太子作为权力的继承者，使得他成了众人虎视眈眈的对象。“树欲静而风不止”，身处险境的太子要设法自保，除了千方百计讨皇上的欢心，还要利用储君的身份壮大自己的私人势力，以压倒所有的竟争者。
210、
黄昏来临，日头还不愿离去，却再也没有白日里耀眼的光辉，反倒如做了错事的小孩，一张脸红朴朴的。朱元璋靠在后宫凉亭内的御椅子上，闭目沉思着。年逾花甲的朱元璋，已经明显地感到身体的衰老，如何将自己打下的江山一代代传下去，成了他最关心的事情。储君已立，他认为自己有责任保证他能安全执政。于是睁大了双眼，寻找着有可能掀翻他朱家皇朝天下的人。就在这时候，杨公公轻轻地来到他面前，向他报告了一个不好的消息：
“四川建昌，发生叛乱，仅仅半月，叛军已迅速发展到数万人！”
朱元璋是靠“叛乱”当上皇帝的，他知道数万的叛军意味着什么。“必须迅速彻底地消灭他们！”这是朱元璋听到这不好消息的第一反应。“可是，派谁去更为合适呢？” 朱元璋苦苦地思考起来。他的三十几个儿子，其中年满十六岁的，都在各方镇守着。而且，在朱元璋看来，这些儿子，除了朱棣，也没有谁有能力去平息这场叛乱。可是因为立储的事，朱棣非常不高兴，更何况，在所有的儿子中现在就数他实力最强，军功最大，这次若再让他领兵前去平乱，恐怕不太合适。至于那些能征善战的将军，被自己杀的杀了，不杀的又老的老了。朱元璋想到这里，禁不住有些伤感地摇摇头。
“为什么会是这样呢？”他望着西面那快要落山的残阳，仿佛是问它，又仿佛是问自己。“蓝玉，朕还有蓝玉！”朱元璋不由得喊出了声，他为自己突然能想到这员大将而高兴：“蓝玉可是一位在扫荡元末残余势力中立下奇功的将军，是朕一喜之下封他为凉国公的。这个人的文韬武略，仅逊于徐达，让他率军去平息叛乱，自然最适合不过。”朱元璋这么想着，长长地舒了口气。
第二天，朱元璋召蓝玉进宫。随蓝玉而来的，还有他的三个亲信将领。礼毕，朱元璋喝退了左右，仅留下蓝玉和他的三个亲信，交代了任务。蓝玉跪拜谢恩。朱元璋见蓝玉仪表堂堂，对自己恭敬而不卑琐，心中更是欢喜，有些讨伐叛乱的计划，想单独说给蓝玉听，于是目光扫向随蓝玉而来的三个将领，轻声地说：
“你们先下去吧！”
三个将领见皇上的目光扫来，都微微地垂了头，听到皇上的声音，却一动也不动。朱元璋心情很好，认为他们没有听见，便稍稍地提高声音又重复了一遍说：
“你们先下去吧！”
谁知他们还是一动不动，垂了头恭恭敬敬地站在那里。对朱元璋来说，这么些年来，敢这么对他的人，从来还没有遇上。他真正地恼怒了，大声地吼道：
“你们下去！”
三位随蓝玉而来的将领听了，虽然有些惶惶然，却还是未动，只把目光投向蓝玉。朱元璋见了，怒发冲冠，手指蓝玉，正要发作，蓝玉双膝跪下，说：
“请皇上息怒，这些将军，长期随我南征北战，对皇上忠心耿耿，只是身为军人，从来没有听过皇上的圣谕，早养成了绝对服从军令的习惯。”说到这里朝他们一挥手，三位将领，立即悄然退出。
朱元璋的心中，燃着一团怒火，听蓝玉的一番解释，又见三位敢于抗旨的将领瞬间没了身影，心中一惊，有了一种非常复杂的心情。他久久地望着蓝玉，突然爽朗地笑了起来：
“好！好！好！凉国公真是统帅之才，训练得将军们如此忠心耿耿，惟命是从，这样的部队，定能攻无不克，战无不胜。”
“谢皇上夸奖。”蓝玉有些得意地说。
“好了，你也去吧，我等你的捷报。”朱元璋本来想了许多话要对蓝玉说，这时已没有了心情。蓝玉跪拜告辞，朱元璋一直微笑着，望着他离去，然后摇摇头，轻轻地叹了口气。这蓝玉，这年轻的将领，没想到他比徐达、常遇春他们都还行，训练出来的部下只听将领，却不听皇帝的圣谕。让这样的将领领兵去打仗，肯定会很有战斗力，会攻无不克。可是，如果让他拥有兵权，又真是一件非常可怕的事情。太可怕了！朱元璋对自己说：他成了军队的皇帝，朕又如何去统率三军？难道朕要让军队做什么，还要通过一下他才行？！想到这里，朱元璋的眼里露出凶光，摇了摇头说：
不行！决不行！！在朕的大明王朝，所有的人，包括每一个士兵，每一个百姓，都应该只听命于皇帝。必须这样！否则朕还算什么皇帝？更何况，待朕百年之后，朕的皇孙朱允炆，又怎么能驾御得了这般威性独专的将军！蓝玉，你虽然是个不错的将军，就算是为了我的皇孙，朕此刻也要判了你的死刑！朱元璋这么都想清楚了，又长长地叹了口气，闭目养息。
211、
蓝玉率军出征，去为大明王朝平息叛乱，朱元璋一点也不耽误，立即派出他的锦衣卫。“你们一定千万要保密，要做得悄无声息，只把蓝玉的情况都摸清楚了，回来告诉朕就行。”朱元璋这样吩咐锦衣卫。他已经下决心要除掉蓝玉，最后一次替朱允炆削棘，现在要趁蓝玉出征之机，给蓝玉找一个合适的罪名。
第二天，便有锦衣卫的回报：蓝玉因军功受宠爱后，人也渐渐骄傲恣肆，曾经纵容家奴侵占民田，御史对其家奴的不法行为进行质问，他就驱逐御史。蓝玉带兵北征回还，夜半来到喜峰关城下，要求开门，关吏限于制度没有及时开门，他就毁关而入。后来，又有人告发他，说他私自占有元朝皇帝的妃子，致使元妃因羞愧而上吊自杀……够了，有这其中的随便一条都够了。如果朕不想杀你，你做的这些，对朕来说都是无关紧要的事情。现在的问题是：你训练出来的将军，竟然敢置皇命于不顾，这对朕来说，当然是一件非常可怕的事情，更何况，你如今又手握重兵，下面有一帮能战善战的兄弟，朕又岂能容你？朱元璋在心里对自己说。现在已经掌握了足够的证据，接下来的是怎么样来除去这个将军。一切当然只能等他凯旋归来时，但是现在还是可以做许多事情。该做些什么呢？
朱元璋在这方面很有经验，稍微考虑了一下，他决定先剪除蓝玉的羽翼。锦衣卫探来的情况很清楚：蓝玉因为为人孤傲，又常时在外征战，在朝中并无拉帮结派的人。他所有的亲人，都无半点权势，只有靖宁侯叶升，是蓝玉的姻亲，有一定的势力。朱元璋听了这些情况，微笑着对锦衣卫的徐楚说：“看来只有杀了叶升，才可以无顾虑地诛杀蓝玉。”
“以何罪名杀之？”徐楚问。
“就以‘胡惟庸案’一罪就行。”朱元璋连想也不用想顺口回答说。
就在当天太阳快要落山时，叶升被莫须有地冠以胡惟庸案谋反罪拉到午门，他自己还莫名其妙时，就懵懵懂懂地被砍去了脑袋。这时候，他的姻亲蓝玉，正带着他的虎狼之师在东线征战，勇猛的追杀叛军。当他的姻亲叶升被斩杀的消息传到他的大帐中时，他的副将张逸民曾担忧地对他说：“莫不是……皇上？”
“现在作战要紧，不要瞎猜，一切等我回去，自然分明。”蓝玉回答说。
在斩杀叶升之前，朱元璋身边的高参李虞也为此有顾虑而提醒朱元璋，说：“蓝侯率军在外，若闻叶升被殊，能否有变？”
朱元璋听了只是微微一笑，懒得回答，因为他看准了蓝玉只是个武将，没这种政治敏感，绝不可能想到这事会与他有所牵连，更不会想到待他回去后，皇帝会要了他的脑袋！
一切如朱元璋所料，蓝玉出兵四川，很快平息建昌的叛乱。1393年二月，手握重兵的蓝玉刚刚班师回金陵，就有锦衣卫指挥揭发蓝玉谋反，蓝玉毫无反抗地束手就擒。无论他如何叫倔叫冤，还是被说成是串通景川侯曹震、鹤庆侯张翼、舳舻侯朱寿、东伯何荣、吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等谋划在朱元璋出宫耕种时谋反。很快，蓝玉及他一干手握重兵的高级将领悉数被族诛，凡连坐的都称为“蓝党”，一律处死。
一时间，朝野议论纷纷。朱元璋知道许多人心里不满，稍作思考，便亲自将蓝玉谋反的事实编为《逆臣录》，亲手写诏布告天下，在诏书中说：
“蓝贼为乱，谋泄，族诛者万五千人。自今胡党、蓝党概赦不问。”
杀了一万五千多人以后，朱元璋似乎觉得差不多了，这才停止了杀戮。这时，仅列入《逆臣录》的高官就有一公、十三侯、二伯。经这一次杀戮之后，明初的功勋宿将差不多都被杀完了，各军府卫所被株连诛杀的军官达几万人。
对于这次杀戮，明末清初的史家谈迁说：“蓝凉公非反也。虎将粗暴，不善为容，彼犹沾沾一太师，何有他望！……富贵骄溢，动结疑网，积疑不解，衅成钟室。”他这话的意思是说：蓝玉不过是一个脾气粗暴的将领，骄傲跋扈，不善于讨好人，引起了朱元璋的怀疑，终于招致杀身之祸。事实上并不是这么简单，从朱元璋过来的情况看，就算蓝玉再会讨好，也必遭杀戮。
蓝玉死后， 1394年十一月，朱元璋又找借口杀了宋国公冯胜， 1395年二月，又杀了颖国公傅友德。这样，终朱元璋一朝，在明初开国功臣中，身为公侯而得以幸存的人仅有长兴侯耿炳文、武定侯郭英二人。
当年汉高祖刘邦诛杀功臣时，后人说，“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”朱元璋屠戮功臣的行为，较之汉高祖刘邦，实在是远远过了许多。
212、
在养心殿里，沐浴着秋日的一点微热的斜阳，朱元璋若有所思地望着刚刚刷新的屋顶。所有棘头，朕差不多都替朱允炆杀完了，朕应该可以稍稍地喘口气了，朱元璋一边这么想着，一边听着太监李虞，在一旁非常动情地给他讲新立的太子朱允炆的状况：“他很孝顺，一直在痛哭，哀毁骨立，人消瘦了许多。”
朱元璋有点儿感动，但更多的是担心。孝顺是很好的，可作为一个未来的皇帝，只是痛哭！男儿有泪尚且不轻弹，更何况皇上！天下有谁会同情流泪的男人！朱元璋不由摇了摇头，说：
“作为皇帝，太子还是太过仁慈，皇帝注定要杀人，如果不能，怎么树立皇威！”他象是问自己，也象是问那太监。只是象这样的问题，太监是无法回答的。朱元璋突然又想起了一件事，问李虞：“你记得那次对对子的事吗？”
“记得，记得很清楚。皇上的上句说：风吹马尾千条线。”
“当时太子是怎么对的？”
“他对得很工整，是：雨打羊毛一片毡。”
“雨打羊毛一片毡？”朱元璋重复着：“风对雨，吹对打，马尾对羊毛，是很工整。可是，一片毡，多么软弱，多么无力。皇帝是不应该这么软弱无力的，皇帝应该比任何人坚强有力。你记得他的四叔，朱棣是怎么对的吗？”
“日照龙鳞万点金。”李虞脱口而出。
“日照龙鳞万点金！”朱元璋又一次重复，点着头说：“这可不是一般的气魄，朕看其中有帝王的气象，这才是皇帝对出来的对子。”
李虞听了，不敢接腔，愣在那里。
“唉！可惜朕又不能让朱棣来继承皇位。如今这个朱允炆，太软太弱，朕百年之后，这个皇孙，能不能撑得住朕打来的这片天下，他的叔叔们，能不能服他？有没有人会来欺负他，或者是来夺了他的皇位！”朱元璋在心里问自己。他终于开始想这个问题，遗憾的是他一直都没有想清楚这个问题，或者是想清楚了没有勇气来解决这个问题。
人生在世，常会有难遂人愿的事情，皇帝也一样。朱元璋恼懊地想着，由不得睡着了。已经快七十岁的人，尽管每天有人参、鹿茸养着神，但这精神还是差多了，许多问题，刚刚考虑得个开头，就进入了梦乡。
所幸的是，他每一次都不会迷糊得太久就会醒过来，而且刚醒过来时精神总是很好，他常常趁这种时刻，来处理一些需要精神的事。
朱元璋用眼睛示意李虞走近他，然后轻声地说：“你去宣太子来。”
太子很快来到他的身边，行过君臣之礼，朱元璋让太子紧挨他坐着，久久地瞅着太子消瘦的容颜，说：
“不要太过悲伤，你要替我把将要传给你的江山坐好。”
朱允炆点点头。
“你自己认为，如果现在我走了，你来当皇帝，有什么难处。”朱元璋问。
“皇上万寿无疆……”
“别说这些客气话。”朱元璋打断孙子的话说：“人总是要死的，我知道我活得不会太久了。”
朱允炆的泪水哗哗地流下来，很快就湿透了衣襟。朱元璋看着他，知道孙儿的泪水全是真的，一时也很伤心。但他很快定了定神，温和地提醒孙子说：
“你还没回答我的话。”
朱允炆毕竟还太年轻，他甚至不敢去迎着爷爷的目光，垂下头来，肩夹一抖一抖的。皇上的问话他实在难以启齿，因为眼下他已经非常明显地感觉到威胁他的，是他的那些叔叔们。在大殿上，当他与他的爷爷在一起时，他是太子，是储君，是不久就要接任的皇上，可是一下朝，到了后宫，他就是他们的侄儿，他得给他的这些叔叔们行跪拜礼，而每当这时候，他就能感受到，他的叔叔们对他一点儿敬畏都没有，反而是高高在上地压着他一头。朱允炆每天都实实在在地感受着诸王对他的威胁。可是，这种感觉，他又怎么能跟爷爷说。
朱元璋见孙儿久久说不出话来，便开口引导他说：
“朝庭的刺头，我都给你削光了，甚至连后子辈蓝玉的威胁也没有了，放眼当今朝庭大臣，没人有能力来反对皇室，你看还有没有？”
“没有。”朱允炆说：“我没有感到有大臣的威胁。”
“至于边界，南边是平安无事的，北边的蒙古势力虽然经常骚扰，但再没办法威胁皇室。”朱元璋说到这里，自豪地笑了：“我分封了诸王，这些番王，也是你的叔叔们，一个个都很能干，完全可以确保边界无恙，你说是不是？”
朱允炆连连点头，开口道：“皇爷爷说的极是，如果边疆上有事，我的叔叔们一定可以平息得了。可是，如果我的叔叔们……”朱允炆不再往下说，只把眼睛求援地望着他的爷爷。
朱元璋的头脑又有些糊涂起来，但他却记起了他曾与李虞谈话时讲到朱棣的对子。那对子具体怎么对，朱元璋又不太记得清楚了，但有一点却很清楚，太子朱允炆的对子太弱，太无力，而燕王朱棣的对子却颇有帝王气象。
看来，朱允炆今后的皇位并不是很好做。可是，我该怎么办呢？朱元璋在心里问自己。但由于精神的原因，他终不能想清这个问题，又磕睡了。