沉迷于和赵昭仪的纵淫享乐之中。赵昭仪拼命地想要怀上龙子，使出了浑身解数，也不知道从哪里找来了一些偏方，还有道家的房中术，夜夜和天子尽欢颜。
一天半夜，两人已经数度春风，赵昭仪仍然求欢不止。成帝忽然觉得极为难受，捂着心口直喘大气。赵昭仪大惊，连忙让美婢羊子端来一碗参汤，亲自喂天子喝了下去。
过了半晌，成帝终于缓过气来，躺在床上不言不语。赵昭仪娇声问道：“陛下，刚才到底是怎么回事，吓死臣妾了！”
成帝侧过身来，兀自叹息不已，过了好一阵子才冒出一句话来：“朕刚才心头难受之至，全身力气尽失，好像魂魄都飘到太空中去了似的……可怕啊！可怕！”
赵昭仪也有些害怕起来，她联想到先前害死的两个婴儿，小声问道：“哎呀，陛下，不好了，难道是阴间的小鬼来勾魂吗？”
成帝的眼泪流了下来，抽泣着说：“近些日子以来，朕会忽然莫名其妙地感到不安得很，朕知道这是不好的预兆，说不定真是小鬼来临呢。”
赵昭仪本来心中有鬼，不料成帝却是认了真，慌得美人抱着天子，陪着流泪。成帝伤心地说道：“人生在世谁无死！当年汉武帝想长生不死，求炼神仙丹术，结果徒劳无功。朕的生命倒不要紧，只是有一大事未能了愿，愧对列祖列宗呀……”
赵昭仪明白天子所说的恨事是什么，自己接连害死成帝的两个骨肉，自己又怀不上龙子，只得叹了口气，说道：“臣妾与姐姐无能，没有为陛下怀上皇嗣，这些年来，咱们姐妹二人也为这事不安得很呀。臣妾的心里真苦啊！”说罢，嘤嘤而泣。
美人的泪，把多情天子弄得不知所措，成帝反而劝起赵昭仪来，说道：“亲亲心肝宝贝，就不要再哭了。朕现在也想通了，这都是天意所为。朕没有后嗣，我刘氏祖宗却是有后嗣的。只要是皇室的血脉，谁来继承都一样。”赵昭仪点了点头，心知是另立皇嗣的事。成帝又道：“幸好朕已经提前有所准备，眼下立即把这皇太子的人选定下来，朕就放心了。”
赵昭仪停止了哭泣，说道：“陛下，不是早已定了定陶王为后嗣吗？”
“这事我已经考虑过，但我大汉王朝两百年来，定立宗室旁支为太子的事还得和公卿大臣们一起商量，慎重决定。”
几天以后，成帝召请三公、诸位将军入朝，说是有重要事情商讨。
大司马王根抱病来到未央宫，丞相翟方进、御史大夫孔光、右将军廉褒、后将军朱博等肱股大臣都先后到齐。众大臣被带入未央宫前殿的一间密室中，成帝让左右侍从退出密室，庄重地说道：“朕已经四十多岁了，至今未能得子。去年朕就决定另立皇太子，还让定陶、中山二王入京，朕亲自加以考察。当时朕的意见是倾向于选立定陶王为太子。”他环顾群臣，见都没有吭声，又道：“可是，另立宗室为皇太子是社稷的重大事情，关乎汉运兴衰。因此，请诸位公卿大臣发表意见，如果认为另有合适的宗室人选，也可推荐。”
众臣商议了一番，翟方进首先说道：“陛下，定陶王是陛下的亲侄，《周礼》说兄弟的儿子就像自己的儿子一样。既然经书上找得到根据，臣认为应当选定陶王为继嗣。”
王根附和着说：“丞相所言甚是。选立定陶王既合经义，又合时宜。定陶王年轻有为，经学学得不错，又懂得法律。臣以为除了定陶王之外，眼下还找不出其他可立之人。”傅太后已在大司马王根身上下足了功夫，而且王根知道成帝的心思，当然赞同立定陶王为太子。
成帝望着廉褒、朱博，说道：“你们两位将军，也都表表态吧。”两人都表示同意翟方进和王根的意见。成帝正准备把这事定下来，不料御史大大孔光拱手说道：“陛下，臣为了皇室另立旁支为皇嗣的事，专门去考察了经书，也得到了结果。先秦以来，帝王另立继嗣，都遵循着‘兄终弟及’的原则，也就是应该先从血缘最亲近的人当中寻找。中山王是先帝留下的骨肉，也是陛下的亲弟弟，而陛下和定陶王却是叔侄关系，叔侄关系自然不如兄弟关系亲密。”孔光，字子夏，是先圣孔子的第十四世孙，太师孔霸之子，他在元帝朝就当过谏大夫、经学博士，本朝又当过仆射、尚书令，此时任御史大夫，办事引经据典，一丝不苟。
王根有些着急，说道：“刚才翟丞相所引《周礼》的记载，和御史大夫引述的出处各不相同。咱们只可能依循其中的一条，只要是符合古代典籍，都可以变通。”
孔光面无表情，又对成帝拱了拱手，说道：“陛下，臣查了《尚书·盘庚篇》所载殷代帝王另立旁支为后嗣的事，正是实行的‘兄终弟及’制度，当时的情况和本朝相同。因此，臣仍然认为应当立天子的弟弟中山王为继嗣。”
丞相翟方进对成帝说道：“陛下，殷代确有‘兄终弟及’的制度，但距今历史久远，大汉礼制和殷代的制度已经发生了变化。比如，按照大汉礼制，兄弟二人的神位不能一起进入同一个宗庙，皇室的后代也不能同时祭拜两位同辈的先祖。如果是皇上的兄弟成为继嗣，将来汉家宗庙中，到底是摆放皇上你的神位，还是中山王的神位呢？”
王根也争辩说道：“是呀，还是要根据现在具体情况来考虑。中山王虽然是皇上的亲弟，但才气上似乎比不过定陶王……”
众臣议论纷纷，莫衷一是，成帝觉得再争下去也不是办法，况且王氏外家和赵皇后、赵昭仪等人都倾向于立定陶王，不宜违背多数人的意见，于是对众臣宣布道：“众公卿不必再争执了。朕听从多数大臣的意见，决定立定陶王为太子，以继承朕的后嗣。”
孔光是经学大师，有着大儒的固执秉性，他颤着花白的胡子，连连顿首说道：“陛下，陛下，这不合经义，不合经义啊……”
成帝有些生气，厉声说道：“朕已经做了决定，谁也不能再有异议！”他见孔光欲言又止，还不住地摇头，心想：这孔光也太过于固执了，连朕都要冒犯，将来刘欣当了太子，他必然会给太子出难题，于是下诏将孔光贬为廷尉，另外任用何武为御史大夫。