衣不解带服侍前辈
临终遗言推举后人
大司马大将军王凤病了，而且还病得不轻。
公元前22年的盛夏，暑热难耐，他浑身无力地躺在府第，失神地望着空中，感觉到生命正在从他身上逐渐地流失。
“该来的都会来的，唉……”王凤喃喃自语地说道。他今年才五十出头，却因为朝事繁忙，已是满头白发。近三年来，王凤已经感觉到身体不适，常常抱病在身，还要坚持处理朝政。终于在酷暑难耐的一天，王凤正吃着饭，突然嘴巴一歪，口吐白沫，倒在地上。府中上下，乱成一团，人们连忙把王凤抬上床去，请来各种名医，楼护也亲自到府救治，经过一番抢救，王凤终于醒过来，却已经卧床不起。
“唉，这次可能真的不行了。皇天在上，我王凤的一生，辅佐朝政近十年了，对得起汉室刘氏，对得起我王氏的列祖列宗啊！”已是夜深人静，他的思维仍在转动着。看了看身边，只剩下一位年轻的王氏子弟，端着一碗汤药，一匙一匙地喂他。
这年轻人的脸庞逐渐清晰起来，双眼炯炯有神，蕴含着一股勃勃英气，哦，是侄儿王莽。“君巨贤侄，就只剩下你一个人了吗？”王凤吃力地问道。
“是的，大伯父，您醒啦。白天来了不少人，他们都走了。”王莽说着，又喂了他一匙汤药。
成帝即位以来，王凤一直是朝廷辅政，他得重病的消息传到朝廷，群臣纷纷前来看望。
白天，王莽在宫中值班，得知王凤中风，急忙扔下手中的事情赶到王凤府上。看见王凤披头散发，躺在床上，昔日在朝廷中的八面威风已经不在，犹如残照下的老树。当时王凤语词不清，连大小便都很困难，在床上翻个身也要人护理。来看望的亲友络绎不绝，王氏诸侯都来了，还有朝廷里的大臣，以及各路朋友，大都站在旁边问候病情，或坐上一会儿便离去。到了晚上，看望的来客走光了，只剩下王莽坚持要留下来亲自侍候王凤。
王凤躺在床上，神智渐渐地清醒过来。王莽叫来了夫人和长子王襄。夫人用手势示意王凤好好静养，不要说话。王莽将熬好的汤药端来，亲口尝了尝冷热，再一匙一匙地喂到王凤嘴中。药刚喝完，王凤的大小便又失禁了，一股股秽气从被窝中涌出。王莽掀开锦被，叫仆人换上新的床上用具，又打来一盆温水，忍着秽臭，为伯父仔细擦洗身子，换上了新的内衣。府第的侍女想要来帮忙，王莽不太放心，亲自照顾着王凤。
此时，天气闷热，王凤虚汗不止，王莽轻轻挥动着扇子，为王凤驱赶暑热。
王凤暂时还不能多说话，默默地看着王莽所做的一切，伸出手去握着王莽的手，眼泪无声地流了下来。
第二天上午，王凤从梦中醒来，见王莽衣不解带，守在身旁，头发蓬乱不堪，老泪又一次流了出来。王莽连忙用丝巾为他擦去脸上的泪水，端来稀粥，亲自喂到王凤的嘴中。过了一会儿，王莽为王凤翻身时，又在他的背部、臀部按摩了一番。王凤想要解手了，王莽立即递上干净的夜壶。
几天后，王凤病情开始好转，王莽让人准备好沐浴的水，亲自服侍着王凤沐浴。
日复一日，几周时间就这样过去了，王莽没有一天宽衣解带，神色十分憔悴，脸上起了一层层污垢，人也瘦了十余斤。
王凤将这一切都看在眼里，握着王莽的手，感叹地说道：“我王氏宗族这么多亲人，只有巨君贤侄对我最为操心。众多的晚辈，大都只知道贪图享乐，傲气十足，又不懂礼貌，永远不会去做这些侍候人的事。”
王莽说道：“大伯请好好保重，这些都是侄儿应当做的。”
“怪不得朝中有那么多大臣说你的好话，最近陈汤还给我写了封私信，说你在太学里品学兼优，专门推举你呢。”
王莽谦恭地说道：“侄儿只是想趁着年轻，多学些真正的本事，将来好报效国家。”
王凤点了点头，说道：“楼大侠也常常在我面前提到你，说你谦恭好学，品行高尚，将来定是个有为的青年。”
“伯父，楼大侠过誉了，你辅佐朝政十余年，你才是咱们外家的骄傲，侄儿要好好向你学习。”王莽说道。
“唉，可惜我那王曼兄弟去世太早，听说你们母子受了不少的苦哇，过去我对你们母子关照不够呀。”
王莽一听这话，眼圈不禁一红，连忙说道：“父亲去世很早，这都是天意，侄儿并无抱怨之心。但这几年来，大伯对侄儿犹如亲生父亲一样，平时对我们孤儿寡母，也是关怀备至，侄儿只有尽心服侍，来报答大伯的大恩了。”
王凤听得热泪盈眶，心里暗道一声“惭愧”，哽咽着说道：“贤侄啊，你的前程，我这当伯父的会有安排的。”
“伯父，你就是我的再生父母，你对侄儿的大恩大德，侄儿将永世难忘。”王莽伏身于地，说道。
“贤侄请起身，以后你就时常在我身边，只要你有兴趣，我就把朝政的事慢慢讲给你听。”从这以后，王莽更是尽心服侍，王凤也把自己的从政经验，一桩一桩地传授给王莽。
其间，大将军府第宾客盈门，平时带领的属下当然要来看望，王公贵族来了，世间贤达也来了，王氏宗族的重要人物都来了，就连成帝也亲自到府。
王莽也是开了眼界，凡是来宾，王凤都向他们介绍王莽，称赞王莽的德行。
这天，幕僚杜钦、太中大夫张匡刚刚离开，楼护和陈汤就来到了府第。王凤又当面夸奖王莽一番，王莽始终保持着谦恭。楼护为王凤把了一下脉，下了一些新的药方。门外侍卫来报，说是皇太后驾到，楼护等人转身辞别。
府第门外，停靠着十几辆华贵的车马。皇太后王政君带着她的几位姐妹和家人，分别下了车马，走进府第。
王禁的四位千金中，皇太后王政君排行第二，大姐王君侠，妹妹王君力、王君弟，四姐妹的年龄跨度也不小，大姐王君侠已经五十多岁，小妹王君弟才三十多岁。王氏几个姐妹也都是沾了王政君的光，个个保养得滋润和富态，唯有王政君虽然已经五十一岁了，却像四十出头的样子，依旧那么端庄贤淑，散发出独特的尊贵之气。
王太后带着众姐妹和家人，在王凤世子王襄的引导下，匆匆走入卧室。众姐妹来到床榻前，王莽礼貌地招呼了几位姑姑后，扶着王凤在床上勉强坐了起来。王太后握着王凤的手，垂泪不已，其他人也问候起王凤的病情，王襄简单介绍了一下情况。王莽说道：“大伯父现在已经过了危险期了，需要静养，不宜多说话。”
王凤对王太后说道：“这些天来，全靠巨君贤侄悉心照顾，我才有所好转。”他把王莽的表现说了一番。
王太后对王莽说道：“巨君的名声，我也听到不少传闻，真是百闻不如一见，今天就看到了巨君尊老孝顺的德行。有你这样的晚辈，是我王氏家族的骄傲！”王氏众姐妹纷纷赞赏不已。
王莽谦虚地说道：“姑姑，我王莽只是做了晚辈该做的事情而已。”
说话间，大姐王君侠把跟在身后的一位年轻人拉到前面，对王凤说道：“孝卿呀，这位年轻人是我家犬子，以后让这位外甥也来伺候你吧。”
这年轻人大方地走了上来，脸上带着亲切的微笑，说道：“外甥淳于长见过大舅，祝大舅贵体早日康复。”说罢，伏身下拜。淳于长，字子鸿，西汉魏郡元城人，为人乖巧，善解人意，一张巧嘴能说会道，喜欢结交权贵，更爱美人相伴，生活放纵，性格轻佻，和王莽是截然不同的两类人。
王凤定睛一看，这位外甥年仅二十，长得英俊潇洒，唇红齿白，风流倜傥，眼含秋波，于是笑道：“请起身吧，你也算是我王氏外家子弟，只要有心上进，就是好青年。”
王君侠对淳于长说道：“子鸿，以后你就好好服侍你大舅，还要多去看望你的皇太后姨妈。”
“我在宫中待久了，也想听听老家元城的故事。”王太后笑道。
淳于长俊脸带着微笑，说道：“姨妈，老家元城变化可大了，外侄一定要讲给你听。”
王君侠指着王莽，对淳于长说道：“子鸿，你以后还要好好跟着这位巨君表哥学点真本事。我看你就是书读少了，将来怎么在朝廷做事呀。”
淳于长俊脸一红，对王莽叩首行了个礼，说道：“表哥，表弟我早就听说你是当今年轻人的楷模，以后要多教教我这表弟呀。”
王莽说道：“为朝廷做事，不一定非得读经习儒，子鸿也有自己的长处。”
王凤点了点头，说道：“我看这外甥能说会道，讨人喜欢，就保荐他到宫中当个黄门侍郎吧，先从小事做起。”
淳于长大喜，立即伏身下拜，说道：“大舅恩情，子鸿我铭记在心！”
王莽心中暗自思忖道：我在太学里寒窗十年，才当了个黄门侍郎，这表弟胸无点墨，就凭着一张俊俏的脸和乖巧的嘴，立马也成了黄门侍郎，看来读书并不是最重要的入仕路径。
王君侠说道：“子鸿，你要好好珍惜这个机会，在朝中认真做事呀！”
王太后等姐妹离开后，王莽仍然坚持昼夜守候在王凤身边，衣不解带，尽心服侍。白天，淳于长也来陪伴，他像一阵春风，给王凤带来了欢愉。他那张巧嘴能说会道，常常吹得天花乱坠，什么家乡元城的故事，京城里的趣闻，逗得王凤开心不已。王莽站在一旁，却是别有一番滋味在心头。
王凤叹道：“唉，你们两位后生，一个是我王氏家族的青年才俊，谦虚好学，品行优秀；一个是我外家小辈，聪明伶俐，乖巧可爱。两人都让我喜欢。”
淳于长笑道：“大舅，你就早日康复吧，把那大官给辞了，外甥带着你游山玩水，吃尽天下的美味，看遍天下的风景，寻遍天下的美……”他哈哈一笑，自己也不好意思再说下去了。
王凤笑道：“呵呵，我看你这小子，必定是个情种，不知会欠下多少风流债呢。”
淳于长见王莽闷声不语，说道：“巨君表哥，你也别只做学问呀，要想快活，就找表弟我。”
王凤正色说道：“你表哥是做大事的人才，不是普通的年轻人，别把他拖下水了。”
三人说话间，门外侍者大声来报：“皇上皇后驾到。”
王莽赶紧给王凤换上整齐的衣服，淳于长给他梳好头发，扶上椅子端坐着。
成帝在侍中张放的陪同下，走进卧室，说道：“大将军贵体恢复得怎样了？朕十分挂念呀。”许皇后在宫中女官的陪同下，也随之走了进来。
王凤正欲起身相迎，却站立不稳，王莽急忙上前扶住，代王凤说道：“大伯父还不能站立行走。”
张放说道：“大将军就安心养病吧，朝廷的政事已经安排好尚书台的官员在办理了。”
许皇后说道：“大将军，皇上时常记挂着你的贵体，希望能早日康复呀！”
淳于长斜着眼睛瞟着许皇后，不禁被许皇后的美貌惊呆了，那种美貌中还蕴含着一种华贵之气，这是他从来没有见过的。
王凤指着王莽，对成帝说道：“这是你早逝的舅舅王曼留下的后人，名叫王莽，字巨君。这次全靠巨君贤侄精心照料，才让我活了过来。”
成帝对王莽说道：“你就是王莽呀，你的名声很大，朕早就听到有人说起过。”
王莽有些诚惶诚恐，叩首说道：“陛下，我只是浪得虚名，还没有为朝廷立下功劳，大伯才是我们学习的榜样呀。”
成帝笑道：“巨君果然谦虚有礼。要想为朝廷做事还不容易，朝廷正需要有本事的人才。”
王凤又指着淳于长，说道：“子鸿，你过来，见过皇上和皇后。”
“子鸿拜见陛下和皇后！”淳于长匍匐下拜后，站起身来，一双俊眼偷偷地望着许皇后。
王凤说道：“陛下，子鸿是咱家大姐的公子，也是你表弟了。这几天他也来陪我说说话，我看他能说会道，就保荐他到宫中当个黄门侍郎吧。”
成帝对张放吩咐道：“富平侯，你去安排一下吧。”张放一边答应着，一边望了淳于长一眼。
“还不谢过皇上。”王凤说道。
淳于长再次伏身，拜谢天子，轻轻一抬头，许皇后的花裙已经飘进了他的眼中。
王凤的病情起初稍稍有所好转，但一个月过去了，仍然卧床难起。躺在床上，王凤感到生命的无常，脑海中常常思考着后事。最让他纠结的是谁来接替自己辅政的位置。按照以往的惯例，朝廷辅政应由王氏五侯担任，现在和他平辈的兄弟当中，排行第二的平阿侯王谭，是最有可能接位的人选。可是在自己辅政的十余年中，王氏五侯都沾上了皇恩，也都受到了王凤的关照，但包括王谭在内他们没有一个具有真才实学，他们在王凤面前不仅一个比一个倨傲不驯，对他这个大哥也缺乏应有的敬重和顺从。王凤想到这里，不禁叹了口气。
“大伯父，该喝药了。”王莽走了过来，小心翼翼地把汤药喂在他嘴中。
王凤望着王莽虔诚的身影，心想：王莽这贤侄倒是个不错的人才，可惜人太年轻，出道太晚，眼下还接不了班呀。王凤左思右想，心里面确定了一个最合适的人选，这人就是王音。几年前，要不是王音听到了王章和天子的密谈内容，他这辅政之位早就换成别人了，王音后来的表现也一直忠实而顺从，很合他的心意，此时已被提拔为御史大夫，积累了一定的朝政经验。
王凤知道，这辅政的位置必须要确定下来了，因为他病重的消息已经在朝廷中传开，朝政几乎停滞下来。群臣中表面平静，私下里却暗流涌动，许多人已经在盘算着下一位坐上辅政位置的人到底是谁。
群臣中，想得最多的还是谷永。谷永曾经是王凤的幕僚，写得一手好奏书，“谷子云笔札”的名气已传遍京城，他和楼护一起成为王氏五侯的座上客。谷永的奏书文笔，得到过天子的赏识，八年前的一篇封事批评成帝“志在闺门，未恤政事，不慎举措，娄失中与？内宠太盛，女不遵道，嫉妒专上，妨继嗣与？”成帝读后欣赏其精彩的文笔，把封事传给许皇后等后宫嫔妃。谷永精研《京氏易》，能够和时政结合起来，而且此人最大的特点就是具备了对权势变动的敏锐观察能力，善于在机会中博弈。八年前的那几场天灾，他就摸准了王凤的心思，借用这个机会上奏，把天灾的责任归咎于许皇后，建议天子削减后宫经费，免去许皇后父亲许嘉辅政的官职，打压许氏外家，由此获得了王凤的信任，被提拔为光禄大夫。但成帝对他还是比较忌惮，又把他外任为安定郡太守。
这安定郡位于西北地区，谷永身在地方，心中却时时关注着朝政的动向，他不想守在小小的郡地，而是想回到繁华的京城、朝政的中心。王凤是他的恩主，但王凤病重的消息同样让他纠结不已，他深知一旦王凤不在，朝廷将是另一片天地。谷永暗想：王凤的几位弟弟都曾修习经书，但都没有特殊的本事，从年齿、排行上讲，都应该是平阿侯王谭接替辅政大位。谷永和王氏五侯的关系都非常密切，他一念至此，就私下给王谭写了一封信，帮助王谭分析局势，嘱咐他好好把握住机会，处理好和其他几位兄弟的关系。
王氏五侯当中，想得最多的确实是平阿侯王谭。王凤的嫡亲弟弟王崇已经去世，在世的其他几位诸侯都与王凤同父异母，王谭是最年长的弟弟，王氏诸侯之间虽然没有明确提起这事，但王谭接替辅政的位置，大家似乎已经心照不宣了。
王谭看了谷永的密信，心中很是欣慰，派遣府上的亲信给谷永送去一份礼物。谷永收到礼物后，致信王谭表示感谢，两人友情进一步加深。而这一切，都在秘密进行着。
八月，天气更加炎热。
大将军府第中，妻妾家眷忙前忙后，世子王襄也守在屋里，但最忙碌的还是两位年轻人。王莽一直伺候在这里，几乎是衣不解带，人又消瘦了许多，他希望大伯父早点痊愈。像以往一样，淳于长每天都要来拜见大舅，讲述一些好听好玩的故事，舅甥情谊非常融洽。
天气实在是太热了，王凤躺在床上，似乎已经熬不下去了，人已经瘦成了骨架。他已经想好了朝政的接班人，正准备请天子到府，就听到府第侍卫的传报：“大将军，天子驾到！”
成帝神情焦虑地走入府第大厅，侍卫和王襄把他带入王凤的卧室。
“陛下……你来了。”王凤脸色发青，气息短少，王莽扶着他勉强坐在床上，用扇子为他驱赶炎热。
成帝握着王凤的手，眼泪不由得流了下来，说道：“大将军，朕有件事不得不和你商量了。”
王凤吃力地说道：“陛下，臣也思考好几天了，想和你商量……”说罢，他让身边的人退下。王襄、王莽、淳于长、侍卫等人退出了卧室。
成帝说道：“大将军重病缠身，恐怕一时半会难以入朝视事了。朝事许久无人处理，朕的内心无比焦虑，希望大将军快些好起来。”
王凤沉默了半晌，吃力地说道：“臣被病魔缠身有三年了，其间反反复复，这次已经沉疴难愈，无法好转了。”成帝摆了摆手，想要阻止王凤说下去，王凤没有理会，继续说道：“陛下即位以来，臣就以皇室外家身份一直辅佐朝政，十年有余，虽然中间遇到不少麻烦，却也波澜不惊地过来了，臣问心无愧。”
成帝含着泪，说道：“大将军，朕以后还要你辅政。”
王凤喘息了一会儿，说道：“生死有命，富贵在天。我王氏外家的富贵，早已超越了以往的外家，陛下皇恩浩荡，我外家应当知足了。臣也是焦虑朝政以后的事……”
“大将军……”成帝感觉像是临别遗言，欲言又止，“有什么话，大将军就说吧。”
王凤一阵咳嗽，一阵喘息后，说道：“臣在想身后之事，以后由谁来辅政。”
“如果发生什么不测，就由平阿侯王谭代替将军辅佐朝政吧。”
王凤在病榻上勉强支起身来，泪流满面地说道：“陛下，咱们王氏外家的几个诸侯，和臣虽是同父异母的兄弟，但臣以为他们生活过于奢侈，行事无节制，且胸无大志，没有本事率领群臣，难以引导天下百姓。”
“既然如此，将军认为谁可以托付辅政的重任？”
王凤思忖了一会，说道：“这事臣已经考虑许久了，认为御史大夫王音可以堪当重任。”
“御史大夫王音？论血缘关系，他不如你的五位兄弟呀。”成帝说。
“臣认为辅政之位极为重要，关乎大汉社稷，不宜以亲情近疏而论。眼下对陛下最为忠心的，自然是咱们王氏外家的人，可是他们都没有处理朝政的经验。御史大夫王音的亲缘虽然稍有疏离，但也是陛下的表舅，而且这人处世谨慎，举止规范，生活也不过分骄纵淫奢，品行远远胜过我那几位至亲兄弟。因此，臣以为只有让王音来辅政，才可以让陛下放心。臣敢以生命担保！”
成帝点了点头，说道：“大将军以社稷为重，不徇私情，这让朕万分感动。朕就按照大将军的意思来安排吧。”
“御史大夫王音从政经历也不长，要保得朝政长治久安，还得靠年轻人呀。”说罢，他轻轻拍了拍手，传令侍卫把王莽和淳于长叫进卧室。
王凤拉着王莽的手，对成帝说道：“陛下……咱们外家的这位贤侄，博览经书，尊老爱幼，名声最佳……臣以为，此子将来必能成为朝廷的栋梁之材！”说到这里，王凤已经上气不接下气，又咳了起来。王莽激动不已，连忙用手轻轻地拍着王凤的后背。喘息稍定，王凤又对成帝说道：“但他现在还很年轻，需要积累功禄，方可大用。”
王莽说道：“大伯父，先歇口气，别再说了。”
成帝说道：“大将军，朕几次到府上，都看到巨君在悉心照顾。外家有此青年才俊，朕也感到欣慰。”
王凤又拉着淳于长的手，对成帝说道：“陛下，这外甥虽然相处不长，但和臣的感情很深，将来陛下或许有用得着的地方。”
淳于长悲伤地跪在地上，说道：“大舅恩情，外甥永远铭记心中。”
成帝哽咽着说道：“大将军静静地休养吧，今日嘱托的事，朕都放在心上了。”
王凤大大地喘了口气，仍有些放心不下，说道：“陛下，一旦臣的身体有何不测，朝中只有那人可以担当大任！”
成帝含泪说道：“大将军放心，朕定然会好好安排。”
看着王莽和淳于长把成帝送离卧室，王凤已大汗淋漓，几乎虚脱。王莽赶紧取来温水，为他擦拭虚汗。
当天半夜，众人已经离去，卧室内异常安静。王凤神情恍惚，感到黄泉路近，他把王莽叫到床前，指着卧室内侧的帷帐，说道：“贤侄，你去把帷帐掀起来。”
王莽轻轻拉开帷帐，一道隐秘的小门进入眼帘。王莽吃了一惊，他没想到卧室里还有一间神秘的内屋。
“你把我扶进内室。”王凤说道。王莽小心地把王凤扶下床，两人进入了密室。密室不大，充满了神秘之感。王莽把王凤扶在椅上坐下，点亮了铜灯，眼前出现了一座神龛，王氏祖宗的画像立在神龛中，神龛上面写着“王氏历代祖先神位”几个字，神龛前面的几案上摆放着一个香炉，一个用绢帛包裹起来的秘箧。
王凤说道：“贤侄，这里供奉的是我远祖黄帝以来的历代祖宗神灵，你去给咱祖宗们敬香、磕头。”
王莽按捺住心头的激动，点燃了一炷香，虔诚地匍匐于地，重重地磕了三个头。
“贤侄起来吧，去把那秘箧拿过来，把它打开。”王凤吩咐说。
这秘箧用绢帛裹着，似乎有些重。王莽把绢帛一层一层打开，里面是一个精致的箧子，再打开盒子，里面放着几本简册。
王凤表情肃穆，指着这几本简册说道：“贤侄，这是咱们王氏家族的谱牒，已经传了好几代了。”
“侄儿早就听说过有一本谱牒，现在终于看到了。”王莽激动地说。
“这谱牒记载了我家族几千年的辉煌历史，显赫的世系，从远祖黄帝开始，一直到上古殷商至战国时期的名人，许多人都做过天下的君主。”
王莽心情激荡，说道：“今天亲眼看到了这本谱牒，侄儿备感骄傲！”
“这本谱牒的神奇之处，还在于它记载了几百年前鲁国史官的占言，对日后将要发生的大事都有预测，就连你姑姑当上皇后，它都准确预测到了。”王凤喘息着说。
王莽心知这族谱的珍贵，说道：“大伯父，是否要把王襄叫来？”
王凤说道：“不必了，今天我要把这本族谱秘本亲自传授给你！以后世子王襄也就交给你了。”
王莽有些诚惶诚恐，说道：“大伯父，这怎么能行……”
“自古以来，长子为大。但先圣孟子也说过：君子之泽，五世而斩。要保证家族的荣耀世代不衰，就不必讲这么多规矩，只有传给有德才的后人，才能做到。”王凤喘歇了一会儿，继续说道：“贤侄……王家的晚辈当中，大都是些纨绔子弟，伯父认为只有你能够振兴王家。这本家谱就传给你了……”
香火袅袅中，王莽跪伏于地，咽泣不已。
王凤又艰难地说道：“这可不是一般的谱牒，咱们王家今天的地位，未来的命运，都和这本谱牒有关呀！”说罢，他把谱牒郑重地交给了王莽。
王莽接过简册，恭敬地磕了三下头，又对着王凤恭敬地磕了三下头，起身拿起简册，见上面写着“王氏谱牒自本”六个汉隶，心头不觉一震，对王凤说道：“大伯父的心思，侄儿已经明白了，侄儿一定不辜负大伯父的期望，发扬光大家族的光荣。”
王凤在王莽的搀扶下，走出密室，回到床上躺下。他对继任辅政的事仍然放心不下，勉强支起身来，叫王莽递来笔墨，亲自给成帝写了一份疏文，再次强调王氏五侯不能重用的理由，并以死保荐王音出任辅政大位。疏文写成，立即着人送入宫中。
成帝见到疏文，感觉王凤一再交代后事，似乎病情有所恶化。次日为八月的丁巳日，成帝和皇太后王政君匆匆赶到王凤府第。进入府第内室，王凤躺在床上，气若游丝，世子王襄、王莽和淳于长匍匐在王凤的床前，伤心地哭泣不已。
王凤见皇太后和皇上到来，似是回光返照，又精神了一些。
王太后走到床前，握着王凤的手，伤心得泪流满面。成帝咽泣着说道：“大将军疏文中托付之事，朕已经看到了，朕将按将军的意思去办，请放心吧！”
王凤听罢，颤巍巍地欠起身子，双眼目视着伏在地上哀泣的王莽、淳于长两位晚辈。
王太后见状，立即诏令二人起身，又抚着两人的肩膀，叹道：“唉，这两个孩子也够可怜的，难得他们辛苦了这么久。”
成帝此时已明白王凤的心意，说道：“皇室外家这两个年轻人，朕也会诏令朝廷安排好的。”王凤听到成帝的许诺，面露微笑，渐渐合上了双眼。王襄、王莽和淳于长捶胸顿足，号啕大哭起来。大将军府中，妻妾和家眷们都涌进了内室，顿时哭声震天。
王太后喃喃说道：“想不到咱王家兄弟姐妹一十二人，已有两个兄弟先我而去了呀！”说罢，禁不住泪流满面。
九月，凉风袭来，送走了关中平原的暑热。
成帝下诏，赐给王凤谥号敬成侯，其子王襄继承侯位，官任卫尉，负责宫中的警卫。朝廷拜任御史大夫王音为大司马、车骑将军，接替王凤辅政朝廷，并负责尚书台的文书处理事务。平阿侯王谭被赐予特进位，统领京师城门兵马。
京城长安，大将军府第搭起了灵堂，成百的兵车林立，上千的兵士头戴铜盔、身着铁甲装束，守卫在灵堂四周，一片肃穆。他们是被新任大司马辅政王音专门调派而来，并受命听从府第调遣。皇太后、天子以及朝廷文武百官、公卿诸侯全都到齐。
哀乐声中，王音进入灵堂，亲自主持隆重的丧礼。
王凤的墓地在咸阳城外的渭陵附近。出殡的日子到了，铁甲卫士抬着王凤的灵柩，在一片哀乐声中向墓地缓缓而行，京城数十万兵士列队致哀，出殡的队伍浩浩荡荡向几十里外的咸阳行进。
“呵，这阵仗太盛大了！是大将军出殡呀。”市民们纷纷夹道观望着，议论着。
一位老者说道：“这也是开眼界了，咱这一辈子都没有见过这么盛大的出殡规模。”
“是呀，天子出殡也不如大将军呢。”另一位市民感叹地说。
庞大的出殡队伍前列，大司马、车骑将军王音的车驾跟在灵柩后面。他身着丧服，心中百感交集。近几年来，他和王凤感情深厚，一直视王凤为自己最亲的人，没想到这么快就永诀了，这让他心中哀痛不已。
王氏诸侯几位兄弟的车马，也行进在灵柩的前面。平阿侯王谭坐在车上呆呆地发着愣，大哥王凤的去世，并没有让他感觉到很大的悲伤，反而生出了一种恨意。王凤在世时，他和大哥就不太亲近。王凤病重时，不仅诸侯兄弟和朝中一些大臣都以为他是接替王凤的人，就连他也觉得辅政的位置非自己莫属。谁知天子诏令下来，才知道由叔伯弟弟王音接替了辅政大位，而自己只得到个“特进”的虚称，还让他统领什么城门兵马。
“这王音算什么东西，年纪不如自己，辈分排行不如自己，凭什么当上了辅政？”王谭觉得自己丢尽了脸面，心中愤愤不平。想到这里，他从怀着掏出一张信札，读了又读，上面写道：
君侯有周公、召公之德行，具备管仲、晏子之才能，敬贤下士，乐善不倦，早应居于上将之位。过去由于大将军在位，因此抑郁在家，而今大将军不幸早薨，论资排辈，按照才能，大将军之位非君侯莫属。但拜任那天，京城士大夫都感到怅然失望。这都是由于我谷永等愚劣无能，未能将君侯之才能褒扬万分之一……
“真是受用啊！”王谭不得不佩服谷永的文笔。这谷永身在外地，还来信为他打抱不平，劝他推辞掉统领城门兵马的官职。王谭看到这里，大为感慨，心中十分舒畅，不禁叹道：“唉，世人多以权势取人，唯有子云君才与我是真正的至交，在我身处困境之时，还从外地致书于我。”
王谭接着读到“在下听说君侯以特进身份掌管城门兵马，车骑将军王音秉政于朝内，而皇上的至亲贤舅却被冷落于朝外”，王谭忍不住在车上大声呼道：“知我心者，谷子云也！”
出殡队伍中哀乐阵阵，沿途兵士们把纸钱撒向天空，王谭的心情也和这哀乐一样，他已经决定听从谷永在信中的建议，赌上这口气，不接受统领城门兵马的官职，并发誓不和王音往来。
王莽和淳于长这两位年轻后辈乘坐在各自的车驾上，随行在出殡队伍中。成帝宣布王音辅政时，群臣都感到惊愕，王莽却是少数几个知道内情的人：当年京兆尹王章在密室里向成帝劾奏王凤时，王音将机密泄露给了王凤，才使王凤化险为夷，因此王音是王凤的救命恩人，而且他对王凤一直极为谦卑和恭顺。这些事是王凤告诉他的。
王凤出殡已经过了一段时间，皇太后王政君哀伤的情绪渐渐平静下来。长乐宫前殿，她把成帝和王氏诸侯以及大司马辅政王音请到这里，想和他们商量王莽、淳于长的事情。
王凤去世这年，王莽年仅二十三岁，淳于长也才二十岁，两人都在朝廷中当黄门侍郎，官职虽然不高，却时常接触机密文件，经常出入于未央宫。
成帝说道：“母后，儿臣曾向大将军做过承诺，要特别关照他们二人。”
王太后说道：“你就去下个诏，把他们安排了吧。”
成帝当即吩咐王音，要他越级提拔王莽和淳于长，王莽被提升为射声校尉。射声校尉是京城八大校尉之一，与京城北军的中垒校尉、屯骑校尉、步兵校尉、越骑校尉、长水校尉、胡骑校尉、虎贲校尉并列，统领军中的弓箭手，直接听命于天子诏令，官秩为二千石。淳于长被提升为校尉诸曹，官秩低于王莽。
王莽精心伺候王凤，给王太后留下了很深的印象。她对王氏诸侯说道：“我那可怜的弟弟王曼去世太早，你们几位兄弟当中，只有他一人没有封侯，这对王曼的后人不公啊。”
王谭说道：“太后心意，我们已经知道了。王曼过世太早，巨君贤侄没有沾到皇恩，确实很遗憾。我听楼大侠多次提起王莽，说他出类拔萃，为年轻人中的俊杰。”
王太后说道：“我看巨君贤侄要供养母亲和嫂嫂一家，自己也有几个儿子。今后就把我那弟媳李渠接到长乐宫，还可以陪我说说话呢。”
成都侯王商和王莽交往很好，也表态说：“我听楼大侠称赞巨君贤侄的品行，这晚辈至今生活都十分简朴，家境也不宽裕。小弟这就向朝廷上个奏书，请求把我封邑中的人户，分一部分给王莽，这样每年他都能从封户中收到一些租赋，足以改善其生活。”
王太后欣慰地说：“成都侯对巨君情意深重，难能可贵呀！王曼要是在天有灵，定会感激不尽！”她又对成帝说道：“子鸿这孩子也是你表弟，皇上也多关照关照吧。”
成帝想起淳于长微笑的俊容，笑道：“子鸿就让他跟随在朕的身边吧。”
王太后常听不少人说皇上喜欢侍中张放，张放还带着天子常常微服出游，这成何体统！淳于长的样子也很俊俏，让他跟在皇上身边，总要好些吧，于是说道：“这样也好，让子鸿也参与一下朝政的事吧，将来让巨君和子鸿都为朝廷立些功劳，给他们封个侯也好呀。”
成帝答应着，离开了长乐宫。侍中张放已经在未央宫等候多时了，说道：“皇帝哥哥，你累了。”
“贤弟，我真的累了，是心累。”成帝说道。在没有其他人的情况下，他和张放仍然以兄弟相称。
张放心疼地递过来一碗参汤，服侍成帝喝下，说道：“大将军病重以来，这段时间遇到的大事也太多了，现在终于办完了，可以好好放松一下了。”
“是呀，大将军是支撑朝政的栋梁呀，要换上一根合适的栋梁，谈何容易！只有外家辅政，我才放得下心来，现在都安排好了……”成帝说道。
“安排妥当就好，也不用为朝政操那么多心了。休养一段时间，咱们还是到宫外去走走吧，好久没去了。”张放说。
成帝笑道：“还是贤弟懂我呀，哈哈哈哈。”
“今晚后宫挑选谁来陪侍？”张放问道。
“张美人就算了，李贵人……唉，今晚太累了，就你在这里陪陪我吧。”成帝说道。