这年春上，吕后常犯心慌，眼皮跳动不止，枕上便睡不安稳，只是唉声叹气。至三月中，依例要赴霸上渭水边，行“祓楔”大典。吕后举着铜镜，端详半晌，对宣弃奴道：“天下已安，我却无一日得安。我做善事，是为万民，世人有谁能知，后世又有谁肯信耶？”
宣弃奴忙劝慰道：“太后想多了。太后之功，不输于高帝。且高帝在时，时有诸侯反；太后临朝，则郡国心服，四方无事。显见得太后功劳，前世无人可及。”
吕后便笑道：“不是我能胜高帝，是天下已无英雄了。治天下，好比治家，要那些逞能之徒何用？能循规蹈矩，便是好。”
“太后说得是。高帝若能见今日，也定是心喜。”
“虽说称制不易，我到底对得起刘家，也对得起吕家了。”
宣弃奴想了想，又道：“不止于此。天下万姓，太后都是对得起的。”
吕后便大笑：“明知你这是阿谀，听来也还是顺耳——哀家做了事，总不能白做呀！”
宣弃奴忙道：“太后太过操劳，小的们都心疼。渭水大典在即，除凶祈福，还要有一番操劳，这几日，太后还请好好将养。”
如此，祓楔大典前，吕后便在宫内斋戒了三日，焚香沐浴，将身上弄得清清爽爽。
高后八年（公元前180年）三月上巳，乃祓楔之日，一清早，大队卤簿即浩浩荡荡出城，东赴霸上。
长安百姓已多时不见大驾出行了，都奔出家门来看，一路观者如堵。吕后一身盛装，强打起精神，端坐于黄盖戎辂车上。百姓远远望见，欢声震天。
吕后环顾左右，心头略喜。又见身后吕氏子侄，人人高头大马，簇拥而行，便更是得意。此时诸臣也都欣欣然，唯审食其一人郁郁寡欢，吕后见了，便甚觉奇怪。
至渭水，天色已晚，君臣露宿了一夜。次日晨起，众人走出帐幕来，见水畔早已矗起九尺高台，四周遍植松柏。群臣来至台下，分席入座，不多时，便有乐声响起。但见少帝刘弘，头戴十二旒冕，身佩白玉，由奉常杨根引导，径直步向台顶。
台下，百官见天子出来，皆高举双手，避席俯首。少帝缓步登至台顶，笔直站定，大行令便向台下唱道：“起！”百官这才起身，各归其位。
此时，有宦者持酒觞，步上台阶，呈给少帝。少帝手便一挥，将酒酹入渭水，以为祭礼。此后，各皇子皇孙依次上台，亦洒酒祭之。
酹酒礼毕，群臣皆伏地而拜。少帝便缓缓步下台阶，为百官分赐胙肉。待众臣食毕，大礼方告成。少帝换了衣巾，大队人马便又重张旗帜，浩荡返城。
路上，吕后将审食其唤至近前，问道：“左相，春日郊行，人皆有喜色，如何你独自不欢？”
审食其勒马道：“不知为何，臣近来心甚不安。虽朝野气象博大，远胜于高帝基业，然微臣只觉——座位下就是个汤镬！”
吕后遂仰头大笑：“左相过虑了。吕家子侄今已成强干，与刘氏枝叶相连。山河之固，甚于高帝时，不知何事能烫了你屁股？”
“只恐盛大之世，顷刻间冰消瓦解。”
“焉有此理！哀家自问政以来，无一日不在用心，只悟得一个理来，即是：汉家之危，唯在外患。前年匈奴击狄道（今甘肃省临洮县），去年赵佗侵长沙，皆小恙也。今南北之敌，已无力与我做生死缠斗，汉之天下，无大患矣。”
“非也，祸恐在宫墙内外。”
“哦？”吕后双目灼灼，似有所思，稍后才道，“此事不必再提了。倒是你，与陆老夫子可有结交？”
“臣素来与陆贾友善，近年走动更勤。”
“那便好！吕氏子侄大势已成，哀家这里，你可以少操些心了。我送你一个为臣之道——不树私敌，便可保全。”
审食其心头一热，几欲泪下，忙谢恩道：“臣之得失无所谓，太后须保重。”
两人正说话间，车过轵道地方，有亭长率父老数十人，夹道迎送。吕后朝父老们招手，见百姓衣衫敝旧，便对审食其道：“出长安，仅二三十里，便可见乡间贫瘠，看来，所谓‘三代之盛’，你我都看不到了。”
说话间，吕后便命车停下，下车面询亭长及三老诸人。
二人上前，与父老们逐个揖过，忽见一位三老面熟。吕后与审食其对望一眼，同声惊呼：“曹……国舅！”
那老者抬头，果然是当年栎阳酒肆所见之人。老者亦颇愕然，忙一揖道：“不敢！在下曹无妨，迁居于此，为乡民推为三老。当年栎阳偶遇，竟不知……这厢见过太后、丞相。当年相遇，小民十分唐突了。”
吕后便道：“哪里？既是故人，便不必客套。如何从栎阳迁至此处？”
“回太后，昔日咸阳，兵连祸结，百姓逃散一空。萧丞相起造长安城之后，栎阳百姓即多迁徙至此。老夫故旧星散，耐不住寂寞，便也跟来了。”
“也好也好。当年说起这……‘国舅’来由，只不知令爱可曾寻到？”
那曹无妨便是一震：“此等细事，太后竟也未忘？”
吕后瞟一眼审食其，笑道：“哪里忘得了？前朝‘国舅’嘛！”
曹无妨也忍不住笑：“蒙太后垂问，小女当年九死一生，逃至上郡，嫁了人，前年方有路资归宁，总算得见，如今倒也好好的。”
“哦，那便好。当年酒肆中，长者曾有教诲，老身经年也不曾忘呢。我本信黄老，不喜孔孟之说，先生则教我孟子所言，铭感至今。先前只觉那老孟，与孔子无异，惶惶如丧家之犬，所主张者，玄虚过甚。然闻国舅指点，方知与民同忧乐，乃山河永固之韬略。先帝宾天后，我秉政十五年，更觉老孟之苦心。看如今世道，民是否更少忧？”
“太后垂治之功，自不待言。然人主事功，就似妇人所用铜镜。在上者，喜抚其面，甚觉光洁；在下者，则恶其背后甚不平。太后所自得者，镜面也；百姓所愤者，镜背也。汉家天子一向所虑，为民之仓廪。然天下事，不唯仓廪一节，首要者，仁也。孟子曰：‘天子不仁，不保四海；诸侯不仁，不保社稷。’故老夫以为，饱腹，不过事功一尺；为仁，才是功高千仞。太后，以今日论，天下事，可称仁乎？”
吕后便面色大变：“公以为我不仁乎？”
那曹无妨忽然跪下，伏地道：“臣并无此意，然……民间皆怀赵王！”
吕后脸忽地涨红，审食其也大惊，欲拉吕后退走。
吕后不肯走，凝视曹无妨片时，方揖谢道：“终有敢忤我者，使我知有亏。谢了！”言毕，回身便走。
上得戎辂车，吕后一路郁郁寡欢，良久，方叹息道：“我为政，其不仁乎，弄了这许多年？”
话音刚落，忽见道旁荆丛中，窜出一只怪兽来，颇似黑犬。那兽倏忽而过，低吼一声，一头便撞在了吕后腋下！
吕后吃不住痛，大呼一声，险些摔倒。审食其连忙拔剑，护住吕后，然定睛一看，那黑犬却不见了踪影。车后郎卫听见喊声，皆执戟跑上前，闻说有怪兽，立时四散开来，在草木中搜寻。
寻了半晌，毫无所获。审食其问近旁郎卫道：“适才可有人见怪兽窜出？”
众郎卫皆感茫然，答曰：“不曾见。”
吕后手抚腋下，犹觉疼痛入腑，便纳罕道：“这轵道上，难道有人作祟？”
审食其应道：“早年间，秦王子婴便是在此处，素衣白马，降了高帝的。”
吕后摇摇头道：“那子婴，又不是我汉家杀的，他做鬼祟，怎能来害我？”
回到宫中，吕后即唤太医孔何伤前来。孔何伤验视伤处，见吕后腋下，已有瘀青一片，便连忙敷药，然疼痛却未减分毫。
见外敷无效，孔何伤又张罗要煎药。吕后一拂袖道：“你医术究竟如何，哀家不知，然从未听你说过一句清楚话！我也不怪你，且退下吧。十五年前，你治死了一个高皇帝；今日，莫要治死老娘就好。”
孔何伤满面羞惭，退了下去。吕后便吩咐，传太史令谭平定入宫，有话要问。
不多时，谭平定匆匆而来。吕后便道：“今日大典毕，返回途中，忽有恶犬撞我，众人却未曾见。你且就此事占卜，问个究竟。”
那谭平定久已厌恶吕后专政，受命起卦，心中已打好主意，要吓一吓吕后。遂翻开《日书》，查阅今日天象，阅后，故作大惊失色，禀报道：“今日荧惑守心，竟是大不吉之象。”
“你不要弄玄虚，且讲，守甚么心？”
“荧惑星，滞留于心宿中不去，赤光四射，是为守心。主兵乱、旱灾、饥荒，或……”谭平定忽然就咽下了后面的话。
“你说嘛，哀家不怪罪你。”
“……或死丧。”
“好，这个我已知，你且占卜。”
谭平定便以火炙龟甲，细察其裂纹，看了半晌，神情又是一变，举起龟甲，呈与吕后察看。
吕后问道：“此象如何？”
“鼎折足，凶。”
“鼎折足？是何意？”
“力小而任重，将有祸。”
“历书、龟纹都看了，你所言，我半句也不懂。我只问你：那轵道黑犬，究竟是何人作祟？”
谭平定略一迟疑，横了横心，答道：“是……赵王如意。”
吕后脸色便惨白，忽地想起当日，田细儿禀报，如意死前，曾哀告愿做黑犬效命，于是喃喃道：“他果然不甘心，弄死了田细儿，今日又要来拉老身下黄泉了！太史，可有解脱之术？”
“有。诗曰：‘彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。’便与此象甚合。那荒郊野外，赵王如意坟前，不要有女子夜哭，便好了。”
“哦，女子夜哭？莫不是……哀家知道了，便赏你百金，且退下吧。”
翌日，吕后召来审食其，告之：“昨日黑犬事，已问过太史令，是个想不到的人与我作祟。”
审食其不免惊奇：“是何人？”
“赵王如意。”
“啊！谭平定不是乱说吧？那如意，一个小崽儿，何来这般神通？”
“谁知道？谭平定嘱我禳灾，要赔个罪；这人情，就派给你去做吧。明日，你去寻到如意墓，好好修缮一番，算是我给戚夫人赔了罪。”
审食其闻言，怔了半晌，才喃喃道：“居然是如意！”
吕后便道：“那崽儿确也冤，皆因他娘，才不得好死。你代我去，好好祭扫一番，以祷免灾祸。”
审食其领命，当下去问了宗正，知如意墓并未迁入安陵，仍在城北乱葬岗上。便率了石工、园丁等一众杂役，去了墓地，将杂草除尽，植下松柏，重新立了石碑。
一连数日，审食其带领数十人忙碌，岂能不惊动地方？有啬夫、里正前来询问，知是左丞相带人来，修葺赵王如意墓，都惊得半晌合不拢嘴。
十日后，如意墓修整一新，碑碣巍然，四面松柏森森。审食其备了酒水果品，叩首上香，祭了一回。附近百姓有来观望者，也不禁动容，齐刷刷地跪下，跟着审食其叩头。
未几，消息便传遍长安。百官闻之，都极感惊愕，只道是审食其良心未泯。众功臣相聚，说起此事来，都忍不住为如意洒了些泪。
审食其禳灾归来，复了命，吕后便拉住他手不放，哀声道：“杀人多，必有报应，老来才应验出来。近年已觉命不久长，今日，果然有如意来索命！这几日，腋下愈发肿痛了，似有刀剑穿心，或将不能痊愈。看来，这长乐宫，我也住不得了——那戚夫人鬼魂，就在永巷，如何能放得过我？明日，我将移往未央宫住，暂避祟气。万一有个山高水低，也可与少帝在一处，如此，倘有大事，子侄们不用分作两处。我移住未央之后，你便不必再来，来多了，于你无益。我若能病愈，日后再召你；我若病重不起，你自顾保命便好。”
审食其闻听，心中大起感伤，伏地道：“太后永寿，岂能说走就走？偶染疾患，挨过了炎夏，便可痊愈，何由伤悲若此？”
吕后便摇头，惨笑道：“哀家寿数如何，哀家自知。我吕雉，是何许人也？生于乱世，一田舍妇罢了，未料却做了皇后，此乃一知足也；自沛县至今，有你审郎为伴，此乃二知足也。有福若此，不能再奢望长生了，牵牵绊绊，好歹也胜过无数平常妇人。”
“太后，你有天赐之福，岂是平常民妇所能比的？臣半生跟从你，乃大幸。”
吕后望望审食其，温言道：“审郎，你头也渐白了，当年英俊，似还在眼前呢。随我半生，也是多磨难。此刻无外人，我只要你说：平素你在朝野奔走，闻民间议论，究竟是如何说我的？”
“太后不必多虑。民间称颂太后，皆出自肺腑，不似朝堂上那些阿谀话。”
“是如何说的？”
“说太后政令不出门，天下却晏然。刑罚罕用，罪人稀见，民无租赋之苦，皆安心稼穑，衣食滋润。”
吕后便吐了口气：“天下，竟有这么好了吗？”
审食其便道：“民之口，如江河泻地，他们要说甚么，无人能阻得住。”
“官吏也知感恩吗？”
“大小臣吏，俱得休息，以无为而治民，官民皆安。故而，臣吏无不赞太后宽宏。”
“哦？这就奇了！如何我见群臣，却多有怨恨之色呢？”
“或是为诸吕。”
吕后便仰头一叹：“正是！我施政一反秦政，秦政苛，我便宽怀；秦政不施仁义，我便体恤鳏寡。按理，千秋后应留美名，然诸吕封王事，惹得群臣不乐，难与我同心，后世也不知将如何褒贬呢！”
审食其朝吕后深深一拜，道：“吾起自乡间，知民之悲喜。太后不夺民财，民无愁苦；仅此一端，纵然千秋后，亦是圣人。”
吕后面露微笑，道：“审郎，有你，我可以瞑目了。”
审食其慌忙道：“太后尚有万岁，臣愿永随。”
吕后望望审食其，忽就落下两行泪来，摆手道：“你今夜，便早早归家吧；明晨，早些入宫来，送我往西宫去。”
审食其心乱如麻，已不知如何说才好，只得流泪叩首而退。
次日平旦时分，移宫大队便从飞阁浩荡而过，审食其亲推辇车，送吕后入未央宫。吕后居所，就在承明殿，此地高敞开阔，隔窗便可俯瞰长安城内。与少帝所居之前殿，亦相去不远。
那少帝刘弘，今已长成翩翩少年，一早便迎候在飞阁出口，见辇车缓缓而来，急忙上前，换下了审食其，亲推太后至承明殿。
随行阉宦、宫女们忙碌了一阵，将各样器具安顿好。吕后便对审食其道：“搬来西宫，有孙儿刘弘照拂，你就不必辛苦了。自沛县起事，便苦累了你，我这里总算无事了，你且在家中将养，我若不宣召，你不必来。”
审食其顿时哽咽，竟不能应对：“太后……”
吕后卧于榻上，命少帝道：“弘儿，你去送送左丞相。”
少帝应命，向审食其揖道：“左丞相请。”
审食其心中顿起悲凉，知再也难见吕后一面了，只得含泪而去。至殿外，忽泪如奔涌，一步三回首，徘徊多时。
此后，吕后心如槁木，在病榻上迁延时日，觉身体时好时坏，病愈却无望。平常所有朝政，都交陈平、周勃、吕产、吕禄去打理。四人若有事不能决，再呈报上来，吕后也懒得理，一概答复“容后再议”。
病榻上，所见人少，耳目清净了许多。宫内诸事，多由张释、曹窋两人打理。那两人，都是清静无为之人，一连数月，涟漪不生。吕后每日卧着，看花开花落、静日生烟，心中便起了感慨，想自家沧桑半生，到如今，却只余了吃睡两件事，这人间之事，真是难料。
身边人，唯有阉宦宣弃奴善解人意，可以说上两句话，吕后便常与他说起病情。
这日晨起，吕后又觉腋下剧痛，便叹道：“这是煞气蚀了骨肉了，药石怎能解得？别家君王当政，多有祥瑞。我一个妇人问政，却遇见这般恶煞，神鬼也不放过我。”
宣弃奴连忙绞起汗巾，为吕后擦脸，一面就劝慰：“太后病弱，不宜多想。那苍狗，虽不是祥瑞，却也未必是凶煞。天地间，生有万物，能亲见苍狗者，万不及一，或是幸事也未可知。”
吕后便微笑，嗔道：“你这甜嘴的话，比陈平要差得远了，有云泥之别！那苍狗若不是祸，还有甚么是祸？哀家不怕就是了。这辈子，想也想了，做也做了，可以闭目了。”
宣弃奴望住吕后，呆了半晌，方道：“小的明白了，眼见敌手先走，便是大幸事。”
吕后笑了笑，道：“身边人，只你一个是明白的。”
搬来未央宫后，少帝刘弘便逐日来请安，未尝稍懈。起初，吕后还记恨着前少帝刘恭，见了刘弘，总觉心中不快。日久，见刘弘低眉顺眼，绝无冒犯，吕后渐渐也就心软了，常笑着夸道：“你父惠帝就是个疯癫，你却生得好，恁地知礼！”
堪堪来至七月中，吕后忽觉病情加重，心知将要不起，便急召吕产、吕禄入宫。吕产、吕禄闻召，知大事不好，仓皇奔入宫内，跪在吕后病榻前。
吕后强打精神，双目灼灼，望住二人道：“天将召我去，我不能不去，身后事，要交代你二人。”
吕产、吕禄都慌了，涕泗横流道：“太后，你不能走，我等撑不起这天下呀。”
吕后挥挥手道：“事已至此，焉有退路？朝中重臣尚堪用，遇事须与之好生商议，不可仗势欺凌。”
吕禄便道：“那陈平、周勃，如何能靠得住？不如这便除去，以免生事。”
吕后摇头道：“顾命老臣，系高帝再三嘱托，可以安天下。今若下诏除去，虽为易事，然来日我一走，朝中人心不服，必有人倡乱，你等便要以命偿之了，故万万打不得这主意！”
吕产望一眼吕禄，仍是疑虑，便又问道：“少帝刘弘，应如何待之？”
“我看他还听话，及至年长，便知感恩了，必将厚待吕氏。太远的事，我不能替你辈谋划，且将眼前的事打理好。今日便可下诏：吕产为相国，位在陈平之上，居于南军，严守宫禁。吕禄为上将军，领北军，拱卫京畿，北防匈奴。”
吕产、吕禄心中一凛，双双下拜领命。
吕后又嘱咐道：“今日天下晏然，既无山贼，亦无外寇，故而谁领禁军，谁便是真皇帝。吕产，你平日起居，只在南军，不可离开一步。吕禄，北军有人马五万，此兵一动，便地动山摇，故不可似往日嬉戏了。我这里，有《韩信兵法》三篇，所述皆精要，你拿去，好好研习。平素只知游猎，有事如何能掌兵？”
吕产、吕禄汗流浃背，连声应诺。吕产心中惴惴，忍不住问道：“太后称制已八年，群臣并未有不服。今日看太后安排，似要动刀兵一般，事有如此之急吗？”
吕后道：“高帝病重之时，与大臣相约：‘非刘氏而王者，天下共击之。’今吕氏封王，大臣不服，不过嘴上不说罢了。我是活不了几日了，那刘弘年少，张嫣也只是小家妇，都镇不住，恐将生变。你二人，须领兵守牢宫禁，勿为我送丧，免得半途为人所制。”
吕禄愤愤道：“大臣果有如此胆量吗？”
吕后叱道：“你又耍公子脾气！我一崩，你若无兵，谁人都敢踏你一脚！”
吕禄怔了怔，脸红道：“这一节，侄儿倒疏忽了。”
吕后又道：“领南北军，是为威吓天下。另一面，也须安抚好公卿百官，我崩后，赐诸侯王各千金，将相、列侯、郎吏等按级赐金，并大赦天下。臣民领了些好处，想来也不至生乱。”
吕产应道：“太后所虑深远，侄儿当谨守。”
吕后忽又注目吕禄，问道：“你还有一女，在闺中？”
吕禄答道：“然也，便是次女吕鳌，此女幼小，尚未字。”
吕后断然道：“就嫁与刘弘，为皇后。后宫之贵，莫过于此，吕氏一门自然也就安稳了。”
吕禄连忙叩首谢恩，想了想，又试探道：“辟阳侯可以信赖否？”
吕后便低头沉吟，半晌才道：“审公此人，与你辈到底不同，人若恨他，他防无可防。我崩后，可令他退下，万勿招风，改任帝太傅就好。”
二吕便应道：“太后之命，侄儿必遵行。”
“我称制八年，每夜必读黄老，那老子曰：‘强梁不得其死。’你等若想久安，便不能逞强。想那韩信、彭越，哪个不是强梁？就连那戚夫人，也想逞强。这几人，今在何处？全在老娘面前化作了土！你二人，掌了禁军，便是天下头等的强梁，须以仁厚待人，笼络住官民，方可保万世为王。”
“太后请安心。吕氏兴衰，系于我二人，我辈只得拼死担待。”
“又逞强！你二人，掂过剑戟吗？岂是无事不能的？遇大事，切记先推出少帝、张太后来，替你们挡一挡。”
“侄儿知道了，绝不敢慢待君上。”
吕后喘息一回，摆摆手道：“我着实累了，不多说了。你二人下去吧。”
二人见吕后面色发白，汗湿衣裳，便不敢再多言，惶惶然退下，去找张释拟诏了。
次日，以少帝之名，有诏下，为吕产、吕禄加官晋爵，各掌文武，分领南北军。又令吕禄次女吕鳌，嫁与少帝为皇后。
众臣闻之，知吕太后来日无多，心中皆忧喜参半。
且说那朱虚侯刘章，这日适逢休沐，默坐于家中，思虑大事，不觉便失了神。其妻吕鱼见了，不免奇怪，便上前询问了几次。
刘章思来想去，终于横下心来，对吕鱼道：“你下嫁至我家……”
吕鱼当即嗔道：“哪里敢说下嫁？是我高攀到你皇孙家来。”
“好好！事急，莫玩笑了。你嫁入吾家门，耳闻目睹，可知万民如何看吕氏了？”
吕鱼一怔，便也坐下，满面愁思道：“夫君说得是。妾身待字闺中时，只道万民感激吕氏，颂声盈耳，人皆笑面相迎。出了吕氏门，方知民间憎吕氏，切齿之声可闻。”
“你可知吕氏招怨，缘何故？”
“妾实不知。或因位高权重，故招人嫉恨？”
“绝非如此。刘氏亦为王侯，如何便不招恨呢？”
“妾于此事，也十分纳罕，还请夫君教我。”
“刘氏所得，乃天命，官民皆心服。那吕氏豪夺，却是倚太后之势，如鸠占鹊巢，万民如何能服？”
吕鱼闻之，甚不安，疑惑道：“今日吾父与伯父，皆又加了官，威临中外。万民即便不服，又能如何？”
刘章便一笑，转了话头：“今日里，有贵客陆夫子，要来咱家。你去吩咐灶下，好好煮些牛肉，我与夫子对饮，你在旁伺候，也好听听先生如何说。”
这日过午，陆贾果然如约前来，刘章迎出中庭，执陆贾之手，引入堂上，即招呼浑家出来伺候。
吕鱼闻声而出，向陆贾施过礼，忙吩咐庖厨上菜。
陆贾入了主座，刘章在侧座坐下，吕鱼便上前道：“先生大名，四海皆知。妾在闺中时，便常闻阿翁提起。”
陆贾大笑道：“乃父不是常骂我吧？”
吕鱼道：“哪里话！阿翁只是夸赞，天下儒者，唯先生为大。小女平素孤陋寡闻，不大知理，今日先生来，愿亲奉羹汤、面闻赐教，请先生恕我冒昧。”
陆贾便对刘章道：“哈哈！朱虚侯，你娶得个好吕氏女。别家吕氏之女，都似猛虎，只将夫君视作犬羊；你这浑家，却是彬彬有礼。”
刘章忙对吕鱼道：“先生不怪罪，你便坐在下首吧。”
吕鱼谢过，便规规矩矩在下首坐好，屏息恭听。
刘章便提起话头来：“先生，楚汉相争时，吾尚年幼，唯喜见战车交驰、烟尘大起，如游戏一般。记得汉家兵将，各个都惧项王，闻楚军来，一日数惊……”
陆贾便笑：“小子记得不错。老夫虽为文臣，恶战却经了不少。那高帝上阵，哪里是项王对手？大小数十战，无一得胜。汉军畏楚，如羊畏虎，于战阵上逃起命来，只恨爷娘少生两条腿。”
吕鱼便面露不解：“那为何是汉灭了楚，却不是楚灭了汉呢？”
陆贾瞄了瞄吕鱼，略显诧异，便道：“问得好！你这小女子，还有些心思。诚然，项王善战，天下无敌；怎奈世上有一物，强势亦难胜之，那便是人心。当年，高帝出征，诸侯皆相助，关中百姓也心服，愿送子弟投军。汉军虽弱，然人心向汉，以弱兵鏖战，屡仆屡起，人马便不疲，终获完胜。楚军虽勇，却处处寡助，左冲右突，无个安稳处，终陷于死局。因此，势再大，亦敌不过人心。”
吕鱼恍然大悟，连忙道：“先生之论，小女以往从未耳闻，今日才如梦醒。”
刘章便趁机问陆贾道：“太后恐已来日无多，若太后驾崩，则刘吕两家必势同水火。先生对来日变局，有何见教？”
陆贾一惊，便抬眼去望吕鱼，见吕鱼并无异常，又见刘章以目示意，当即便领悟，忙答道：“昨日楚汉，便是今日刘吕。孰胜孰败，在深闺中或不知，然只须步出门去，闻街谈巷议，已是一目了然，还用说吗？”
吕鱼脸便涨红，惊道：“事竟已至此了？多谢先生点破，不然，小女还糊涂着呢。”
陆贾便笑：“你夫君刘章，胆略甚是了得，刘氏子弟全仗他，方能直一直脊梁。你只须随他进退，便不至入歧路，性命也可无虞；否则，一切难料。吕氏这‘吕’字，我劝你还是离远些为好。君不见，这世上倒行逆施者，势再大，可有大过秦始皇的？然始皇一旦驾崩，天地却还是要翻转的。往世今世，道理皆一样，即便是来世，也变不出甚么新道理来。”
刘章与吕鱼皆大悟，对视一眼，便双双叩首致谢。谢毕，刘章握拳道：“闻先生言，如闻雷鸣。来日事起时，大丈夫当如何，小子已然有数了。”
吕鱼也道：“谢先生指教。妾虽姓吕，然也明大势：凡逆势而动者，欲求长久，可得乎？妾不忍心害万民，定随夫君进退，唯求仁义。”
陆贾望望眼前两人，便仰天大笑：“你家的酒，饮来痛快，下回还要来饮……只怕下回饮的，该是庆功酒了！”
此后，在未央宫中，吕后又挨了几日。至七月辛巳，即月末最后一日，朝暾初起时，吕后醒来，咳嗽两声，觉周身通泰了不少。
宣弃奴见吕后面色红润，有了些精神，便欣喜道：“太后，今日气色大好，眼见是要痊愈了。”便将吕后稍稍扶起，倚在榻上。
吕后一笑，未接宣弃奴的话头，只吩咐道：“去唤张太后来。”
那张嫣，日前也随吕后移到未央宫，就住在近旁，不多时，便来到榻前。
吕后执张嫣之手，细看其相貌，微笑道：“你就似鲁元，你不似那张家人。”
张嫣笑道：“太皇太后在夸我。”
“张偃那小子还好？”
“还懂事。”
“嫣儿，你也是我吕氏一门呀。”
“回外祖母，儿臣不敢忘祖。”
“那就好。吕产、吕禄两个舅舅，你要多多相助。”
“儿臣知道。”
“唉，糊里糊涂的，竟活了六十二载……”
“外祖母不糊涂。”
“我累了……身上凉……”
宣弃奴闻听，连忙为吕后加了被盖，又与张嫣扶吕后卧下。
吕后双目合上，似在昏睡。不久，却又睁眼，拉住张嫣问道：“莲荷枯了吗？”
张嫣忙答：“秋七月，已然枯了。”
“谷禾熟了吗？”
“可见黄熟了。”
停了一会儿，吕后忽又喃喃道：“鲁元呢？盈儿呢？”
张嫣慌乱中不能答，只是流泪。
宣弃奴连忙抢上答道：“都在树荫下，正小睡呢。”
“哦……”吕后松开张嫣之手，呼出一口气，头一歪，便睡了过去。
张嫣与宣弃奴不敢大意，寸步不离病榻，守候了多时，仍不见吕后有何动静。
宣弃奴起了疑心，起身端详了半晌，伸手去探鼻息，探了片刻，又去号脉。忽然便大叫起来：“太皇太后宾天了！”
张嫣尖叫了一声，猛扑在吕后身上，便号啕大哭。
此时，有宫女端了一盘瓜上来，闻之猛然变色，慌忙将瓜盘放下，也跟着大哭起来。
讣闻传出，长安城内一片静默。朝官多半在心中暗喜，却佯作忧伤，事事闭口不言。吕产见众人似有不服，便下令，百官不必至宫内哭祭了，仅刘、吕宗亲可以入宫。
其时，未央宫内外，一派缟素，如同八月飘雪。刘、吕两族宗亲，各怀心事，络绎来至前殿，列队拜祭。
吕产谨记太后所嘱，领南军守住两宫，将那下葬事宜，交予张释、陈平去办。吕禄则日日带一队北军精锐，往复巡城，捉拿可疑人等。禁城内外，忽就多了些甲士踪影。
如此停灵旬日，便依天子例，为吕后送丧。百官闻令集结，由陈平、周勃带领，簇拥少帝刘弘，浩荡出城而去。吕产、吕禄则立于城头，按剑而望，一刻不敢大意。
吕后棺椁，依其生前所定，葬于高帝长陵，与高帝合葬而不同陵。
早在定都之初，萧何便调发了丁壮，于高帝墓冢之东五百步处，为吕后起了墓冢。后又陆续修造了十余年，方告落成。墓冢高约十丈，状亦如覆斗，与高帝墓冢巍然并立，仰之如山，极是壮观。
此冢迄今犹存，远望之，有恢宏之象。惜乎在史上屡遭赤眉、董卓、黄巢等乱兵盗掘，至近世十数年，又屡遭今人盗挖，已是创痕累累了。
话说高后葬毕，少帝刘弘便遵遗旨，有诏下：免去左丞相审食其职，改为帝太傅。审食其知是吕后生前安排，也乐得从高位退下，任个闲职。
朝中其余诸事，则全无变化。正值举丧之际，各类人等皆沉默行事。那吕产、吕禄唯尊吕后遗嘱，身居南北军大营内，轻易不出。
陈平、周勃看了几日，不见有隙可乘，相见时便以目会意，知道还须静待时机。
一日散朝，陈平车驾赶过周勃，便回首招呼道：“太尉，大丈夫贵在动如风；然足下车驾，为何如此迟缓？”
周勃闻声，探出头来笑道：“近日雾大，老夫看不真切，快不得呀！”
反倒是那边厢，吕禄耐不住，急入未央宫内，与吕产商议道：“高后薨去，天下至多太平三月，后必有人反。不如趁高后余威尚在，我二人率南北军起事，以吕代刘，易了帜再说。”
吕产想了想，摆手道：“不可。高帝旧臣，半数尚存，武将更有绛侯周勃、大将军灌婴，都可与项王比高下的。你我若举事，二人岂能坐视，一旦厮杀起来，我二人可是彼辈敌手？”
“事成在先机，抢先用兵，绛、灌或有所不备。”
“不然，诛杀绛、灌，易耳，然诛尽天下功臣难！只要有一人漏网，登高一呼，天下便立成汤沸，再难平息。你虽精于骑射，也不过随身小技，若临阵交兵，可有胜算乎？”
吕产这一席话，说得吕禄大沮，不由抱怨道：“高后经营十五年，今吕氏气焰之盛，已压住半面天，却要坐以待毙吗？”
吕产低头想想，道：“只要绛、灌二人在，就只能坐等。若绛、灌先后薨了，我便不怕他人。”
吕禄无奈，只得怏怏而归，也无心守在北军大营了，只顾回家去饮酒。灯影下，一面饮，一面想到大计落空，好不心伤，便拍剑狂歌起来。
府中家眷们闻听，都惊恐不安，却无人敢出头来劝。恰好吕鱼这日归宁，见阿翁如此失态，忙上前来劝。吕禄便恨恨道：“你那伯父吕产，左怕天塌，右怕地陷，还能做得甚么大事？此时不为，更待何时？这大好的天下，难道要白白送人吗？”
吕鱼听了，心中大惊，忙问：“阿翁想做甚？”
吕禄斟满一杯酒，看看吕鱼，又将酒泼在地上，怒道：“你伯父，他就是个妇人！”说罢，便不再言语，只呆望着房梁。
吕鱼虽未问出底细来，但心中已然明白：阿翁与伯父，定是在商量起事！如此一想，心中不由大恐，也无心再坐，匆忙告辞，返回了家中。
入得侯邸大门，吕鱼腿便一软，竟瘫坐于地。众奴婢见了，慌忙去扶，吕鱼只是摆手道：“不用扶，我且坐一坐。”
刘章闻声赶来，见吕鱼神色慌张，便起了疑心，盘问道：“看你面色发白，何事竟惊恐至此？”
吕鱼手拊胸口，喘息半晌，方才问道：“若父谋逆，事败，子女可免乎？”
刘章闻言，便知事非寻常，一面扶起吕鱼，一面答道：“今有新法，罪不诛三族；然谋逆为弥天大罪，不在此例。”
吕鱼闻言大惊，连叫道：“天，天啊……”
刘章猜出个大概来，便温言道：“你嫁入刘家，便是刘家的人，何事不可对夫言？你说出来，我也好帮你有个计较。”
吕鱼一听，知无侥幸可言，便狠了狠心，将所闻吕禄之言，备述了一遍。
刘章一凛：“你父与吕产，要做甚么？”
“浑家我猜度，定是阿翁欲与伯父倡乱，以吕代刘；只是伯父胆小，未允而已。”
刘章将吕鱼搀扶至内室，叮嘱道：“你今日所闻，不可对人言，即便是仆从奴婢，也不可令其知。我原就猜，你父定有此等念头，却不料他下手如此之快。”
“这该如何是好？速报予丞相、太尉知，可否？”
“陈平、周勃，此时正与我类同，手下无半个兵卒，还不抵你父一道令牌有用。”
“除诸吕而外，谁还能掌兵呢？”
“我手下虽无兵卒，然刘氏有人有。”
吕鱼被点醒，想了一想，大喜道：“你是说齐王？”
刘章便握住吕鱼之手道：“吾兄齐王平素不露山水，等的便是这一日。待我密遣家臣赴临淄，令阿兄起兵西来，讨逆除奸，自立为天子。我与兴居在都中，与大臣为内应。如此里应外合，何患事不成？”
吕鱼忽又犹豫起来，问道：“若讨逆事成，我阿翁性命可保乎？”
刘章望望吕鱼，沉默有顷，才答道：“当此际，你性命可保，方为正事。”
吕鱼怔怔想了一会儿，忍不住泣下数行，喃喃道：“阿翁，孩儿顾不得你了！”
当日，刘章便遣一家臣，微服快马，潜出城去，一路向东狂奔。
旬日之后，家臣到了临淄城南，叩王宫大门而入，见到了刘襄，从鞋底掏出帛书密信来，俯首呈上。刘襄展开看过，脸色就一变，忙命人取出十斤金来，打发了来人，便坐下来想事。
密信中所述，正是刘襄日夜之所思。数年前，袭了齐王后，刘襄谨记父嘱，隐忍退让。齐原本有六郡，先后为吕国（后名济川国）、鲁国、琅玡国划走三郡。刘襄声色不动，仿佛无事一般。早前吕台封至济南时，刘襄还亲迎至济水边。后吕台病殁，刘襄又赠珠宝玉器为墓葬，执礼甚恭。
刘襄如此忍让，竟瞒过了吕后的一双毒眼，以为子必随父。加之刘襄之弟刘章、刘兴居都在宫中宿卫，吕后倚之为心腹，便不再疑心刘襄。
这些年里，刘襄就似薪尽火熄一般，人前不发一句牢骚。直至读罢密信，心头才砰地爆起火来。
当下，他唤了母舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃三人来，闭门商议。
这三人，平素便为刘襄心腹，皆厌吕后专权。近闻吕后驾崩，都摩拳擦掌，来劝刘襄起兵。前几日，刘襄只是不允，责备诸人道：“高后方崩，上下不安，朝中所提防的，就是诸侯王有异动者。诸位若为孤王好，便请勿躁。灶若无柴，点火何用？想那市井人家，一户之主若丧，家中定会大乱，况乎这天下百万户？我辈只须坐视，自有可观之处。”
那三人听了，皆感气沮。驷钧脾气暴戾，又为刘襄长辈，说话便分外难听：“你脾性随父，只长了个鼠胆，天大的好事都要错过了！”
刘襄听了，也不恼，反倒越发信赖这位母舅。
这日召了三人来，驷钧见刘襄屏去左右，心中便有了数，以拳击案道：“襄儿，莫非朝中有变，可效法陈胜王了？”
刘襄便取出密信来，交予三人传看。看毕，驷钧拊膺大叫道：“这多年，可闷死我了！我这便回府，披挂起来再说。”
刘襄笑着扯住他衣袖道：“舅父，你勇气可嘉，然举兵西向，你一人披挂有何用？”
驷钧便望望中尉魏勃，纳罕道：“俺齐国，不是有兵吗？”
魏勃一笑，回道：“下官虽为统兵之将，然无齐相发给兵符，我带不走一兵一卒。”
刘襄拍了一下掌，对诸人道：“不错，今日来商议，便为此事。丞相召平，行事规矩，以诸君之见，他能否交出兵符来？”
驷钧便道：“那个老古董，吕太后将他遣来，便是要提防你的，他怎肯与你合谋？”
原来，这召平，便是当年萧何的门客，来历大不凡，在秦朝曾为东陵侯，后又曾为陈胜辅臣，陈胜覆灭，他流落民间，终为萧何收入门下。吕后既敬重萧何，自然也知召平名望。萧何亡故后，便征召平为官，遣至齐国为丞相，权作耳目。
召平感激吕后赏识，相齐多年，兢兢业业，凡事从无错漏，世人皆称他“白头丞相”。
议起召平来，诸人都摇头苦笑。魏勃道：“欲令丞相交出兵符来，难于登天。”
刘襄便霍地起身，拂袖道：“高后已崩，我不想再忍，有无兵符，我都要调兵。劳烦中尉，你便去知会丞相：人心思正道，天下不能久为鼠兔所据；孤王拟近日提兵，西向讨逆；至于丞相跟随与否，孤王并不勉强。”
驷钧当即赞道：“大丈夫，当如此决断。这个白头翁，知会他一声，也算是看得起他了。”
魏勃却道：“仅凭微臣一语，只怕他不肯。”
刘襄道：“孤王礼数在先。若他抵死不交，则……”
驷钧会意，便做手势劈空一砍，道：“那就怪不得我辈狠毒了！”
刘襄闭目片刻，睁开眼道：“魏勃，你去吧。”
魏勃便领命，来至丞相府，将刘襄之意转告召平。
召平闻罢，浑身一颤，斜睨魏勃问道：“中尉，可知你所言为何吗？齐王欲提兵，可有少帝手诏？”
“并无。”
“可有少帝赐给虎符？”
“也无，唯有天道人心而已。”
“你我同僚，就无须在此大言了！齐王无少帝所授虎符，便欲调兵，岂非形同造反？你乃国之重臣，难道不明此理吗？”
“臣为齐王属官，便唯齐王之命是从。”
“你糊涂！犯禁之命，便是乱命。中尉，今日你不能走了。来人！押中尉往后堂去，好生伺候。”
堂上众亲兵闻令，便一拥而上，将魏勃擒住，拖往了后堂去。
魏勃大怒，一路高叫：“我传齐王诏令，凭甚将我拿下？！”
待魏勃被推下，召平稳了稳神，取出兵符来，唤一校尉到近前，举符示意道：“高后崩逝，郡国有不宁之象，吾邦尤须当心。为防意外，着令你率封国兵两千，去拱卫齐王宫。无我手令，不许人出入，仅庖厨杂役可通行往来。”
那校尉一怔，便问：“若齐王欲出行呢？”
“此为将令，无有例外。”
校尉眨了眨眼，便会意，退下去点了兵，浩浩荡荡开赴南城，将那王宫围了个水泄不通，有齐国属官来晋见，均被拦住。刘襄在宫内闻报，吃惊不小，便亲上高阁去看。只见宫墙外面，兵甲林立，连只鸟儿都飞不过，不由就长叹：“大意呀，轻看了那老儿！”
在王宫之外，魏勃被软禁于相府，驷钧、祝午亦受困于王宫不得出，急得顿足不止。
僵持了一日一夜，魏勃困在相府后堂，水米未进，心想如此下去，大局必将崩坏，便决意使诈，高声大叫要见丞相。
召平闻下人来报，便命左右将魏勃提上来问。
魏勃踉跄步入大堂，伏地便拜：“丞相，在下自省了一日一夜，痛彻肺腑。觉丞相品格之高，当世罕有。为人臣者，当忠于君事，齐王未得朝中虎符，便欲发兵，确乎形同谋逆。丞相发兵围王宫，善莫大焉！在下枉为统兵之将，险些入了泥淖，今愿将功补过，率兵守卫王宫，不使齐王有异动，以报朝廷之恩。”
召平未曾料到魏勃悔悟，便一时迟疑，摆手道：“中尉并无大过，能做如此想，便是改过。这就可以回府了，照常任事，也不必亲往王宫守卫。”
“丞相，在下统兵多年，熟知兵卒习性。看守王宫为大局，不可稍有疏忽。臣既已悔悟，便不能弃大局于不顾，愿领兵守王宫，勿使有变。”
召平见魏勃说得诚恳，不由大喜：“也好，你仍去带兵吧，都中之兵，尽归你调遣。非常之时，更需好好用心，待此事平息过后，我将上报朝廷，为君请功。”说罢，便将兵符交予魏勃。
魏勃接过兵符，望了一眼召平，忽就满眼含泪，道了声“丞相保重”，便深深一揖，扭头走了。
出了相府，魏勃回到府邸，稍事沐浴，便披挂整齐，带了亲兵，飞马驰往城南。一路上，手捧兵符如捧一轮日月，想着汉家百年运祚，当下就在自家手里，心都要跳了出来。
王宫门前，众军卒见中尉驰到，都一阵欢呼。内中有冒失鬼，竟脱口问道：“要攻打王宫了吗？”
领兵校尉闻知，连忙飞奔过来，向魏勃施礼。魏勃理也未理，放马至军前，高声问道：“诸位儿郎，可用过朝食？”
众军卒齐声答道：“用过！”
魏勃便一笑：“用过，便不差力气了。给我一起答：汉家天下，姓甚么？”
军卒便憋足了气力，高声吼道：“姓刘！”
魏勃大喜，当即举起手中兵符，向众军卒宣示，慷慨陈词道：“诸君执戈，深知大义，这便好！在下今奉王命，拥齐王刘襄，遵高帝‘白马之盟’，发兵征讨非刘氏而妄为王者。儿郎们想必也亲眼见，自高帝驾崩以来，天下怪象丛生，吕氏为王，刘氏凋零，迄今已是人神共愤！今齐王举大义，行天道，要带领诸儿郎，西进长安，一举平吕。儿郎们，可有此心？”
那诸吕近年猖獗，民间早有非议，军士又焉能不知。日前围齐王宫，军心就甚为不安，唯恐天下将从此多事。今日闻听魏勃之言，正中下怀，恰如干柴遇烈火，勃然而发。魏勃话音方落，两千齐军便一齐举臂，大呼道：“愿从大王！”
内中有胆大者，以剑击盾道：“汉天下，非旧时暴秦，怎么坐着坐着，便要改姓？还不是诸吕贪婪，要巧取社稷。天下万民，早已看清，将军便带我等去立头功吧！”
魏勃大笑，这才转头，对那领军校尉道：“撤王宫之围，全军随我迎出大王，先往齐相府，擒拿逆贼召平！”
宫外诸军动静，刘襄在宫中早看得清楚，知大事已成，不由大喜，立即披了铠甲，亲驾戎车，载了驷钧、祝午，冲出宫门来。
众军卒见了，一片欢腾雀跃，随即簇拥在刘襄车旁，浩浩荡荡往相府去。
大队来至相府近前，刘襄便对魏勃道：“相府无兵，无须大动干戈，围住就好。召相年高德劭，素有威望，军卒不得唐突。你劝他降了便罢，又何必苦撑？”
魏勃领命，便打马来至相府门前，朝司阍大声道：“相府人听着，今齐王奉天命，起兵讨逆，击杀非刘氏为王者。齐相召平，却是执迷不悟，多有拦阻。今大王开恩，有令下：召相若降了便罢，视作同心一体；若不降，便走不出这相府一步了！”
那门前的司阍、卫卒等人，早望见前街烟尘大起，心头便惶惶，此刻又见大队兵甲源源而至，更是慌了手脚。听罢魏勃宣谕，都面色苍白，忙退回门内，关门落锁，奔去禀报召平。
此时召平正在拟奏稿，拟将齐国不宁的情形写明，上禀朝廷，忽闻阍人禀报，忍不住掷笔，霍然而起，怒道：“我五朝为臣，竟为一个小儿所骗！”
此时长史在侧，急切道：“今日之事，或降或死，别无他途。丞相若不欲降，请集合曹掾、家臣、兵丁、仆役等，也可凑齐百十余人，做拼死之斗。”
召平失神良久，忽就瘫软下来，对长史道：“诸君都有家小，作无谓之死，又有何益？可叹我一世英名，今日尽付流水，唯听天由命而已。那齐王虽造反，然终究为齐国君上，你我不得冒犯，亦不能开门迎降。去架起木梯来，我要与齐王隔墙说话。”
片刻工夫，众属官就在院墙下竖起梯子，召平爬上去，头伸出墙垣，见黑压压遍地都是甲兵，便知插翅难逃，当下打定主意，向齐王遥遥一揖，高声道：“齐相召平，受国恩甚重，不忍见大王误入歧途。自天下无兵燹，不过才历惠帝、高后两朝，何其短也！莫非大王忍心重见刀兵，要将万民再推入火中吗？”
刘襄听罢，遥遥回了个礼，答道：“召平先生忠君，有大儒之风，然君主若昏聩，权奸又当道，便不是臣民的好天下。高帝白马之盟，言犹在耳，吕氏伪王便接二连三冒出，先生为高士，岂能假作看不见？若论忠君，将那僭越的逆贼擒住，方为正道。我今举义，顺从天意，上承陈胜王之志，下启万民拥刘之心，所到之处，必是望风披靡，妇孺箪食壶浆以迎。我闻先生早年仕秦，也曾反戈，投效陈胜王麾下。今日之势，堪比昔年诛暴秦。此等大义，先生何不慨然相从，也好善始善终。若为那吕氏殉身，分文不值，徒留后世笑柄而已，还望先生三思。”
召平冷笑一声，反驳道：“为人臣者，必遵礼法。大王以下犯上，实为毁礼；擅自调兵，更是犯法。如此鬼祟的乌合之众，居然想举大义而求仁，何其谬也！若此刻大王掷剑于地，不逾矩，老臣我保你无事。若执意要反，须细思量：朝中有几人能容藩王造反？即便事成，终也难逃斧钺。若不信，可拭目以待！”
刘襄渐渐收起笑意，冷下脸来道：“既举大义，已将生死置之度外，且我之生死，召相怕也看不到了吧。”说罢，便命魏勃率队进击。
魏勃便掣出长剑来，下令道：“众儿郎听令，拆毁墙垣，踏将进去，将逆贼擒住，责令抵罪。”
众军卒得令，发一声喊，便四面动起手来。军卒十人一队，抬起圆木撞墙，其声如雷，地动山摇。
墙内相府诸人，各个拔剑在手，张皇不知所措，都只拿眼看着召平。
墙外魏勃忽又高声道：“相府诸人听好，我只要召平性命，与他人无涉。放下刀剑，便是一家，又何必为老叟卖命？”
相府吏员闻言，面面相觑，都垂下了头去。
就在此时，忽见召平从梯上跨步，登墙而上，挺立于墙头，高声喝道：“民宅不可侵，何况堂堂相府？齐之封国兵，如此毁墙凿洞，难道是江洋大盗吗？你辈尽都罢手，召平一人做事一人当便是，与手下人无关。只可叹，道家之言‘当断不断，反受其乱’，吾未信，乱即到眼前。我知齐王今来，其志不小，亦有心招降我。然我为朝廷命官，握有相印，便不能与叛贼同处于一檐之下。嗟乎！想我五朝为官，阅尽盛衰，今日即便走不脱，又有何憾？以吾区区老命，为你辈小儿……抵罪了便是！”说罢，便猛地抽出长剑，横在颈上，狠狠一抹。
霎时，墙外众军卒皆瞠目结舌，不再鼓噪，呆看着召平血染须发，缓缓自墙头跌落。
此时的召平，仍是一身白袍。衣袂飘逸如仙，坠落墙外，卧于枯草之中。
齐军将士见此，都心存敬畏，不敢上前去看。刘襄望见，忙跳下车，大步奔上前去，驷钧在旁不放心，大呼道：“小心老儿未死！”
刘襄头也不回，高声答道：“召平先生岂能有诈！”便大步来至相府墙下，躬身看去，只见召平双眼圆睁，犹有不甘之态，不由就落下泪来，跪地为他缓缓合上眼皮，而后吩咐魏勃道：“先生以国事死，应享之尊，岂止二千石官秩？请以国礼葬之。”
魏勃领命，朝召平尸身下拜，三叩首道：“丞相，大人也。吾侪共事一场，请勿记恨。”便分派兵卒，将召平尸身仔细收殓了。
刘襄率军返回，眼望王宫，仍心有余悸，索性不再回宫，移往齐军大营住下。隔日，便于辕门竖起大旗，招兵买马。
隔了三五日，投军丁壮虽多，然亦不过万余，加上原有封国兵，也仅两万。若以此数西行讨伐，仍觉势弱。
这日，刘襄便召集近臣，商议此事。驷钧嚷道：“今既已反，便无退路，人少也须杀将过去，不然，我必成今之臧荼，坐等枭首。”
魏勃却连连摆手道：“国舅，使不得！发兵平吕，乃我日夜之所思，然用兵者，最忌单薄。我军仅有两万，实是令小臣为难，即是号称四万，亦为弱旅，不等开拔，便被天下人看低了，如何还能攻城略地？若凑齐四万，我便敢攫其锋，万死不辞。以今日之势，不如先联络近旁诸王，壮大声势，联兵征讨。”
驷钧便嗤笑道：“近旁诸王，是何等猪狗？彼辈如何肯反吕氏之族？那鲁王张偃，是吕太后外孙；琅玡王刘泽，为吕媭之婿；哪个不是吕氏私党？你这里去信邀约，他那里倒要去朝廷变告了！”
刘襄便道：“舅父所论甚是，邻国不来伐我，便是幸事。平吕事大，我只管自谋，无须惊动近邻。”
祝午却道：“微臣以为，鲁王张偃为吕太后血脉，难以说降；然那琅玡王刘泽，辈分甚高，身世与吕太后全不相干，可以为我友。当年他若是甘为鹰犬，何不留任京都，却偏要到齐地来为王？显见是心怀异志。微臣愿前往琅玡，说服他来归，共襄大事。”
刘襄不禁犹疑道：“琅玡王阅历甚厚，若不欲犯上，将何如？”
驷钧便道：“刘泽为人，显是首鼠两端，公然反朝廷，怕是不能。大王不若遣一善辩之士往琅玡，巧夺其军兵，为我所用。”
在座诸人便一起称善，刘襄笑道：“舅父到底多智，如此便罢，明日即由祝午领一彪军，东下琅玡，见机行事，将那琅玡王诓来。”
祝午便起身，领命而退，自去点验兵马了。
刘襄又道：“今齐相空缺，文武之臣名皆不正，出兵怎能有威风？可由舅父接任丞相，魏勃为将军，祝午为内史。如此，便文武齐备，师出有名。今夜便请拟好《告诸侯王书》，传檄四方，起兵平吕。”
驷钧、魏勃闻命，皆叩首谢恩。驷钧更是慨然道：“大王信我，我便为大王剖肝胆，南征北讨，绝不言他！”
次日晨起，天晴丽日，两万余齐军披挂整齐，云集临淄南门。刘襄亦披上戎装、头戴皮弁，登车至军前，展开刚拟就的《告诸侯王书》，高声宣谕道：“高帝平定天下，以诸子弟为王。年前齐先王薨，孝惠帝立臣为齐王，孝惠帝崩，高后擅权，年事渐高，听任诸吕猖獗，废帝更立，连杀三赵王，灭梁、赵、燕三国而代之以诸吕，又分齐为四，益发不可忍。众臣进谏不听，朝廷惑乱不明。今高后崩，帝又年幼，不能治天下，本应依恃大臣、诸侯，而诸吕却又自行加官，聚兵扬威，挟持列侯忠臣，矫诏以令天下。宗庙社稷，因此临危。寡人今举大义，率兵入都，将尽诛不当为王者，以申天下之愤！”
刘襄所读，早已是世人心中所盼，只不过以往无人敢言而已。今忽闻“平吕”二字，众军卒顿感激奋，无不踊跃。
见军心可用，刘襄心中便踏实了大半，即令祝午率兵五千，前往琅玡。祝午领命，将令旗一招，齐军一队，便将那“齐”字大旗高举，鸣起金鼓，往琅玡国去了。
且说那琅玡王刘泽，躲在临海一隅，消停了几年。自吕后驾崩，便觉不安，不知诸吕将如何摆布天下。国中长史田子春倒还沉得住气，屡次劝刘泽静观就是。
那刘泽正在忐忑间，忽闻城上守将来报，说有齐军一彪人马，已兵临城下，不知是何意。
刘泽闻报大惊，自语道：“刘襄这孙辈，与我并无往来，今日齐兵叩门，恐非善意。”遂下令，将城门四阖，要亲上城头去察看。
待上得北门城楼，刘泽手搭遮阳远眺，见城下果然紫旗飘飘，齐军士卒数千，已将琅玡城四门皆围住。正惊异间，城下忽有一戎车驶出队列，车中立者，原是齐国一锦衣高官。
只见戎车驶近城下，那人跳下车来，向城上一躬，高声道：“下官为齐内史祝午，在此拜见琅玡王。”
刘泽只略略拱了拱手，便大声质问道：“祝午！如此阵仗，不去讨伐匈奴，来我琅玡做甚么？”
“大王问得好！自太后驾崩，天下不宁，吾王刘襄更是寝食不安。今遣下官来，是要向叔祖讨教，请示行止。”
“看尔等架势，似是要提兵平乱。然天下若生乱，必起于朝中，来此海隅小国有何用？”
“大王教训得是。微臣来，事关大局，不宜声张，请大王下城来，微臣当面讨教，勿为外人所知。”
刘泽想了想，便一撩衣襟，自语道：“下城便下城！”
此时，田子春闻讯赶来，连忙劝阻道：“兵临城下，情势不明，大王不宜出城。”
刘泽便一笑：“刘氏骨肉，还不至于相残。我便去听他怎样说，再做道理。”
田子春放心不下，又谏道：“若怂恿大王起兵，万勿应允。”
刘泽便不耐烦道：“高后已崩，即是起兵，又算得了甚么？或百姓能闻风而从呢，也未可知，长史何须胆小若此！”
田子春只得退开，仍叮嘱刘泽道：“事若蹊跷，其必有因，请大王谨慎。”
刘泽听也不听，便登上车，喝令戍卒打开城门，单车驶出城门去了。
两人相见，祝午分外殷勤，迎上前去，将刘泽扶下车，躬身道：“近闻诸吕已于长安作乱，劫持功臣列侯，危及社稷。今吾王欲提齐国之兵西向，入都讨逆，然又恐自家年少，不习兵革之事，难孚众望。今遣小臣前来告之，愿以举国之兵交予大王，由大王统领。大王起自高帝驾前，久历兵事，素有人望，今小臣前来，乃因齐王不敢离大军，请大王临幸敝邑，与齐王商量大计，率军西向，平关中之乱。届时若万民拥戴，大王亦可正名。”
刘泽先是不动声色，只想听个分晓。那祝午才说了两句，刘泽心中便已明了，心下只顾盘算利害，并未动心。直至听到最后一句，不禁怦然心动，忽而就大笑：“正名？正甚么名？为天下讨逆，功在千秋，其美名，还用草头百姓来正么？襄儿欲讨逆，我来相助就是。”说罢，便一把拉住祝午衣袖道：“祝内史，今夜，你便随我入城，好好商议一番。”
祝午闻言，怔了一怔，连忙堆笑道：“大王深知大义，为天下所敬。齐国上下，无不称颂，诸臣更是渴慕一见。今吾王已在临淄恭候，请大王及属臣，同来临淄把酒言欢，共商大计，便无须入琅玡惊扰百姓了。”
“哈哈，你家大王，可备了兰陵酒？”
“这个自然。宴请大王，岂能不备美酒？”
“那我今夜便启程去临淄，我那些属臣之辈，无须理会。”
祝午心中狂喜，忙扶刘泽上了车驾，两车一前一后，驶向齐军大营去了。
那田子春立在城头，将前后情形都看得明白。先见刘泽要拉祝午入城，心中便喜。不料一转眼间，刘泽却与祝午一道，往齐营去了，便知事情不妙，忙吩咐守将关好城门，诸军不得歇息，彻夜守望，等候大王归来。
怎料刘泽哪里还能归来？原来，当夜刘泽将那御者、骖乘打发回城，自己由百余名齐军甲士护送，一路狂奔，驰往临淄去了。
飞奔三日，到了临淄，便见刘襄率了群臣，恭迎于郊野。刘泽见此，不再存疑，拉住刘襄衣袖道：“襄儿，数年不见，竟是一虎威少年了！”
刘襄一笑，便将叔祖父迎入王宫，设宴款待。大殿之上，齐国君臣轮流祝酒，刘襄又提起愿将齐军交出之意。刘泽环顾众人，不由踌躇满志，大言道：“两国之兵，还分甚么你我？”
齐诸臣闻言大喜，一片颂声，刘泽更是忘乎所以，饮至半夜，早已是酩酊大醉，人事不省了。散席时，驷钧唤了几个力大的阉宦来，架起刘泽，安顿在了宫中。
至次日晨，日已迟迟，刘泽方才醒来，却见卧在一幽室中，旁有婢女伺候。身上衣物，尽被换掉，连那腰间挂的长剑、印玺、虎符，也不知去向。忙起身问婢女，婢女却只是摇头。刘泽慌了，欲出门去找刘襄，方一推门，却被卫卒两支长戟逼住。
此时，驷钧忽然闪身而入，面带笑意，躬身一揖道：“大王稍安。承蒙昨夜大王应允，两国合兵一处。今晨，吾王已遵大王之命，遣使持大王虎符，送交祝午，调遣琅玡兵去了。”
“调兵？调兵做甚？”
“回大王，调来与我军会合，也好即日西行呀。”
刘泽素知兵法，闻听此言，便知昨夜是中计了，不由大呼：“刘襄小儿，黄发尚未褪尽，竟骗到祖辈头上来了！我何时允他动我虎符？何时允他调我琅玡兵？我兵权尽失，人又遭软禁，世间羞辱，还有比这更甚的吗？！”
驷钧便略略一躬，赔礼道：“大王息怒！吾王也是好意。劳师远征，绝非易事，大王昔年征战，多有创伤，实不宜诸事亲为，可于军中压阵，为吾王多献计。平吕之功，将来少不得有琅玡王一笔。”
刘泽气得发抖，戟指驷钧道：“你君臣竟是何等人，没有一个不说谎的！昨夜方允诺，由我来做两军统领，今日便夺我兵权，又欲挟持我在军中。原来，夜宴之上，好话全是假的，看重的只是我的兵马。”
驷钧也不恼，只冷冷一笑：“大王，常理便是如此。故而，在上者不可轻弃权柄。”
刘泽不由怔住，呆了半晌，才愤恨道：“悔不听田子春劝谏，信了小人之言，失却根本，倒还要谢你君臣不杀之恩了。”
“大王，焉有此等事？臣只为大王庆幸——不须劳累，便可获澄清天下之功，又何乐而不为？若与吾王闹翻，大王独自在此，微臣只怕是事有不测。”
刘泽直瞪住驷钧，半晌才啐了一口：“我竟盲了这双眼！刘襄有独吞天下之志，岂肯让叔祖分沾？可叹我豪雄半生，到头来，反为竖子玩弄，只怪自家太蠢就是！”说罢，便颓然坐下，挥挥手令驷钧退下。
自此之后，驷钧每日都来问候。几个婢女杂役，亦是尽心伺候，竟无可挑剔。刘泽无人可以怨，只得任人摆布，暂不做他想。
那边厢琅玡城内，刘泽走后，田子春便下令紧闭城门，遣人多方打探，却无从得知刘泽行踪，亦不明城外齐军动静。
三日后，有齐使飞马至琅玡城下，将刘泽虎符及策书交予祝午。祝午得之，将那盖了琅玡王印玺的策书展开，读了一过，心下大喜，当即点起军兵，来至北门城下，唤守将出来，以刘泽虎符示之，吩咐道：“你看清了，琅玡王虎符在此！军情火急，在下受琅玡王之命，进城调兵，请听命。”
那守将接过虎符，看了又看，见无差错，连忙招呼戍卒，放祝午入城。
祝午正欲挥兵而入，那守将忽又上前一揖，问道：“吾王日前赴临淄，迄今未归，不知王命意欲如何？”
祝午并不下马，只一拱手道：“天下刘氏，根脉一家，将军不必多虑。你家大王今有策书一道，令尔等听命。”说罢，便展开那策书，高声宣读：“琅玡王有令：琅玡与齐两军，今合为一处，西行讨逆。琅玡兵暂由齐内史祝午统领，若有不从，便是附逆，必以军法从事。”
那守将听了，脸色便肃然，似有疑虑。祝午便催促道：“将军不可再迟疑，请带我赴大营，点起兵将，即刻西行。”
待祝午将琅玡兵尽数带出，正欲出城，田子春闻讯赶来，于北门阻住，大声道：“琅玡国长史田子春在此！吾王赴临淄，音讯全无，足下不可凭一符一策，便将我军兵尽数带走。”
祝午一见，连忙下马，躬身一揖道：“原来是田长史，久仰久仰。琅玡王与吾王，虽为祖孙两辈，然骨肉却不可分。前日在临淄，已歃血为盟，推琅玡王统领两国兵马。我今所携虎符，便是将令；我今所读策书，便是王命。上有命，下必行之，请问长史：下官祝午，又何错之有？平吕檄文，此刻已传于四方，军情刻不容缓，请长史允我出城。”
那田子春，虽为刘泽心腹，然手中并无虎符，唤不动一兵一卒。虽疑心有诈，却是无力阻止，只得无言闪避一旁。
待琅玡兵万余人开赴城外，与齐兵合为一处，祝午这才朝田子春一笑，拱手道：“琅玡王今在临淄，好吃好睡，田长史尽可放心。”
田子春无奈，只得礼送祝午领军远去，自顾收拾残局。
再说那齐国的都城临淄，此时已如汤沸，人人攘臂，声言平吕。待琅玡兵一开到，义军人数便逾三万，声势顿然壮大。那招兵旗下，每日都有数百壮丁入营，踊跃投军。
儿郎们每日操演，士气甚高，但见金戈耀日，旗幡高飘。人马进退之间，可闻阵阵高呼：“平吕！平吕！”直是将十数年胸中抑郁之气，一泄而出。
刘泽在宫禁之中，听得外面吵嚷，便愈加难耐，想来想去，觉唯有孤注一掷方可。这日，便隔窗大呼，要见刘襄。
刘襄闻报，想想刘泽已无兵权在握，见见也不妨，于是率左右近臣，来至软禁刘泽处，见过叔祖。
刘泽此时，已然气平，见了刘襄，便苦笑：“襄儿，乃父刘肥，忠厚为世间罕有，为何你却有这许多心肠？你欲夺我兵，拿去就是，又何必将我幽禁，整日无事，只盼两餐，好不气闷也！”
刘襄无言以对，只得赔罪道：“叔祖大量，请宽恕晚辈冒犯，事急矣，不得已耳。”
刘泽便道：“你看我如今，王不王，民不民，国也无颜返归，全没个安置处。这数日，我倒也想好了：乃父刘肥，为高皇帝长子；由此推之，大王正是高皇帝长孙，立为帝，本无不妥。然朝中诸大臣，乍闻大王起兵，或心存狐疑。臣刘泽虽不才，在刘氏中却为最年长者，诸臣倒还愿听我主张。今大王留我在此，毫无用处，不如命臣为义军密使，西入关中，暗访大臣，为大王谋事。”
刘襄听了，不禁动容，忙起身揖道：“大王，我为晚辈，你怎可以称臣？既如此，我也知叔祖之心了。这便将讨逆檄文交予你，请叔祖先回关中一步，为大事谋划。”
当下，刘襄便将琅玡国玺奉还，又命人备好车驾，选了几个得力随从；次日，便放刘泽西行入关了。
刘泽主仆数人，皆换了商贾衣服，微服西行。至霸上，却不敢再前行，于是寻得一间逆旅住下，以观动静。
却说刘泽走后，刘襄便召近臣商议大计，发问道：“义旗已举，檄文已发，然兵锋所指为何，尚无定见。今日召诸君来，便是为此事。”
魏勃道：“吾王起事，虽属大义，然仅为一方诸侯，势甚弱，与汉军相抗，不宜久战。应效当年沛公军，避实就虚，直捣长安。”
祝午却摇头道：“汉军势大，我军岂能直捣长安？两军若迎头撞上，我区区三万兵，又如何能一战？”
刘襄便道：“我军薄弱，固不能直趋长安，然亦不能坐守临淄，不然，臧荼覆辙即在眼前。”
驷钧便指点着刘襄，笑道：“大王虽不懂兵，此话却说得对！我军若只顾摇旗，不杀出齐境，那吕产、吕禄也要将我看扁了。故而，大军这几日便要动。”
祝午望望驷钧，道：“四周诸国，全无响应，我军欲动，未免势孤呀！”
驷钧轻蔑一笑：“我军弱小，当如何用兵，要窍就在搅水，搅得涟漪荡起，事便有望。故我军所先攻，只管拣那弱国便好。拿下一个，即声势大振。目下诸吕专权，功臣离心，我军即是小胜，也足可激他生变。”
刘襄顿然醒悟，拊掌赞道：“阿舅真是高见！就依此计，明日由魏勃领兵，一鼓作气，拿下那个济川国。”
驷钧便忽地按剑而起，双目圆睁，逼视刘襄道：“此役，为举事首战，天下瞩目。即便是小国，也须全力攻取。大王你也要亲征，以取信于天下。你我君臣，不要留一个在临淄！”
刘襄闻言一凛，便也霍然起身，朗声道：“好，丞相既不畏死，寡人又岂敢偷生？祝午，去拿酒来!生死明日事，今宵且醉了再说。”