“我知道，迟早逃不过的。”
案上的香，烟气缭绕，模糊了柔姨的脸，崔元藻又倒了杯茶水，递给柔姨。
“柔姨，你慢慢讲，如今，我们坐着马车，绕扬州城漫步，想来不会有人能窃听到。”
柔姨掀开一角窗帘，看向落日余晖下的运河，金光点点缀着波纹，又折射到柔姨的脸孔上，让她的脸有了种梦幻的色彩。
“当初，我也是这运河上的一个歌姬，只因一次宴席，坐在了郎君身边，我向他祈求，他不忍我再落进那污糟境地里去，才允了我跟在他身边。我跟你说这些做什么！”柔姨用绢帕拭泪，掩饰着笑了笑，“到如今也要十五年未见了。”
“没事，我爱听。”崔元藻拢起袖子，又为柔姨倒了杯茶水。
“老了，就是爱讲这些陈年旧事。”柔姨掩了掩眼角，又道，“还是言归正传，讲讲这幅画吧。”
“好。”崔元藻掀开窗帘，向外看去，此时已近傍晚，路边的行人早已不多，白日商家已关门大吉，做晚间生意的尚未开门，正是青黄不接的时候，连行人都异常稀少。
“灵聪，注意好周围，柔姨，你讲吧。”崔元藻吩咐道。
“十五年前，我记得是个雨夜，郎君赴任陇右的途中，我们正要行至驿站之时，遇到了一个人，是我旧日的小姐妹。”
柔姨像是陷入了某种幻境，香的烟气模糊了她的脸，仿佛是把她的泪也熏了出来。
“我那小姐妹也是苦命人，一直是运河上的歌姬，一次去个官员家里赴宴，却把琉璃盏打碎了，你不知道，这于歌姬而言，简直是弥天大祸。还好，有位客人帮她抵了债，从此，她便一直很感念那位客人。”
“这位官员和这位客人分别是谁？”崔元藻很敏感地问道。
柔姨摇了摇头，“她从未和我说起过。那天，她是来给我送这幅画的。”
柔姨展开画作，崔元藻的眼皮一跳，这不就是那另外三分之一的画吗？果然，是在他阿耶那里！
“她知我成了刺史的侍妾，便想由我把画献给你阿耶。她和我说，这幅画是当世奇才黄埔的画作，而黄埔前不久已死，所以十分珍稀，我不明就里，真的把这幅画拿给你阿耶看了，你阿耶一看，非常震惊，让我引见我那位小姐妹，他们谈了什么，我不知道，只是，你阿耶当时便决定连夜回扬州，因为过于焦急，他是孤身骑马上路的，那夜，瓢泼大雨，我应该猜到的，他身体向来不康健，是我该死，应该拖住他，他就不会染上风寒，就此故去。”柔姨自责道。
崔元藻也不知应该怎么安慰，只是又为柔姨倒了杯茶，等柔姨情绪略微平缓一些后，崔元藻才又道：“这画是我阿耶随身带着的吗？又是如何到了柔姨你手上的呢？”
“等我慢慢赶上郎君时，他已病倒在一个小山村里，病势汹涌，竟致不能再与我说一句便逝去了。”
崔元藻皱眉，命运总爱弄人，从这幅画尚在柔姨手中来看，想必当时阿耶并不是招人暗算，而是真的病故，若当时阿耶能赶到扬州城，是否一切都能改变？
“我原本打算把你阿耶的尸身运回清河老家再落葬的，只是暴雨封村，天气亦是越来越热，我怕尸身腐烂，才在当地落了葬。”
“当时这画在哪里？有人见过吗？”
“当时我确实把这画同郎君一起埋葬了，我想着这是他最后要做的一件事，不如就让他带着去吧。”柔姨想了想道，“当时确有村民见过我把画放进墓中。”
“那后来这画怎么又到了您手里？”崔元藻疑惑道。
“是后来你伯父得知你阿耶的噩耗，赶到了扬州，起棺后又移去清河时，我把这幅画又取了出来。”柔姨白着脸道。
“这是为何？”崔元藻疑惑道。
柔姨颤抖着手，拿起案上的茶杯，抿唇饮了一口，说道：“那是因为，那时，我听说我那小姐妹在来见我和郎君的那个夜晚，死于运河中了。”
“死了？怎么死的？”崔元藻连忙问道。
柔姨摇了摇头，只道：“官府说是失足落水。”
“失足落水？这样巧……”崔元藻搓着手指沉吟道。
“你也觉得诡异，是不是？我当时便想，怎么会这样巧，她刚把画送给郎君，郎君便死了，她自己也死了？莫不是其中有什么隐情？”柔姨直愣愣地盯着案上的画，喃喃说道。
“您为何不与伯父说？”崔元藻问道。
柔姨叹气道：“我是那样的身份，一开始并不见容于崔家，你阿娘更是对我虎视眈眈，你伯父如何会信我？何况带这幅画过来的是我的小姐妹，我也是私心作祟，怕担负责任，便一直不敢讲。”
“所以，这画，你一直带在身边？”崔元藻惊讶道，光王寻觅如此之久的画，居然一直在他身边！
“我一开始也想把它作为陪葬品，放置于你阿耶清河老家的墓中，只是临到头了，也是一念之间，我留下了它，我想着，你阿耶当时见了此画，便火急火燎地往扬州城赶，或许其中有着大秘密，留下它也许哪一天能真相大白。后来，我渐渐忘记了这件事，直到今年你破了那起画师案，我又一次听到了黄埔的名字，后来，又听说，你阿耶的衣冠冢被破开，我便知道命运的轮盘又开始转了起来，于是，我才把深埋于库房里的这幅画拿了出来。阿藻，是时候解开这谜题，宽慰你阿耶的亡灵了。”
柔姨一口气讲了许多，越讲眼里的光越盛。
崔元藻点了点头，其实他并不认为是别人故意弄死他阿耶和那个歌姬的，否则无法解释这幅画能够保留在柔姨手中十五年之久，反而歌姬的死更像是她为了守住秘密而做的自我牺牲！只是十五年后，秘密终究还是暴露了。
崔元藻也并不想向柔姨明说，只是道：“柔姨，如今这画在你手里，别人暂且还不知，但迟早他们会想到你身上的。我们须想个办法……”
“十四郎，我听说柔姨来了，你怎么不让她进门，又带她四处去逛了呢？”
崔元藻话音还未落，忽听外面由远及近传来兰茵清脆的声音。
崔元藻笑着掀开帘幕，对着外面道：“柔姨多年未至扬州，想念得紧，便带她四处逛逛，也恰好可以为她添置点东西，你怎么来了？”
柔姨不禁看了崔元藻一眼，阿藻没与兰茵娘子说真话，是提防着她吗？他们之间有问题！