郑度闻言摇头：“此事虽说是由他引起，但这局势并非刘荆州所愿。”
“若是主公以鱼复、临江为约，许诺退敌后，割让给他，刘荆州定会出兵支援。”
刘焉手抚背疮，呻吟片刻，才道：“那就依郑主簿之计行事。”
冀州，中山国，上曲阳西郊外。
吕布策马归来，身后紧随数十骑，其中一人大笑道：“主公，今日杀得可真是痛快，我手中的大刀，连砍十余名黑山贼。”
“成司马，我与你差不多，也是斩杀十余人，哈哈……”另一人说道。
此人姓魏名越，是吕布部下的一名军侯。
自从辞别袁术后，吕布率领部曲来到冀州已有数月之久。
二袁相较之下，袁绍还是很看重吕布，不但拨给他五千精兵，还让他驻守中山国，从而对抗黑山军。
说话间，众人入了城，却见一骑兵飞奔而来，口中喊道：“吕将军，袁冀州来了书信。”说罢，便从怀里取出竹简奉上。
吕布接过打开一看，眉心一皱，片刻便道：“你且回话给袁冀州，就说我十日后与他会师。”
“诺！”骑兵拱手离去。
“主公，可是有战事？”成廉驱马过来问道。
吕布点了点头：“袁绍打算收复河间与渤海，大伙听令，速回军营整顿兵马，明日前往饶阳。”
初平三年（192年）四月，袁绍集结五万大军攻打河间国，单经自知不敌，下令死守乐成，等待公孙瓒救援。
袁绍令吕布北上，扫清各县，自领三万大军围堵乐成，连攻五天，皆以失败告终。
到了第六天，天空竟是下起大雨，公孙瓒领军两万前来支援，却被沮授引兵阻挡在成平。
大雨一连下了数天，袁绍无奈往高处扎营。
“我军围困乐成已有十天，诸位，可有破城之策？”袁绍手持竹简问道。
见得众人不语，袁绍双目望向一人，又道：“元皓，对此，你有何看法？”
那人作了一揖：“乐成虽说坚固，但地处低洼，如今大雨不断，虖沱河水上涨，主公何不引水入城？”
此人姓田名丰，钜鹿人，官职别驾。
袁绍闻言，心头一亮，大喜道：“元皓之策，甚妙。”
随即下令，在虖沱河上游处，开渠引水。
两日后，河水灌至乐成，城内未作防备，军民伤亡惨重，粮食多有被毁。
又过十日，城中食物尽缺，百姓为了充饥，竟是出手抢掠，导致多处混乱。
单经引军镇压，非但未能制止，反而引起群愤，致使军民相斗。
单经下令连斩十余人，方能停止混乱。
是夜，一支人马悄悄来到南门，为首之人名叫季雍，清河人，原是韩馥的部下。
公孙瓒攻打清河时，季雍举兵投降，被任为别部司马。
界桥一战后，公孙瓒败走渤海，季雍被调到河间驻防。
如今城中粮食尚缺，军心已失，唯有投降才是出路。
季雍一声令下，部曲大开城门，放任袁军进城。
单经得知，大为震惊，慌忙中引兵抵挡，却是不幸战死。
至此，河间国落入袁绍手里。
消息传至成平，公孙瓒既惊又怒，无奈引军退回渤海。
乐成，郡府内。
袁绍心中大悦，笑道：“如今收复河间，接下来，我军是否出兵渤海？”
“主公英明。”
许攸拱手说道：“此刻我军士气高涨，正是乘胜追击的好时机。”
“不可。”
田丰摆了摆手：“渤海兵马尚有三万，公孙瓒已作防备，我军若是贸然进攻，胜算不大。”
许攸闻言，哼了一声：“单经阵亡，河间失陷，幽州兵马人心惶惶，斗志全无，此等良机，我军岂能错过？”
田丰愤然说道：“单经虽亡，但公孙瓒尚在，渤海并非一时之间便能攻陷。”
说道这里，他拱手作揖：“渤海之粮来源青州，主公应当派一员大将南下攻打平原，断敌军粮食，届时，渤海不攻自破。”
“平原有田楷驻守，此人乃是公孙瓒的大将，现有三万大军驻防于平原、济南两郡，又岂能轻易攻克？”
许攸轻笑一声，继道：“主公，我军不应舍去冀州之地，而取他州之地。”
“主公……”田丰心中大急，正想说话，却被袁绍打断。
只听他道：“好了，你等所言，都有道理，不过我意已决，两日后，大军进攻渤海。”
许攸喜道：“主公英明。”
田丰闻言，袖子一拂，长叹一声。
半月之后，袁绍围攻南皮失利，正如田丰所言，渤海有公孙瓒在，幽州士兵以死相拼，致使袁军损失两万余人。
袁绍心生不舍，望着南皮长叹，唯有下令撤军。
事后，书信给曹操，令他整顿兵马，以备攻打平原。
兖州，东郡。
曹操当上太守已有一年，郡内的黑山军尽被他击杀，如今兵马已达两万之众。
“主公，济北国相鲍信求见。”一名卫兵快步前来。
曹操闻言，大步出府，见得门外数人，便笑道：“允诚，许久不见，甚是挂念。”
鲍信作了一揖：“孟德，别来无恙？”
曹操哈哈一笑，执着鲍信之手：“走，进府内细谈。”
众人到了正厅，曹操命人上茶，便道：“允诚，今日前来府上，有何要事？”
鲍信品了一口茶，起身正色道：“请孟德统领兖州牧。”
这话一出，曹操顿觉讶然，急问：“这……这是何故？”
鲍信跪坐而下，将事情一一道来。
原来，青州境内的黄巾兵遭受公孙瓒痛击后，便南下转攻兖州。
在此期间，杀死任城相郑遂，继而北上攻打东平国。
兖州刺史刘岱得知，便率军迎战，不幸兵败被杀，州中官员大为震惊，鲍信与州史万潜等人商议过后，决定迎曹操为兖州牧。
“这……”曹操沉吟片刻，心里暗喜，一时之间，不知如何是好。
万潜见状，怕他推辞，便道：“自从孟德接任东郡太守后，郡中黑山军尽被清扫，英雄也，兖州牧非你莫属，请你不要推辞。”
鲍信等人也纷纷附和：“请孟德莫要推辞。”
曹操拱手作揖：“诸位，如此看重曹某，那曹某便接管兖州。”