高帝十一年（公元前196年）春二月末，北地叛众溃散，烽烟渐消，只余一个陈豨，率残部逃入云中郡。刘邦见陈豨已不足为患，便留下周勃、樊哙，转攻云中郡。两将率军入云中，于春三月，大破陈豨所率胡骑，生擒王黄等贼将，收复了雁门、云中二十九县。前后攻战，且按下不表。
单说刘邦回军途中，路过代县，登城北望，见重峦叠嶂，宛如壁垒，不由感叹：“塞上景象，究竟是不同！此地抵近匈奴，形势甚险要，似不宜与赵地合并，仍应封国，由诸侯在此为我镇守。”行至洛阳，刘邦住进东宫，淹留多日，又不想走了。便在洛阳下诏，仍将赵、代分为二国，拟在诸王、封国相、列侯及二千石官吏中，择贤者为代王，定都于晋阳。
半月之后，便有卢绾、萧何等三十八人，联名上疏，俱说皇子刘恒，为人贤明温良，可以为代王。
这刘恒，不是别人，正是薄夫人所生之子。薄夫人自入宫之后，不受刘邦见爱，全不似戚夫人那般风光，所幸当年便育有一子，以子之贵，可得安居后宫。薄夫人颇知隐忍，也不与他人争宠，只专心抚育爱子。
母子两人相依为命，谨小慎微，在后宫倒也无事。年复一年，刘恒渐渐长大，处世恭谨，知书达理，竟是一个难得的人才了。
至今日，刘恒虽已是少年，却未封王，此次若遣刘氏子弟去镇守晋阳，自然非刘恒莫属。刘邦思之，确也妥当，于是准了诸臣所奏，封刘恒为代王。
刘恒在长安奉诏后，实难舍其母，便上奏：请携母同赴晋阳。那刘邦眼中，除戚夫人而外别无颜色，视薄夫人可有可无。见此奏，便准了刘恒母子同行。
有道是，祸兮福之所倚。薄氏母子此去，虽是远离了长安繁华地，屈居边关，却也远离了是非之地，此后，任他朝中种种风波，都能安然度过。
且说刘邦在洛阳住了许多日，方率军返回长安。入城之日，百官于城外夹道郊迎，刘邦在辂车上，不见百官面有喜色，心中便纳闷。回到宫中，见中涓诸人也是神色张皇，心中就更是生疑。
片刻之后，吕后自椒房殿来见，刘邦劈头便问：“出征数月，朝中莫非有大事乎？何以众官皆怏怏不乐？”
吕后不知刘邦心思，不免惴惴，望了望刘邦神色，心一横，仰面答道：“朝中确有大事，恐扰乱陛下，故而未奏。”
“何事？”
“韩信欲聚众谋逆，已于上月伏诛。”
“啊？”刘邦一惊，瞠目道，“胡闹！怎能有这等事？”
吕后吸足一口气，道：“韩信谋反，妾身不敢独自做主，与萧丞相商议，断然捕之。经盘诘，此事定然不虚。”而后，便从栾说告密说起，将韩信伏诛之事始末，缕述了一遍。
刘邦闻罢，拈须失神半晌，又问：“韩信府中，还杀了何人？”
吕后垂下眼睑答道：“已诛三族。”
刘邦右手猛然一抖，叹了一声：“这个韩信，自作孽。”遂斜倚于靠几，闭目沉思，渐渐地嘴角露出笑意来，睁开眼道，“如此也好。”
见刘邦并未怪罪，吕后这才放下心来，进而道：“韩信既有罪，则举发者便应重赏。”
“不错。那个舍人栾说，且封侯吧，要教天下人皆明忠奸。”
“萧丞相亦当加封食邑。”
刘邦略一迟疑，勉强道：“这个自然，他怎能不封赏？只不知那韩信死前，更有何言？”
吕后想了想，回道：“韩信曾大呼：‘吾不用蒯通计，反为小人、女子所诈，岂非天意哉！’妾却是不知蒯通为何人？”
刘邦目中精光一闪：“此乃齐之辩士也！此人，我倒是要见见。”说罢，便命中涓向齐相府发敕书一道，命搜捕蒯通。
次日朝会毕，刘邦留下萧何。两人踱至鸿台上，刘邦屏退左右，一把拽住萧何衣袖，怒道：“老吏！你断狱无数，不可谓愚氓。那韩信谋反之事，仅凭家臣举发，一夜之间，便可杀头的吗？”
萧何叹息一声，答道：“韩信因老臣而得大名，臣岂忍心杀之？然汉家上下，可有一人能阻得住皇后？”
刘邦不禁火起：“皇后若要你的头颅，你也允吗？”然想想萧何之言，竟也无由斥责，便顿足道，“这个老妇，如何得了！”
“臣以为，陛下在外征讨，而韩信在内伏诛，终是天意，天下当无人责怪陛下。”
“只是……诛其三族，未免太狠毒了些。”
“不如此，此事终不能了。”
刘邦低头想了片刻，渐渐平息了怒气，对萧何道：“诛韩信，丞相毕竟有大功，这便加封你食邑五千户。你谋国十年，殊为不易，明日起，将‘丞相’改称‘相国’，与封国相的名号同一，以示大统。再命王恬启遣一都尉，率五百人禁军为你护卫，常随出入，以示荣宠，要教那天下人都羡慕，皆知忠君必有赏。”
萧何见刘邦不再责怪，方才长出一口气，连连谢恩而退。
翌日，果有诏下，厚赏萧何。百官闻之，皆欣羡不已。萧何有五百人护卫左右，出入备极荣耀，道旁百姓皆翘首观望。想想前后事，萧何心中暗自庆幸，接连几日，受百官登门之贺，不免便有些欣欣然。
这日，司阍忽然来报：“有召平先生自城东瓜田来，一身缟素，手执一铁锄，口称吊丧。”
萧何诧异，忙迎出门去，见召平果然是白巾白袍、以锄作杖，状颇为怪异，也不好当面嗔怪，只得迎入内室。
召平甫一坐下，也不理会萧何神色，开口便道：“公将从此招祸了！”
萧何大惊，忙正襟长跽，问道：“先生所言，究是何故？请指教。”
召平道：“人曰喜事，我曰祸事，并非故作惊人语。以常理推之，君上连年出征，亲冒矢石，公却安居都中，不披甲革，今反加封食邑，岂非有异？老夫断言，此封乃大祸将至也！名为重公，实为疑公。公可曾想过：淮阴侯有百战之功，尚且诛夷；公之功高，焉能及淮阴侯?”
召平此言，恰说中萧何心事。萧何不禁脸色一变，大起惶恐，忙俯身一拜：“足下所言极是，然君上起疑，容不得老臣辩白……如此，计将安出？”
召平笑笑，将手中铁锄一举，道：“此事易耳，公可让封不受。贵府地下埋有多少私财？可尽皆掘出，移作军需。如此，便可免祸。”
萧何面露诧异：“我府中地下，哪里有甚么财宝？”想了想，方恍然大悟，“善哉！公无愧为秦之重臣，有如此城府——你是要我捐出家财，以释上疑。此乃以退为进之计，老臣这便照做。”
次日，萧何入宫求见，呈上奏疏一道，奏请辞还新增封邑与护卫，并恳请捐出大半家产，以助军需。
刘邦接过奏疏阅毕，神情大悦，道：“萧相国终究知我心！汉家兴业艰难，诸臣都似你这般不爱财便好了。既如此，我便准奏，所捐财物入府库。你萧何之功，譬如日月，人皆可见，另加食邑反倒是多事了。至于护卫，乃朝中威仪，相国便不必推辞了。”
自此之后，萧何知自己一静一动，皆在刘邦的股掌中，便越发不敢恣意。每每上朝奏事，都要察言观色，与吕后亦有意疏远。久之，见刘邦并无异样，这才放下心来。
此时，韩信之事还未曾了，党羽蒯通尚未到案。朝中搜捕蒯通的敕书飞递至齐，曹参看了，只觉得为难。昔日在韩信帐下，曹参便与蒯通相熟，也知此人已遁迹故里，要寻出来怕是不易。想到此，便遣一得力掾吏，赴蒯通故里范阳（今河北省定兴县），向县令探问究竟。那县令见来人问起蒯通事，只摇头道：“此人恐是难寻。今上登基之年，蒯通倒是曾归故里暂居，替人相面卜筮，状甚潦倒。后渐至癫痴，常颠倒衣履，狂歌于市，里正不能禁。如此仅一年，忽然便无踪，人称已往临淄去了。”
掾吏谢过那县令，回来复命。曹参不禁失笑：“原来就在我鼻子底下！”便命随身的众吏员，分头去临淄各坊间，寻觅癫痴之人，凡年逾三十以上者，统统拘来。
未几，各闾里便送来癫痴者数十人，皆蓬头垢面、衣衫褴褛。曹参命将一干人提至堂上，排成一列，便离座上前辨认，才看了三数个，一眼便认出蒯通来。当下揪住他衣领道：“故人！何故佯狂？”说着，便将蒯通拽至内室。
两人于内室对坐，蒯通仍欲佯狂，哧哧笑道：“足下是何人？若有酒肉，我便不狂。”
曹参双目咄咄逼人：“夫子，淮阴侯殒命，你还有心戏谑吗？”
蒯通不由怔住，半晌才道：“相国请拿酒来。”
曹参便命人上酒。蒯通接过酒杯，一饮而尽，遂向西一拜，大恸道：“大王，何不早悟？何不早悟耶……”
曹参亦颇觉凄然：“夫子节哀。淮阴侯之功过，非你我所能评断。我寻你，乃今上有敕令，要召你入朝。”
蒯通惊道：“今上？汉帝召我何事？也要杀头吗？”
曹参便拱手道：“在下亦不知其详，只教将先生礼送至长安。”
“长安！”蒯通不由怔住，良久方黯然道，“老夫若去了长安，便无望生还矣，请足下再拿酒来。”
曹参笑道：“自重用郦夫子起，今上已知礼贤下士，你不必担忧。”说罢，便唤来掾吏，吩咐备一席上等酒肉，为蒯通饯别。
当下，曹参请蒯通沐浴更衣，两人豪饮一番，说了许多旧日之事。饮毕，已有侍曹备好安车一辆，停在府门等候。曹参便起身，送蒯通至门外。
蒯通谢道：“有今日一宴，蒯某赴长安，即是死，也是饱食之鬼了！”
曹参一揖道：“此乃戏言了！夫子师从安期生，精通权变，谋术都写了八十一篇，有何祸患躲不过？”
蒯通仰面想想，笑道：“也是。小臣若侥幸不死，回来再与相国对饮。”
虽如此，蒯通仍是心神不宁。登上安车，便见有一队甲士，各个执戟，将车左右夹持，心中便知凶多吉少。再回头望去，却见曹参早已没了踪影。
这一路，有掾吏一人悉心照料，然路途终是多坎坷，颠得蒯通甚苦。如此跋涉月余，进得长安，即获刘邦召见。
刘邦望望蒯通，面露轻蔑道：“蒯通，蒯夫子？韩信素所倚重之人，便是你吗？”
蒯通俯首回道：“不敢。臣蒯通，闾里潦倒之人，蒙君上召见，光耀先祖。”
“听你说话，果是善辩之士！我倒要问你，你教韩信反，欲与楚汉三分天下，又是为何？”
蒯通一惊，端详刘邦片刻，即朗声答道：“然！此正是臣之所为，陛下竟连这等微末事都已闻知？真是眼线遍天下。臣只知：狗之所吠，必非其主。当彼时，臣唯知有韩信，不知有陛下——若非此次曹相国搜求，臣哪里得睹天颜！臣只叹：那韩信愚顽，不用臣言，终以族诛了结。若听了臣言，陛下如何就能杀得了他？”
刘邦大怒，叱道：“你教韩信谋反，罪大于韩信，分明是不逞之徒！韩信既伏诛，你似甚惜之，莫非是想下油镬么？”
蒯通昂然道：“烹则烹矣，臣只为韩信怜！想昔日，秦失其鹿，天下共逐之，高才者先得。那楚汉交兵之际，天下汹汹，豪杰争欲效仿陛下举兵，唯恐举旗太迟，可曾有人怕砍头？唯韩信优柔，不忍叛汉，其所获，却是求仁而不得仁。古来奇冤，有过于此乎……”说到此，不禁泪流满面，悲不能言。
此言触动刘邦心事，浑身就一颤，连忙顾左右而笑道：“又是一个贯高！愚直之人，何其多也？”继而敛住笑，对蒯通道，“念你愚忠，罪不当死。朕欲赦你死罪，授你以官，再不必操弄神鬼以谋生了，你意下如何？”
蒯通大出意外，怔了怔神，方才答道：“昔臣与安丘先生从项王，项王不用臣策；臣改投韩信，韩信亦不听臣言。久之，臣已心灰意懒，不欲为官。唯愿陛下怜韩信之功，乞将韩信首级赐予臣，携回葬于淮阴。如此，也不至冷了天下功臣之心。”
闻蒯通其言哀切，刘邦不禁动容，挥挥袖道：“也罢也罢！韩信首级，便交予你，朕明日便传令淮阴有司，助你造坟下葬。你既无意仕进，朕便准你东归，且闲散去吧。”
蒯通悲喜交并，稽首道：“今日始知，天下人何以谓陛下宽仁。”
刘邦摆手道：“罢了罢了，莫再教人谋反就好！”
蒯通叹息一声，遂再三谢恩而退。
话分两头，且说韩信于长安伏诛之日，梁王彭越也在洛阳身陷囹圄。原来，年前陈豨作乱，刘邦召彭越会师助战，彭越对陈豨素来敬佩，不忍刀兵相见，故托病未赴，仅遣了部将卫胠（qū）率数千兵马赴邯郸。如此抗命，惹得刘邦大怒，不久，便有使者持戒书来责问。
彭越得了戒书，心中惶恐，想要亲往邯郸大营谢罪。
此时，他身边有一部将，名曰扈辄，倒还有些识见，力劝道：“不可！大王前日不往，今日始行，则前日之病，究竟是真是假？汉帝之疑，怎是面谒谢罪便可解的？大王一入邯郸，必定被擒。不如即刻举事，趁汉家关中虚空，发兵西行，截断汉帝归路，方为上计。”
那彭越本无雄才大略，汉定天下之后，唯知曲意逢迎刘邦，常赴都中朝觐天子，为诸侯中走动最勤的一个。忽闻扈辄此谏，竟然惊出一身冷汗来。踌躇再三，终是托病未去谢罪。然亦不敢造反，硬起头皮，生死只托付于天。
事有凑巧，那扈辄与彭越所议之事，府中太仆贾友仓偶然闻知，吃了一惊，遂记在了心上。一日，贾友仓在外犯罪生事，彭越闻之大怒，便欲治罪。
那贾友仓被彭越下令夺职，在家中待罪，想想不忿，便起了念，要举发主公以赎罪。他闻听皇帝已班师洛阳，便只身赴洛，叩南宫之门变告。
刘邦接到变告信，冷笑一声：“一个反了，两个也要反！”遂命郦商率禁军一队，夤夜赴梁地拿人。郦商奉命持节，突入梁都定陶，出其不意，将彭越与扈辄两人锁拿，拘至洛阳。
刘邦闻彭越已就擒，也不召见，只吩咐交予廷尉宣义，即日对簿审讯。
宣义收了人犯，轻车熟路，按张敖、贯高旧例，先将彭越以酒肉安抚好，便严刑鞫问扈辄。
酷刑之下，扈辄饶是铁人，也只得招供，将他如何劝梁王谋反事，和盘托出。宣义闻扈辄已招认，入狱看了证供，一笑：“如此，便少受些皮肉之苦。”遂拿起证供，掉头去见彭越。
彭越初被囚，尚心存侥幸，心想自己绝非寻常人物，乃汉家立朝功臣，虽然抗命，却并无反迹，刘邦即使多疑，亦须有证据，否则如何向天下人交代？因此，只盼宣义早些来讯问。
这日，宣义面露笑容，手持一卷册，来至彭越囚室，恭恭敬敬道：“梁王，请阅此卷。”
彭越展开卷册，见是扈辄供词，脸色便一白。待读毕，不禁汗出如雨，嗫嚅道：“扈辄固有此劝，然孤王并未反……”
宣义敛了笑容，板起面孔道：“梁王，反或不反，乃孩童游戏乎？部属劝谋反，即是大逆不道，当场便应拿下，送朝廷治罪。你堂堂诸侯，如何不知律法？分明是存了反心，故意纵容。”
彭越在囚室被拘数日，满腹委屈，闻此言，不禁大怒：“你何人也？无名之辈！昔年若无孤王断楚粮道，使项王食尽而败，你哪里可得九卿做？”
宣义闻此言，倒也不恼，只冷笑道：“如无君上之命，臣亦无缘亲聆梁王教诲，实为幸甚！臣告辞了。”说罢，转身便走。
次日，宣义上奏，言扈辄劝梁王反，是为谋逆，罪无可赦；梁王闻属下欲倡乱，知情不举，显是反形已具，当同罪。
这宣义，倒也未深文周纳，只不过依刑律，将彭越坐罪而已。刘邦得了奏报，当下明白了原委，也知彭越必不敢反，然知情不举亦足以坐罪，心中就暗喜。待提起笔来，拟准奏，忽又想起彭越旧日之功，颇有不忍。踌躇间，索性将此案搁置，留置彭越于洛阳狱中，自己先率军回了长安。
待处置韩信事毕，正值春暖花开，刘邦复又心念洛阳，便率亲信再赴洛阳。至南宫住下，想起仍在狱中的彭越，心中忽觉不忍，遂有意留他一命。当即下诏，公告天下，以谋反罪诛扈辄。梁王彭越包庇逆犯，与扈辄同罪，然念在往日功高，免死，废为庶人，徙往蜀郡青衣县（今四川省雅安市）安置。
彭越在狱中月余，闻韩信被诛族之惨状，知刘邦是在剪除异己，遂大哭一场，再不存侥幸之心，只待有一日引颈就戮。这日，忽闻蒙赦，将赴蜀郡安置，不由既喜且悲。听宣义读完诏令，彭越长叹一声，向宣义叩了个头，道：“臣行止无端，谢君上不杀之恩。”
出狱隔日，彭越便带了数名亲随，由一队兵卒押解，乘驿车离了洛阳，前往蜀郡。待交予蜀郡西部都尉看管之后，再迁徙眷属。
彭越一路西行，一路便叹息流泪，想自己当年横行大泽，何其威武！未曾想，全力助汉定了天下，却落得这般境地，真乃大梦一场！
驿车行至郑县（今陕西省华县），忽见前面有大队车马迎面而来，仪仗威严，显是宫中来人。两队相近，才见是吕后出宫，自长安往洛阳去。
彭越在驿车内望见，如见故人，忽然就情急，连连大呼：“皇后救我！”
吕后闻听呼叫，便命车驾停下，步下车来，走近驿车。见是彭越被一队兵丁押解，心中便明白了大半，却故意问道：“梁王，何故在此？”
彭越不由放声大哭，哀哀道：“皇后，臣驭下不严，部将擅言违碍之语，陛下却不问缘由，罪及微臣，令人百口莫辩。陛下今有诏，废臣为庶民，发往蜀地安置。”
那吕后心中，只巴不得异姓诸侯全死光，为刘盈铲平隐患。今闻彭越仅是废王免死，心中就一惊：“哦，有这等事？”
彭越却以为吕后发了善心，便呼起冤来：“彭某出身山贼，若非今上赏识，如何可得诸侯王做？人非禽畜，皆知报恩，臣又怎能存谋反之心？望皇后怜之，为臣辩白。”
吕后仰首想想，冷冷一笑：“这个失心翁，又做蠢事！”
“皇后，臣今已年老体弱，远非当年，那蜀郡僻远，此去如何得活？唯愿返归故里，总还能多活几日，望皇后开恩。”
吕后便道：“梁王之意，老身已知。且随我来吧，入洛阳谒见陛下。”
彭越大喜道：“谢皇后再造之恩。”
吕后遂命押解兵卒，掉头返洛阳。那兵卒首领，不过为一屯长，见既无诏令、又无符节，仅凭此一语，便要半途折返，不禁面露犹豫：“此事，须得卫尉有令。”
吕后闻听，立即双目圆睁：“老娘之言，不能作数吗？”
那屯长哪里敢违抗，连忙从命，一行人便尾随吕后车驾，折返洛阳。
待车马入洛阳，吕后又好言安抚彭越，告之来日自有分晓，便遣人送至馆驿安顿了。那彭越自忖无事，也就放下心来等候。
此事，还未等吕后通报，便有城门校尉得知，报给中尉丙猜，丙猜不敢怠慢，急入宫禀报刘邦。
刘邦闻听吕后竟擅自做主，将彭越带回，不禁大怒：“诸臣渎职，该当何罪！”当下，便将廷尉宣义、中尉丙猜、卫尉郦商等免职，另择他人接任。
翌日晨，刘邦遣人唤吕后前来，劈头便骂：“老妇愈发不知规矩了！前日杀了韩信，也就罢了，如何又将彭越带回？诏命颁下，竟不如废柴一根，廷尉等诸臣，竟也任由你做主，不敢发一语阻拦。如此擅权，还要我这皇帝做甚么？”
吕后挨了骂，亦不动怒，只缓缓道：“陛下如今能统驭万军，如何临事仍不明——那彭越，壮士也，将他迁徙至蜀，无乃自遗祸患乎？不如诛之，以绝后患。陛下今日优柔，明日优柔，那彭越若在蜀郡发难，岂不要重演取三秦旧事？到时悔之，只怕是晚矣！故而妾身冒风险，与之俱归，就是不想让他活！”
刘邦闻言一震，怒意渐消，想了想才道：“要杀彭越，不能无名。今日起，廷尉已换了邹育，你自去处置吧。”
吕后得了这旨意，正中下怀，立即遣人去馆驿，密召彭越舍人，嘱其诬告彭越返洛阳后，即召集旧部，意在“复谋反”。
那舍人哪敢不从，便照吕后所嘱，写了变告信。此信送至宫中，刘邦便知是吕后上下其手，苦笑一下，即命廷尉邹育捕了彭越，下狱治罪。
邹育新接任廷尉之职，眼看前任被夺官，知此事大意不得，接旨后即赴馆驿，将彭越锁拿收监。
当其时，彭越正自做着好梦，巴望吕后进言，劝动刘邦恩准复位，却不防一群公差拥入，横拖直拽，将他押至诏狱中，这才知大事不好，一夜竟未能合眼。
邹育揣摩上意，知刘邦此番定是要彭越的命，便亲临诏狱勘问。几句话问过，彭越哪里肯服，只连声呼冤：“笑谈！原本便无谋反，又何来‘复谋反’？小人之言，可据之定罪乎？”
邹育于治狱之事，也颇有心机，见梁王是个莽汉，便不再使威，只温言劝道：“福祸皆由天定，梁王也不必抱怨。今日之罪，根苗恐早已前定。大王以诸侯之尊，入此诏狱，岂有侥幸之理？不若痛快招了，免受酷刑。陛下已赦你一回，此次服罪，或也可赦免。若不服，则必死无疑。”
彭越双泪长流，仰面叹道：“悲夫！我彭越豪雄一世，到头来，却要自污以求苟活。罢罢罢，你便写好证供，我画押便是。”
次日，邹育便上了一道奏表，曰：“故梁王彭越，蒙赦废王之后，贼心不死，折返洛阳后，即图谋不轨，现经勘问，已供认不讳。依律应重治，拟比照韩信谋反案，枭首示众，并诛三族。乞准奏。”
奏章摆上刘邦案头，刘邦眯眼看了看，几次拿起朱砂笔来，复又放下，呆想了良久，忽而怒骂了一句：“这个也要反，那个也要反，存心不教我安睡耶？”随即照准立斩，又吩咐中涓，拟诏书送至各郡国，昭告天下。
批复已毕，刘邦似仍有余恨未消，又知会廷尉府，将那彭越尸身，剁成肉酱，名之曰“醢（hǎi）”，分赐给诸侯，以为震慑。
邹育接了诏令，心头也是一凛，急调差人往定陶，将那彭越三族尽行拘至。又亲往诏狱，提出彭越，当面宣读诏令。
彭越在狱中囚系多日，将数年来与刘邦之恩怨，思之再三，只觉无愧。至于御批发回，是祸是福，已全不在意了。这日见邹育率一众属吏，至狱中宣诏，其排场如临大敌，便知死期将至，遂整了整衣冠，步出囚室听旨。
众吏见他出来，都齐声喝道：“跪下，接旨！”
彭越微微一笑：“昔日同举义，由兄弟而君臣，我可跪刘季。今日既非兄弟，亦非君臣，便容我立着接旨吧。”
邹育也不计较，将诏令宣读一遍。甫一读罢，即有狱卒虎狼般围上来，为彭越戴上死囚枷。
彭越也不抗拒，任由摆布，待枷锁戴好，方叹了一声：“鸟栖何枝，便是何命。当初若投项王，即是见疑，也不至污名而死！”说罢，便大步返回囚室待斩。
行刑这日，众刀斧手正在西市刑场布置，刘邦又有敕令下：如有敢收殓彭越首级者，与彭越同罪。
至午时三刻，阳气正盛时，合该行刑，西市道旁又是观者如堵。廷尉邹育持节监斩，一声令下，众差役便将彭越及其三族拖拽至场上，个个五花大绑，背插斩标，场上登时哀声如潮，差役连忙喝止，彭越也一声怒喝，不许眷属再啼哭。
邹育当众宣读诏书毕，问彭越还有何话可说。此时的彭越，披发覆面，满面悲愤，昂首长啸了一声，怒目道：“死便死了，有何可言！”
邹育回首，命差役端来壮行酒，要为彭越灌下。彭越将头一昂，踉跄几步，向天啐道：“大丈夫，死不饮刘邦之酒！”
刀斧手便不容他再说，上前将彭越绑缚于木架，含一口水喷向刀锋，举刀便砍。其余众眷属，亦先后就戮，霎时之间，人头滚滚……市井小民中，有那幸灾乐祸之徒，便喝起彩来。
一俟首级送往东门挂起，众刀斧手便一拥而上，将彭越尸身斩成肉醢，分盛钵内。时有十数名使者，于场外倚马而待，拿到肉醢，即飞骑携往四方。
彭越首级悬于东门，犹怒目圆睁，须发偾张，有死不甘心之状。过往百姓见之，无不胆寒，何人还敢近前？未料数日之后，忽有一人，麻衣布巾，自东而来。至东门悬竿下，跪倒在地，向彭越首级伏拜，口中念念有词，连呼数声“大王”。拜罢，又从背箧中取出祭品，哭而祭之。其声之哀，惊动众人。
城门校尉大惊，急命兵卒将其捕住，送往长乐宫发落。
刘邦闻报，也是吃惊不小，命将此人带至殿上。举目望去，见不过是一莽汉，便厉声问道：“你是何人，曾随彭越谋逆乎？我禁人收彭越之首级，人皆不敢近前，为何独有你祭而哭之？如此张扬，岂不是反迹已明？”
只听那人答道：“臣乃梁大夫栾布，不忍见梁王死于无名，故而哭之。”
原来，这栾布也是梁人，曾为彭越旧交。家甚贫寒，昔年流落于齐地，为人帮佣，做了个酒保。后又被人设圈套，贩卖至燕地为奴。既为奴，其心倒也颇忠，曾为主人报仇，斩杀仇家。其时，燕将臧荼甚推重栾布，便与燕王韩广言之，举为都尉。及至臧荼自称燕王，则拔栾布为部将。彭越在梁地举旗反楚，写信拉栾布入伙，栾布念及旧谊，毅然投奔，遂拜为副将，后擢升为大夫，为彭越得力之左右手。
日前，栾布出使齐国，未及返回，彭越便为朝中收捕，旋即枭首。栾布闻之，大恸，三日水米未进。返定陶后，料理好家事，一身缟素独赴长安，来至彭越首级之下，伏拜奏事，以示复命，继而哭祭之。
刘邦闻栾布为彭越辩白，不禁怒从心中起，叱道：“吾杀彭越，岂能无名？彭越反形已具，他自家都不抵赖，何须你来喊冤？来人，推出去，着即烹了！”
众郎卫闻命，便上前来捉牢栾布，一面在殿前备好汤镬。
那栾布却了无惧色，只冷眼看着众郎卫忙碌。不消片刻工夫，一镬热汤便已滚沸。众郎卫一声呼喝，正要推栾布往镬边去，忽见栾布回首，对刘邦高声道：“愿一言而后死。”
刘邦一笑，道：“有何言，只管道来。”
栾布直视刘邦，慨然道：“昔楚汉相争时，陛下败于彭城，困于荥阳，然项王却不能西移一步。究其缘故，乃是我彭王居梁地，与汉合纵，屡袭楚军粮道所致。当是时，彭王一顾，势倾天下，助楚则汉破，助汉则楚破。且垓下之战，若彭王不率军至，项王焉能旋即覆亡？值此天下已定，彭王剖符受封，贵为诸侯，岂有不想传于万世之理？又何来反心？日前君上征兵于梁，适逢彭王有病，不能应命，陛下即疑以为反。然彭王并无反迹，诛戮无名，便以苛细之故诛之；臣恐如此处置，功臣闻之心寒，人人自危也。今彭王一死，臣生不如死，烹便烹了吧！”
这一番陈词，说得刘邦心内羞愧，然事已至此，又怎可挽回？当下便不语，脸色红了又白。
栾布望之，冷笑一声，挣脱郎卫，便大步往汤镬奔去。刘邦一惊，连忙立起，急唤郎卫拉住栾布，命人为栾布松绑。
栾布解缚后，也不谢恩，挺立原地不动。刘邦遂离座，缓缓踱至栾布跟前，温语道：“公之言，甚是有理。然人之就刑，不似刈韭而能复生；彭王之事，就无须再提了吧。朕征伐四方，阅人甚多，唯重忠直之士。公若有意，可否为汉家都尉？望公在汉家，以事彭王之心而事我。即使世事更易，陵谷变迁，我亦定不负公。”
见刘邦神态甚恭，词意诚恳，栾布倒不好再出恶语了，只是沉吟。
刘邦又劝道：“彭王既薨，尽忠死节亦是无益，不如归汉。吾待公，定如彭王。”
栾布泪如泉涌，僵立多时。刘邦便有些急，整整衣冠，向栾布行躬身大礼，道：“望公助我，刘邦这厢有礼了！”
栾布见此，遂仰面一叹，也向刘邦回揖道：“栾布无能，愿从帝命。”
刘邦连忙将栾布扶住，眼里似也含泪，道：“彭王之事，就此了结。请公尽心职司，汉家必有重托。”
君臣两人又说了些肺腑之言，栾布才谢恩退下。
待彭越事了，刘邦看看北方无事，这才惦记起南边的事来。
数年前，长沙王吴芮便曾来函，称南越赵佗已在岭南自立为“南越武王”，封关绝道，不与中原相通，以岭南三郡之地，自成一统。刘邦闻之大怒，禁边民向岭南售卖铁器、牲畜，两下里便成敌国之势。
至彭越伏诛，刘邦见天下一统，唯缺岭南，且多年不能收服，不禁大费踌躇。
想那南越五岭险峻，瘴气密布，始皇大军也曾折兵岭下，一筹莫展。如今北边匈奴未平，时有不靖，若再向南用兵，显是取败之道。然听任赵佗划地自封，又实有损汉家威仪，不好向天下交代；想来想去，还是以安抚为上。
于是唤来陆贾，吩咐道：“今南越赵佗，违命不从，自立为王，阻断五岭，为汉家一大患。然则向南用兵，吾不如始皇也，故应以收服为上计。拟赐赵佗南越王号，为我藩属，以示汉家天恩。如此，两家皆有脸面，和揖共存，岂不是好？”
陆贾道：“陛下此计甚好，免得我儿郎赴瘴疠之地送命。然赵佗已自立为王，他若归服，朝廷也不过再封他一个南越王，这又如何能诱得他就范？”
刘邦便一笑：“巧言说之，必可成也。今海内善辩之士，仅得先生一人，先生开尊口，神鬼也要颠倒，便看你如何能似郦夫子一般，凭一张嘴，说下异国数十城了！岭南三郡若来归，千秋史册上，陆夫子当不输于郦夫子。”
“不敢！郦公乃千古一遇之才，臣仅得其皮毛，然唯愿一试。”
刘邦便将少府所铸南越王金印一方，交予陆贾，笑道：“以公之数语，兼赐这金坨一个，若换得岭南来服，亦为我平生一大快事了。”
陆贾道：“赵佗乃故秦之人，非异邦冒顿也。臣以中国之礼晓谕之，必不辱使命。”
领命之后，适逢五月，陆贾不顾天气渐热，率随从数人，携了黄金、缯帛等厚礼，快马疾行，间关万里，取道长沙国南下。至都城临湘，其时老王吴芮已于高帝五年病殁，其子吴臣袭了王号。闻朝中使者路过，吴臣出城相迎，恭恭敬敬对陆贾道：“南国暑热，岭南瘴气更可畏，请先生路途保重。”
陆贾道：“谢大王牵念，臣本闲职，蒙君上有所托，唯履险克难以报。”
别了长沙王，一行人又颠簸半月，来至阳山关（在今广东省阳山县），见峭壁摩天，飞鸟绝迹，果然是险要异常。陆贾抬眼望去，但见关隘阻塞，岭上有旗帜隐约，显是驻有重兵。于是亲挽强弓，在箭矢上缚了帛书，大喝一声：“上面听着，吾乃汉使陆贾，前来叩关！”喊罢，便一箭射上了关去。
听得关上一阵嘈杂，却许久不见有人回应。众随从跋涉数月，已是疲极，不免焦躁起来。陆贾却道：“慌个甚？且下马安营。他关上守将，总不能装聋作哑。”
众人下马，在阴凉处歇了半日，忽见丛林中拥出一彪人马来，为首一员关将，拱手揖道：“闻汉家使者至，特来相迎，恕未奉王命，不便开关。请上使弃马步行，随下官自山路攀援入关。”
众人闻听，都面面相觑，不知吉凶祸福。陆贾将心一横，对从人道：“朝命在身，生死许之。大丈夫临此地，岂能回头？”说罢，便率众人随那关将，钻入丛林中去了。
诸人随那关将，一番手脚并用，方得攀爬过关。下至平地，见早有辂车备好，由一队兵卒护送，一行人便乘车南下。
众人皆是生平头回涉足岭南，一路只看见新鲜，觉山川树木，皆与中原不同。那百越之民，面目黧黑，衣着多粗陋，然田园之繁茂，又远胜于中土。南行半月后，才进了番禺城（今广东省广州市），更见那市街繁华，人烟稠密。道旁店铺之中，玳瑁、珠玑、瓜果等货物累积如山，又有无数海外珍奇，为平生所未见，众人便纷纷惊叹。
至南越王宫门前，早有典客在此等候，将一行人迎入宫内。看那王宫规制，虽不能与长乐宫比，然屋宇、门廊皆为石砌，中有水渠回环，格局与中原宫殿迥异。陆贾细看那殿宇，飞檐如翼，欲凌空而去，宏丽竟又胜过长乐宫几分。屋上瓦当之文字，也不似汉宫取“延年”“永寿”“长乐”之语，而多为“万岁”两字。
汉使一行来至殿前，只听得大行官一声呼喝，众人望去，见赵佗早已坐于殿上。只是坐姿箕踞，十分无礼；且未戴冠冕，发结依旧从秦俗，向右偏。
见赵佗面色不善，众随从不由倒抽一口冷气。唯陆贾不卑不亢，手捧印绶，拾级而上，行大礼毕，抬头缓缓道：“久闻南越王治越有方，朝野无不敬服。汉天子刘邦尤重大王，只因战乱多年，故未通音讯，今遣微臣携薄礼前来致贺，并赐汉南越王印绶。愿大王勿忘故里，心存魏阙，乐见宇内混一，与我君臣共襄大业。”
赵佗未答话，看也不看抬上殿来的礼品，只教谒者接过印绶呈上，将那金印拿在手中看了看，冷笑一声道：“我为先皇守边二十余年，守白了头，未闻秦二世之后有诏命。如何凭空便掉下个新天子来？”
陆贾闻言，脸色便一变，挺直身道：“足下为中国人，亲朋兄弟迄今犹在真定，祖宗坟墓也在真定。却一反天性，弃中华故邦，欲以区区之南越与天子抗衡，视汉家为敌国。臣以为，大王祸将临头矣！”
赵佗哂笑道：“久闻陆贾为汉之国士，果然是一张利嘴！我乃堂堂秦将，渊源有自，秦亡而非我亡，如何要我臣服刘邦？”
“秦虽堂堂，然失之于苛政，天道不容。向时群雄并起，唯汉王一人先入关，此即为天命。后项羽背约，自立为西楚霸王，不可谓不强。然汉王应天之命，起于巴蜀，挥鞭扫天下，诸侯望风而从，共诛项羽，一举灭楚。五年之间，海内便告平定，岂是人力可致乎？此番宏业，乃是天之所建，天之所佑，天之所成！”
赵佗听到此，微微一颤，急问道：“汉家将征南越耶？”
陆贾霍然挥袖，急趋两步，挺立赵佗座前道：“正是。闻大王僭称王，欲弃绝中国而自立，汉天子左右将相皆攘臂请战，欲发兵南下，破五岭，堕番禺。然天子怜百姓安定不久，不忍再驱之，故而作罢。今遣臣南来，授大王印，与贵邦剖符通使，永结和好。大王本应郊迎于前，称臣于后，顺天而行事；然大王却不知利害，欲以新造未稳之南越，逞强于蕞尔之地。若我朝君臣闻之，必掘大王先人冢，烧毁墓庐，夷灭宗族。而后，遣一偏将率十万军，兵临南越，则越人必杀大王以降汉，此易如反掌耳。”
赵佗浑身一震，猛然坐起，忙将衣襟整好，向陆贾一揖，谢罪道：“我居蛮夷地日久，已失礼仪！”
陆贾回揖一礼，殷切道：“大王中国人也，根系所在，心岂能外移？臣临行之前，已向天子申明，保大王必定归服。”
赵佗频频颔首，继而又道：“汉家果真济济多才，惜大多未曾谋面。请问先生，我与萧何、曹参、韩信比，谁贤？”
“大王似更贤。”
“我与汉帝比，谁贤？”
“汉家天子，起丰沛，讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，继五帝三王之业，统理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下丰腴之地，人众车繁，物产殷富，政由一家。此盛况，天地开辟以来未曾有也！反观大王，人众不过数十万，蜷曲于山海间，仅如汉之一郡。臣性素鲁钝，唯知驽马难以追风，河伯羞于见海，大王又何能比于汉？”
此言甚犀利，赵佗身边有一老臣，闻之脸色转怒。而赵佗反不以为忤，大笑道：“吾十八岁投军，以龙川县令入仕，出身与汉王相类，却无缘在中国起兵，仅在此称王。倘使我居中国，未见得不如汉家。”
陆贾立时对道：“臣陆贾不才，然当年若居沛县，或也成汉王。”
赵佗一怔，不由便哈哈大笑。以手指身边老臣，对陆贾道：“此乃我国丞相，越人头领吕嘉。吕丞相机智过人，孤王原以为天下无双。今日看来，陆夫子当在吕丞相之上。”
吕嘉便跨前一步，向赵佗略一施礼：“以上使之智，出使我南越，未免屈尊了。”
陆贾闻此言不善，忙还礼道：“丞相，陆贾性本如此，非以汉家势大欺人。四海之内，无不为我族人，无不为我兄弟。”
吕嘉不卑不亢道：“上使谦逊了！封关多年，南越孤悬，不知关中归了谁家。今闻上使之言，老臣始知有汉。”
“既知天下已易帜，丞相亦应知顺逆。昨日封关，是为避祸；今日开关，则为免祸。此即顺逆之不同也。”
“不然！顺逆之道，当以南越百姓之意取舍之，非关汉家君臣所喜恶。”
“汉家与南越，所从何来？秦也！秦时天下便混一，四海无缺，何其伟哉！吾辈新肇基业，反倒不如秦乎？”
吕嘉自知再辩亦无益，便道：“此事重大，我虽倾慕中国，然身为南越之臣，唯从吾王命也。”
经这一番较量，赵佗甚喜陆贾见识通达，留陆贾在番禺数月，餐餐煎烤，日日痛饮，只拗着陆贾讲述秦亡以来世事之变，乐而忘倦。
南越之酒，向不浓烈，陆贾谈兴大起，只顾豪饮，酒酣耳热时，辩才更是无碍。直听得赵佗恨不能秉烛达旦，目视陆贾叹道：“南越国中，罕有高士，皆庄子所言之鸱，只知腐鼠为美味，无足与相语者。幸而有陆生来，令我每日闻平生之所不闻！”
又过了数日，赵佗赐陆贾一个皮囊，内藏明珠、琉璃璧等奇珍，价值千金，另有其他所赠，亦值千金。陆贾便择了吉日，沐浴斋戒，依中国之礼，拜赵佗为汉家南越王。五岭关禁，就此解除。赵佗心悦诚服，称臣如仪，誓言守汉家之约法，不在南边为患。
分别之际，赵佗率吕嘉等重臣，送陆贾出番禺郊外，行三十里而不忍驻足，执陆贾之手叹惋道：“非先生，南越不得归汉。然此一别，不知何日能与公对饮？即是有龙肝凤胆，也无甚滋味了。”
陆贾连忙称谢道：“大王盛意，令微臣也开了眼界——旬日之内，食尽平生所食鱼鳖虾蟹！”语罢，二人大笑揖别。
待陆贾返回长安复命，刘邦闻其禀报，心中大悦，赞道：“好个陆夫子！只几樽老酒，便赚得南越归服，胜过能将兵百万的韩信了。往日朕不许你说话，看来失之操切。尔等儒生，生了一张嘴，除了吃喝，便是要说话，今后便允你说个够吧。”当庭便下诏，拜陆贾为太中大夫，专司谏议。
话分两头，且说春四月之时，淮南王英布在都城六邑，闲得无聊，只追逐声色。这日，又点起了亲卫，赴郊外围猎。
就在今春正月，英布乍闻韩信伏诛，着实惶恐了多日。然转念一想：自己不过一武人，上阵虽勇，却不习韬略，刘邦又能有何猜忌？若似韩信那般饱读兵书，将兵百万若挑轻担，便无怪乎招祸了。如此一想，便卸去许多疑虑。堪堪春去夏至，见朝中果然并无异常，英布才放下心来。
这日天气晴和，南风习习，英布在郊野飞鹰走狗，好不快活。众军士赶得些鹿豕狐兔出来，英布跨马持弓，只追风般奔来驰去，箭无虚发。
歇息之际，英布跳下马来，与上柱国、大司马等左右坐于地上，远眺大别山。见一片葱茏之上，有山石嶙峋，状若巨人，便问左右：“此石可屹立几时？”
中大夫贲赫此时便道：“可立千秋万代。”
英布笑道：“孤王以刑徒而诸侯，千古以来可曾有过？”
“绝无。”
“哦？那么英布之名，亦当如此石了。”
左右闻言，皆拊掌大笑，齐声称颂不已。
贲赫向英布一拜道：“臣以为，大丈夫在世，当博取英雄之名，令后世仰之。山石或因日晒雨淋成灰土，然英雄之名则不灭。”
英布仰头大笑：“中大夫说话，听来就是顺耳，若吾名能与这山林同寿，便是幸事。昔年秦乱，丞相李斯为二世皇帝所杀，临死唯憾，不能再猎。吾一草泽之人，经刀兵而不死，得享围猎之乐，已强于李斯矣。”
“不然。草头百姓之愿，唯求身前平安；然吾王英武，又恰逢盛世，必与山泽同寿。”
英布望了贲赫一眼：“孤王知你忠直，然休得轻言盛世！今春以来，汉家内外皆不宁，你应以诤谏为上，莫只顾了讨孤王喜欢。”
贲赫辩白道：“臣乃剖心之言，非为奉承。大王可问：淮南诸臣及百姓，何人不敬服大王？”
“哈哈！这等话，能信乎？孤王明白：吾在世一日，众人便是这些奉承话而已。”
正言笑间，林间忽有一白鹿窜出，猛见围猎人众，惊而止步，掉头便跑。
英布挟弓箭一跃而起，大喜道：“白鹿，祥瑞也。儿郎们，快与我去追！”说罢，便翻身上马，循踪追去。
岂料那白鹿钻入丛林，眨眼便不见了踪影。众亲随分头去找，也毫无所获。英布正迟疑间，忽闻有几个军士鼓噪起来，搭箭瞄准一处树林，高叫道：“出来！”
少顷，便见一白衣男子，从一片梧桐林中步出。
英布打马上前，喝问道：“何人在此，搅了我好兴头？”
只见那白衣男子，神态从容，衣带飘飘，腰间系有一柄竖笛，看去竟无一丝烟火气。他见英布气盛，知是尊者，便一揖答道：“在下为市井之人，不耐喧嚣，出来寻个清净。不想有扰尊驾，还望包涵。”
英布跳下马来，端详那人，叱道：“看你模样，似读书之人；不安分读书，来此荒野闲逛甚么？”
那男子毫不慌乱，微笑答道：“秦亡以来，恃强者胜，刀剑下方讨得好活。善读书者，可有几个能苟全性命的？”
英布闻言，知此人绝非常人，便敛起了骄横之态，道：“看不出你年纪轻轻，倒还能说出老成之言来；那书，不读也罢！然兵乱方息，谋食艰难，你一个文弱小子，又何以为生？”
白衣男子一笑，淡然道：“生计，小技也。足下请看，在下以此技便可为生。”说罢，从袖中拿出一枝木芍药来。
众军士望见，甚感好奇，都围上来看。只见那花束，本是一枝白花，男子用长袖一遮，旋又露出，那白花竟成了一枝黄花。众人正在惊奇，那男子复又遮挡一遍，花又变为了朱紫。如是五六回，每次颜色皆不同。军士见了此等幻术，不由得欢喜，都嚷了起来。
英布亦是惊诧，问道：“小兄弟，你是人还是神？”
白衣男子将那花枝弃于地上，大笑道：“这有何怪？颜色虽不同，不过一枝花耳。譬如天下万民，爵位有等差，门楣有高下，总不过活这一世。何者为贵？何者为贱？全不用烦恼。”
英布知是遇见了异人，连忙敛容，深深一揖道：“先生方才曾言，读书人不能苟全性命，若似我不好读书者，可否长保富贵？”
白衣男子打量英布片刻，答道：“读书者百虑，尚不得保全，遑论不读书者？观足下之贵，海内罕有，何以仍担忧不长久？”
英布闻之，心惊肉跳，连忙道：“人在世，有百忧而少有一喜，正要请教先生，可有灵验的避祸之道？”
那男子一笑，解下腰间竹笛，吹了几声，而后道：“我在市集上，为人吹笛鼓盆，也可养家。足下也可弃富贵，归于恬淡，便无可忧之事。若恋富贵而希图长久，所失恐不只是富贵。”
英布闻罢此言，眺望远山良久，微微摇头：“路已行至此，如何还能回头？”遂向白衣男子一揖，“多谢先生良言。在下无所报，送你些珠宝吧。”
那男子遽然色变，凛然道：“小人已有一技在身，便是受用不尽之宝。今与足下相逢于山野，实属天意。数语之间，竟涉及贵贱生死、人世穷通，何其惬意耶！此际遇，小人不敢忘，望足下好生珍重。”言毕，便往梧桐林中疾步而去，头也不回。
英布看得愕然，良久才喃喃道：“天知我心也……”遂又摇头苦笑，吩咐左右牵过马来，准备重新围猎。
此时远处忽有人高呼，众人循声望去，但见两骑飞驰而来。原是朝中一使者，由宫中谒者引路来见。
英布一惊，连忙整好衣冠，恭恭敬敬迎上前去。
那使者翻身下马，与英布互相揖过，稍事寒暄，便转身，从马背取下一陶缶，呈予英布，宣谕道：“故梁王彭越，图谋作乱，未逞。上命斩杀，悬首于长安东门。尸身斩作肉醢，分赐诸侯，以儆效尤。”
英布闻诏大惊，接过陶缶，忙掀盖视之。见果是一罐肉酱，当下脸色大变，竟忘了谢恩，只惊骇道：“这，这……”
那使者也不多言，向英布略施一礼，道一声告辞，便翻身上马而去。
英布面带怒意，双手发颤，几不能持缶，狠狠吐出两个字来：“桀纣！”左右诸人中，有少府忙抢进一步，接过陶缶。又有中尉牵来马匹，请英布上马，再行围猎。
英布强忍惊恐，叱道：“如何能再猎？彭越既死，我还做得几日李斯？回宫，回宫！”
回宫之后，英布连发数道密谕，命各边将就地征发壮丁，守牢四方，以防朝廷大军突至。
这一夏，英布心中怵惕，无心饮宴，昼夜思应变之计。如此日子一天天挨过，倒也无事，眼见得是虚惊一场。
岂料至秋七月，合该他命中注定，竟有人告他要谋反，且如韩信一般，也是臣属赴阙举发。
变故皆因一桩家事牵扯出来。话说英布身边有一爱姬，名唤陈姬，生得美貌无比，且知如何取媚，深得英布钟爱。这位陈姬，在秋伏日中了暑气，厌食无力，常含愁苦之色。英布见了不忍，便令其赴名医崔孝襄家中就医。
那崔孝襄见是淮南王爱姬登门，不敢怠慢，使出浑身解数望诊把脉。初时服下药，病况并不见好，陈姬便隔日赴崔府一趟，如此往返数次，方有所减轻。半月间，那陈姬便早晚常赴崔府。
可巧中大夫贲赫的府邸，就在崔府对门。闻听陈姬来此就医，贲赫自忖身为内府侍臣，照顾好陈姬乃分内之事，便备了许多奇珍珠宝，代陈姬厚赠崔孝襄。其间，又陪陈姬在崔府饮宴了数次。
崔孝襄受了贲赫厚赠，只道是淮南王有所托，诊病就更是上心，不数日，便药到病除，陈姬复又巧笑如初。这本是寻常事一桩，岂料，陈姬于谈笑之间，却生出了好大的枝节来。
某日入夜，英布揽陈姬在怀，二人坐望星汉灿烂，言笑晏晏。英布见陈姬康复如初，满心欢喜，不由夸赞道：“那崔氏确是有些身手，只这几日，你便痊愈了。”
陈姬应道：“崔孝襄在淮南有大名，看病又十分尽心。此等小恙，当不在话下。”
“嗯，孤王日后若有恙，也须延他入宫来看。”
此时，陈姬想起贲赫日前的照拂，不禁感慨，随口赞了一句：“那中大夫贲赫，忠厚尽职，实乃长者也！”
不料此言一出，却惹得英布起疑，当即面有怒意：“妇人长居深宫，属官品性，你从何处得知？”
陈姬见英布发怒，不由便慌了，忙将贲赫数日来的照拂，如实道来。
哪知英布只是不信，将陈姬推下地去，起身从剑架上拿起一柄剑来，剑锋直指陈姬咽喉：“贱妾，你如实招来！可是与贲赫有私？竟当着孤王之面，美誉贲赫，倒是有何所图？”
陈姬吓得面如土色，只嘤嘤哭泣：“妾未病之时，半步不出宫门，如何能与属官有私？”
“胡言！那贲赫，又代你馈赠，又陪你饮酒，若不是淫乱，又为何如此殷勤？”
“大王如此说，妾身百口莫辩。那贲赫殷勤，总是看在大王面子上，且他又不曾托妾代为美言。”
“狐为捉兔，方肯刨土，他怎能白白为你掘洞？你还为他辩白！看我一剑斩了你，再去取他人头。”
两人便如此，直吵嚷到半夜，英布方才半信半疑，收起了剑，喝令陈姬：“今后不得出宫一步。若敢再为贲赫言事，定将你斩首示众！”
宫中的这场风波，隔日便有涓人传了出去。贲赫闻听风声，心中暗暗叫苦，想面谒君上为自己辩白，又怕越发说不清楚，只好称病不朝，避避风头再说。
过了半月，英布忽然想起，已有多日不见贲赫了。问过左右，方知贲赫称病，心中益怒，脱口骂道：“骚犬！主意打到孤王眷属身上，真有包天之胆，此时倒不敢露头了？看我捕了你，谅你也不敢抵赖！”
英布只是出恶语泄愤，却未立下捕令。次日，便有与贲赫交好的涓人，向贲赫暗递了消息。
贲赫在家中闻讯，惊出一头冷汗来，心想自己忠而见疑，浑身是嘴也难以分辩，不由悲愤莫名。其时韩信家臣因变告而封侯事，已遍传国中，贲赫思前想后，认定唯有赴阙举发主公，方能免去这无妄之灾。
情急之下，他伏地向天叩了三个头，念念有词道：“主上不惜忠臣，便莫怪臣之不义。贲某活了半世，今日方知：世上负义之徒，多为主上所逼。此举是祸是福，无从猜度，唯愿上苍护佑，保我一家性命。”
主意已定，贲赫便觉迟疑不得，再过半日，捕人差役恐就将前来叩门，于是连家眷也不及告之，出门即直奔邮驿，等到往长安的传车驶至，便登车遁逃。
贲赫出逃多半日之后，府中寻不见主人，乱作一团。家眷四出探寻。至暮方探知，曾有人见贲赫登传车西去。次晨，相府也侦知此事，忙禀报英布。
英布闻贲赫乘传车西逃，岂肯罢休，急命宫中亲卫乘马追赶。须知那传车乃三十里一换马，疾驰如飞，甲士已落后了一昼夜路程，如何能追得上？直追了二百里，仍不见传车踪影，只得返回复命。
英布见贲赫逃走，更认定贲赫与陈姬有私，遂将陈姬幽禁，命内史将贲赫家眷统统收捕，待捉到贲赫之后，一并发落。
却说那贲赫乘车入长安，便立至长乐宫北阙，擂鼓变告，向中涓呈上了变告信。
刘邦接到变告信，吃了一惊，想那彭越肉醢才分发不久，诸侯应知利害，如何英布又要反？此事究竟是真是假，难以辨明，于是召萧何来问计。
萧何看那变告信称：英布往日即多有不法阴事，尤以今春得肉醢之后，即征集丁壮守边之事为甚。凡此种种，皆为谋反端倪，朝廷应趁其未发而先诛，以绝后患。
阅毕，萧何沉吟有顷，只是不语。刘邦微微一笑，问道：“相国，计将安出？”
萧何摇摇头道：“英布，汉之旧臣也，当不至有此，或为仇家诬陷。应将那贲赫下狱，另遣使者往淮南，详加侦访，以验英布有无反迹。”
刘邦冷笑道：“那韩信也是旧臣，谁料他会反？相国诛韩信时，可曾谨慎若此？”
萧何脸色一白，半晌方答道：“正因韩信之故，微臣至今仍心怀忐忑。”
“唔，也好！吾也不愿得个滥杀之名，便依你之计，先行查验再说。”
当即，刘邦便吩咐下去，令将贲赫收监，另遣刘敬为使者赴淮南，佯为安抚，实为密访。刘敬临行前，刘邦又嘱道：“公乃聪明人，于世事有独到之察。向日曾窥见匈奴诡计，独出众人之上。今往淮南，请本以公心，密访淮南王究竟有无反迹。英布究系汉家旧臣，若反迹未发而先诛，恐天下人要将我唾死！”
刘敬心领神会，当下带了亲信数人赴六邑，见了英布，一番慰谕，便在馆驿住了下来，遍访官民人等。
那英布自从封淮南王之后，权势赫赫，无人约束，确有诸多不法阴事。日前见贲赫西逃，便疑心贲赫会入朝变告。正惴惴不安之际，又见朝中来使，住在馆驿不走，形迹甚是诡秘，便遣心腹去贴近打探。
待心腹打探得明白，回来禀报，英布大吃一惊。原来刘敬所召见，无一不是相府中关要之人，正逐个查验今春调兵守境等旧事。
英布当即叫苦道：“如此查验，不反也是反了。今上枉杀韩信，不赦彭越，如何就能饶过我？索性便起兵了吧！”
有左右忍不住提醒道：“汉使尚在，大王不宜轻举妄动。”
“哈哈，不说倒忘了！那汉使刘敬，拿他自家当真姓了刘，将我当成了冒顿？今日便教他有来无回。”当下便命亲卫，前往馆驿捉拿刘敬。
然那刘敬是何等机敏之人，验实了英布数件不法之事，料想自己密访，英布必会有异动，仅滞留数日，便率亲信连夜出城，奔回长安。待英布遣人去馆驿，那刘敬一行，早已出了淮南地面。
英布得报，大怒道：“跑得了一个，跑不了一窝。”当下便要传檄四境，竖起反旗。
亲信中有老成之臣，上前劝阻道：“汉家势大，猛将如林；若汉帝亲征，我军恐不能敌。”
英布大笑道：“今上老矣，久已厌兵，必不能来，唯遣他帐下诸将来。诸将中，吾独惧韩信、彭越，今两人已死，余者不足畏。”
诸亲信闻言，皆大感振奋，拔剑喧哗，各个誓言相从。
英布足踏案几，睨视群僚，当即下令道：“将那贲赫三族斩首，传谕国中，以儆官民。”随即又传书各边将，严令封关，断绝往长安通道。此令一下，全境震动，百姓皆知淮南王已是反了。
未几，邻近荆楚两国便有军书飞递长安，报称淮南王反。刘邦阅罢军书，目露精光，一拍案道：“果不其然！”随即下令，赦贲赫出狱，加为将军，以示奖赏忠良。
那贲赫虽得荣宠，然家眷满门被英布诛杀，心中自是五味杂陈，只得忍泣谢恩。
刘邦又召诸将前来计议，以军书向诸将示之，问道：“英布反，如之奈何？”
诸将闻听英布作乱，皆大忿，一派喧嚷。樊哙高声道：“发兵击之，坑了这竖子！天威之下，谅他能有何为？”
刘邦白了樊哙一眼：“我如何不知发兵？然英布并非草寇，我军欲获胜，诸君可有良策？”
诸将面面相觑，不知如何应对才好。刘邦冷笑道：“诸君说话，可用心乎？英布何许人也？昔日项王之先锋悍将。讨英布，恐为立朝以来从未有之恶战，岂如诸君所言这般容易？只不要坑人不成，反倒坑了自家。”
樊哙辩道：“项王已死，英布有何可惧？季兄得了天下，如何反变得胆小？”
刘邦道：“项王固然已死，然韩信亦死。我倒要问诸君：谁人可当昔日韩信？”
樊哙脸忽地涨红，张口结舌，诸将也是一片哑然。
刘邦挥挥袖道：“今日无谋，明日便无头，又谈何取胜？还是想好了再说吧。”便命诸将退下，改日再议。
诸将退下后，刘邦忽觉胸中气闷，头晕目眩，不由长吁一声：“这天下，如何了得？”
回到寝宫之后，刘邦愈觉病重，竟卧于榻上不能起，尤厌见人。隔日便发下诏令，令门禁诸卫，不得放群臣入宫，只图个清净便好。
这边厢，军报一日三至，称英布军势极盛，荆楚两国已危在旦夕。夏侯婴、周勃等诸将得报，心急如焚，欲进宫奏事，皆为郎卫所阻，只得止步叹息。
如此过了十数日，军情更急，群臣心内焦虑，相见只是搓手顿足。这日，樊哙耐不住，吼了一声：“即是杀头，又如何？诸君请随我来。”便率群臣至北阙，抢先步上阶陛。众郎卫见了，大惊失色，一起拥上来拦阻。
樊哙大喝一声：“狗眼看清了，我是何人？滚开！”说罢，推开众郎卫，排闼直入，文武诸臣也相随一拥而入。
待闯入寝宫，见刘邦正枕着一少年宦者躺卧，那少年名唤籍孺，素为刘邦钟爱。闻听群臣聒噪，刘邦眼也未睁一下。众人来至榻前，伏地而拜，樊哙流涕道：“反秦之时，陛下与诸臣起丰沛，定天下，何其壮也！今天下已定，为何反倒颓丧若此？今闻陛下病重，大臣震恐。然陛下不与臣等议事，却与一宦者独处，欲就此隔绝臣民乎？陛下昏聩，已忘记前朝赵高之事乎？……”
刘邦听到此，忽然睁眼，一笑而起，叱道：“甚么赵高？我疲累，枕籍孺之腿歇息，如何就扯到了秦二世？”
樊哙望望刘邦，不由也笑了：“不如此谏言，陛下哪里得痊愈？”
刘邦摸摸额头，环顾群臣道：“尔等这一闹，我病倒是大半好了。”
樊哙连忙叩首道：“既然好了，便请陛下视事。”
刘邦瞪了樊哙一眼：“屠夫，只你一个是催命的鬼！尔等来见，无非是为英布事，此事正是我心病。近来想了多日，仍不知他为何要反？既不知其反意，又如何言及征讨？各位有甚好计，明日再议吧。”
当日见过刘邦，夏侯婴回到府邸中，细思刘邦所言，觉是切中要害，深愧自己胸无良谋。忽而就想到了门客薛公，连忙遣人去请。
原来，那薛公曾为楚令尹，位高权重，为西楚百官之长，等同于汉之丞相。项王西征时，他与项声同守彭城、下邳。当初灌婴攻下邳时，阵中盛传薛公战殁，然仅为传闻而已。其时楚军势危，薛公有一亲随护主心切，与他互换了衣装。于乱军中，薛公只身脱逃，战死的只是一个替身。
其后，薛公辗转多时，投奔了旧识夏侯婴，在夏侯府中做了一个门客。项王死后，刘邦赦项氏诸人无罪，除钟离眛、季布以外，也未追究其余楚臣，故而薛公在夏侯门下做宾客，倒也安稳。
这日薛公闻召而来，夏侯婴便道：“君上召诸将，问英布谋反事，诸将无计所出。你说，英布如何要反？”
薛公脱口便道：“英布当反！”
夏侯婴面露诧异：“君上待英布不薄，裂土而封之，加爵而贵之，令其南面为王，贵为万乘之主，他为何要反？”
薛公便一笑：“前日杀彭越，往日杀韩信，你教英布作何想？三人功劳相似，视同一体，韩、彭先后死，英布岂能不疑？必忧惧祸及己身，不反才怪。”
夏侯婴闻言一惊，不由起身道：“我非诸侯，竟未虑及此！薛公到底是高士，明日定要将你荐于君上。”
那薛公闻言，倒是慌了，连连摆手道：“滕公，使不得！楚汉皆传说我战殁，我今复出，岂非成了诈死而匿？君上若知，我便是又一个钟离眛。”
夏侯婴笑笑，道：“哪里会？容我禀告陛下，包你有个好前程。”
次日夏侯婴入见刘邦，将薛公投为门客之事禀报，盛赞薛公有奇谋，可察英布之机心。
刘邦讶异万分，直视夏侯婴半晌，方道：“薛公在你门下？你要做甚？”
“无他，惺惺相惜而已。”
刘邦眨眨眼，想了想，叹道：“也是。堂堂故楚令尹，竟躲在你府中吃白饭，可惜可惜！你唤他来，我要问他，究竟有何良策？”
夏侯婴当下回府，将薛公载入宫中。刘邦于偏殿召见，劈面便朗声道：“薛公，昔闻你战殁，我还着实唏嘘了一回，不意你竟能复活！”
薛公惶然道：“臣未死，托庇于滕公，苟活至今，只是不敢见陛下。”
“故人有何不敢见？我又未生出獠牙来。楚汉之争，已成往事，一笔勾销算了！我召你来，是为问计——那英布作乱，朝廷该如何应对？”
“臣孤陋，姑妄言之。英布反，不足怪也，其成败与否，在于他出何计。倘使出上计，则山东之地将非汉所有；若出中计，胜负之数未可知也；他若出下计，陛下可安枕而卧也。”
刘邦望望夏侯婴，笑道：“令尹到底是令尹，语出即不凡！”转头便又问薛公，“何谓上计？”
“先取吴楚，再出兵灭齐鲁，传檄定燕赵，而后固守其本，则山东非汉之所有矣！”
“天下大半归了他，汉家哪里还有活路，这如何使得？那么何谓中计？”
“先取吴楚，再灭韩魏，据敖仓之谷粟，塞成皋之关口，则胜败之数未可知也。”
“嗯，如此，他便又是一个西楚霸王！何谓下计呢？”
“东取吴，西取下蔡（今安徽省凤台县），掠财宝归于越，移兵长沙，则陛下可安枕而卧，汉家无事矣。”
“移兵江南，欲为流民乎？其蠢岂能如此！依你之见，英布将出何计？”
“出下计。”
“彼非庸人，何以弃上计而出下计？”
“英布，昔日骊山刑徒也，趁乱而起，遂成万乘之主，然性本爱财，所谋皆为自身计，岂能为百姓万世而虑？故必出下计。”
刘邦大喜，向薛公揖道：“所言甚是。薛公果然通达，项王若纳公之所言，今日怕是已无汉家了。罢罢，那夏侯婴府中，白饭也不好吃，朕便封你为关内侯，食邑千户，保你衣食无忧，也算为我添些脸面。”
薛公自是心喜，再三谢恩而退，刘邦便与夏侯婴道：“有薛公此言，我不惧英布矣。岂用我亲征，便是刘盈也可讨平他。”当即唤来涓人，下令拟诏，由太子统兵讨英布。
夏侯婴心有疑惑，脱口道：“太子如何能统兵？”
“他再不统兵，怕是接不得这个天下了。深宫长成，不辨菽麦，来日怎么得了？叔孙通寻常所教，不过是些装模作样之术，治文臣尚可，如何治得了枭雄？今也让他掂一掂刀剑，拼杀他几阵，来日或许可以安天下。”
夏侯婴摇摇头道：“太子若败，将如何是好？”
刘邦便厉声道：“若战败，他便做不得这太子了！”
夏侯婴见刘邦动怒，遂不敢再言，拱手而退。
时不久，诏令传入椒房殿，吕后正与兄吕泽、子刘盈闲话，闻令无不愕然。吕后接过诏令，弃于地下，怫然怒道：“失心翁究是何意？欲陷我儿于死地乎？”
吕泽忙起身道：“此事突兀，待我先去打探一番。”
吕后忽而想起：“你那商山四皓呢？快快去问计。”
吕泽拍拍额头道：“忘了忘了，罪过！”便辞别吕后，连忙赶回府中。
当日，吕泽邀集商山四皓，围坐于庭中槐下，议起太子将兵事。夏黄公挺身长跽，朝吕泽一拜道：“我等来此，即为存太子位，若以太子将兵，事危矣！”
东园公颔首拈须，亦道：“太子将兵，有功则太子不能加位；若无功而还，日后必受诸侯欺侮，且太子所辖诸将，皆为枭将，曾与今上共定天下，谁能听太子号令？今若遣太子领兵，无异于驱羊入狼群，太子无功而返，乃铁定矣！今戚夫人日夜侍寝，常将赵王如意抱于堂前。今上亦曰：‘总不能让不肖子居于爱子之上。’此话已说得再明白不过，无非是想以如意代太子。君何不请皇后向今上泣言，请放太子一马。至于皇后应说些甚么……你附耳过来……”
听罢东园公一番耳语，吕泽不由面露笑意：“好好！商山四皓，果然厉害，在下受教不浅！”谢过四皓之后，即连夜入宫，去见吕后。
吕后听了计策，颇觉有理，便在心中温熟了东园公所言，屈尊去了长信殿找刘邦。
见了刘邦，吕后依商山四皓之计，掩面泣道：“英布，天下猛将也，善用兵。故而此次征英布，不可草率。如今汉家诸将皆为陛下故旧，若以太子为将，无疑使羊将狼，无人肯为他用命。假使英布闻之，必大喜，击鼓而西行。令太子将兵，不若你亲征。你虽有病，然可强作支撑，卧于戎车中，诸将都不敢不尽力。如此，虽辛苦些，就算为妻儿勉强一回吧！”
刘邦仰头想想，叹口气道：“正是。那竖子不足以成事，还是我自去好了。”
太子出征之议，遂告作罢，旋即另有诏令下来，曰：天子自将兵十万东征，群臣留守，着令曹参自齐国带兵会攻。废去英布淮南王号，另立皇子刘长为淮南王。
这位刘长，也非等闲之辈，乃是张敖送给刘邦的赵姬所生。赵姬蒙冤而死，刘长则为吕后所养，虽是婴孩，但终究是刘氏骨肉。以子弟守四方，既然是刘邦心心所念，就算婴孩，也不妨为王了。
且说刘邦率军出城当日，群臣都送至霸上。张良抱病在家，也强打精神起身，赶来相送。行至曲邮（属长安下辖）这地方，见到了刘邦，连忙下马道：“臣本该相从，然病甚，上不得路。陛下此去，臣无须多言，唯楚人剽悍，愿陛下勿与楚人争锋。”
刘邦望望张良病容，叹惋良久，嘱道：“我不放心者，唯有太子，今已令太子为将军，督关中之兵。竖子素少计谋，子房虽病，也要多为太子献策才好。”
张良诺诺应允，刘邦便又道：“太子已有太傅叔孙通，你且委屈一下，暂任太子少傅，多教他学识，不得敷衍。”
临别，刘邦又命太尉周勃：调集车骑、板楯蛮及禁军，拢共三万人，驻军霸上，为太子护卫，嘱张良、周勃道：“我若归不得，太子便是天下之主。你二人，一文一武，可安天下。”
两人听了，都极感惶悚，连声说道：“还远不到托付后事之时，陛下请放心出征。”
刘邦此番重披战袍，又见兵马络绎而行，如当年反秦之时，自是感慨：“半老的人了，还要如此披挂。没有得力子弟分守四方，如之奈何呀！”遂下令以灌婴为车骑将军，率马军为前锋，务求神速。
再说那英布，果如薛公所料，先发兵击荆、楚。那荆王正是刘邦族弟刘贾，刘贾哪里肯示弱，自都城广陵发兵抗拒。两人挥军大战一场，惨烈无前，两面皆死伤无算。然英布终究是悍将，知此战是死地求生，须驱士卒舍命厮杀，便忽地掣出一面大红旗来，上书斗大的“灭刘”二字。
众淮南军见了，齐声欢呼。英布跳下战车，拉过一匹马来，翻身跨上，手举红旗一马当先。淮南军登时士气大振，一场恶战，竟大破刘贾所部，追刘贾至富陵（今江苏省洪泽县）。一彪淮南马军呼啸突进，将刘贾团团围住，杀尽他身边亲兵。刘贾身被重创，宁死不降，为淮南军乱剑击杀。所部残兵，尽都降了淮南军。
首战得手，英布便又回军，北渡淮水,攻入楚国。现今的楚王，乃是刘邦幼弟刘交，闻报大惊，急发本部兵马前去抵挡。一日里，自国都薛城连发三路大军，三军各有列伍，互为掎角之势，以便救援，在徐、僮一带（今江苏省泗洪县）迎击英布。
此时，有臣属对刘交谏道：“英布善用兵，民皆畏之。今别军为三，敌若败吾一军，余皆逃走，安能相救？”
刘交少年气盛，哪里听得进这话，只是命三军分头齐发。接战后，果不其然，其一军为英布所破，余二军闻之立即逃散。刘交大惭，知自家绝非英布对手，只得率残部奔回薛城。
英布起事以来，连胜两阵，震动江淮。每据地登城，甚为得意，常对左右道：“荆楚全境，指日可下，关中也就不远了。早知反汉如此容易，早就该反！”
此时忽有斥候来报，称：“汉帝亲率十万兵，沿河而下，已过荥阳。”
“哦？”英布心头不由一紧。“老翁果然来了？也罢！那就及早会面。”言毕，即号令全军十五万余人，空巢而西进，要与刘邦约战。
高帝十二年（公元前195年）冬十月新岁，天气渐寒之时，曹参奉了刘邦诏命，发齐地步骑十二万人，由博阳（今山东省泰安市）沿泗水而下，一路拼杀，颇有斩获，稍挫英布军之锐气。
曹参军乘胜进抵蕲西（今安徽省宿州南），与朝中大军会合，汉军声势便压过了淮南军。两军在会缶（亦在今宿州南）狭路相逢，彼此遥望，都不敢轻易接战。
刘邦见英布部伍整齐，军锋甚锐，心中还是忐忑，遂下令汉军在庸城（亦属蕲西）安营，筑垒坚壁，暂且闭门迎岁首。未几，英布军尽数前移，也在城外扎下营。两军剑拔弩张，对峙起来。
这日，刘邦率曹参、灌婴、郦商等诸将，登上庸城城头，望见淮南大营连绵十数里，旌旗林立。那英布本为项羽骁将，治军甚严，反汉后，又命全军换了楚之赤旗，因此，颇有项羽军当年之风。见此状，刘邦不禁就蹙起了眉头，眼前又浮出睢水畔的一片血海。
曹参见刘邦脸色不好，便道：“英布小儿，有何可惧？我率部前去冲他一冲。”
刘邦道：“且慢，待我问他一问。”当下便写了约书一封，打发兵卒送往英布大营，约英布于阵前过话。
至约定时辰，两边营门大开，各自涌出一队兵马，簇拥主公戎辂车来至阵前。
刘邦一见面，便问：“英布，你何苦要反？”
英布也懒得说理，只答了一句：“欲为皇帝也。”
刘邦大怒，戟指骂道：“英布小儿，你本为刑徒，趁秦末大乱，肆行暴虐，项羽所坑降卒数十万，大半乃你所为。因此才侥幸得个诸侯做，还不知足吗？皇帝乃天下共推，岂是你匹夫说做就做的？”
英布回道：“诸侯固推你为天下之主，然自你登基之后，我辈却逐个身灭，这又是何道理？我若不反，你也容不得我。天下本非你所有，原为诸侯助你而取，今我不欲助你，便想与你在刀剑上较量。这天下你刘氏坐得，我英布便也坐得，还是阵上见个高低吧。”
“英布，天下之大，怎就容不得你，竟要自寻死路！堂堂汉家，海内共举，万民归服，岂是你英布反得了的？秦为乱世，刑徒可为诸侯；汉为治世，则诸侯也休想作乱！”
“你我皆由乱起，何以五十步笑百步？你如何夺秦之天下，我便如何夺你天下，还是毋庸多言为好！”
刘邦将袖一挥，道：“好你个英布竖子，十日之后，你我拿刀剑说话！”
英布便躬身一揖：“季兄，弟恭候。”
两边人马遂各自归营，那灌婴按捺不住，问刘邦道：“今日即可开战，何须十日以后？”
刘邦便指点淮南军阵精妙处，摇头道：“英布兵锋甚锐，不亚于项王楚军，今日出战，胜负难料呀。”
诸将随刘邦手指看去，逐一看出了门道，皆叹服，情愿归营待战。
过了十日，便是开战时。晨起，两军之间平野上，一派肃杀。北来寒风凛冽，漫天都是欲雪的样子。朝食毕，两营先后开了营门，队伍源源涌出，在野地里各自布阵，但见汉军阵中，气象森严，军士多为百战之卒，行走之间，张弛有度；再看英布阵中，一派赤旗飘扬，虽经十日消磨，军卒士气仍高昂，都在跃跃欲试。
待两军布好了阵，英布登车眺望，看了看汉军阵容，不由叹道：“今日有一场好仗！”正要擂鼓时，前军忽发鼓噪，一阵纷乱，竟从枯草丛中拽起一个人来。
英布诧异道：“斥候都潜入阵前了，了得！带过来看看。”
众军卒将那人推至戎辂车前，英布定睛一看，不由笑了：原是那日在六邑，曾在郊外玩幻术的白衣男子。
“又是你！两军大战在即，你躲在此处做甚？”
那人望望英布身后大纛，猛醒道：“哦，原来是淮南王。怪不得！在下云游至此处，晨起就坐在这里，焉知忽就来了恁多军士？”
“读书儿郎，快快闪避，不然鼓桴一擂，小心你丧命！”
“在下这就闪避。大王，且听读书郎进一言：冠冕再高，亦不如一技在身，何苦去争那名分？”
英布听了，眨眨眼，放声笑道：“我本武夫，唯有一技，便是战死在阵前。且躲闪去吧！”
白衣男子仰头叹道：“阵前死，是好死，只恐是……欲死于阵前而不得呀！”
英布不耐烦听他啰唣，挥手命军士将他带往阵后，随即，高举起鼓桴，全军荷戟而望，只待令下。
当此时，天地间仿佛万物屏息，一派静默。两军阵前，万人无声，唯刀剑相碰之声清晰可闻。英布正犹疑时，对面汉军阵中，忽一阵鼓声骤然擂响，数万汉军，齐声发喊。英布心头一凛，忙将鼓桴击下，淮南军便也一齐呼喝起来。
只见汉军阵门大开，为首一将，乃是曹参，威风凛凛立于戎车上，急擂鼙鼓。众军挥戟跟上。英布见了，冷笑一声：“曹参更是何物？”随即大喝一声，“求富贵，杀汉贼！”便挥军大进。淮南军阵门一开，便如当年楚军般，数十列纵队疾奔而出，势若洪流。
两军渐近，顷刻间，便贴近在一处，阔野间唯见剑戟林立，如同棘丛。锋刃寒光，灼灼刺目。两军都知对方非等闲之辈，这一番厮杀，必是血流成河、人头滚滚！
刘邦于阵后，乘车停在一小丘之上，观看战阵，周緤、徐厉等诸将紧随其后。从高处望去，汉军与淮南军如同红黑两条巨蟒，近身互搏，紧紧缠绕。喊杀之声，不绝于耳，遍野狐兔被惊起，四处逃窜。
英布历来为项羽楚军之先锋，拔城陷阵，无不当先。所练部伍精干猛锐，此时在平野上与汉军对撼，杀声盈天，凌厉无前。
两军互有进退，反复冲杀，阵中鲜血喷溅，如同泉瀑。士卒们在血泊里践踏，以肉身迎住剑戟之锋，顷刻便如谷捆般连排倒下。前队仆倒，后队便至，源源而至，不见尽头，直将那无数人身填进血海之中。汉军虽威猛，但也觉多年未有此等恶战了。战至正午，汉军后队已全数压上，仍不能击退淮南军。
周緤等人护卫在刘邦身侧，见此不禁着急，欲提剑杀入阵中。刘邦阻止道：“急的甚？且看。”
果然不久，从淮南军北侧忽然杀出一彪汉军来，远望旗帜，原是灌婴、郦商领数万别军杀到。灌婴一马当先，神勇无比。此时两军正战得力疲，淮南军冷不防侧翼受敌，立时动摇。英布见势不好，急忙调兵去抵挡，然汉军人数终究占上风，自西、北两面压来，淮南军渐渐不支。
刘邦在高地看得清楚，对周緤等唤了一声：“随我击敌！”便命御者冒箭矢前行。
但见一杆汉王大纛，自阵后向前疾进，迎风翻飞。汉军见了，欢声雷动，更是勇猛进击。
英布望见，眼中精光一闪，又掣出那面“灭刘”红旗来。有部将急谏道：“大王，军力已疲，全不似前日能战。此时不退，则全军将覆没！”
说话之间，灌婴已连斩淮南军中三员楼烦将，淮南军惊恐大起，纷纷高叫：“汉军有神！”
英布手搭遮阳望望，一叹，只得弃红旗于地，一面命弓弩手拼死放箭，一面引军退向淮水。
汉军见淮南军退了，都跳跃欢呼：“反贼败了！”遂挺起长戟，奋力追击。英布悲愤莫名，忽对御者大吼一声：“停车！”便回身搭箭，瞄准了刘邦射去。车旁一众弓弩手，也纷纷勒住马，向刘邦放箭，一阵疾射，眼见得汉军前锋迟缓了下来。
众弓弩手正要欢呼，忽见前队溃兵潮水般退下来，漫山遍野，止不住脚。英布见大势已去，再战已是徒劳，便骂了一声“背运”，跳下车来，也随众而逃。
半日之内，数万淮南军奔逃于途，或死或降，三去其一。汉军得手后，倒也未再穷追，趁势收了兵。
经此一战，英布知刘邦已非当年沛公了，日前贸然反汉，显是走了一步险棋，渡淮水南下后，回望身后又有尘起，原是灌婴领别军一支来追。英布气不过，遂下令止军，回头再与汉军厮杀。
汉军挟得胜之威，其势锐不可当。骑将刘濞一马当先，众军卒漫山遍野高呼：“杀反贼！”
淮南军将士知力不能敌，自家名分又不正，便失了战心。在洮水南北，勉强两战，复又败，一溃数十里，弃甲遍地。上柱国、大司马皆战死。英布精锐尽失，无力回天，只得打马狂逃，原先七万人马，仅余了百余骑紧随左右。
一行人逃至大江以南，踏入姻亲长沙王地面，方稍得喘息。
其时老长沙王吴芮已辞世，长子吴臣袭了王位。那吴臣虽是英布妻兄，却是无心反汉，闻听英布败落，怕受牵连，便欲使计诱杀之。当即遣人送信给英布，伪称厌汉已久，愿与英布一同逃往南越国。
英布正在走投无路之际，接了来信，一时不能辨真伪。
有随从劝谏道：“若有诈，一入长沙，则成囚俘！”
英布苦笑道：“姻亲若也想害我，则天地间还有何处可逃？”遂不疑有诈，改道往长沙奔去。
途经鄱阳郊外的兹乡，堪堪日已暮，一行人走得困乏，便寻了一个田舍家歇息。
众人席地而卧，草草入睡，全不觉有异常之处。至半夜，忽然院外人声嘈杂，大门猛地被撞开，数百乡民手持火把，挥舞锄耙拥入，口呼：“杀反贼！”
英布倏然惊起，闻室外有人格杀，心中便明白了，怒喝一声：“妻兄也诱我？大丈夫，果不能死于阵前乎？”便欲寻剑格斗，然黑夜里寻不着军器，便抓了家具来抵挡。
乡民发觉英布在此处，立刻声如鼎沸，蜂拥而至，以刀剑相逼。英布不屈，捉了案几来抵挡，怒喝声震动屋瓦，然终究是寡不敌众。一场厮杀后，可怜一代英豪，竟被众乡人用锄头击杀。
吴臣闻报，心中稍安，遣人去取了英布首级，飞递至汉军大营。
却说早前刘邦出阵，不巧为淮南军箭矢所伤，牵动旧创，正负痛难忍。见首级传入，不禁大骂：“猪狗！好好的兄弟不做，却非要如此相见。不看了，拿去抛了，抛了！”