吕后崩逝没几日，长安城内，便处处暗流涌动。各家各户，都惶惶不安，总疑心将有大祸临头。说来也奇，似是应因人心一般，自八月中起，济川国、鲁国果然就连连有警，飞报入都，说是齐王诛了丞相召平，与琅玡国联兵谋反，不日即将西取长安。
不数日，济川国又有信使仓皇来报，说齐兵有数万，直逼济南。济川王刘太是个婴孩，留居长安，并未之国。强敌压境时，济川相无计可施，官民惶恐，举国已成崩解之势。
吕产阅毕急报，立时面沉如水，急召吕禄入宫商议。
吕禄闻召奔入，急问道：“齐王果然作乱了？”
吕产便将急报递给吕禄，恨恨道：“姑母英明一世，临了却糊涂，齐悼惠王刘肥一门，岂能信任？”
“两国急报，都称有琅玡兵参与作乱，却不见琅玡王刘泽踪迹，这倒是蹊跷。”
“那刘泽老儿，也万不该放到琅玡去。”
吕禄苦笑道：“事已至此，怨姑母已无用。刘襄倡乱，其弟刘章、刘兴居仍在宫中，你看如何处置？那刘章为我婿，小夫妻并无嫌隙，依我看，尚不至勾连其兄作乱。”
吕产瞥了一眼吕禄，轻叹一声：“也罢。刘章在宫内宿卫，我这里严密看管；他若回府邸，则由你多用心。当此之际，人心都难测……”
吕禄不由一惊，问道：“兄之意，是要我大义灭亲吗？”
吕产却摇头道：“算了！有你我掌南北军，刘章、刘兴居兄弟，谅也无胆作乱。我若开了杀戒，则都中功臣必不自安，各个与我离心，那倒是大祸患了！”
“唉！前日我倡言举事，先诛尽刘氏。那时兄若首肯，便无今日之变了。”
“以往姑母诛刘，你我并未出面。今姑母已崩，又何必与刘氏结下血仇？凡昨日种种，都休要再提了！今日看来，济川国陷于齐王叛军，只是数日之内事。当今皇长子封国，竟为乱贼所陷，实是我兄弟之奇耻！我之意，发兵征讨之际，须得声势浩大，不能教那天下人看轻我。可发大军八万，以堂堂之阵，压住那贼势。”
“统军之将，欲用太尉周勃吗？”
“周勃不可动。命灌婴领兵即可。周勃若统兵在外，一旦跑掉，我将无以应对贼兵。留他在都中，即使灌婴战败，我手中还有他这员老将。”
“兄所虑甚周，便将那周勃留住吧，遣灌婴领军亦不妨。昔年追得项王无逃路的，便是灌婴。由他统军，贼势自然不敢嚣张。”
至夕食过后，吕氏兄弟已将大计定好，便唤来张释，起草平乱诏书，以备明晨发下。
不多时，诏书便拟好。张释誊写毕，又细看了一遍，才递给二人。吕产、吕禄阅过，神情郁郁，呆望着张释，竟是相对无言。
此时，正值日暮，斜阳红光自窗棂映入，照在壁上，一派血红。
吕产忽觉不吉，仰天叹道：“鬼谷子言，‘欲张反敛，欲高反下，欲取反与’。他刘肥父子，深谙其道，将我姑侄瞒得好苦！当年项王灭，便源自齐乱；看今日之势，吾辈也难得安生了，只能打起精神来应付。”
吕禄便道：“今日之势，其实姑母早也料到。不然，你我兄弟此刻，岂能稳坐于宫掖？以弟之意，贼来，自有王师阻遏，兄也无须多虑！”
次日，晨钟刚鸣过，平乱诏书便发下，指斥齐王刘襄作乱，人神共愤，天地不容。今加灌婴大将军名号，领北军及关中兵八万讨伐，绝无姑息。
诏书下过，长安官民闻之，无不群情耸动。此时，离吕后下葬尚不足一月，城内仍禁张灯结彩，北军巡行甲士随处可见。市井虽貌似沉闷，私底下却已是滚沸，商民、仆妇窃窃私语，都忧心将有大乱起，怕是要重现秦末景象了。
这日，吕产在未央宫，召灌婴受命。灌婴上殿，向少帝拜了一拜，便对吕产道：“在朝列侯，冠盖如云。以灌某之才，实不足以服众，望相国另选他人。”
吕产便道：“汉之大将军名号，迄今仅三五人得之，莫非灌兄还嫌威名不重？”
“下官不敢。想那齐王虽叛，然到底是天潢贵胄，小民难分尊卑。不如委任绛侯周勃出征，绛侯声名显赫，师出便有名了，不怕百姓有疑虑。”
“哪里话？将军之名，不输于绛侯。且周勃乃顾命大臣，另有重用。灌兄此去，不过略略费神。一切谨慎从事便可。”
灌婴仍是踌躇，迟迟不愿领命。
吕产脸色便一变，高声问道：“将军莫非心向齐王，不欲朝廷得胜乎？”
灌婴额头便冒出汗来，连忙伏地谢罪道：“蒙相国看重，本不该有疑，然下官多年未曾操戈，左右臂膀傅宽、靳歙，也先后病殁了，真真有所怯战。”
吕产便大笑：“那刘襄小儿，懂得甚么战？将军出马，不过鹰击燕雀耳！能战之将，周緤、徐厉不是还在吗？兄无须多虑了。明日功成，当另有大用。”
灌婴略略一怔，即正色道：“臣不求大功，唯求上下不疑，来日也好安安稳稳去见高帝。”
“不疑？”吕产怔了怔，方才领悟，便一挥手道，“自家人，请勿自扰，大将军焉用心疑？甲胄、粮秣需多少，报来相国府，早日出征才是正话。”
“征战事，相国可放心。日后在外应变，还请相国容我临阵做主。”
“这个自然。加你大将军号，便是不疑。高帝、高后或有疑人之举，我吕氏兄弟，却从未冤枉过一个功臣。”
灌婴迟疑片刻，未再应对，道了声“从命”，又向少帝一揖，便退下了。
过了旬日，关中兵马已集齐，与北军拨出的四万余兵合为一军。择好吉日，灌婴便领着八万兵马，吹吹打打出清明门去了。
汉家至今，已有十五年未有战事，百姓闻战，如闻闾巷斗殴，争相来看出征。然无论是兵是民，都不再似高帝在时那般豪壮了，兵马虽盛，却极似执戟巡游而已。
灌婴率汉军一路东行，未曾稍缓，只想离长安越远越好。未及旬日，便来至荥阳城下。高帝驾崩时，灌婴曾奉命驻守荥阳，在城中盘桓有日，内外都熟。此地可进可退，灌婴便不想再走，号令三军歇息，命军卒每日击鼓、吃饭，却不布置征讨。私下里，吩咐副帅周緤潜回长安，与太尉周勃通消息。
周緤易装遮面，单骑潜回长安，见了周勃。数日后，又驰返荥阳大营。灌婴急忙问道：“太尉有何话说？”
周緤应道：“下官入太尉府，正是日中，见绛侯小睡刚起，于庭中漫步，懒得与我说话。闻我禀报，只以树枝在地上写字，再无二话。”
“写字？写了些甚？”
“反反复复，只是一个‘止’字。”
灌婴大喜：“好了，足下立了大功。太尉之意，我已尽知。”
周緤甚诧异：“只这一个字，大将军可知甚么？”
灌婴笑道：“你莫将太尉看得憨直了。这一‘止’字，大有深意在。二吕拥兵据守关中，我今若破齐军，得胜回关中，岂非长了二吕的威风？长安诸臣，势将更难，因此伐齐须见机而止。”于是便下令，屯兵荥阳，不再东行，鼓也无须再敲了。
汉军原本就无斗志，闻军令下，满营皆欢呼。立时全军解甲休沐，儿郎们纷纷出营，斗鸡走狗，寻娼吃酒，玩个不亦乐乎。
灌婴便又将周緤唤来，吩咐道：“事已至此，齐军那边，闻说已到了定陶，还须你去招呼。只说有功臣在朝中，无一日不想诛诸吕，我今止步，劝齐王也止步，不要相杀。稍假时日，自有人除去诸吕，还天下一个干净。”
周緤慨然应命道：“这有何难？下官去就是了。”
灌婴却摇头道：“将军有所不知，那齐王，敢冒天下之大不韪，举兵犯上，所为何来？”
“不是平吕吗？”
“若平吕得手，又当何如？”
周緤想了想，不禁瞠目道：“那是要……做皇帝？”
灌婴一笑，又道：“若齐王军至长安，新帝便非他莫属；然朝臣是何主意，却由不得一个藩王来左右，因此……你附耳过来。”
灌婴将诸般机宜耳提面命，周緤这才领命，趁夜潜出了营，去寻齐军踪迹。
且说那齐军在济南得手，正沿河向西疾行，打算一路向西杀去，再做一回沛公军。
这日，前锋已至甾县（今河南省民权县），忽见一壮汉单人独骑，当道而立，手举符节大呼道：“齐军止步！”
前锋数十名士卒，立即将壮汉团团围住，只听那人自报道：“我乃汉家列侯周緤，欲见齐王，快去通报！”
齐王刘襄闻知，连忙宣召。周緤来至齐王车驾前，下马刚要施礼，刘襄连忙拦住，满面堆笑道：“前辈，万勿多礼！今微服来军前，定有要事，但说无妨。”
周緤便道：“请大王屏退左右。”
齐王连忙挥退左右从人，周緤这才神色肃然道：“齐王，大将军灌婴遣下官前来，是为禀告大王：朝中重臣已与大将军有约，军至荥阳，便驻足不前，静等朝中生变。今汉军已止军于荥阳，不再前行。请齐王也止军，两军不可自相残杀。相持而不战，方为万全之策。”
刘襄闻言，颇觉意外，沉吟半晌才道：“灌婴将军既有平吕之意，何不与我联兵，或是让开大路，放我军西行？”
齐王所请，早在灌婴预料之中，此时周緤便按灌婴所嘱，从容答道：“大王为皇孙，举兵起事，乃为廓清天下，世人也无话可说。我灌婴大将军，只是个臣子，若也随大王举事，则长安一道诏书下来，便立成叛臣。不旋踵间，左右必作鸟兽散，又怎能为大王襄助？”
刘襄不由一悚：“哦？这一层，寡人倒还未曾想过。”
“大将军所统之军，为天下精兵。此军不为诸吕所用，大王显是得天之助。如此想来，不如彼此都收剑，以观长安之变。”
刘襄一时拿不定主意，便忽然一笑，拱手道：“将军千里远来，辛苦得紧，且在营中歇息一夜。天下事，不是这一时半刻就能了的，明日再议也不迟。”
这一夜，周緤在寝帐中安睡无话，齐国君臣却是吵嚷了一整夜。
荥阳有八万汉军挡道，就此止步，还是杀将过去，君臣举棋不定。丞相驷钧平日脾气最暴，这夜却是闷声不响。
魏勃为统军之将，自恃军已壮，便攘臂大呼道：“八万汉军，到底不是楚军，我君臣不可胆怯！今我军已可一击，逢此天时，不战更待何日？天子位，不亲力夺之，何人能为大王争来？”
祝午却道：“灌婴率大军伐我，不来攻，却来约定止军，这个面子，算是给足了。我若攻汉军，便是名不正；名既不正，胜负亦难料。”
刘襄颔首道：“然也。若是诸吕统汉军来，我攻之，是为征讨逆贼；今灌婴统汉军来，我若攻，便是举兵反汉了，顺逆顷刻便颠倒，又将以何名义晓谕天下？幸而灌婴遣使来，相约罢战，已执礼在前，故我军断无攻汉军之理。”
魏勃争道：“你不取，人何予？齐国不动一兵一卒，便有人送来天子冠冕吗？”
祝午便逼视魏勃道：“与灌婴争，怎能与拿下召平相比？依将军你看，可有几分胜算？”
魏勃答道：“我为郡国兵，与朝廷大军争，即便有五分胜算，亦是大胜。”
此时忽闻驷钧几声咳嗽，众人便一起拿眼去瞄驷钧。
驷钧双目圆睁，已闷了好久，此时忽然猛击案几，大呼道：“与汉军争，我军固然羸弱，然你刘襄先祖，莫非一出生便是周武王吗？天赐我良机，千载只这一回，诸君若无大志，自回临淄去，拥娇娘而饮美酒，我本大丈夫，天予而不受，必为后世所笑。刘襄贤甥，你不敢做英雄，阿舅我便来做！”说罢，便起身拔剑，一把揪住刘襄衣领，“贤甥，甚么汉家不汉家，今日你反也得反，不反也得反！这便举旗，去与灌婴拼个死活。若胜，你便坐上未央宫龙庭，阿舅我不居功，自回临淄做田舍翁。若败，便是我驷钧挟主造反，与贤甥无关！”
当下座中诸人大惊，纷纷跳起，拔剑在手，直逼驷钧。
刘襄急得连呼：“阿舅不可莽撞！”
驷钧便仰头大笑道：“可惜你先祖豪雄，竟生出此等孱头子孙。座中诸君，拔剑向我做甚？但凡有血性，可上阵与灌婴一决，自家里相残，算得了英雄吗？”
诸臣都脸色惨白，汗流如注，手中长剑微微颤抖，片刻也不敢疏忽。
如此僵持半晌，祝午忽然弃剑于地，悲叹道：“我少年时便随齐王，岂有不欲齐王称帝之心。丞相今有为齐王谋天下之心，下官愧不能及。然昔年楚汉之争，勇冠天下之项王，亦不能敌灌婴，今日与灌婴战，我必不能生还。且容下官告假回临淄，与妻、子作别，再来效死。若为灌婴所败，臣必也效项王，阵前自刎，授首于敌。臣若眨一眼，子孙万代皆为人奴仆可也！”
众人闻言，皆是一凛。那驷钧虽正盛怒，听罢也是怔住，刘襄见此，趁势一把夺下他剑来。驷钧顿然气泄，委坐于地，号啕大哭。
诸臣连忙收起剑，上前劝慰。魏勃亦流泪道：“我辈死不足惜。只未曾料，今日之事，竟为灌婴所左右！若与汉军和，则新天子将不知是谁；若与汉军争，则新天子必定不是大王。”
众人一时不明其意，思忖了片刻，方恍然大悟。驷钧听了，越发悲伤，只不住地拍膝捶腿。
诸臣又劝了片时，驷钧方才收泪。君臣相对，一派沮丧。刘襄颓然道：“走到这一步，实乃天定。”
祝午勉强打起精神，宽慰道：“大王系高帝长孙，新天子若不是大王，别人也不易得之。”
刘襄摇头苦笑，道：“天命所归，强索不得。如此，也只得罢战。好在有刘章、刘兴居在都中，总还可为我出力。”
魏勃便道：“那刘章、刘兴居，论起来，也是皇孙！”
刘襄愕然，半晌才回过神来，摇头道：“他们……哪里会想做天子？”
此时，驷钧怨气已尽出，遂起身道：“失笑了！大丈夫，平生唯此一泣。天不佑我，汉祚亦不由我，然诸君气不可泄。此刻天将明，各位也须小睡才好。都散了吧。待朝食之后，请大王礼送周緤回去，与他约好，朝中若有变，再合军攻之。我军先退回齐境，留在边界观望。今后事成事不成，唯看天意了。”
刘襄松口气道：“丞相说得是，诸君不必丧气。平吕之役，我为首功，朝臣必将感恩，不会亏待寡人的。”
魏勃便道：“天气已转凉，今日若罢了兵，拖上一两月，雪落冰封，只怕是欲战而不能了。”
驷钧冷笑一声：“这恰是灌婴之所愿，我能奈何？”
众人听罢，又唏嘘了一回，不知不觉已至天明。刘襄便嘱道：“昨夜所议，万不可泄。我既不能与老臣争，诸事便听天由命。若强自出头，必招来族诛之祸，诸君万勿以为儿戏。”
众臣都默然无语，相互望望，便各自散去。
次日朝食过后，刘襄客客气气送走周緤，便命齐军返国，留驻边界观望，静候消息。
且说陈平、周勃在朝，暗中与吕氏较量，见灌婴率大军出长安，都窃喜，私下里三日必有一晤。
这日夕食过，周勃又轻装简从，到访陈平府邸，见面便笑，附陈平之耳道：“灌婴已有使者来，我嘱他驻马荥阳，以观其变。”
陈平听了，也喜出望外，颔首道：“灌婴那里，不与齐王相杀就好。如此，齐王人马可保，二吕便多些顾忌。”
周勃随陈平进了内室，先向窗外看了看，见院中无人，便拉陈平坐下，低声道：“灌婴那里，固然无须你我操心，然吕产、吕禄各握重兵，未可小觑。你我这文武之首，形同虚设，那百官都只怕他二人。陈平兄，今有何计，能逐二吕出朝？”
陈平便笑：“太尉稍安，白登之围尚可解，区区二吕，不足为虑矣。”说罢，便高声唤左右，端上两盏临邛香茶来。
周勃略觉诧异，问道：“丞相亦喜此物？”
“宫中诸郎都喜饮之，在下亦受熏染。太尉且饮，饮茶可以安神，诸事全不用着急。”
“若不急，吕产、吕禄怕是要先下手了！”
“他二人，逢迎吕太后，宛如事母。太后丧期中，总要顾忌天下之议，谅他们还不敢即刻就杀人。”
“唉！我只是连三日也等不得了。”
“太尉急，在下亦急，然心急当不得食吃。人做事，终非鸟卵无缝，必有缝隙，有隙，便可为我所乘。”
周勃将那茶饮了一口，圆睁眼道：“我乃武人，最不喜这茶汁，如温吞水。丞相有何奇计，快些讲出来吧。”
陈平望住周勃，问道：“可知郦商与二吕交好？”
周勃猛地一喜，旋又踌躇起来：“我与郦商，倒是可以共语，然郦商与二吕，也仅是未交恶而已。欲使郦商劝二吕弃兵，难矣！”
陈平便眨眨眼，笑道：“将军临战，岂可不遣斥候打探，你可知郦商之子郦寄？”
“略知。此竖子，不大成器。”
“此子与吕禄素为密友，朝夕与共。郦寄若能进言，吕禄必信。吕氏之破绽，便在此处。”
周勃心头一震，猛然站起，问道：“丞相要我做甚，是要将郦寄那小儿绑来？”
“你手下，可有死士？”
“从军多年，岂能无死士相从。”
“好好好！即去将那曲周侯郦商绑来！”
周勃立时涨红脸，瞠目道：“郦商？绑一个列侯来……”
陈平也起身，略一拱手道：“列侯也是常人！太尉若绑了郦商，其子郦寄为救父，自然劝得动吕禄弃兵。”
周勃怔了一怔，不由拍掌道：“丞相之机巧，当世所无，即便鬼谷子也是难及！”当下便拉陈平坐下，又密语了一番，将大计商定周全，至日暮方告辞。
数日之后，离曲周侯邸不远处，忽多了几个黑衣人，闲散观望。
正值郦商这日闲得无事，午间寂寞，便唤了几个随从，往巷口酒肆去，打算邀几个父老饮闲酒。
那几个黑衣人转脸望见，便一起闲踱过来，与郦商等人相向而行，老远便闪避路旁，躬身揖道：“曲周侯安好！”
郦商只当是解甲的旧部，挥挥袖应道：“都好，都好！儿郎们，毋庸多礼。”
说话之间，两伙人错肩而过，但见有一黑衣人忽地伸手，迅疾如电，点中了郦商后肩穴道，郦商刚一张嘴，便动弹不得了。
另一黑衣人撩开衣襟，拽出一个布袋来，趁势一跃，竟将郦商兜头套住！
郦府随从料不到会有这变故，都惊呆了，正要拔剑，几个黑衣人早已一拥而上，只三五下，便将一行随从统统击倒在地。
为首一个黑衣人将郦商扛起，转身便走，一名随从躺在地上，挣扎着呼道：“英雄且慢！我家主公，不知得罪了何人？有话可讲，万不可伤及将军性命。”
那黑衣人便转身，冷冷道：“你家主公，得罪了天下人！我辈并不要他命，只要他赔罪。”
那随从又道：“郦商将军若有闪失，不单是小的们必死，各位英雄，莫非也不惜命吗？”
黑衣人便仰天一笑：“你等若敢报官，待廷尉来了，便只能见到将军头颅！”
那随从连忙爬起来，伏地哀告道：“我家主公得罪人，想必是因往日军务，此非私怨，万望英雄手下留情。”
“任是公仇私仇，总要他赔罪方可。”
“请英雄告知：事应如何疏通？”
那黑衣人回首望望，哼了一声：“算你聪明。若想转圜，去太尉府打探就好。”说罢，一声呼哨，便有人牵马过来。为首黑衣人将郦商往马背一抛，飞身上马，打马便走。其余人也撩开大步跟上，转过街角，一阵疾奔，便无影无踪了。
这一场劫人，只在三五句话之间，便干净利落收手。巷中本就清静，动手之际，正是正午，行人寥寥，竟无一个闲人在旁侧看到。
几个随从爬起来，朝远处张望了一回，不知所措，只得垂头丧气回府，去禀报郦寄。
郦寄闻报，心中大骇，不由脱口啐道：“太后方崩，长安竟有这等事出来？我这便去报廷尉，不信拿不住这几个小贼！”
众随从连忙恳求道：“小主公，万万不可报官，只按那黑衣贼所言，去太尉府打探便好。”
郦寄心中大起疑惑：“太尉与我家能有何仇？只怕是贼人胡乱说。”
随从们又苦劝道：“信与不信，任小主公自便，然总要往太尉府去问一问。”
郦寄想想，也别无良策，只得换上衮服，带了亲信，骑马往太尉府去了。
在太尉府门前，郦寄递了名谒进去。稍后，司阍出来道：“小将军，太尉有请。”
此时周勃正在庭院中，斜倚着案几赏菊，见郦寄进来，便扬手招呼：“贤侄，你也来坐，看看这黄花。吾老了，唯有园圃可赏。这个……令尊近来如何？这几年风头不对，他便不来走动了，也不知他怕的是甚？”
闻听此言，郦寄便咕咚一声跪下，叩头如捣蒜。
周勃连忙坐起，板起脸道：“贤侄，有话就说，这是为的甚？”
郦寄泪流不止，泣道：“家父粗人一个，早年不过一豪强，侥幸得封列侯，但仍不知轻重。在太尉面前多有得罪，还望太尉海涵。”
周勃只做惶恐状，连忙起身，将郦寄扶起，嗔怪道：“贤侄这是哪里话？郦氏一门，非忠即烈，令尊更是武人中之君子，待人谦和，如何便能得罪周某？”
郦寄便将老父被歹人劫走一事，详述一过。
周勃听了，略显诧异之色，问道：“何不速报廷尉？”
郦寄道：“家父身边随从皆言，看那几人，不似江湖之徒，倒颇似军伍中人。那几人又放话：转圜须找太尉府。小侄这才斗胆前来，有扰太尉了。”
周勃拈须沉吟片刻，才道：“听你叙说，歹人手段确非寻常，至于言语涉及敝府，却是其意不明，你还是告官为好。”
郦寄又连忙哀告：“小侄若告官，家父性命必定难保，周世伯不可不救！”
周勃起身，踱了两步，这才回身道：“患难同袍，我岂能不救？那些歹人，或为解甲兵卒，与你父有旧怨，不过是挟嫌报复。幸而，军中各部，迄今还都买老夫的账，彼辈若是军伍旧人，且容我几日，定可查出。只是……此事既不欲报官，便须自始至终私了，贤侄不可节外生枝，免得有不测。你且回府吧，三日后再来。”
闻此言，郦寄心中一块大石落地，知周勃定与此事有干系，既有此话，便可保老父无虞。然老父究竟如何得罪了太尉，却是一件蹊跷事，一时也想不出名堂来。只得拭干了泪，向周勃再三叩首致谢。
周勃淡淡一笑：“贤侄无须忧心，我手下，倒还有些鸡鸣狗盗之徒。不出三日，定能探听出眉目来。”
郦寄这才愁云顿开，喜道：“事成，我必倾家以谢太尉。”
周勃笑道：“贤侄，你这是说笑了。乃父与我情同手足，我何须你来谢？”
三日后，郦寄如约来至太尉府门前，却为一陌生司阍阻住。那人一脸漠然，摇头道：“太尉今日有令，无论公事私事，概不见人。”
郦寄便急得直顿足，大呼道：“这如何使得？这如何使得！”
那司阍连忙拉住郦寄，低语道：“公子莫急，请随我至僻静处说话。”
郦寄望住那司阍，迟疑道：“请问足下贵姓？”
“公子客气了，门下之人，还谈甚么贵？敝姓李，名尹桑。公子之事，小的也略知一二，颇为之不平，愿为公子尽绵薄之力。”
郦寄虽是满腹狐疑，终还是横了横心，随李尹桑入了府门。两人一前一后，曲曲折折走入一个僻静处，见前面有一茅舍，室内幽暗，恍似洞窟。
李尹桑将郦寄引进门，回首笑道：“公子之事，白日底下说不得，且掌了灯来说。”便用火镰打起火，点燃油灯，请郦寄坐下。
郦寄只觉此境有如梦寐，心中便不安，勉强坐下来。那李尹桑仿佛看透郦寄心事，只淡淡道：“此屋虽陋，然可议大事。”便从袖中摸出一条缣帛来，递给郦寄。
只见那帛上，草草写了“吕禄就国”四个字。郦寄看过，认出是老父字迹，不由就脱口而出：“就是为此事吗？”
李尹桑答道：“劫令尊之人，来头不小，乃绝代侠士。莫说太尉，即是吕禄、吕产，也奈何他们不得。如今之事，只能照侠士之意，劝吕禄速离北军，赴邯郸去做诸侯王。侠士放话，吕禄何日离京，令尊便何日得解脱，其余再无二话。”
郦寄顿时惶急，几欲泣下，搓手道：“我如何劝得动吕禄离京？”
李尹桑道：“侠士既如此说，必有其因。小的虽不才，倒是为公子想了些说辞。”
郦寄连忙拱手道：“在下愿闻。”
李尹桑便附郦寄之耳，说了些言辞。郦寄连连点头，茅塞顿开，听罢便伏地叩首。
那李尹桑忙扶起郦寄，连声道：“公子礼忒大了，小的消受不起。请公子勿疑有诈，今日便去见吕禄。早一日进言，便早一日收效。旬日内，即可接回令尊。”
郦寄又叩首谢道：“李公仗义相助，郦某感激不尽，容日后再谢。也请转致太尉，救命之恩，小侄没齿不忘。”
李尹桑却诡秘一笑，将那缣帛拿过，放在灯上烧了，而后嘱道：“此事，太尉一无所知，李某亦是受人之托。公子自去救父，无须言谢，今后也不要来寻李某。太尉门下，确有李尹桑其人，却是在十年前就已病殁了。至于鄙人是谁，公子今生，怕也是探听不出了。救父事急，迟缓不得，请公子这便回府！”
郦寄惊得目瞪口呆，想了想，也不敢造次，只得向那假冒的李尹桑深深一拜，返身出了太尉府，去寻吕禄。
郦寄与吕禄交好，每三五日便有一晤，故而早已知：自高后驾崩，吕禄就极少在家中，日夜都在北军大营中。郦寄来至辕门前，卫卒见是熟面孔，也不通报，便放他进去。
吕禄见郦寄来，便笑道：“郦兄，如何气色不对？今日来此，又想去何处玩耍？如今齐王作乱，害得我也玩不安心，出城围猎是万万不能了。”
郦寄便道：“如今之势，岂有心思游猎？来此，是打算与吕兄切磋棋艺。”
“你来弈棋？笑谈吧？”
“绝非玩笑。太后驾崩后，世事就是棋局。目下吕兄已执了先手，开局也是好局，然只要一子落不好，就难免满盘皆输。”
吕禄望望郦商，疑惑道：“你怕不是来弈棋的，要说甚么，走，去校场上说。”
两人便来至北军校场。此刻，场上并无士卒操演，除两三卫卒值守外，四处空空荡荡。
步入场中，吕禄便道：“郦兄，你是整日里说笑之人，今日不苟言笑，必是有惊天的大事。你说吧，弟这数十日来，如坐火炉，也是烧炼出来了，天大的事，也不焦灼。”
郦寄便一揖道：“素日与兄来往，弟只知纵情声色，今日忽生一念，不可不说与兄听。”
吕禄便拉了郦寄席地而坐，颔首道：“唔，且说。”
郦寄拱了拱手，徐徐说道：“高帝与太后共定天下，刘氏立了九王，吕氏立了三王，皆出自大臣之议。吕氏新封王，事前告知诸侯王，各王都以为相宜。朝中之事，看来已各自相安。今太后崩，新帝年少，兄台不急于之国，好为天子守藩，反而仍为上将军，留京统兵。如此悖理，大臣、诸侯怎能不疑你？”
“之国？前此，是太后不欲我赴赵国。且那几个赵王，接二连三地薨掉，我想想便胆怯。”
“正是刘氏坐镇不住，才要你去！赵地紧邻塞上，天高皇帝远，正是逍遥的好去处。刘氏王之国便薨，是他们命不强；吕兄乃天地间强者，百毒不侵，神鬼远避，何人敢与你为难？何不归还将军印，速交兵权予太尉；并请梁王吕产也归还相国印，与大臣盟誓，永不相犯，而后你二人各自之国，做个逍遥诸侯去？如此，齐王师出便无名了，必然罢兵，大臣也乐得自安，不再与吕氏龃龉。兄台为王，高枕而拥千里之地，岂不是万世之利吗？”
吕禄面露迷惘，道：“郦兄今日，怎的忽然雄辩起来？这道理，我竟听不大懂了，你再说一遍。”
郦寄忙拜了两拜，重说了一遍。
吕禄摇头道：“心里乱了！也知郦兄是为我好，然我须静一静，理出个头绪再说。”
送走郦寄，吕禄在军营呆坐半晌，耳听得士卒操演呼喝声，忽觉心烦，叹了一口气，自语道：“郦寄所言，当是至理！人生在世，快活莫过于封王。放着清福不享，日日如此怵惕，所为何来？”
想到此，吕禄便狠了狠心，决意退让，不再过这焦心的日子了。当即起身，欲往未央宫去找吕产商议。然转念一想，若吕产及诸吕不赞同，则此事必将落空，不如遣人知会一声就算了事。想到此，便唤了一名心腹来，将郦寄所言告之，命其入宫禀报吕产。
吕产闻报，吃了一惊，再三盘问来人，知吕禄退意已决，亦是无奈，只得召来诸吕老人商议。众人闻听吕禄有意之国，立时起了争议，或以为可行，或以为不便，乱哄哄地吵成一团。
赞同者言：“投桃报李，是为常理。吕氏半有天下，今让出高位来，大臣岂能不感恩？如与大臣盟誓，相安勿扰，则天下万世可安。”
言不便者则甚感疑虑：“吕氏之盛，缘于太后，太后今已不在，空有威名，能吓得住谁？世事之变，不可不防。吕产、吕禄在朝中，百官不得不服；一旦离朝，诸吕又何所依恃，岂不成了待宰的猪羊？”
吕产听了半晌，也不得要领，便对众人道：“设若今日我诸吕起事，易了这汉家旗帜，又何如？”
众人惊异片刻，都一迭连声说不可。有人忧心忡忡道：“我吕氏所提防者，内有陈平、周勃，外有灌婴、齐王。我若举事，灌婴率大军叛去，我将奈何？”
也有人谏言道：“不若稍候，免得四面树敌。若闻灌婴有与齐王勾连之举，则在长安以吕代刘，也不为迟。”
因兹事重大，吕产犹豫而不能决，便令诸吕都散去，改日再议。
那边厢，吕禄却是铁了心肠要走，只觉一身轻松，便邀郦寄来，同去打猎。
二人带领随从，驰出清明门，一路往骊山狂奔。吕禄挥鞭策马，逸兴遄飞，笑对郦寄道：“这一月有余，为天下事担惊受怕，夜不能安枕。今弃重权，坐享诸侯之福，方为人间至乐也。”
郦寄心怀异谋，便无一句真心话，只一力劝诱道：“赵地虽为边塞，然天高地阔，最宜快意驰骋。兄若之国，弟当为宾客。三秋草黄时，与兄同赴塞下，纵马游猎，岂非神仙日子？”
吕禄大笑道：“正是。天赐我一个姑母，得享这万人所羡之福，若不尽兴，便是愧对上苍了。”
郦寄心中且叹且笑，只附和道：“正是。天道将如何，人不能逆。”
吕禄回首望望郦寄，又道：“吾有郦兄为友，也是天之所赐，吕某今生足矣！”
两人恣意玩了大半日，猎得许多禽鸟狐兔，载了半车归来。入城后，恰好路过临光侯吕媭府邸，吕禄便忽然想起，对郦寄道：“我多日未见小姑母了，今日顺路，正好略作问候。郦兄且在门外稍候。”便提起几只猎物，进了临光侯邸。
不想，吕媭一见吕禄来，勃然大怒，戟指责问道：“你来做甚么，还未赴塞上逍遥？你好得意，上将军都不想做了，竟想弃军权而去，好一个败家竖子！想当初，这将印还是我为你争来。此物有何不好，有何不吉？竟弃之如敝屣！我这寒舍，你也无须再来了，再来还不知谁住在这里。竖子无能，不知好歹，我吕氏一门，还有何处可安身？”
吕媭之威，一如往日，吕禄虽横霸，然自幼便怕这位姑母。今日遭吕媭劈头喝骂，全不敢回嘴，只嗫嚅了两句“这又何必”，便抛下猎物，返身出了门。
吕禄走后，吕媭犹自愤恨，急唤左右来，将室内珠宝箱笼，尽都搬上堂来。吕媭上前，掀开盖子，将箱笼全都翻倒，霎时珠宝倾泻一地，堂下各处，一片狼藉。
吕媭双手叉腰，眼望堂下，怒道：“留此物何用，还要为他人守财吗？”
左右不禁目瞪口呆，全不知女主为何发火。有几个婢女心中不忍，默默流泪，欲弯腰去捡拾那珠宝，吕媭却高声喝止：“莫动！拿去赏了门外乞丐。吕家的饭食，不知能吃几日，无须你们心痛！”
那侯邸门外，郦寄见吕禄满面阴沉而出，心中一惊，忙问：“临光侯不欲你之国？”
吕禄叹口气道：“妇人之见，唯重眼前，我不与之计较。”
此后数日，郦寄唯恐吕禄变卦，便撺掇吕禄离了大营，搬回府邸去住。又每日上门走动，呼朋唤友，饮宴终日，令吕禄更无意恋栈。
如此，秋光易老，人心纷乱，堪堪已近八月末梢。庚申这日午间，曹参之子曹窋在朝房值守，正与吕产商议朝中事。此前，因任敖患病，已由曹窋代行御史大夫职，执掌朝政。
两人正说话间，忽有郎中令贾寿，出使齐国归来，到朝房来缴还符节。吕产、曹窋见了，忙问：“齐王事如何？”
那贾寿乃一本分之臣，恪守上下尊卑，二吕当朝，他也并无贰心。日前，奉吕产之命出使齐国，劝齐王息兵。一番言说，并无收效，只得黯然而归。想想二吕种种失策，心中自然有气，这时便数落吕产道：“相国日前不早些之国，如今欲往梁国去，还去得了吗？”
吕产便一怔：“此话怎讲？”
“相国端坐朝堂，仅凭着文牍获知天下事，其谬误，就是神人亦不可免！”
“你这是如何说？莫非灌婴那边，有了闪失？”
“岂止是闪失？灌婴率军进至荥阳，便按兵不动，已与齐王暗中有约，合纵抗旨。眼下无声息，只是在坐等时机罢了。”
吕产惊呼一声，腿一软，险些跌坐于地，愤然道：“难怪近日传回的军书，都是在搪塞。这灌婴……岂不是反了吗？”
贾寿道：“灌婴此举，朝中大臣岂能不知，怎的将相国瞒到今日？大乱或在眼下，请相国速回宫，早做防卫。”
曹窋在一旁听了，心中一惊，知大臣密谋已然泄露，忙以虚言劝吕产道：“相国勿虑，灌婴将军并未明发檄文，便是尚未反，事犹可转圜。”
吕产想了想，便道：“你二位请在此，容我回宫稍作应对。”说罢，便疾步奔出公廨，上了车，往宫中狂奔而去。
曹窋、贾寿眼望吕产背影，一时都怔住。
曹窋望望贾寿，低声问道：“此去所见，大势如何？”
贾寿冷笑一声，应道：“大势去矣！相国若不先发制人，就只有秦王子婴一条路了。”
曹窋闻之，更加急不可耐，便推说有事，匆匆出了公廨，跨上坐骑，往右丞相府飞驰而去。
到得丞相府外，曹窋滚下马来，一迭连声地呼道：“速去通报，中大夫曹窋求见！”
司阍通报后，便将曹窋引入，陈平闻声，忙迎出屋门来，见曹窋满头大汗，神色不宁，便笑道：“贤侄，何事张皇，竟貌似逃人一般？”
曹窋气喘吁吁道：“小侄确是逃出来的。”
陈平又瞄了他一眼，心中有了数，便低声道：“贤侄，请随我入密室谈，太尉也恰好在此。”
曹窋不由惊喜：“甚好甚好，真是天意也。”
待曹窋见过周勃，陈平便请他坐下，笑道：“贤侄平素稳重，今日却衣冠颠倒，汗流浃背，莫非出了大事？”
曹窋面露忧色道：“适才，下官与吕产在朝房议事。有郎中令贾寿使齐归来，言灌婴已与齐王盟约，伺机西向讨吕。吕产闻此言，转身就回宫中去了。”
周勃大惊，拍案道：“密谋已泄，二吕若先动手，则吾辈命将不保矣！”
陈平道：“吕产必已猜到，你我二人也有参与，故此，才仓皇逃回宫中。”
周勃道：“事不宜迟，这便发动吧。”
陈平略作沉吟，道：“诸吕所恃，唯南北军耳。南军守在宫内，我辈无可奈何，然北军却在未央北阙之外，吕禄又搬回了府邸，这便有隙可乘。”
周勃凛然道：“那么，老夫就赌上这条老命，直入北军，策动将士倒戈。”
陈平迟疑道：“然太尉无符节在手，可入北军乎？”
周勃道：“往日前往北军，并无人阻拦，今日唯有舍命一试。”
曹窋急道：“事有凶险，太尉不可轻动。”
周勃并未应答，起身正了正衣冠，才从容道：“求生求死，都只此一途了！”
陈平也起身，向周勃深深一揖道：“太尉保重，我这便知会张释、刘章、刘兴居，在宫中策应。”
“张释那阉宦，可与我一心乎？”
“人同此心，无人情愿做贼。在下早已与之有约。”
“那好！若死，只死我一个，总强于诸臣皆死。若闻听我在北军遭不测，速知会众臣逃出城去。今日，即便二吕得手，他二人也活不到落雪之日！”
周勃与陈平作别，带了曹窋及随从，便疾奔北军大营。至辕门，本想如往日一般，昂然而入，不料众多卫卒挺起长戟，拦住了去路。
周勃厉声喝道：“放肆！连老夫也不认得了吗？”
只听为首一校尉答道：“太尉请息怒。大将军吕禄有令：无符节者，断不可入。恕下官有所冒犯。”言毕一挥手，数十士卒便一字排开，长戟向外，堵住了辕门。
周勃只得退回，勒马在营前空地上徘徊，不由得急出满头汗来。点数身边的随从，计有五六名，便命他们分头去请人，将那纪通、郦寄及典客刘揭等人，一并请来。
那纪通，乃汉将纪信之侄。纪信早在荥阳被围时，就做刘邦替身赴死了。纪通因伯父之功，得封襄平侯，在朝中掌符节事。他平素敬重周勃，事之如父，视诸吕则如寇仇。此时闻召，立时遵周勃之嘱，持了符节赶来。
周勃一见纪通，便面露喜色，心知大事必成，遂嘱道：“贤侄，你乃忠烈之后，应知大义。汉家运祚，今日即在你手中，请速持节，传令卫卒：君上命太尉周勃统领北军，命北军速迎太尉入营，听候调遣。”
纪通闻之，热血上涌，知平吕大计已然发动，便欣然从命，拨马驰至辕门前，高声宣谕“诏令”。那些北军卫卒听了，又见纪通高擎符节，自是无话可说，便闪开了辕门通道。
说话间，郦寄、刘揭也都骑马赶到。周勃便问郦寄：“吕禄今日可在家中？”
郦寄答道：“在。”
周勃便吩咐道：“你与典客往他府邸去，劝他交还将印，从速之国，从此万事皆消。”
郦寄拱手道：“世伯放心，小侄定然能说动他。”说罢，便带了刘揭，飞马驰至吕禄府邸。
吕禄见郦寄来，全不知大祸将至，只顾笑道：“一日不游猎，你便心痒，今日又请了刘揭兄来？”
郦寄答道：“非也。朝中有事，弟已无心玩耍。今晨有诏命，命太尉周勃领北军，令吕兄尽早之国，从速归还将军印。不然，恐将有祸至。”
吕禄闻言，蓦然惊起，望望典客刘揭，疑惑道：“上命将印信交予你？”
刘揭朗声答道：“然也。”
吕禄喃喃自语道：“如何有此等诏命？莫不是宫中有变？”
郦寄便笑道：“有相国在，宫中怎能有变？无非吕兄欲之国一事，相国已经准了。”
吕禄便一振：“也好，从此不为天下事担忧了。”便解下腰间大将军印，交给刘揭。案头上还有些军中文牍，也请郦寄转交周勃。
郦寄见吕禄面色怏怏，便安慰道：“临行前，吾当为兄饯行。待明春，弟便往赵国去，与兄同乐。”
吕禄心神不宁，惨然一笑：“彼时若无寇犯，你自可前往。嗟乎，朝中数月，恍如一梦。我此去，或将终老于塞下也未可知。”
郦寄便笑：“兄将去逍遥，却如何要感伤？明日我来，与兄再作一日游猎。”
吕禄神色却愈发黯淡，略一揖道：“多谢郦兄好意。你二人，便复命去吧。”
待郦寄、刘揭驰返北军辕门前，见门前已聚起多人，皆为功臣及其子弟。各个神情激奋，摩拳擦掌。
周勃接过大将军印，高高擎起，喊了声“好也”，便系在了腰间，而后一挥手，带领众人驰入了辕门。
进了中军大帐，众人略作收拾，周勃便发下号令，令众军在校场集齐，有话要说。
此时北军大营中，尚有八千余名士卒，闻太尉奉诏掌北军，都大感振奋，不消片时，便齐集于校场。
周勃自大帐虎步而出，率曹窋、郦寄、纪通等一干人，登上校阅台，环视众军，一时沉默。
此时秋风萧瑟，可闻黄叶簌簌作响。头顶天穹淡远，白云渺渺，越发多了些苍凉意。众士卒眼望周勃立于台上，战袍飘飞，若天神下凡，便都心存敬畏。
指顾之间，周勃忽觉时光倒流，似又回了楚汉交锋时，顿时血脉偾张，决意冒险一试。遂将左襟拽下，露出了左臂来，高声道：“儿郎们，苍天在上，为吕氏者右袒，为刘氏者左袒！”
众北军将士闻此言，心中顿时豁亮——这世道，要变了！
十五年来，吕氏跋扈，刘氏衰微，民间多有怨言。北军将士耳闻目睹，亦是人同此心。闻太尉这一声猛喝，多年积怨顷刻涌出，都一齐左袒，呼声震天。
周勃大喜，又道：“诸吕猖獗，狐假虎威，将那高帝骨血，逐一诛灭。去年春正月，赵幽王刘友于上元节遇害，临终前，仍念念不忘两字，那便是——‘平吕’！”
众士卒顿时狂喜，以戈击盾，齐声呼号：“平吕！平吕！平吕！……”
此时，北军虽仅八千，然亦遍布校场内外，望之如海。兵士之玄色甲胄，与汉家旗色相映，气势雄浑。儿郎面容，个个黧黑如铁，其怒声一出，便地动山摇，外人闻之丧胆。
周勃举起臂，猛向下一劈道：“儿郎们，且执戈待命，养好精神，即日起将有大用。”
众军皆大呼：“愿从太尉之命！”又喧腾雀跃多时，方才各自回到帐中。
步下校阅台时，纪通悄悄拽住周勃衣袖，问道：“太尉，何不趁势攻南军？”
周勃摆手道：“汉军自家相攻，终是不妥，勿轻开此例。”
此时在右丞相府中，陈平闻周勃得手，顿觉忧喜参半，只怕周勃一人独力难支，忙唤了刘章来，命他速往北军大营，助太尉一臂之力。
刘章闻之大喜，片刻不留，翻身上马，疾驰往北军大营。周勃闻刘章来援，连忙召进，急急道：“来得好！那吕产如何了？”
“禀太尉，吕产闻灌婴已与齐王盟约，便急返未央宫，在东阙与南军诸校尉商议，拟据武库，挟天子，举旗作乱。”
“哦！天子竟被他所挟？”
“幸而尚未。天子仍居前殿，暂无恙。南军诸校尉还在议论不休。”
“这真是，天不予逆贼活路！你便为我守住这辕门，兵不得出，将不得入。今日掌了这北军，便是掌了汉天下。”
刘章领命去守营门，周勃便又急唤曹窋前来，询问道：“未央宫卫尉，如今是哪个在任？你可熟否？”
“俞侯吕他，今为未央宫卫尉，下官与他倒还熟。吕他也是太后之侄，却并不服吕产、吕禄，平素只恨二人跋扈。”
“好！你这便入未央宫，知会吕他，便说今上有令，不放吕产入前殿之门。你一向为帝近臣，又兼代御史大夫职，依你看，如此矫诏，他可否听命？”
“小侄以为：以我二人交情，他定当不疑。”
“那你便去，成败皆在于此。即是杀身成仁，亦不能退！”
“小侄明白。天雷轰顶，亦决不瞬目。”
曹窋当下奔回未央宫，见到吕他，便假传诏令。吕他闻言，也不疑有诈，笑对曹窋道：“莫说皇帝诏令，即是你曹大夫有令，我亦不许他吕产入殿门。”便立调郎卫上百名，将前殿之门严密守住。
曹窋不放心，问道：“若吕相国拥兵闯门，俞侯将奈何？”
“他若敢攻殿门，便是作乱。本官一声令下，南军人人皆可诛之。”
曹窋大喜，朝吕他揖了两揖，这才离去，寻了个僻静处远远观望。
此时，吕产并不知吕禄已弃北军而去，只道是南北军互为应援，谋变之事，何愁不成；便与几个南军校尉商议好，欲劫持少帝，矫诏杀尽功臣。
将大计议罢，吕产便率诸校尉离了东阙。一行人执戟提剑，来至前殿，忽见殿门紧闭，门前有郎卫群集，剑戟如林。为首者，乃未央宫卫尉吕他。
吕产便大呼道：“吕他，无事关闭殿门做甚？我有急事，要面谒陛下。”
往日吕他见了吕产，不得不客气三分，今日则换了一副面孔，冷冷答道：“奉帝命，无论何人，均不得入殿门。”
吕产闻言，大出意外，立时质问道：“相国入殿奏事，也不许吗？你身为未央卫尉，何人命你阻挡相国？若有诏令阻我，你拿少帝错金符来！”
吕他正不知如何应对，殿门忽然打开，里面走出一娉婷妇人来。
众人一齐注目看去，原是皇太后张嫣。张嫣闻听殿外嘈杂，听出是吕产欲闯殿，不由就警觉，唯恐二吕与群臣争斗，殃及少帝，便命郎卫打开门，走出来道：“帝今日疲累，须小睡片刻，都不要再喧嚷了。”
吕他连忙告状道：“相国吕产不从帝命，欲闯殿门。”
张嫣便望住吕产，高声问道：“吕产，何事心急，片刻也等不得了？且退下去！”
吕产见张太后出来，气便短了三分，连忙拱手道：“遵太后懿旨。臣不过有急事，欲面奏陛下。”
张嫣平素就看不惯二吕跋扈，此时便叱道：“高后驾崩，不过一月，汉家莫非要礼崩乐坏？不奏而行之事，你也做了许多，如何今日非要面奏？且去稍歇，我只不想听到喧哗。”说罢，掉头向吕他伸出手道：“殿门钥，你都交我。”
吕他连忙解下一串门钥，递与张嫣。
张嫣收了门钥，回首瞄一眼吕产，对众郎卫道：“前后门及掖门，全都落锁，我不发话，便不许开。”
吕他应诺了一声，便要随张嫣进殿门去落锁。张嫣却伸臂拦住，道：“你且在门外，亲执戟戈，任是谁也不得入。”说罢转身进门，两扇松木殿门便重重阖上，门内再无声息。
吕产左右亲随见了，大为惶急，对吕产道：“情势有异，不如杀进去便罢！”
吕产却摇头道：“不可。少帝与张太后在殿内，此时动武，便是作乱。名既不正，人人皆可来诛，我贸然撞门，惊动内外，便是自陷死地。帝既小睡，且稍候再说，事尚有可为。”
如此，一行人拔剑在手，望殿门而却步，只得按下性子来等。
曹窋在旁殿远远望见，知吕产并无急智，便略微放心，然仍恐情势有变，若吕产侥幸进了殿，后事便难料。于是急忙出宫，骑马驰入北军大营，催促周勃领兵逼宫，以诛吕产。
周勃低头稍沉吟，而后道：“北军仅有八千，两宫各处，南军计有两万余。一旦相杀，难有胜算，故此时不可声言诛吕产。”便急唤刘章来，吩咐道：“吕产率属官，欲入前殿劫持少帝，暂为未央宫卫尉吕他所阻。情势危急，你这便入宫去，护卫少帝。”
刘章怔了怔，脱口道：“职下仅一人，如何能成大事？不如拨与我一彪人马，伺机行事。”
“也好，这便拨一千兵卒与你。只须与吕产相持一日一夜，便是大胜，我这里自有调遣。”
“谢太尉！人心向刘，这一千兵卒，便可当万人来用。”
当下，刘章便率了一千北军士卒，疾步奔至北掖门。卫卒见北军络绎而来，心便起疑，正要拦阻，见是朱虚侯领军，便不疑，闪避开放行了。
入得宫门来，一军疾行至前殿外，恰好望见吕产在。此时，吕产在中庭徘徊往复，不知所为。其所率南军校尉，也在殿门前或立或坐，与守门郎卫僵持。刘章望见，便未敢造次，令千名兵卒单膝跪下待命。
那边厢，吕产忽见有上千北军突入，吃了一惊，立即遣人来问。刘章从容答道：“奉帝命，未央宫内外不靖，调北军来助相国。此部千人，奉上将军吕禄之命前来。”
吕产闻报，这才放下心来，嘟囔了一句：“此处何用吕禄操心？”便仍去痴等少帝睡醒。
至日交申时中国古代采用十二时制，表示每日时间。申时，即下午3时整至下午5时整。，天色已暮，残阳血红，四面有薄雾泛起。北军兵卒等候了多时，皆不耐烦，队中便略起骚动。刘章见此，心知不能再拖了，便举剑大呼道：“起来！”
千名北军一同起身，眨眼间，竖起了一片长戟。
刘章豪气冲天，下令道：“众儿郎听令，今日将有大用！”
众军闻令，便是一激，长戟铿锵相碰。
刘章便剑指殿门，一股怒气，冲口而出：“帝有命，诛吕产了——”
北军士卒便发了一声喊，挺起剑戟，向殿门步步挺进，一面大呼道：“吕产不要走！”
吕产在殿门前猛回首，望见残阳殷红，有如滴血；暮光中，千余北军挺戟逼近，心下不禁大骇，惊呼道：“北军如何能反？”便喝令南军校尉列队，阻住乱兵。
望见刘章仗剑，正冲在前面，吕产便怒喝道：“吕禄之婿，你也要反吗？”
刘章剑指吕产，斥道：“天下姓刘，我如何要反？欲谋反的，正是你！”说罢，又回首高呼：“诸吕无道，罪不可赦！众儿郎听好，得吕产头颅者，赏千金。”
众北军便齐呼道：“愿得赏！”遂各个疾步往前。
吕产见势不妙，也顾不得属官了，往殿外夺路便逃。
此时，南军校尉尚能听命，都提剑在手，疾呼道：“宫禁之地，岂容作乱！”遂高声召集前殿南军，欲与北军格斗。
恰在此时，忽有大风骤起，飞沙走石，对面看不见人。南军将士正是迎风而立，脚便立不稳。
刘章见此，腾跃大呼道：“我乃朱虚侯。南军亦属汉家，勿为诸吕死！”众北军也齐声呐喊，趁机进击，一时刀剑相撞声四起。
南军校尉闻喊声，都心慌意乱，顿失斗志。加之吕产平素并未格外施恩，众人也无效死之心，抵挡了片刻，便一哄而散。南军兵卒见官佐遁逃，更无心卖命，都纷纷弃戟，伏地请降。
北军兵卒也不去理会，只瞄住了吕产一路狂追。吕产慌不择路，窜入前殿之外的郎中府内，见有一茅舍，便慌忙奔入。原是吏舍的茅厕，当下也顾不得肮脏了，蜷缩于角落，欲躲过一时再说。
不过片时，便有一彪北军追至，将吕产搜出。吕产持剑不降，斥骂道：“贼子作乱，必遭天谴！”
北军中有校尉回骂道：“谋害高帝之子，你才是个贼子。”众军卒便一拥而上，将吕产团团围在核心。
吕产环顾众军士，仰天叹道：“刘氏子侄，哪个是我吕产所杀？鼠辈居心，无非在篡逆，名既不顺，竟以流言灭我，天道何其不仁也！”
那校尉啐道：“恶贼居庙堂，不知己恶，反自认是善人。可知民间怨愤，已恨不能食你辈之肉！昨日跋扈，便是你今日罪状，死到临头了，还有何怨？”说罢上前便是一剑，将吕产砍翻在地。
众军卒见了，都欢呼向前，一阵乱砍，割下头颅来，提着请功去了。
刘章见斩了吕产，精神大振，提剑来至殿门，对诸郎卫道：“请速报陛下，朱虚侯刘章奉太尉之命，率北军入宫除逆，已诛吕产。”
吕他在人丛中闻之，魂飞天外，怕乱兵杀红了眼，株连到自己，连忙抽身而退，逃出宫去了。
前殿之上，少帝刘弘闻报，方知殿外出了大事，忙去问张太后：“外面兵乱，刘章已诛吕产，奈何？”
张嫣略一惊，默然片刻，方应道：“孩儿，你我妇孺，能如何？既如此，须安抚好刘章，不得激怒。”
刘弘便向张嫣索要了门钥，吩咐谒者苟贞夫，持节出了殿门去，慰劳刘章。
刘章一面遣人安抚南军，一面谋划夺取长乐宫。此时见谒者出来劳军，忽生一念，便去抢夺苟贞夫手中节杖。
苟贞夫不肯放手，死死将节杖攥住，只道：“朱虚侯可杀我，然苟某不敢失节。”
刘章怒气上来，欲挥剑斩杀苟贞夫，转念又觉不妥，于是拉住苟贞夫衣袖，拽他上车，命道：“谒者请随我来。”遂带了五百北军兵卒，往长乐宫而去。
长乐宫卫卒早知未央宫有变，虽不知出了何事，然闻听隔壁有喊杀声，便知是动了刀兵。日暮不久，忽见刘章率数百北军，各个擎火把，杀气腾腾来叩北阙，众卫卒便大骇，一面持戟阻住宫门，一面飞报长乐宫卫尉。
那长乐宫卫尉，是吕后的另一侄儿，名唤吕更始，年前新封了赘其侯。闻说有谒者及北军至，连忙迎出。见是苟贞夫持节与刘章同来，便不疑有他，施礼道：“足下持节来，不知君上有何诏命？”
刘章便抢先答道：“赘其侯听好，我奉帝命，前来诛杀诸吕，一个不留！”
吕更始浑身一震，脸便惨白。刘章不由分说，掣出剑来，对他当头就是一剑！
只听吕更始闷哼了一声，便缓缓倒下，颈血如喷泉般涌出。转眼间，便有士卒围上来，割下了他头颅。
长乐宫卫卒见此，皆大惊，纷纷挺起长戟，准备厮杀。那苟贞夫身不由己，只在车上僵立，并无一语。刘章望了苟贞夫一眼，便高声矫诏道：“今上有诏，诛杀诸吕，与他人无涉！”
众南军闻听此言，知并无性命之忧，便都松了口气。稍事商量，便一齐向刘章喊道：“愿从帝命！”
至此，两宫南军都愿臣服。刘章大喜，对南军士卒道：“相国吕产欲谋乱，今已伏诛。南北军之权，均归太尉，诸儿郎只须守好宫掖，便是立了大功。”
此时，刘章身后的北军将士，都一齐呼道：“平吕！平吕！”其声如巨浪拍岸，一声高过一声。
诸南军见吕产已死，北军都听命于太尉，知吕氏败亡已成定局，便也无人愿为吕氏卖命，都跟着高呼“平吕”。两宫各处，一时喊声如雷，成排山倒海之势。
刘章在两宫宣抚毕，命南军各尽职守，勿信谣诼，便率千名北军驰返大营，去向周勃复命。
周勃坐于军帐中，连连接到刘章捷报，已是大喜。至入夜后，见刘章率队浩浩荡荡返归，提了吕产、吕更始头颅来，更是喜不自胜。周勃起身离座，伏地向刘章一拜，欢欣道：“贤侄有虎威！吾所患，唯吕产一人耳。今吕产已诛，天下即定矣！”
刘章连忙上前，扶起周勃，脸红道：“太尉，使不得。你是祖辈，小儿当不起。”
周勃起身，执刘章之手道：“天有眼，天有眼呀！”两人便相视大笑。
当夜，周勃与陈平、刘章、曹窋、纪通、郦寄等人商议，既诛了吕产，诸吕或有耳闻，必连夜潜逃，故应围住诸吕府邸，不教他脱逃一人。至天明，待与右丞相陈平会齐，再行处置。
曹窋忽然想起，急忙道：“俞侯吕他，从我之言，未放吕产入殿门，其功可以抵罪，请勿追究。”
周勃想想，便道：“吕氏之恶，人人切齿，已无可转圜，宽纵俞侯，怕是不易。此事勿张扬，嘱俞侯潜逃便是。”
当下，刘章、曹窋等一干文武，便分领兵卒，去围困诸吕府邸。
次日辛酉，将至平旦，陈平便偕同廷尉冯围、代御史大夫曹窋，前来北军大营，与周勃会齐。
众臣当日要务，是要将诸吕悉数逮住，如何处置，便是一桩大事。陈平率先道：“凡吕氏三代，须斩草除根，勿留后患，免得三十年后朽木复生，吕氏孑遗来掘我祖坟。”
周勃道：“正是。拨乱反正，对余孽不存仁心，便是最大仁心。”
曹窋忽想起问道：“张太后及鲁王，应如何处置？”
陈平应道：“张太后到底是高帝血脉，且无大恶，究竟该如何处置，日后再议吧。鲁王张偃，可废为庶民，任其在民间生息，如何？”
诸人想了想，皆曰可。周勃笑道：“如此甚好，高帝的面子，也顾到了。”
陈平也一笑：“诸君既无异议，我便代帝拟诏了。”于是亲自挥毫，草拟诏令，分派吏员偕兵卒四出，捕捉都中所有诸吕眷属，无论男女长幼，皆解往诏狱。诸吕在封邑之地的，则遣使携赐死令前往，会同有司，勒令其阖家自尽。
此令一出，各地的诸吕王侯被一网打尽，如燕王吕通、沛侯吕种、扶柳侯吕平、吕城侯吕忿、东平侯吕庄等，皆是全家赐死，无一孑遗。
那吕禄在府邸中，昨夜听到些风声，也知宫内有变。欲往宫内探听，却为府门的北军士卒所阻，半步也不得出。由是彻夜未眠，绕室徘徊，却无计可施。
晨间，尚未至朝食，曹窋便领了一队兵卒，闯入吕禄府邸。吕禄在堂上，见是曹窋带人来，便明白了七八分，心下一沉，勉强寒暄道：“曹窋兄，平日有所得罪，今日时势易耳，还望兄手下留情。”
曹窋也不理会，只高声道：“奉诏，捕逆贼吕禄全家入狱。”
吕禄眉毛便一跳，惊道：“逆贼？全家？高后尸骨未寒，尔等便来捕我，是何心肠？”
曹窋睨视吕禄，微微一笑：“朝堂上的事，心慈不得！否则被缚者，还不知是谁人。”
“曹窋！高后待你父不薄，我亦敬你三分，怎忍心做这不仁不义之事？”
“此事无关恩怨，你兄弟是开罪了全天下。否则，我怎能得此诏令，又怎能进得你府中？”
吕禄愤然道：“昨日尚同堂共事，今日便成寇仇，人心便是如此吗？后世又岂能怨赵高歹毒！”
曹窋喝道：“谋害赵王之日，怎不闻你嗟叹？今日才来问人心，迟了！”言毕，便一挥手。
众兵卒见了，一拥而上，将吕禄按在地上，一根绳索捆了。又将他全家亲族聚拢，全都绑缚了。
此时，忽有廷尉冯围飞骑而至，下马奔入大门，对曹窋道：“奉太尉之命：吕禄罪大，全家无须解至诏狱，当街斩了便是！”
吕禄闻听，挣扎而起，怒道：“汉家还有王法吗？我本赵王，岂能说杀便杀？”
冯围叱道：“这话，昨日还可当作圣旨，今日便是屁话！汉家怎无王法？‘非刘氏者不得封王’，难道不是王法吗？”
吕禄顿时怔住，无言以对，少顷才又道：“高后不该诛刘氏子，然高帝亦曾诛杀过功臣，前代之事，后辈何辜？诸君亦可问闾里百姓：哪个刘氏子，是死于我吕禄之手？”
冯围呵斥道：“吕氏兴，汉家君臣，便如黄叶飘落，死无葬所。此乃世人所共睹，狡辩还有何用？能瞒住百姓，能瞒住苍天吗？”
曹窋在旁亦道：“吕氏得意时，可知冤魂有多少？至天道已移，尚不知收敛，岂不是自寻死吗？”
吕禄遂大悲，仰天哀号道：“吕产无能，害我灭族呀——”
冯围哪里还想听他啰唣，一声令下，众兵卒便将吕禄及家眷拖出大门，拔出剑来，恣意砍杀。不多时，吕禄阖府数十口，便都人头落地。
此时吕禄府邸门口，观者如堵。每落一头，便有欢声四起，热闹犹如围观赛龙舟。
另一边，那吕媭府邸中，则由刘章亲率军卒上门，将家小捉拿净尽。吕媭不服，虽被捆绑，仍是一路狂骂：“刘章小儿，你父是野种，果然你也不正。以吕氏之婿，竟敢犯上作乱，任是谁坐天下，也容不得你这等禽兽！”
刘章气盛，焉能忍受如此詈骂，然吕媭屡屡提及吕禄，便也不好回嘴，只得忍了，一路面色铁青。至诏狱，廷尉冯围收了人犯，便命狱卒为诸人戴上枷锁，分室关押。
狱卒来戴枷时，吕媭劈面就是一掌，回首怒骂不止：“廷尉，你是哪家的廷尉？我堂堂临光侯，是汉家皇亲，今日坐汉家何罪？犯汉家何法？敢打我入牢狱？！”
冯围叱道：“有诏令，吕氏尽捕，不留一个。你若是识相，只管闭嘴。”
“刘弘为我亲侄孙，他怎能有如此乱命？尔辈乱臣贼子，矫诏欺瞒天下，总不得好死。”
“临光侯，你从未入过诏狱，可知这诏狱是何处？”
“是恶狗成群之处！你主子，无非陈平、周勃者流，食汉家禄，却存反啮之心，还能是甚么好物？”
冯围旋被激怒，喝道：“诏令虽未教你死，然诏狱可教你死！”
吕媭也气极，戟指冯围道：“你敢！”
冯围便回首唤道：“狱令！此妇闹狱，你且稍作教训，笞一百杖即可。”说罢，掉头便走。
吕媭不禁狂怒，大骂道：“恶狗，下世亦是变狗！”
狱令大喝一声，即有狱卒上前，将吕媭按倒，以竹杖一阵乱笞。吕媭一老妇也，哪里禁得住这般打？起初尚能哀号，后来渐无声息。狱卒有恃无恐，也不知打了几百下，再看人，早已一命呜呼了。
将近午时，宫中又有诏令传出：将所有已捕诸吕眷属，无分老幼，尽都解至西市，斩首弃市。
至正午，数百诸吕男女，皆是五花大绑，背插斩标，解至西市街面跪下。内中有那嗷嗷待哺小儿，也都弃置于地，任由哭号。长安百姓闻讯，蜂拥而来，将刑场围得水泄不通。
在场监斩官，正是廷尉冯围。待三通鼓擂过，冯围一声号令，一队刀斧手便应声而出，人人赤膊，头系红巾，手提鬼头刀，在刑场当中站定。
冯围望望日影，静默片刻，便一挥袖道：“吕氏重犯，全数在此。儿郎们，开刀问斩！”
众犯跪在地上，闻令便是一片哭声。观者也知好戏将要开场，都争相向前。
霎时，刀斧手齐声低喝，震人心魄。当下便有差役出来，将人犯十个一排提出，刀斧手轮番上前，但见刀起头落，血光四溅。
围观人众顿时一片哗笑，喝彩声阵阵，随刀光阵阵腾起，如浪拍岸。
至此，单父吕公一门，几近全数灭门。仅俞侯吕他一家，因曹窋报信，得以趁夜逃匿，陈平、周勃亦有意放过，不予追究。这一支吕氏，便藏匿民间，后改姓为“喻”，竟也繁衍了下去。
这一日过去，不知有多少人头滚落，市井小民看得尽兴，流连忘归。至日暮，陈平、周勃复召大臣商议。陈平道：“今日灭了诸吕三族，煞气未免过重，须适可而止。诸吕猖獗十五年，附庸者众，若究治太急，或激起变乱，那便不好了，我意须略施宽怀，以安人心。”
周勃未料有此议，亢声道：“我正嫌杀得少呢，如何便要宽大了？”
陈平笑笑，对周勃一拜：“太尉除孽之心，人皆有之，然朝政即是调理人心，不可操切。吕氏一党中有一人，若得宽恕，则所有附吕之官吏，闻之必安心，不至于生乱。”
周勃笑道：“何人能有此神通？”
陈平缓缓道：“便是审食其。”
周勃不禁一怔：“审食其？此贼亦可不诛乎？”
陈平道：“陆贾老夫子，于平吕之事居功甚伟。今日大臣能同心，咸与平吕，全凭他当初奔走说服。然陆贾素与审食其友善，早就为审氏说情在先，我迫于彼时情势，便应允了。今日诸吕已平，则不可背弃前诺。”
“竟有此事！”周勃大出意料，想想便叹道，“那么，这个面子，也只得卖与老夫子了。”
这日大臣之中，多半也受了平原君朱建游说，都纷纷附和陈平，以为审食其曾追祭赵王如意，尚存仁心，可不诛。原来，当年朱建曾受审食其赠金葬母，有心报答，昨夜闻诸吕被逮，知审食其将有大难，晨起便四处游说公卿，为审食其解脱。
众人保下审食其，诸吕余党自是亦概不追究。议定，陈平遂知会张释草拟诏书。
次日，便有后少帝诏下，命审食其复任左丞相，称：审食其曾于高后未崩之时，顺天应人，为赵王如意修墓祭扫，存大仁之心，堪为天下楷模，故复其原职，以示嘉勉。
此诏一下，原阿附于诸吕的大小官吏，都松了口气。朝野上下，人心渐安。此举可谓深谋远虑，那吕氏党羽得了宽恕，都心存感激，自此再无异念，心甘情愿归附了老臣。
此后，又过了六日，朝中接连下诏，将那后少帝之子、济川王刘太徙为梁王。此前被吕后幽禁而死的刘友，有一子名曰刘遂，今尚在，遂立为赵王。如此，吕产、吕禄死后空出的王位，便有人接替了。
同日，陈平、周勃又遣刘章出使齐国，通告诸吕伏诛事，请齐王刘襄罢兵；并诏令灌婴亦罢兵，自荥阳还都。
行前，陈平唤刘章至近前，殷切道：“平吕大义，乃兄刘襄功不可没，然诸吕既伏诛，则诸侯便不宜拥兵，你此番去，务必劝乃兄罢兵，不得借口拖延。”
刘章当即慨然应诺：“此番去，定不辱使命，勿使天下生乱。”
陈平又密嘱道：“至于废少帝、立新帝之事，今日看来，须经大臣共推。请嘱乃兄，万不可造次，勿留千古之憾。”
刘章领命，便道：“下官谨记，以天下为重。丞相可放心。”
半月之后，刘章驰驱千里入齐境，见了长兄刘襄，便将都中诛吕之事详述一过。
刘襄听罢，也觉惊心，呆了半晌，方道：“诸臣既有此意，我罢兵就是。看来拥立新帝事，非你我兄弟所能左右。”
刘章道：“正是。老臣在朝中，深根固蒂，非同寻常。吕氏专擅十五年，竟一朝覆亡，况乎他人？故万不可莽撞。”
刘襄颔首道：“天不助我，只得隐忍，你且回去复命吧。”
当日，驷钧在营寨中见到刘章，便觉惊奇：“朝廷如何不召齐王入都，却遣了你来？”
刘章答道：“是为宣谕齐王罢兵。”
“是何人遣你来？”
“甥儿奉诏命，然实是陈平、周勃之意。”
驷钧仰首想了想，猛然一甩袖，顿足道：“我辈今日是输了！那陈平、周勃之流，到底是狠辣之辈，岂肯将天下让与我？夫复何言，唉，夫复何言呀！”说罢，扬了扬手，扭头便走了。
此时，灌婴也于同日，得了朝中罢兵诏令，探得齐王已准备罢兵，便传令三军，收拾齐备，拔营还都。
北军离长安时，是为扑灭齐王而发，然返回之时，却似平吕大军得胜还朝。入都门那日，引得阖城百姓都来观看，热闹异常。
眼看内外事定，陈平、周勃便召夏侯婴、灌婴、张苍、张释等人，商议大事。此时刘泽蛰居于长安郊野，闻诸吕伏诛，才敢现身。陈平便也唤了他来。
原本也曾邀郦商前来，然郦商为周勃设计所绑，扣为人质，至吕禄伏诛日，方才放归，于此事羞愤难当，拒不入朝，此后又大病一场，不久竟薨了。自此，郦寄便袭了曲周侯，然并不得意，皆因天下人都说他卖友求荣，令他百口莫辩。此为后话了。
且说这日，诸臣在右丞相府聚齐，便拉低帷幕，屏退左右。几位重臣欲密议之事，是一桩惊天的大事——谋立新帝。
陈平先开口，一语便道出诸臣心中所虑：“少帝及淮阳王、常山王、新立梁王这四人，名为孝惠子孙，实则，有哪个是真的？都是吕后使计，以他人之子调换，杀其母，养于后宫，令孝惠认作亲子。其用心，无非是借此壮大吕氏。今已诛灭吕氏，若置这几人不顾，将来年长，追怀吕氏，则我辈便要无活路了。不如尽行废黜，在诸王之中，觅一贤者，另立新帝。”
此言一出，众人知事大，都沉吟不语。稍后，张释才试探道：“另觅贤者，便是要回避吕氏遗脉。齐悼惠王刘肥，乃高帝庶长子，与吕氏无缘。其嫡子刘襄袭为齐王，又首举讨逆之旗，天下皆赞之。追本溯源，刘襄为高帝长孙，名正言顺，可立为帝。”
话音刚落，张苍便大有异议，刘泽也不住摇头。
张苍道：“吕氏乱政，是因皇帝外家恶，故而几欲危宗庙、灭功臣。今齐王母舅驷钧，亦是个大恶人。若立齐王，则又来一个吕氏，天下将何以堪？”
刘泽便苦笑道：“那驷钧之恶，我是领教过的。”
张苍又道：“幸而齐王为灌婴所阻，未能一路打到长安来。否则，重现吕氏之祸，恐也难免。”
周勃闻言赞道：“说得好！遣刘章去劝齐王罢兵，正是陈丞相所出的万全之计。”
夏侯婴此时便提议道：“淮南王刘长，为高帝幼子，年少可教，其母为赵姬，与吕氏并无血缘，不如将他立为帝。”
众人又一齐摇头，纷纷道：“淮南王母家，终究还是吕后，此议不妥！”
陈平见此，便道：“数日来，我食不甘味，于此事翻来覆去想了个遍。目下有一人，想来诸君定无异议，那便是代王刘恒。高帝之子，今尚存二人，代王刘恒年为长，仁孝宽厚，天下闻名。代王太后薄氏，又是恭谨温良，颇有美名。若立刘恒，便是立长，名正言顺。母贤子孝，立为帝，也好向天下万民交代。”
诸人纷纷颔首，又都一齐注目刘泽。刘泽低头想想，复抬头，拊掌笑道：“此子甚好！实乃汉家之福。”
周勃拍掌道：“如此便好！今日即可遣密使赴代，迎刘恒入都。”
于是，大事就此议定。陈平唤从人进来，拉开重重帷幕，阳光顿时透入，满室明亮，众人心中便是一松。
陈平眯起眼，凝望窗外片刻，方叹道：“社稷安危，天下归属，尽皆于密室中议决。待何时无须如此，方才是圣人之世吧？”
众人也都生出些感慨，周勃更自嘲道：“早年在故里织席，一便是一，二便是二。入了这仕宦场，却是一不能直，二不能白。”
陈平笑笑，忙叮嘱众人：“说是说，此事却是万不可泄。若事泄，内外皆有怨望者，必起而作乱，我辈老臣便难堪了。”
周勃道：“这个自然。在座仅数人，各个都闭好嘴就是。”
陈平注视周勃良久，对众人道：“高帝识人，天下无人可及。以今日观之，安刘氏者，岂不正是绛侯？往日萧曹在，我辈饱食终日，不知其苦心。今日方知：天下只这一个‘安’字，竟是如此之难！”